汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。
杨家有女初长成，养在深闺人未识。
天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。
……
姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。
遂令天下父母心，不重生男重生女。
天宝四载，于杨昭而言，是他一生运势的转折点。
此前的三十年，概括起来不过八个字：落魄流离，放浪潦倒。素未谋面的父亲在他出生前便已离世，母亲带着他改嫁杨氏，寄人篱下，冷暖炎凉都是寻常。十四岁离开杨家投身行伍，此后只回去过一次，便是为母亲奔丧，算起来有十余年未曾与杨氏来往了。
“你那个从祖堂妹当上贵妃了，你还不知道吗？昨日发的皇榜便是昭告此事，礼制与皇后相同呢！宫中后座空了有二十来年了，这贵妃便和皇后一样！来日若再生下皇嗣，母仪天下也未为可知。”与他往来甚密的蜀地富户鲜于仲通一听到消息立刻来找他，“杨贤弟，这可是天赐良机啊！愚兄早就说过，贤弟定非池中之物，这便是你的风云际会！”
堂叔杨玄璬过世后，堂妹玉环投奔洛阳的叔父杨玄珪，被武惠妃相中聘为寿王李瑁妃子，这事杨昭是听说过的。十多年没见，王妃却成了贵妃。这事落在寻常人家是乱|伦|扒|灰，落在帝王家就是风流佳话了。
鲜于仲通将他引荐给剑南节度使章仇兼琼。章仇兼琼因与宰相李林甫不睦，一直发愁没有门路在朝中打点，当即拨予杨昭巨资筹措春彩蜀锦，托他入京献给杨氏族亲以为贿赂，为自己在皇帝面前美言。
从蜀中入长安，取道普安、河池、扶风一线，蜀路车马难行，走了一个多月终于到扶风郡境内。眼看距长安只有一两日脚程，天公却不作美，下起连绵细雨。蜀锦贵重不能淋雨，一行人困在这叫作马嵬驿的狭陋驿站已有十余天了。
护送的脚夫都是杨昭混迹市井时结识的三教九流之辈。马嵬驿简陋无趣，成日只能玩些樗蒲斗虫的玩意消遣，这些人便有些焦躁不耐。这一日雨稍稍细了，几个人溜出驿站去寻乐，不一会儿跑回来眉飞色舞地对杨昭道：“国舅哥哥，今日有的耍了！南边来了个美貌的小道姑，带着她爹，正朝驿站来呢，老远就能闻到身上香喷喷！”
一众人皆挤眉弄眼地相视而笑。时下有许多女观尼庵，名义上出家修行，实则行狭邪门户之道，在外行走闯荡的美貌道姑就更不用说了。还有人淫|笑道：“只有一个小道姑，如何够我们这么多人分？可惜带着的是爹，若是老母风韵犹存，那也勉勉强强受了！”
杨昭对什么美貌道姑并无兴趣，只说：“别弄出事端来。”自回库房点检春彩有无受潮损坏。
谁知没过多久，又有人跑回来找他，这回是慌慌张张的：“不好了杨大哥，他们几个在驿站门口打起来了！”
杨昭以为是手下人为争抢小道姑而内斗，心里暗骂一句“成事不足败事有余”，空着手赶到驿站门外，却见几个同伴伤筋动骨地倒在地下，剩余的围住正中间一道素白人影。那人身姿矫健翩若游龙，手中握一把精钢长剑，剑光凛凛，七八个人都近不得身。
有人躲避不及被剑尖划伤，吃痛叫唤道：“这小道姑好生厉害！”被那人一脚踢出圈外，怒斥道：“你才是道姑！”语声清亮，雌雄莫辨。
杨昭才看出那人一身素色道袍，头发以同色发带束成髻，分明是男子打扮，却被这群色徒认作是女扮男装的道姑。
在驿站门口打架，引来驿丞又是麻烦。他低声道：“住手。”
伙伴们听他号令欲退，那不知男女的道士却不听他的，剑光过处又有几人受伤，哀号着倒在他脚下。同伴自然要回头相助，一群人又战成一团。道士喝道：“杨氏狗奴，尚未得势就敢如此嚣张横行、欺男霸女，将来还了得！”
杨昭没有带剑，左右一看，路边树丛下躲着一灰袍老道，怀抱行李吓得瑟瑟发抖，大约就是同伴口中小道姑的老父。
杨昭一扬下巴向左右示意，立刻有人过去抓住老道衣领一把从树丛下揪出来，夺走他怀中紧抱的包裹。
老道惊惶喊道：“别动我的东西！那里面有……”自觉失言，立即住口，又不敢伸手去抢。伙伴一听这话，以为里面有了不起的值钱物什，自然撕开包袱搜查了起来。
老道焦急又无可奈何，冷不防脖子一凉，后领被杨昭揪住，一把锋利的匕首架在他颈中。老道双腿发抖，惊骇大叫：“菡玉救我！”
被称作“菡玉”的年轻道士回头见他挟持了老道，剑尖指向他道：“卑鄙小人，欺辱老翁算什么本事！”
杨昭不耐烦地转了转匕首。老道腿软站不住，扒住他的手臂一动不敢动，也不敢叫唤。
“我说了，住手。”他语声不高，却让老道遍体生寒。所有人都止住动作，一瞬间四周变得极其安静，只有沙沙的细雨声。
菡玉只迟疑片刻，便将手中长剑当啷掷在地上：“此事因我而起，有什么都冲我来，莫伤阿翁。”
雨势比方才大了，天地间烟茫茫似织满了细密的网，缠绵不绝。
那人自烟水缭绕处向他走来。
冰雪似的一张脸，乌润发丝被雨打湿，粘在额角鬓边，衬得面色如莹玉生辉，那玉上还凝着点点水珠；一双眼更像水洗过一般澄澈，隐约似有光亮，穿透混沌蒙昧的时光，仿佛来自黄泉岸边、奈何桥畔的惊鸿一瞥。
但是一定没见过，倘若见过，他不可能不记得。
一丝奇异的香气飘入鼻间，若有若无，被雨势遮盖，走到近前才觉浓烈。那不是脂粉香，是开在黄泉彼岸的往生莲。
身边有人哧哧地笑。醒觉过来时，他已经丢开老道，向对方伸出了手，似要触碰那前世的容颜。菡玉面上露出嫌恶的神色，他眸色一沉，手向下扼住了他的咽喉，以此掩饰那一瞬间的失态。
肌肤凉而滑腻，几乎盈握不住。指尖扼住的是喉间血脉要害，却感觉不到脉搏跳动。菡玉目色冷厉地瞪着他，即使被制也不甘示弱，却因为喉间一个吞咽的动作暴露了紧张。
柔腻的皮肤下，一颗圆润的硬物划过他的掌心。
那是他的喉结。离得近了，才看出他身架高挑瘦削，虽然比自己矮一些，却也是男子的身量。素白道袍被雨淋湿贴在身上，平胸宽肩一览无余，绝非女子蒲柳体态。
真的是男人，不是女扮男装的道姑。
不知为什么，这认知让他愈感恼怒，手下扼得更紧。
老道被杨昭推在一边，不敢上前劝解，只是跪地连连求饶：“郎君手下留情，我这小师叔天生体质阴弱，得罪之处老朽替他赔罪，切莫伤他性命！”他比菡玉年长许多，却叫他师叔。