一般将鬼谷先生列为"纵横家"，从事权谋术数之研究。使用权谋术数乃以"天下"为舞台，因此，鬼谷先生之学问系以"天下"为对象。他讲授的课目包含历史、地理、风俗习惯、制度、经济、人物等等。
年轻时候的鬼谷先生经常旅行各地，行万里路以增加见闻，更奠定了学问基础。年迈后，他以向商人或行旅艺人放贷旅费方式，要这些人将各地所见所闻说给他听。这些人漫不经心的见闻报告，成了鬼谷先生发现其实质问题、用以分析或与其他资讯比较、以完成推论之资料。
张仪代理鬼谷先生讲课达数年之久。其间，师兄苏秦曾经两度返回学塾，向鬼谷先生有所请益。
苏秦游说诸国的结果并不顺利。
他是洛阳人，因此，首先就近向周显王推荐自己，却未能如愿以偿。
这时的周王室只有虚名，没有实力，一切以格局为重，讲究家系和经历。周王身边人士根本就不理睬贫贱出身的苏秦。
他于是转到秦国。
此时的秦国由于刚发生过商鞅事件，对外国人戒心极强，他的谋职企图又归于失败。
苏秦就是在无奈之下，回来向老师请益的。
"你到赵国游说最为适宜，但你的个性和宰相奉阳君格格不入。那么就到燕国游说与赵结盟之事吧！"鬼谷先生告诉他。
苏秦听从恩师指示，终于被燕文侯聘用。
"贵地乃名副其实之天府——"
苏秦到每一个地方都以这句话开始他的游说。
天府指的是，有天然要害屏障、物产丰富的富饶之地。
游说家谋职，当然要说"我有办法使贵国更为充实——"，千万不可以说"贵国状况实在堪忧——"。因为每一个人都有爱其乡土之心，听到有人批评自己的乡土时，会起反感乃是一定的。
"如此天府，美中不足的是……"
苏秦惯用的方法是先称赞对方的土地，然后举出需要改革的要点，并且披历自己在实践上的才能。
对燕文侯游说时，他使用的也是如下论述：
"贵国东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，北有易水，土地广阔而武力强大，更有足以支撑数年之兵粮。而且贵国战事之少，世所罕见，其原因在于有赵作为屏障，以堵秦之来袭。秦攻贵国，对之而言，必须在千里之外的土地交战，而赵则仅在百里之内。倘若赵国企图攻打贵国，不出旬日，数十万兵马将可直驱攻入贵国。"
先拣好听的话说，而后以危言耸听之词，分析当前好景不可能永续不变——他用的是这一套——
因此，燕国当务之急在于与赵结盟。
苏秦以此强调燕国处境之危，并且力说唯有自己才能解除此一危境。
文侯听后心里发毛，遂起了擢用苏秦之意。
"如果你能确保我国安全，我就让你掌理国政。"
虽然秦王已将商鞅处刑，然而，他设置用以改革的机构仍然存在，国家因而日趋富强，遂成为战国七大国中力冠群雄之超级大国。
苏秦有一个极大野心。那就是，将燕、赵、魏、韩、齐、楚六国以纵列队形对抗超级强国秦。这叫做"合纵"。
"我的野心不是仅仅成为一国宰相而已！"苏秦在心里说这句话。他的野心是不能说给别人听的。
鬼谷先生曾经告诉过他兵法家吴起的故事。据说，吴起的最大愿望是一朝成为宰相，他并因此咬掉自己手臂之肉，对着母亲发誓。成为楚国宰相时，吴起可谓已达成愿望。当一个人到了人生的巅峰期，往往会因自满而在无形中向下滑落。在削减王族俸禄时，吴起应该要注意避免引起怨嗟，而他却疏忽了这一点。这是爬升到顶点地位的人共通的毛病——因傲慢而疏忽。
鬼谷先生如此评论吴起。
我不会像吴起那样，成为一国宰相就得意忘形的。
我是不是以兼任六国宰相为目标？
哈！我的目标比这还要大，不过，暂时界定于此……我还不以兼任六国宰相为满足哩！
苏秦在心里如此自问自答。
以合纵方法结合六国，成为其宰相的目的何在？——打倒超级大国秦！达到目的后又该如何？——由六国一统天下！而统一者只能有一个人。
这个统一者由六国中的某国君主担任吗？——其余五国不会同意是很明显的。解决方法应该是：由六国君主以外之人成为统一者——也就是成为皇帝！
这个人不就是我吗！
苏秦至此已不需再自问自答。这是他发自心底的呼声。
唯有旷世大英雄才有能力统一分裂五百年之久的中国！——
我不以武力达成这项伟业，而是要以智力完成！
想到这里，他就情不自禁地昂奋起来。
他现在已踏出这项伟业的第一步。
奉燕文侯之命，以燕国使节身份前往赵国。燕、赵结盟是六国合纵之始。倘若连这一点都做不到，六国结盟便无法完成。
这是决定一生浮沉的重要工作。
对苏秦有利的一点是，鬼谷先生提到个性和他格格不入的赵国宰相奉阳君，这时候已死。
燕国乃现在以北京为中心的河北省大部分。赵则位于其南方，横跨河北省南部及山西省、河南省之广大土地，属于往昔超级大国晋之一部分，首都为邯郸。
来到邯郸的苏秦，对赵肃侯展开游说："秦国国力与日增强，在陕西之地觊觎东方已久，进出中原之野心从未断过。秦国企图以各个击破方法，逐一制服诸国。然而，秦国再强，也敌不过六国联合的力量。倘若分开比较，一旦秦、魏两国交战，秦将获胜是显而易见的。若秦、韩交战，土地狭小的韩当然也不是对手。若秦、齐交战，齐兵必然打不过秦兵。要是秦、赵交战，我不得不说，在秦手下将持续不到一天……我这是就事论事，请恕我直说……由于秦国意图将诸国逐一击破，因此，防备秦国唯有诸国合并一途。要做到这一点，第一阶段以互为毗邻且尚未相当友好之赵、燕两国结盟，最为理想。赵、燕一旦结盟后，秦国无论怎么强大，也不敢忽视两国联手的势力。"
万事以起头最为重要。苏秦鼓起三寸不烂之舌，却也是头头是道。
"说的也是。"赵肃侯颔首道，"你说，我的赵国只要和燕国结盟，就绝不会受到秦国攻打，这件事你敢保证吗？"
"我敢保证！"苏秦斩钉截铁地说。
遇到这类事情时，虽然没有充分之把握，嘴巴还是要说绝对肯定的话——这一点苏秦曾经受教于鬼谷先生。
赵、燕两国结盟，是否绝对能够防范秦国的侵略？凭良心说，苏秦认为可能性只有一半。
站在发动攻势的秦国立场而言，赵的后方有燕，战线将因此加长是事实。但，攻打敌地不一定要攻打到底，持续到一个阶段之后，大可随时率兵折返。
倘若中原之国是与楚结盟，秦攻打东方之际，就会有受南方楚国袭击之虞。
事实上，有可能采取夹击态势之两国结盟，对秦而言，确实较具威胁性，但像赵与燕这种在同方位一直线上的两国攻守同盟，并不值得畏惧。
秦终于发兵攻魏。
位于赵之西邻的魏，当然敌不过新兴势力秦。
"老天爷保佑！希望秦国不要攻打赵国！"苏秦在心里向上苍如此祷告。
赵、燕两国结盟后，秦绝不敢对赵出手——他对赵王保证过这一点。
倘若秦趁攻魏之便，继续东进而入侵赵，苏秦就等于向赵王撒了一次谎。
苏秦赶紧以向鬼谷先生习得的汇集情报方法，探查秦国中央之意向。
综合了一些情报，他发现秦国的计划似乎是征服魏国后，继续挥军东征。
魏国之败讯频传——苏秦急得如同热锅上的蚂蚁。
现在如何是好呢！？
每次遇到棘手问题，他第一个想起的是鬼谷先生。
我还是回去向老师请教吧！于是他立刻由邯郸赶赴洛阳之南。当时鬼谷先生滞留在河南。
鬼谷先生开设的学塾景象依旧，倒是苏秦本身变了模样。现在的他已非一介贫穷书生，而是身兼赵、燕两国宰相的重要人物。只是，他的脸上一点也没有得意之色。
这是因为他一心恐惧赵被秦国攻打的缘故。
"你没有变嘛！"苏秦对一名旧识学生打招呼。
"这是因为学塾和外界完全隔离的关系吧？"这名学生回答。
"张仪是不是还在担任代课工作呢？"苏秦想起才华超出自己的同窗张仪，问道。
"不，张老师一年前就离开学塾了。"
"哦！那学塾不是没有好老师了吗？"
"不。"这名学生摇了摇头。
"这不是很糟糕吗？招募新生会不会因此而受影响呢？"
"现在由鬼谷先生亲自授课，所以不受影响。"
"唔，那太好啦！老师老而弥坚，这是好现象。"
倘若老师已经耄耋，那这一趟前来求助将是白跑。亲自授课表示健康情形良好才是。
苏秦进到里面，见了鬼谷先生。
老师年迈矣！这是他得到的第一印象。
"虽然我岁数已大，但脑筋还是清楚得很，你放心吧！"鬼谷先生说。
"我很高兴看到老师身体健康。"
"张仪离开后，我不得不亲自授课。刚刚上了一堂天文课，搞得我喉咙都哑了。"
"老师太辛苦了。"
老人家此刻说话的声音的确有些喑哑。他的腰弯得比以前更厉害，看起来苍老许多。
"秦攻打魏之后的动向如何，实在令人担忧。"鬼谷先生一语道破了苏秦的来意。
虽然已入耄耋之年，头脑还是相当清楚。
"我实在不知道如何是好。"
"你为什么不设想最理想的状态呢？"
"老师的意思是……"
"停止进军，全军归还……秦国政府可不可能对远征部队发出这样的命令呢？"
"这样的事情当然不是不可能。而且这是最理想的状态……"
"难道你不能动脑筋来策动秦国政府吗？"鬼谷先生若无其事地说。
刚进来的鬼谷先生剥下他那又长又浓的白眉，出现一只黑色淡眉。又伸手抓下自己的白发，露出一头黑发。这个人不就是听说正在各国流浪的张仪吗？
"可是……"
苏秦面露忧色。老师毕竟年迈，说这样的话不正显示出老得糊涂了吗？
"你说你办不到，是不是？"
"我是一度被秦国拒绝的人，所以不能再到该国。这样，我还能策动秦国政府吗？"
"你不能去？可以叫别人去呀！"
"别人？这般高难度的工作，除了我以外，还有人办得到吗？"
"你认为除你以外，不做第二人想，是不是？这个学塾过去不曾有过比你更优秀的学生吗？"
"张仪……"
苏秦喃喃地说出这个人的名字。过去在这个学塾的学生当中，比他优秀的只有张仪一个人。
"是啊，你大可用张仪呀！"鬼谷先生说。
"用张仪？怎么个用法呢？"
"张仪不是肯轻易听别人使唤的人。一般人很难说得动他，只有我知道方法。"
"老师，快把方法告诉我吧！"苏秦急切地说。
"哈！哈！哈……"鬼谷先生声音沙哑地笑了。
"我知道张仪不轻易听别人使唤。何况，听说他现在的情况并不好。这不是难上加难吗？"苏秦说。
"正因为情况不好，所以你才有机会。如果是春风得意，他恐怕连见都不见你呢！"鬼谷先生长眉毛下的一双眼睛炯炯有神。
虽然张仪正处于怀才不遇的境遇下，但他绝未因此丧失自信。下面是一则有关他对自己充满信心的著名故事。
到处游说而尚未觅到仕途期间，他曾经有一段时期在楚国宰相府邸当食客。当时他的主子名望虽然不及战国四公子，但府内有数十名食客是常有之事。
一天，宰相府秘藏的一块璧玉失窃了。来路不明且状颇寒酸的张仪被认为有偷窃嫌疑，并遭到一场鞭打，但他仍抵死不肯招认。
被打得遍体鳞伤的他，身上到处皮破血流。他的妻子哀叹道："这都是你自己惹的。若不读书游说就不会受到这般折磨了啊！"
结果，张仪伸出舌头说："你帮我看看，我的舌头还在不在？"
"当然在啊！没有舌头，你还能说话吗？"
"舌头还在，我就不担心了。"
张仪是以头脑和口辩为武器的人。只要这个武器还在，背上一些青肿根本不碍事！——他就是因为对自己有充分的自信，所以不以挫折为意。
说服十分自负的张仪，当然不是一件容易的事。鬼谷先生却说，他愿意在这方面有所指引。
"愿听老师高论。"苏秦作揖说。
"我来通知张仪，叫他去请求你帮忙介绍仕途——"
"他会来找我吗？"
"别人说的话，他或许不听，但我说的话他不会不听的。"
"张仪来时，我该如何呢？"
"你就尽可能地羞辱他。你不是初学者，羞辱别人的方法用不着我来教吧？……总之，他来求见时，绝不可立即接见他。让他多跑几趟后，你才以勉为其难的姿态和他见面，并且冷嘲热讽，尽量让他有受辱的感觉。"
"那么他会怎样呢？"
"受辱后，张仪当然会气愤莫名，因而要在事业上与你为敌，如此一来，他会跑到秦国去吧！"
"他会真到秦国去吗？"
"会去的，而且非去不可。"
"为什么呢？"
"因为你身兼赵国宰相职。为了要报复你，他不到与赵为敌的秦，还要到哪里呢？"
"张仪是个穷光蛋。才华再怎么高，要是没有相当的介绍人，怎能见到秦国的有力人士呢？要找介绍人，必须通过社交手段，而社交是要花大钱的呀！"
"这个钱要由你出啊！"
"什么？"
苏秦露出讶异表情后，立即莞尔一笑道："老师是说用那个方法？"
"是啊！"
到底是名师高徒，他们在短短几句话之内就完全会意了。
张仪因气愤不过而出发前往秦是很有可能的事情。
筹措活动费用之事，他会暂时不管。船到桥头自然直——这是他的想法。
此时，苏秦派心腹部下，悄悄跟在其后。投宿客栈后，这名部下设法接近张仪，并且佯装深钦佩其人才华，最后说：
我来出钱吧！你的才华若被埋没实在太可惜。为替天下苍生着想，我愿意成为你的后盾。
这名苏秦心腹，与张仪同行至秦后，不但予以金钱援助，更给予无微不至的照顾。
由于利用此人所提供的巨款，张仪得以在短短时日便爬到能参与秦国国政的地位。当然，金钱只是使他得到机会而已，其后的高升完全靠他自己发挥才华。
一天，给予他诸多帮助的这个人说，他的事情已经处理完毕，即将离秦——
你为我出的钱，尚无法还给你。以我目前的地位，或许能为你做一点事情，作为报答。你要我做什么，请尽管吩咐吧！
张仪一定会说出这样的话。
这时候，这个人才诚惶诚恐地说出事情的真相：
说实在的，这段时期的一切，全都是在主子苏秦大人的指示之下做的。苏秦大人认为鬼谷先生门下天分最高的您尚在逆境中，并为您尚未出人头地而嗟叹。他之所以羞辱您，完全是为了刺激您发愤图强。而后，他命令我紧跟着您，给您一切支援。他这样做，是不冀求回报的。
可以想象得到，张仪必然因此而深深感动着。尤其尝尽人间辛酸的他，这份感动应该更为非比寻常——
不求报酬。