李林甫死后三日，皇帝敕下制书，任命御史大夫、兵部侍郎杨昭为右相，兼任吏部尚书。至此，杨昭自侍御史至宰相，共领四十余使。
杨昭一上台，稳定人心后，便开始大肆提拔自己的党羽心腹。先是以司勋员外郎崔圆为剑南留后，再征魏郡太守吉温入京为御史中丞，并荐太常少卿、监察御史吉菡玉补崔圆之缺。这三人原先都为李林甫所用，此举无疑是宣告他们早已反水投靠杨昭旗下。
菡玉听说杨昭举荐自己到吏部任职，首先想到的竟是，他是吏部尚书，以后岂不是低头不见抬头见……她上表固辞，皇帝非但没有同意，不知杨昭又说了什么，反而擢升为吏部郎中。
而吉温，虽然原先在朝的职位不高，“罗钳吉网”的名声却是尽人皆知，至今还有人用他和罗希奭的名头吓唬孩童。杨慎矜案后，李林甫提拔他为魏郡太守，两年外任重回长安，就从法曹摇身一变为督察百官的御史中丞，朝中官员无不觉得脊背凉了一凉。
吉温抵达那天，杨昭亲自出京十里前去迎接。其时菡玉刚到吏部，他还状似无意地随口问她要不要同去，菡玉急忙拒绝了。
其实……还是去了。
菡玉立马于山头，望着山下缓缓移动的长龙。吉温在外为官近两年，这回返京举家搬迁，家眷和行李箱笼满满的十多辆大车，浩浩荡荡拉出数十丈。
队伍最前方，八名佩刀带剑的士兵骑马领头；其后是两辆带厢的载客马车，前者华贵富丽，后者简单朴素；再往后就是装行李的大车，用油布裹得严严实实；仆役不多，和护卫并行于车辆两旁，疾步行走。
车队过了两山之间的坳口，到开阔处停了下来。菡玉向前方望去，只见旌节仪仗密密匝匝如云蒸霞蔚，拥簇着宰相驺从，迎着车队过来了。
远远地看不清脸面，那姿态却是极熟悉的，紫衣的、绯衣的，都是再眼熟不过的身影。只是一个是鲜活的，强横地冲进她的视野，那样耀眼夺目，逼得她不能忽视；另一个却已陈旧，蒙了一层经年的尘埃，纵使她极力想留住，还是无可挽回地离去。
富丽马车上又下来两个人，其一富态婀娜，是个妇人，手中牵一幼童，缓缓行至前头，朝那紫衣的官员盈盈下拜。
对妇人的印象不深，模样与记忆中的合不上，差点认不出来。妇人行完礼便依在夫君身旁，幼童一手牵着母亲，一手牵着父亲，俨然一幅和乐融融的美满画面。
他们一家三口……那她呢？
菡玉盯着那富丽堂皇的马车许久，都不见有人出来。直到吉温一家重又上车，车队继续移动，也没有人再下来。
华车挪走，其后的跟上。应该是这辆，这朴素平常的马车，坐的应该是有些地位的仆人，管家、奶妈、大丫鬟等等。她……也只能坐在这样的车上吧？
恍惚还记得少时，就是这样简陋的马车，和婢女、老妈子坐在一起，好奇地掀开帘子向外张望，身旁的人立刻就会喊：“别开！冷！”连忙把帘子放下。其实只搭了一层布作遮盖的车，就算不掀窗帘也关不住冷风，嗖嗖地从下方、从缝隙里钻进来。车内冷得像冰窖，人和人紧紧挨着挤着，互相取暖。她呆呆地面对一车挤挤攘攘的人，心里头却是遗憾。遗憾到了新的地方，周遭仍是原样，不曾有半点变迁。
马车上蒙着一层篷布，随着底盘的颠簸而摇摇晃晃，篷布的末端在车后甩来甩去。只薄薄的一层布，就是千山万水、廿载光阴，隔着这一头和那一边，重重不能相见。
--
腊月是一年中最忙乱的一个月，年前堆得满满的事要了结，日子像流水一般哗哗地过去，事情却好像总也做不完。冬日天暗得早，除夕这天又阴沉沉的，酉时刚到天色便黑透了。
侍御史裴冕借着最后一点天光把手头的卷宗整理完毕，长长地舒了一口气，穿上外衣大氅准备回家去。御史台的官员这几天几乎已经全都散了回家休息，眼看已是除夕夜，台院中哪还有人，黑灯瞎火的一片。
院子里地下覆了一层薄薄的雪片。他伸手到廊下接了一阵，觉得雪似乎还不大，决定不打伞就这样走回去。
走在廊下，忽然见不远处一间屋子里亮起了灯。裴冕讶异这时候居然还有人在，点了灯就是准备继续待下去了。他举步往那间屋走去，想看看是哪位同僚这么尽心。
“吉少卿，果然是你。我就知道这会儿还留着干活的，除了你不作第二人想。”
菡玉回过头去，正看到裴冕推门进来，帽子大氅都穿戴好了。她笑道：“裴御史也忙到这么晚，还不回家吃年夜饭吗？”
裴冕道：“母亲大人使人来催了好几回了，这不，一把事情弄完立刻就赶回去，再晚老人家就该生气了。”
菡玉道：“令堂也是盼着你快点回去，哪有人大年夜还忙到天黑不回家的。”
裴冕笑道：“你还说我，你不就是吗？”
菡玉道：“我是一人吃饱全家不饿，也没人管着我，早上起来吃夜饭都不要紧。”
两人都是大笑。裴冕道：“吉少卿，一个人也是要过年的。吃顿年夜饭，图的就是来年平平安安。”
菡玉道：“公舍的厨子说今晚会有牢丸，一会儿我去向他讨一碗吃。”她至今仍住在公舍中，没有私邸。
裴冕不忍她如此孤清，但过年也不作兴到别人家里吃年夜饭，便对她说：“那你早点回去，和同僚们聚一聚，也热闹一些。”