朱温倾尽举国之力出兵攻晋，然泊襄之战，朱友文临战前潇洒离去，渤军虽未伤及元气，朱温却遭晋军奇袭，狼狈出逃，若非遥姬机灵，即刻班师回头救援，恐怕他不是已死在晋军箭下，便是被生擒，受尽屈辱。
战败的耻辱，加上遭朱友文背叛的痛切悲愤，经此重创，朱温原本就走向老迈的躯体终于承受不住，回京路上，出现手足逆冷、莫名胸痛病状，甚至呕血，长年久患的石淋症状更加恶化，他深切感受到自己的生命力正迅速流失，如风中残烛。
他夜夜恶梦缠身，总是梦见朱友文亲手拿着牙獠剑追杀其后，不论服用多少安神汤药亦无用，随身服侍的张锦，总是能在夜半听到他在恶梦中仓皇呼救。
只因那是他此刻最害怕的心魔。
朱友文是他一手培养，替他杀人无数，下手狠辣，如今这些手段很可能反过来用在他自己身上，要他如何不胆颤心惊？
回京后，即使大批禁军看守寝殿，朱温亦夜不成眠。
周遭人都清楚明白，就算平安回京，朱温短期内恐是无力亲掌朝政。
但国不可一日无君，虽可择重臣监国，但朱温四子，如今还剩下一位。
被贬为庶人、圈禁于皇陵内的郢王朱友珪。
朱温当然也明白，要论监国，朱友珪虽不是万全人选，但却是目前唯一能用的皇子，但此人为得天下，之前的手段也是无毒不丈夫，自己真能信得过他吗？
朱温回京后，过往与朱友珪交好等大臣，倒是挺沈得住气，没有急着上奏请求朱友珪代父监国，而朱友珪一听说父皇出战负伤而归，更是日夜抄写佛经，说是要为父皇祈福。
朱友珪看似已完全诚心悔过，但毕竟是自己的儿子，朱温深知，朱友珪的野心不可能轻易消退。
无论如何，他都得有所防备。
病榻上的朱温忍不住暗暗叹息，为了这个帝位，他亲手安排杀了自己的大儿子，二儿子与三儿子反目成仇，一个被贬为庶人，一个为了马摘星，临阵脱逃，四儿子也听信奸人所言而逼宫，好好的四个儿子，如今分崩离析，值得吗？
但天伦之乐原本就不可能存在于帝王之家，感叹虽感叹，朱温却明白，这是掌握权力所必须付出的代价。
*
夜深，皇陵旁的看守茅屋里仍是灯火通明。
茅屋里，身穿布衣的朱友珪在烛光下正慢条斯理抄写佛经，身后的冯庭谔仍不放弃机会劝说：‘殿下，此机万万不可失，这可是——’朱友珪打断他，‘你也不是第一个来的，我不早说过了，让你们暂时别来了？’
要是被他父皇知道他暗中与这些大臣们仍有往来，岂不更惹猜忌？
‘殿下请放心，臣等都是小心翼翼，没让人发现踪迹。’话语方落，屋外忽传来一声轻笑。
‘谁？’冯庭谔大吃一惊。
是名女子。
朱友珪倒是从容淡定，横竖他已被贬为庶人，再糟也不过如此，况且如今朝廷正缺乏监国人选，他父皇总不会在此刻出手，徒惹是非吧？
一名身影纤细的白衣女子走入，一头青丝如雪，茅屋内顿时一亮，朱友珪缓缓放下毛笔，饶有兴味地打量着遥姬。
冯庭谔讶然道：‘太卜遥姬？’
遥姬走到朱友珪面前，竟行以跪拜大礼，冯庭谔更加愕然，不知她到底在卖什么关子。
朱友珪道：‘太卜大人不在宫中祭祀天地，却跑来这鬼地方，不知有何指教？’
‘既为太卜，自然顺天行事，故今夜特来参见我大梁尔后新君。’
朱友珪淡淡一笑，‘我不过就是个庶人，何来新君？太卜大人若再口出妄言，想来有人不会放过您啊。’
一旁冯庭谔满脸警戒，谁知这位太卜大人是不是梁帝派来的探子？
遥姬却是一脸郑重，起身朝朱友珪道：‘遥姬此刻身分，不仅是太卜宫主人，更是最得陛下信任的夜煞之首——’
‘够了！什么夜煞罗煞！少装神弄鬼，妳究竟有何目的？’冯庭谔打断遥姬，心下不由焦急：他暗中带来的人马为何毫无动静？难道全被遥姬给收拾了？
遥姬淡淡一笑，朝冯庭谔道：‘鬼神苍天都未必有眼，但在陛下的旨意下，夜煞可是时时刻刻，将朝中各位大人的一举一动，尽收眼底。’
‘少信口雌黄！’冯庭谔压根不信。
‘冯大人，您五年前是否收受司州王氏一族白银五万两，协助王氏之子考取功名？两年前是否收受濠州刘氏名门白银七万两，为其——’
冯庭谔又惊又怒，脸色一下子胀得通红，赶紧阻止遥姬：‘住口！妳、妳竟敢——’
朱友珪在旁见到他的反应，知道遥姬所言不假，忍不住问：‘冯庭谔，遥姬大人所言，是否为真？’
冯庭谔当下自然想否认，但他这些暗地里的勾当，这女人居然全都知晓，要是日后她效忠郢王，他要瞒也瞒不住，百般尴尬，最后面露羞愧，点了点头，再也不敢吭声。
朱友珪虽心中一喜，脸上却是不动声色。
看来此女所言无误，他父皇的确操控‘夜煞’这个组织，专门暗中窥探各大臣举止，手握把柄，留待日后派上用场，这一点倒是的确符合梁帝的个性，这个掌握权力的老人，连自己亲生儿子都不信任，更何况是那些文武大臣？
‘遥姬此后愿效忠殿下，为殿下在陛下身旁耳目。’遥姬道。
朱友珪打量遥姬，心中琢磨：此女既能任夜煞之首，必是深得梁帝信赖，何以忽然前来投靠他？但再细想深一层，他便了然：她必是知晓梁帝许多不欲人知的秘密，深怕惹祸上身，或日后梁帝驾崩，不欲自己满手肮脏秘密被后人得知，必留有遗诏，将此女诛而后安——宁可错杀，绝不错放！这就是他父王向来处世手段！
思考明白个中缘由后，他望向遥姬，两人眼神交会，皆已心知肚明。
遥姬笑道：‘殿下果然是聪明人。遥姬可不想跟着陪葬，仍想活下来为新君犬马，竭力为大梁尽忠。’
朱友珪缓缓点头，表面上明白了遥姬的意图，却未做出任何回应与承诺。
他本就天性谨慎，被贬为庶人后，言行更是收敛，力求不露痕迹，遥姬究竟是敌是友，他还不确定，但可以肯定的是，至少目前看起来，她是打算另投明主，而她选择了他。
‘遥姬在陛下身边服侍多年，深知陛下个性，特来献上一计：三日内，无论如何，请殿下继续低调度日，并婉拒所有访客，只说因想一心抄写佛经，为陛下祈福，不愿受扰。三日后，殿下必能重返朝廷，执掌监国大位。’
朱友珪一脸深思。
遥姬退出后，守在茅屋旁的子神连忙跟上，‘冯大人带来的人该差不多要醒了。’
遥姬点点头，离开皇陵后，才又吩咐：‘出动夜煞全力寻找渤王下落，一旦有着落，只能先让我知道，不得私自禀告陛下。’
子神眼神略有疑惑，遥姬目光扫来，他乖乖不作声。
主子如此吩咐，自有其道理。
遥姬美艳容颜染上一层愁霜。
朱友文，你必定会回来自投罗网对吧？
若说大梁还有什么值得让你牵挂的，也只有你的四弟了。
我只希望自己这么做，最终能够保住你一条命……
*
果不出遥姬所料，两日后，朱温召见他已被贬为庶人的二子朱友珪入宫。
朱友珪早从冯庭谔口中得知，渤王朱友文泊襄之战，临阵脱逃，如今下落不明，均王朱友贞自契丹重伤后，成为木僵之人，仍未苏醒，梁帝如今能依靠的，只剩下他这个亲生儿子，然他有了之前的教训，刻意收敛锋芒，入宫时也依旧身着布衣，态度谦恭，一见到朱温便重重跪下磕头，涕泪纵横，责备自己不孝，好一副唱作俱佳，朱温看在眼里，表面上感动，看着朱友珪的目光深处仍藏着质疑。
若不是朝中无监国人选，他的目光不会重新落在朱友珪身上，他比谁都知道，这个二儿子此刻看来虽谦卑无比，深痛悔过，但那不过是表面上，他犹记得朱友珪当初是如何暗中想除掉朱友文，其心之狠辣，与他相比倒是有过之而无不及。
朱温叹了口气，细细述说朱友文叛逃，以及朱友贞试图逼宫的经过，朱友珪一听年纪最小的朱友贞竟企图逼宫造反，面上错愕可是不假。
可真是作梦都没想过，朱友贞？那个他从未放在眼里的四弟？
朱友珪当下心里即有了警惕，日后该要找机会除去朱友贞，或想办法断了他觊觎王位的念头。
梁帝又是重重一叹，‘朕至今仍封锁这逆子逼宫造反的消息，以免朝政不安，但这些皇子，一个阵前叛逃，一个只想着造反，全都不顾朕的死活……’目光扫来，如雷霆电击，‘你说，朕，还能信你吗？’
朱友珪只觉浑身一震，深刻领悟到眼前这看似垂垂老矣的老人，毕竟仍是一国之君，威严未失，权力紧握手中，自己在他眼里，不过只是一只随时可轻易捏死的小虫子。
重重磕了三个头，朱友珪痛心道：‘父皇，这一切都是儿臣的错！是儿臣先前手段激烈，泯灭人性，才让两个弟弟有样学样，步上儿臣旧路，甚至变本加厉！儿臣亦难逃责任，请父皇重重责罚！’
梁帝敛去眼底疑惑，重新恢复慈父面容，感叹道：‘看来这段日子你在皇陵的确有悔悟，和以往不同了，朕甚感欣慰……’点点头，心意已决，‘你且先回郢王府，等候朕的旨意，眼下也只能将监国重任托付于你了。’
朱友珪再次叩谢，朗声道：‘儿臣叩谢父皇！儿臣必戴罪立功，稳住朝局，守护大梁！’
蛰伏至今，总算，让他等到了。
朱友文，现在看看是谁能笑到最后、成为赢家？
待他亲自监国后，第一件事便是发出大军搜捕朱友文，谅他插翅也难飞！
*
郢王复出，上朝监国，首要处理的第一件朝政大事，便是收拾泊襄之战后的烂摊子。泊襄战后，晋军集结，似有大举南下之意，众大臣忧心忡忡，不论是和谈还是继续出兵，只盼能有个人早日定夺。
朱友珪的决策出乎众人所料，他竟主动撤守洺州以北，将所有精锐梁军，包含渤军，调入洺州固守。他打的如意算盘，是洺州地势天险，易守难攻，梁军退而守之，据险而守，表面上看似吃亏，但只要守得住洺州，朱梁边境便能不破，梁军也得以暂时歇口气，养精蓄锐。
朱友珪此举，满朝文武细细思量后，无不心悦诚服。
一直在旁观察的遥姬也不由暗暗讶异，这朱友珪自被圈禁皇陵后，似乎完全变了个人，表面上虽刻意保持谦恭，然城府心计之深，更甚以往。
她假意投诚郢王朱友珪，一则是奉朱温密令，暗中监视回报，二则是因着自己的私心，想趁着朱友文回来自投罗网前，先替他除去郢王这个敌人，保他性命，但如今看来，她先前是小觑了朱友珪。
正自思量间，太卜宫侍卫禀报，城郊崤县居民发现一白蟒，当地县尹得知太卜宫的主人喜爱白蟒，特意连夜派人献入宫里。
遥姬却觉蹊跷：不过小小县尹，如何得知她特别喜爱白蟒？
心中忽浮现一个人影，她连忙要人将白蟒送入，只见那只白蟒长约三尺，约两人手臂粗，蜷缩在地上，看来有气无力，没什么精神。
她命侍卫退下，蹲下身子，仔细抚摸白蟒身躯，果真在蛇头后方感觉到一粗硬条状物，她立即以手捏开白蟒嘴部，另一手深入蟒蛇口中，抽出一细长铁管。
‘辛苦了。’她轻柔摸了摸白蟒的身子。
做为信使的白蟒终于松了口气，立起上半身，打量这座陌生的太卜宫，然后缓缓爬向山茶花树下休息。
遥姬打开小铁管，抽出里头纸卷，上头只写了两行字，龙飞凤舞，像极了张狂的他。
生死同命，寒水一见。
朱友文，你可终于来了！
*
寒水位于洛阳城郊，他终究还是回到了这里。
夜里柴火燃烧正旺，他坐在火堆前，状似不经心地拨着柴火，但那人脚步声才在遥远的另一头出现，他便听见了。
将柴火刻意拨得更旺，直到那双纤纤细足的主人，缓缓步到他面前。
‘我问你，’她轻启朱唇，‘你是不是刻意让马摘星知道你体有兽毒？又让她知道能利用狼毒花逼你毒发，好让你能死在她面前，让她痛快解脱？’
他仰起头看着这个千丈青丝染为白霜的女人。
她说的没错，这个世界上，她是最了解他的人。
他的一举一动，不需任何解释，她看在眼里，自然明了。
他没有回答她的问题，却问：‘妳的头发，是因为我而变成这副模样的吗？’
‘陛下命我救你，我不得不从。’她刻意撇过头，语气清冷。
他沉默了一会儿，忽道：‘其实这样也很好看，挺适合妳。’
她本就喜爱素白，白色山茶花、白蟒，乃至身上衣裳，无一不是，如今换上一头飘逸白发，更显脱俗，彷佛不食人间烟火，只是骨子里，仍是那股狠辣。
他只是随口说出，遥姬却是心中一荡，顿觉脸颊烧热，一时间竟不知该如何响应。
这是他第一次称赞她的容貌。
只好故意装出高傲模样掩饰，‘你就不怕我是带人来抓你的？’
他却淡淡一笑，转头望向柴火，‘既然敢回来，就没打算要逃。妳身为大梁太卜，带人来抓我不也合情合理？’
她故装不悦道：‘你到底为何找我？’
他终于起身，走到她面前，‘妳若不现身，我不会怪妳。但若妳真的来了，代表生死同命，对妳而言，并非玩笑，我反倒有一事相求。’
他讲到‘生死同命’时，她克制不了自己的心剧烈狂跳。
生死同命。
朱友文，你我的确生死同命，只是你会说出这句话，不过因为我俩同属夜煞，同是遭世人抛弃的遗孤，同病相怜。但对我而言，生死同命却是……
遥姬垂下眼眸，悄悄回避他的目光。
从认识他以来，他一直是头高傲的孤狼，对谁都不肯轻易示弱。
她一直在等着，看他何时会低头、低声下气有求于她？
曾想过千次万次，若他真的开口了，自己要如何好好羞辱他一番，可如今她却感受不到分毫痛快喜悦，只觉忧伤与不舍。