梁帝正在御书房里批阅奏章，大太监张锦匆匆入内，道：‘秉陛下，郢王求见。’
‘他不是该待在帝书阁吗？跑来做什么？’梁帝问。
‘秉陛下，郢王神色焦急，且说与宝娜公主失踪一事有关。’张锦答道。
梁帝眉头一皱，宝娜失踪，由于事关大梁与契丹两国关系，梁帝下令严守风声，知情者只有少数几人，朱友珪又是从哪得知的消息？
‘陛下？’张锦探询。
‘让他进来。’梁帝搁下批阅到一半的奏章。
朱友珪走入御书房，跪下请安，却一直不敢抬起头，诚惶诚恐。
‘怎么了？你不要见朕？见到了，怎地又不说话？’
朱友珪这才抬起头，额头鬓角隐隐冒出紧张汗珠，战战兢兢道：‘父皇，儿臣知道是谁掳走宝娜公主。’
梁帝错愕，随即明白：难道是朱友珪身旁之人下的手？所以他才会知情？
‘是谁？’梁帝语气严厉。
‘是……’朱友文吞吐，最终还是心一横，道：‘是儿臣的丈人！’
‘你说什么？’梁帝万万没想到这整起事件居然是他一手提拔的当朝丞相所为，惊讶很快转为愤怒，逼问：‘前因后果，一五一十，据实道来！’
朱友珪此时已是满头大汗，低着头谨慎道：‘丈……丞相为打击三弟，不惜出此下策，盼能藉公主失踪一事，让父皇严惩三弟，间接替儿臣争宠……’
梁帝怒极，一掌拍下，案上朱笔滚落，洒了一地朱红。
‘敬祥竟如此歹毒，朕拜他为相，又与他结为亲家，他竟是这样回报朕？绑架公主，撼摇国本，还挑拨离间，让朕将自己的儿子打入天牢！’
‘儿臣罪该万死！’朱友珪的额头几乎要完全贴在了地上。
‘说！你又是如何得知此事？’梁帝厉声质问。
‘今早丞相来找儿臣，儿臣这才知道全部实情。丞相计划，今日与贼人碰面接回公主，接着由儿臣带公主入宫，让父皇认定是儿臣立下大功，找回公主。’他要儿臣配合计谋，但儿臣岂能苟从？’朱友珪满身冷汗，连连用力磕头，感到前额一片湿热。‘父皇息怒！都是儿臣的错！儿臣不察，才会被奸人蒙蔽！’
梁帝很快冷静下来，见朱友珪磕得额头都出血了，毕竟是自己的亲生儿子，心一软，道：‘起来吧！此事说来也不能全怪你，况且你大义灭亲，未与敬祥同流合污，朕……很欣慰。’他一脸慈爱，上前拍了拍朱友珪的肩头。
朱友珪难掩情绪激动，道：‘儿臣一直谨记父皇先前教诲，不敢片刻有忘。’
梁帝叹了口气，道：‘马郡主昨日就已将宝娜公主救出，识破贼人奸计。友文得知后，将计就计，鱼目混珠，已暗地前往支持马郡主，若真如你所说，那么敬祥此刻应已落入他手里了。’
朱友珪暗地倒吸一口气，冷汗涔涔，‘父皇英明！’
‘你做得很好。’梁帝再次拍了拍朱友珪的肩头。‘下去吧，我自会处理。’
朱友珪如履薄冰，小心翼翼地垂首退出御书房，他不知道，他的父皇看着他的神情不再有着慈爱与欣慰，而是满满的质疑与不信任。
朱友珪很清楚敬祥的下场会是什么，除了死刑，别无其他，且轻则满门抄斩，重则株连九族，郢王妃也必受牵连，他不是不想替自己的妻子求情，只是这等欺君大罪，真要追究起来，要冠他一条‘识人不明’的罪名也未无不可，重则一样死罪！他只能希望梁帝念在父子一场，手下留情，保住他妻子敬楚楚一命。
*
是晚，当朝丞相谋逆欺君、被处满门抄斩的消息传遍京城，百姓们议论纷纷，郢王妃的陪嫁婢女得知消息，连忙通报，敬楚楚大吃一惊，不敢置信，立时找朱友珪问个明白，却见她的夫君神情凝重，朝着她缓缓摇头。
‘丈人此刻已在天牢候斩，我……无能为力！’朱友珪脸上的痛心完全不是假装。
‘那我娘亲、我的姊妹们呢？听说禁军将她们也全都捉走了！就算父亲有罪，可她们是无辜的！夫君，求求你救救她们！’敬楚楚心急如焚，泪水滚滚而落，那都是她血肉相连的家人啊！
‘这是父皇亲赐的死罪！我如何能救？父皇没有将妳一并入罪，已是天大恩惠，楚楚……妳……妳就看开些……’
敬楚楚闻言，凄厉悲鸣一声后，瞬间昏厥，朱友珪连忙抱住她，大喊：‘快找大夫过来！快！’
敬楚楚的裙间，渐渐染红了……
*
老太医从郢王妃房内走出，朱友珪立刻迎上，焦急问道：‘怎么样？胎儿保住了吗？’
老太医点点头，却是面露凝重，‘胎儿虽是暂时保住了，但母体惊伤过度，这一阵子请郢王妃多多保养身体，尽量别下床走动，好生养胎，否则，即使华陀再世，也保不住胎儿。’
老太医离去后，朱友珪虽暂时松了口气，心却仍一直悬在半空。
梁帝虽手下留情，丞相府满门抄斩，未牵连郢王妃，表面上是卖朱友珪一个面子，暗里却是警告：他只要一句话就能定人生死！朱友珪最好也小心点自己的脑袋！
他进房探望敬楚楚，只见她面色苍白如纸，服了安胎药后陷入昏睡，他在床沿坐下，手探入被子下握住她的手，触手冰凉，彷佛她整个人都失去了温度。
这是他在这世上所剩唯一的家人了。
母妃已逝，父皇虽与他有血脉之缘，却早已无骨肉之情，他的丈人反而更像他的父亲，自从将女儿嫁给他之后，转而支持他登上皇位，即使用尽手段，也在所不惜，只可惜……丈人见不到那一天了。
朱友珪默默离去，他思绪纷乱，信步走到庭院，小桥流水，树影稀疏，花香浮动，但他的心思依旧无法平静，直到天外飞来一颗小石子，引起了他的注意。
一个黑影从树上跃下，随即消失在书房的方向。
朱友珪神色机警，确定左右无人后，才快步走向书房，门一打开，里头已经有个男人正好整以暇地坐在桌前，自斟自酌。
‘不愧是皇亲国戚，除了桑落和酴醾，地窖居然还藏有离国进献的龙膏酒。’不速之客居然是疾冲，杯里酒黑如漆，他喝得正痛快。
朱友珪见到他，脸上毫无讶异之色，转身很快关上门，低声问：‘你这时候跑来做什么？’
疾冲嘻的一笑，‘来得早不如来得巧，刚好见到殿下对待王妃是如何用心，想必老丈人在天之灵，也感到安慰啊。’
‘废话少说。你要的东西，我已经准备好了！’朱友珪走到书架前，抽出一本史记，打开，拿出一张银票，递给疾冲，‘这里是三万两，城里最大的进宝钱庄。’
疾冲吹了声口哨，道：‘原先不是说好两万两吗？这多出的一万两是？’
朱友珪冷笑一声，‘一万两，是你杀了那些同伙，替我封口。’
没错，是他买通渤王府内婢女怂恿宝娜，也是他买通城门守将，放人出城。这些人都已被敬祥处理掉了，一如之前处理掉林广。若照原本计划，敬祥接回公主的同时，也会将那帮江湖客全数灭口，谁晓得，半途杀出个疾冲，幸好此人见钱眼开，只要有银两，一切好商量。
‘另一万两，是你找到了最佳替死鬼。’
‘在下不过是提供建议，也要殿下心够狠才行哪。’疾冲笑得事不关己。
让敬祥代替他去做替死鬼，也是疾冲的主意，而他的丈人衡量轻重后，欣然同意赴死，只因他的老丈人视他如己出，愿意牺牲自己的性命，助他完成霸业！
可他眼下还有一个最大的障碍要去除，‘剩下这一万两，是我要你再帮我一件事。’
疾冲看着朱友珪手里的银票，双眼发光，‘殿下有何事需要在下效劳？’
‘伺机除掉渤王！’
疾冲笑了。
‘事成后，我再给你三万两！’朱友珪道。
‘殿下如此慷慨，在下自然在所不辞。’他上前一步，抽走朱友珪手里的银票。‘请等我的好消息吧！告辞。’
疾冲走了两步，忽又停下，‘哎呀，差点忘了件事儿。’他转头走到朱友珪面前，从怀里拿出一小瓷瓶放在桌上。
‘这是？’
疾冲道：‘断息散。与酒服用后，脉象虚弱，舌根发黑，身躯不由自主抽搐，最后昏迷不醒，彷若中了剧毒。如今虽已有替死鬼，但世人皆知你与丞相为姻亲，陛下也必然对你尚有疑心，唯有假装服毒，以命自清。’
朱友珪迟疑地看着那小瓷瓶，谁知里头是不是致命毒药？
疾冲笑道：‘况且，说不定，这断息散也能让王妃回心转意，原谅殿下。’
朱友珪被说动了。
敬楚楚醒来后，必定不会谅解他对她娘家满门抄斩见死不救，要是她日后得知他与敬祥暗中派出内奸，共谋绑架公主、嫁祸渤王，她恐怕更是永远都不会原谅他。
欲成大事，必得心狠手辣，六亲不认，他的丈人一直担心他没有渤王那股不顾一切的狠绝，但如今丈人在九泉之下可以放心了。
疾冲已离去，朱友珪冷笑着拿起那瓷瓶，配着疾冲留下的龙膏酒一起喝下！
已是穷途末路，他所剩的不过就是这条命！他就赌上一把！
只要他这次赌赢了，最后的赢家就会是他！
*
疾冲驾着一辆马车，后头还跟着一辆，两辆马车上头载满了大米、布匹、油盐等生活必需品，还有一些木马、风车等玩具。
马车晃呀晃地来到了一个小村庄前，疾冲吆喝：‘快快快！看看是谁来啦？’
还没吆喝完，一大群孩子便从村庄里冲了出来，后头跟着一群妇女。
奇怪的是，这村庄里，除了这群妇孺，一个青壮男子也没有。
孩子纷纷上前抢着拿玩具，一面缠着疾冲要玩耍，一面喊：‘急冲冲，是急冲冲来了！我们等了好久啊！’
疾冲脸上露出笑容，一个个拍摸这些孩子，念道：‘小翠儿，哇，妳长高不少啊！虎仔！一人只能拿一个风车，我看到你偷拿两个了！大头儿，好了好了，没抢到别哭，急冲冲这儿还有呢！’他从怀里拿出饴糖，分给抢不到玩具的小孩。
相异于孩子们的热情，那群妇女只是默默拿走马车上的物资，瞧都不瞧疾冲一眼
疾冲上前想向她们打声招呼，但一如以往，她们拿完物资就走回村里，当他完全不存在。
疾冲难得收起嘻笑，难掩落寞地站在一旁。
这时一名老妇缓缓走上前，道：‘早晚她们会谅解的，这些年，要不是你，这么多村子，上千妇孺，要怎么度过一个个寒冬与天灾？’
疾冲正想说些什么，几个孩子从他身后一拥而上，将他团团抱住。
‘哎唷！哎唷！我的小祖宗啊，轻点儿轻点儿，一阵子不见，你们力气变这么大啦？饶了我吧？我还得挣更多钱呢！’疾冲乐呵呵地笑了。
他与孩子们打闹了一会儿，马车上的物资也已搬得差不多了。
他收起笑容，看着已近黄昏的天色，心道：接下来，该去找那个有趣的姑娘玩一玩了。
*
摘星识破贼人奸计、代替渤王率领众人救出宝娜公主，公主亲自写信，以飞鸽传书告知契丹王，说明前因后果，契丹王不但释怀，更豪气允诺借予大梁十万精兵，梁帝龙心大悦，绫罗绸缎、珠宝首饰纷纷往渤王府送，说是要好好奖赏马摘星。
宝娜任务已达成，加之受了惊吓，迫不急待想回契丹，这日宝娜收拾妥当，准备离府前派了亲信婢女通知摘星，约她在练武场一见，还说要带上一把弓。
马婧正忙着将大包小包重新搬回摘星原本房间，摘星便挑出了奔狼弓，独自前往练武场。
自回到渤王府后，她的心情一直很沉重。
谋划绑架宝娜的幕后主使，竟是当朝丞相敬祥，牵连之深，令人难以想象。丞相府满门抄斩，郢王妃虽留得一命，二殿下却因自责，喝下毒酒自尽，幸亏发现得早，惊险救回一命。她原本怀疑，丞相涉案，身为女婿的二殿下岂有不知情之理？但如今看来，二殿下的确不知，这一切完全是敬祥自行所为，目的很明显：藉此扳倒朱友文，再让二殿下以救回公主之名邀功，重新夺回梁帝的信任。
一个丈人居然愿意为自己的女婿做到这个地步？是想看自己的女儿登上后位、母仪天下吗？还是想从继位的二殿下手里分一杯羹，享受权力的滋味？
她忽觉自己连脚步也变得沉重。
朱友文说的没错，这皇城不比奎州城，皇城内处处尔虞我诈，为了争权，彼此算计，谁都无法信任。她有些明白为何朱友文看似对许多事情薄情与不在乎，只因没有信任，就不会有背叛，也不会让自己受到伤害。
但无法相信任何人，是多么孤独？这就是身为一个皇子的宿命吗？
那么，他信任她吗？他对她是否坦承以对、毫无隐瞒呢？
摘星来到练武场，宝娜早已等在箭靶前，一整排高头大马的契丹武士将整个练武场围得水泄不通。
‘摘星见过公主。’她有些纳闷宝娜为何要摆出这么大阵仗？
宝娜盛气凌人，道：‘马摘星，本公主决意教妳射箭，报答妳的救命之恩！’
摘星微微一愣：有这种报答方式？
宝娜朝摘星伸出手，‘把弓给我！妳给我看好了，我的箭术，连我父王和十一个哥哥都说是一等一的好！’
摘星将奔狼弓交给宝娜，退到一旁，只见宝娜拉起弓，架式十足，下一刻，弓箭离弦，却是连箭靶都没碰到便已落了地。
摘星傻眼。
宝娜转过头，‘拍手啊！没看到我箭术如此精湛？’
众多契丹武士们纷纷用力拍手，个个叫好，彷佛宝娜刚刚那一箭不是落地，而是命中靶心。
摘星忍不住道：‘这哪里值得拍手叫好？我的箭术都比公主强多了！’
宝娜哼了一声，将奔狼弓扔还给摘星，道：‘从我有记忆以来，不管我做什么，没有人不称赞，甚至不惜说谎哄我，就像刚刚箭根本没中靶，他们还不是拍手叫好！’
摘星讶然，她没想到宝娜早知一切都是众人在让着她、护着她。