李林甫因猜疑被杨昭釜底抽薪，自断其臂剪除了王鉷这一得力干将，此后便一路滑坡，在与杨昭的争夺中屡屡失利。
年初安禄山发兵讨伐契丹，奏请朔方节度副使李献忠带兵助役。这李献忠原是突厥首领，本名阿布思，降唐后皇帝赐他汉名，加官晋爵。李林甫想借李献忠牵制安禄山，替他在皇帝面前说了不少好话，擢升其为朔方节度副使，李献忠因而对他感恩戴德，关系十分亲厚。
安禄山奏请李献忠出兵，李献忠怕安禄山趁机害他、夺他兵力，借故推托未得准许，索性率领部下大肆掠夺后叛逃回漠北老家。李林甫为与他撇清关系，只得自请解除朔方节度使一职，手中便没了兵权。
李林甫主动解权示弱，杨昭却并未因此见好就收，不但举荐安思顺取代李林甫的心腹为新朔方节度使，而且落井下石，密奏李林甫与王鉷兄弟、李献忠都有私交，其心可疑，皇帝也因此对李林甫疏远起来。
而最重要的一点是，李林甫风烛残年疾病缠身，连家门都出不了，何谈朝堂争斗。杨昭趁机指使术士进谗言，说李林甫身染恶疾，八字与皇帝相冲，皇帝见他会沾染晦气，因此连圣驾也不让李林甫见了。
而另一边，杨昭正值春风得意，如日中天。李林甫病重不能理事，杨昭虽不是宰相，权势却胜过左相陈希烈，内有贵妃相助，上有皇帝隆宠，可谓贵震天下，连李林甫原先的亲党也纷纷见风转舵投靠巴结。
菡玉觉得自己兼任太常少卿和监察御史就有些分身乏术了，杨昭一人兼领三十多个大权在握的重职，他真能忙得过来吗？
她望着数丈之外百官列首的杨昭，他满面笑容，远看去神采飞扬。她已有数月不曾近见他，刚看了一眼，他就好似侧里也长着眼睛，把目光投向她，一面就向这边走来，经过她身边时突然叫了一声：“陛下——”
菡玉本是低着头不看他，听他喊陛下，以为皇帝到了，不由翘首去看。这么一闪神的工夫，杨昭就转了身在她身边站定，转过脸来冲她笑了一笑：“——怎么还没来？”
菡玉懊恼地抬头看他，蓦然发现他和几个月之前相比有了一点变化，眼角出现了细密的纹路，一笑起来，就像刀刻似的掩也掩不住。那凤目的尾梢本是飞扬跋扈地向上斜掠而起，如今却显出了倦意，眼下透出淡淡的青黑色。他今年好像有……三十七了？
“岁月不饶人。”他好像知道她的心思似的，突然开口，“吉少卿看我是不是老了很多？哪像少卿，虽然劳心劳力，这些年来还是一点都没变化。”他转首盯着菡玉面庞细瞧，眼光在她脸上打转，看得菡玉浑身不自如起来。
杨昭自顾自地说着：“我记得初见你时，看来就比实际年纪小，二十刚出头的模样；而今又过七年，竟然还是没有变样。吉少卿，你实话实说，是不是有什么养生秘方能使青春永驻？”
菡玉瞥他一眼：“大夫很怕老吗？”
“我不怕老，我只是怕……比你老这么多。”杨昭轻道，菡玉正闻言忐忑，他又笑了出来，“原本以我的年纪样貌，群臣中也找不出几个比我年轻的，还小小得意了一回。但是少卿一出来，立刻就把我给比下去了。我明明只大你六岁，看起来却像相差十几岁似的，亏我还一向自负相貌不差。吉少卿，你说我这心里头能安稳吗？”
菡玉道：“大夫是太操劳了。”
杨昭道：“我也不想如此，可是没有办法。王鉷现在不在了，我一个人要忙以前两个人的事，真是焦头烂额。”
菡玉听他说起王鉷，心中微恼：“大夫如此不甘不愿，难道是谁逼你的？”
他侧过身来，声音近在耳边：“你说，是谁逼的？”
明知该气他得了便宜还卖乖，心下却莫名地虚慌，她只好别过脸去，看向远处渐近的皇帝仪仗銮舆：“陛下到了。”
他淡淡地瞅她一眼，站直身子，出列上前去迎接，带皇帝巡视左藏库中堆积如山的财帛金玉。
天宝八载皇帝就参观过一次左藏库，盛赞杨昭富国有术，逾制赐其三品紫衣金鱼。如今他身为御史大夫，名正言顺的正三品大员，一身簇新的绛紫官服，腰间鱼袋金光闪闪，无不昭示着他在朝中无与伦比的权势地位。
菡玉垂目看他腰间的金鱼袋，不期然被旁边一块玉佩吸引住视线。那是一块质地上乘的羊脂白玉，晶莹通透，不见一丝杂色，只是形状有些奇怪。常见的佩玉都是琢成环状，好穿丝线，或者雕出鱼纹水纹，以求吉祥。杨昭腰里缀的那枚玉佩却是半圆的形状，平口朝上，圆弧朝下，如同一只碗的侧影，还有些不圆润的凸角，但实在隔得远，看不清上头的花纹，不知是何造型。
国库满盈，皇帝自然龙心大悦，此次伴驾众人都得了不少赏赐，满载而归。