河水悠悠，运河上的波光漾起来时，河道两侧响着夏日的虫鸣，黄绿色的流萤就像是浮动在河道两侧的雾气，船只经过时，青蒙蒙的被冲散，旋又聚合起来。
画舫停在了河岸边，船里船头都亮着灯光，并不明亮，但也在河道间围起一片小小的天地来。这自是宁毅、苏檀儿一路南下所乘的那艘船，此时船上留下的人不多，因为包括宁毅、苏檀儿、一帮丫鬟、管事在内，都已经被邀请去了另一艘画舫上吃饭。
傍晚时分两船相遇，对面一干才子言语热情，众人眼中的主角算得上是那上船后便不怎么受瞩目的林庭知。招呼打过之后，对面邀请这边船上的众人在嘉兴盘桓游玩数日。
楼舒婉那边货物等待交付，要盘桓自然是不可能了，但也不知是出于什么考虑，楼舒婉倒也提出了可以在这边停留一晚的意见。原因在于那边的邀请倒也不是不靠谱，他们今日乘的是芳晴苑的画舫，而芳晴苑虽为青楼，其中厨师所烹饪的菜肴，特别是全鱼宴却称得上是嘉兴一绝，于是便邀了大家去那船上吃鱼。
宁毅与苏檀儿本是为游玩而来，嘉兴距离杭州不算远，两地联系密切，楼舒婉在这里也算得上是半个地主。她既然说了，这边自然欣然应诺，叫了文定文方、账房管事等人一块去吃，这边画舫上留下的人便不多，船老大、各家的家属、几名下人在这等聚会里自然上不了台面，便留在这边，待草草地吃些东西，在船上各处聊天纳凉。
大人们去吃宴席，几个孩子自然也被留下了，不免问起大人们的去向来，特别是那喜欢讲故事的东家姑爷。账房、管事家的妇人无事，大概解释一番是被一些很厉害的人邀请过去。
忆起方才的阵仗，那边船上又是才子又是学人。介绍之中都是大有来头，说不定还有秀才老爷举人老爷，在这些商户家的妇人眼中，自然便是极厉害的。又不免拿出来教导孩子若有机会便要好好上进。她们以往在苏家，虽然知道东家姑爷也是厉害人物，但自然没办法与这些正统的读书人比较。
嘉兴这边的事情，江宁来的众人没什么概念，那帮学人到底有多少地位倒也不知道。只是那等阵仗，看来不差。船上倒有几个跟着楼舒婉一路过来的伙计，了解一些，在船尾说起，便道那文笃清诗文如何，杜若涵在嘉兴、杭州一带有怎样怎样的名声，也不免说起自家小姐，还有那林庭知的事情，他们往日对那林庭知倒也有几分不以为然，但这时说起。众人才发现这人倒也是个大才子。倒有名叫东柱的苏家伙计在旁边听了，不以为然。
“那又怎样，我们东家姑爷可不是这些人可以比的，他的才名，整个江宁何人不知。便是有宰相老爷那样大的官最近邀他上京，他都没去呢。”
“骗人。”
“宰相老爷？”
“呃，反正是跟宰相差不多大的大官。”
这些事情东柱说起来其实也有些没底，他早几日是听着婵儿娟儿这些丫鬟咕哝了几句，说是宰相老爷还是什么大官邀姑爷进京姑爷却没去。他本身也是难以想象宰相这样的大官的，这时候旁人细问。便没了多少底气，但嘴上自是硬撑。
实际上对这些事情婵儿娟儿也不是非常清楚，谈论之中哪里能说明白，秦嗣源此时才要上京。官职未定，宁毅只是所以提起，也只说个大概，六部尚书、左相右相之类的位置，婵儿娟儿虽然于大多数事情都清楚，但商户人家的丫头。于这些东西，终究也是难以弄清的。
楼舒婉的丈夫也是入赘的姑爷，几个伙计平日里也看得清楚，上船之后，见双方情况差不多，心中对于宁毅的位置自然也有一番计较，这时候被东柱口中的言论一阵冲击，但心中终究难以相信。你一言我一语说得一阵，只知道自家姑爷很厉害的东柱说了几件具体事例，但说服力总是不够，旁人倒是受到激发，也说起以往听说的苏家姑爷的事情来。
夹杂在妇孺伙计口中的一言一语虽然没办法将宁毅说到“当大官”那么威风，但总算勾勒出一个简单的厉害轮廓来。
夏日的夜晚，远处点点灯火汇出嘉兴城得轮廓，一旁林间的驿道偶有行人车马驶过，灯火织出简单的路径来。船上的众人，也在这闲聊之中消磨着时间，孩子问起那些离开的大人们大概要多久归来时，妇孺倒是说得确定，这等聚会，多半是得到深夜才能散了。不过，这等言语说了不久，便有几盏灯笼自远处的驿道间过来，灯火亮起在河堤边的杨柳间，正朝这边过来的人，依稀便是宁毅、苏檀儿这些，前方是杏儿提了灯笼，婵儿拿了团扇，偶尔沿河堤小跑几步，驱赶飞舞的萤火，随后，便有隐隐的笑语声。
宁毅等人倒是在吃完饭后，便一路散步回来了，登船之后便是一阵热闹，娟儿等人甚至提了几分打包的菜肴，拿上船来给众人尝鲜。
“鱼的味道倒真是不错，与江宁的口味不同，待会弄点饭菜，大家可以尝一尝。”
回来的只是宁毅、苏檀儿、三个丫鬟、账房、掌柜这些人，苏文定苏文方倒是留在了那边的画舫上，他们一贯是喜欢这些文会的，宁毅与苏檀儿也是让他们在那边坐会儿，因为楼舒婉与林庭知这时也正留在那边。老实说，当宁毅、苏檀儿等人吃完饭便打包告辞时，楼舒婉的神情倒真是挺意外的。
实际上，这次被邀请过去，虽然说是招待原来的朋友一顿酒饭，但座上众人，委实也有些醉翁之意不在酒的味道。在那帮江南才子的眼中，林庭知是出了名的风流人，虽然诗才也是颇佳，但风流更甚。于楼舒婉，他们了解终究不多，但林庭知一番介绍，知情人的吞吞吐吐，众人便多少了解了这女人的背景。
个性强。入赘的夫婿，家财万贯人又美丽如斯，说不定林庭知已然成了她的入幕之宾，而外地来的那位苏檀儿。也是同样的背景，总之，对她那丈夫，该是不用太过介意的了。苏杭一带本也是风流之地，这帮人心中倒不是存着刻意的龌龊心思。只是在八股理学的框架下交流男女之事本是浪漫，楼船画舫上、灯火烛影间诗词挑逗、眉目传情原是风流的一部分。对方既是商家妇人，自也无需太过介怀，于是以邀请林庭知为理由将大家聚起来，章法其实倒也是普通而守礼的宾朋宴客。
当然，若是被邀请者真动了某些心思，此后你情我愿了，那自然也只得佩服这人手段，在众人眼中，便又多了一件可供书写谈论的风流逸事了。
他们邀在青楼的画舫中请客饮宴。本就有些孟浪，但一来邀的主要是林庭知，二来这里的宴席也真是不错。苏檀儿已为人妇，原也可以直接拒绝不去，但楼舒婉既然开了口，宁毅也不愿顾忌太多扫了兴，去到那画舫上，与众人聊得几句，便大概看清情况，于是开开心心地吃了一顿宴席。吃完之后在这帮才子诗兴大发前便起身告辞，顺便打了个包。
楼舒婉有几分错愕，她这次邀了宁毅苏檀儿过来，心思其实颇为复杂。一来想要展露一下楼家的交游广阔，二来自觉与苏檀儿遭遇相同，但她与林庭知的事情却不可能直接说出来。这次林庭知大出风头，她便也想让苏檀儿看看林庭知与这些书生的文采风流，在她看来，苏檀儿嫁了个不靠谱的书生。对这些为人称道的文采风流之人就算不说，也必定会心生向往，只要她多少有些向往，以后若是知道了她的事，首先也是羡慕与蠢蠢欲动，而不可能瞧不起她了。
她劝得几句，但苏檀儿这时也拿出了简单的谈判态度，三言两语间柔和地拒绝掉。楼舒婉本也想跟着回去算了，但看看宁毅与苏檀儿这般洒脱地走掉，她若跟过去，反倒显得有几分孤单。
心中又想或许檀儿也想留下的，只是那赘婿既然在，她便也习惯了掌握分寸——其实她在早几年也是这样的心思，想要与夫婿间维持一个过得去的局面，自己简简单单他也简简单单，就这样过一辈子，后来对夫婿的各种废物行径愈发瞧不起，心中才渐渐倦了——这时候便道那些人中有几名与楼家有旧，借口留下了，苏文定苏文方也留下，倒是多少让她觉得全了几分面子。
这边宁毅与苏檀儿等人回到船上，便在船头亮起灯火，摆上桌椅说话纳凉，这边距离嘉兴尚有一段路，只是宁毅倒也不打算去嘉兴闹市游玩了，吩咐了让账房、管事等人自便，若想要带家人去玩也可以去。与苏檀儿坐在船头，待小婵等人捧上瓜果，看流萤飞舞，倒也颇有种小时候在老家农村里的味道，只是蚊虫甚多，不一会儿又拿盆子点了艾草等物驱蚊，几个人拿了扇子坐在那儿扇。
“会不会有些无聊？你们想去逛集市吗？”
宁毅偏过头问问，苏檀儿便也笑着摇头：“不会。”三个丫鬟并肩坐在船头看萤火虫飞，娟儿回头道：“这里风景很好呢。”
过得一阵，苏檀儿轻声道：“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤，天阶夜色凉如水，卧看牵牛织女星。倒是有些相似呢。”其实这诗作说的是七夕，此时只是四月底的夏初，自不能说成严格的应景，但既然其中一两句应了景，宁毅自也欣然点头。苏檀儿以往喜欢诗词，无事之时倒也喜欢看看念念，但自从知道夫君是“大才子”之后反倒是念得不多了，大概诗词的神秘与崇高在她心中已经稍稍降了降。
远远的，可以看见些画舫船只的光，不一会儿，也有一条货船激起浪花，沿着夜色北上。苏檀儿大概想起了楼舒婉等人说在的画舫，想了想，轻声笑道：“其实楼舒婉有些看不起相公。”
宁毅不置可否地笑笑：“她家夫君也是入赘的。”
“怕是相处得不好。”
“似我们这般相处得好的，怕也是不多了。”
宁毅这话有几分自夸，但苏檀儿只觉得事实如此，笑道：“大概因为相公是个怪人吧，便是……一般的夫妻，怕也难有这样的了。”她想了想，又道，“想要在杭州把生意弄好，楼家总是个助力，所以……”
“你在意这些，以后怕是做不好生意了。”
“倒是有几分在意的，不过……想想她们若真正知道相公身份后的那种感觉，我便……呵，妾身便，有几分坏心眼呢。还有方才的那些人……”她挥了挥手中的扇子扇走身前的烟雾，伸手捋了捋发鬓，“倒是觉得奇怪，相公的诗词明明苏杭这边也传过来了，为何介绍之后，那些人竟反应不过来呢？”
宁毅笑起来：“诗词太少了，另外……隔了这么远，消息传播毕竟不发达，他们或者某日听了宁立恒这个名字，至于他家境如何，有几个妻妾家人、兄弟姐妹，长得如何，是不是个瘸子，又有谁能知道，便有说起的，或许也有说宁立恒身高八尺腰围也是八尺……总之到了这里，难说他们心中的宁立恒到底是个什么样子。上次那帮京城学子去江宁，也有传我浪迹青楼，到处采花留情的，或者传我四五十岁，稳重端庄的。在他们心中，似乎这等形象更加可信些。”
“呵，便是那青梅竹马的李姑娘吧。”苏檀儿打趣一句，随后又用扇子遮住下巴，更正道，“哦，是王姑娘。”
“你倒记得清楚。”
“既然她与相公你青梅竹马，若真如外界说的那样青睐相公，有机会进我家门的话。我这当姐姐的，自然得好好记住她姓什么。”
“真贤惠……”
宁毅喃喃说着，两人随后又聊起画舫上那鱼的味道，对于那帮人不识自家夫君大名，一副天之骄子的模样，苏檀儿在私下里其实多少有几分耿耿于怀，楼舒婉也不知道，林庭知也不知道——或许不是不知道，而是没想到或者没敢想。正说话间，又有人说说笑笑地上了船来，却是已然回来的苏文定与苏文方，两人也不知遇上了什么好事，笑得极为开心，上船问了姐姐姐夫的位置，直奔船头。
“什么事这么开心？”苏檀儿瞥着他们，又看看后面，“舒婉她们呢？”
宁毅笑道：“准是作了首好诗词，大杀四方了。这不行啊，你们一来嘉兴就诗兴大发，这是砸场子啊。”
两人拼命摆手摇头，笑得开心：“没有、没作诗，楼家那女人跟她姘头还在后面呢，但估计也快回来了。”
“别这样说人！”苏檀儿瞪了他们一眼，苏文定吐了吐舌头，伸手捂嘴，倒是还在笑，苏文方笑道：“我们没作诗，没来得及，他们倒是作了几首，后来在一起商量事情，又跑过来问我们，然后他们就知道姐夫的真实身份了。你们没看到他们那种尴尬的样子，那个晴儿姑娘……哈哈，反正我们的诗才是不行啦，就为了在那里交代姐夫的身份的，交代完了，我们就告辞走了，呵呵，不知道他们待会会不会追过来跟姐夫你挑战，反正楼舒婉跟林庭知应该是快了……”
苏文定苏文方笑个不停，宁毅听了也是没好气地笑，苏檀儿倒是赶了兴趣，眨眨眼睛：“怎么了怎么了？快说来听听……”另一边，婵儿娟儿杏儿三个丫鬟也侧耳听着，此时感兴趣地靠了过来，甚至为苏文定苏文方搬来椅子，让他们能坐下舒舒服服地说话。
莹光飞舞，夜色渐深，不久之后，楼舒婉与林庭知等人也赶回来了……