始皇帝之葬仪终告结束。
二十一岁的胡亥即位为二世皇帝。这个人物与“英明”二字着实相去甚远。二世皇帝完全在郎中令赵高和丞相李斯的操纵之下。这两个人在二世皇帝的宫廷内权倾一时，是毋庸置疑之事。
——一山不容二虎。
为争取主导权而发生冲突。这一点，两人早就心知肚明，照理说双方都应有所提防才是。实际上，为争取主导权而暗自作准备的，只有赵高，李斯则完全处于不设防状态之下。
准备对抗态势，唯有在视对方为敌手的情形之下才会产生。
赵高当然视李斯为争取主导权之强敌，而相反的，李斯却根本没有把赵高放在眼中。
这当然有其理由。李斯过去虽然只是一名小官，却是在荀子门下学过“帝王之术”的士大夫，后来更以丞相身份参与国政。因此，他是十分自负的。
而赵高只不过是在宫中担任杂役的宦官。虽然这个职务以伺候皇帝身边事宜为主，但这样的事情根本称不上是“国政”。至少在李斯眼里看来，他只是一名仆役罢了。
李斯视向来担任这项工作的赵高为“下人”，一直投以轻蔑眼光。他才不屑与这种人竞争哪！
既无敌对意识，当然就未做任何抗争准备。
“丞相大人，”赵高对李斯说，“我对国政一窍不通，这方面尚请大人多费心。我就专心于拥护新帝吧！”
听到赵高说这些话时，李斯还在心中暗暗嘲笑着。这还用得着说吗？你充其量只是准备御车、安排宴会事宜的料子嘛！
实际上，李斯疏忽了一件事。他忘记赵高还会做一件事情，那就是——“阴谋”！
伪造始皇帝遗嘱这个大阴谋，当初就是由赵高提议的。李斯后来被迫参加阴谋，而主导权却在赵高手中。光这一点就足以证明赵高绝非等闲之辈。李斯理应思及此，却只因对方不是士大夫，而小觑其能力。
赵高所谓的“拥护新帝”，意思是指肃清二世皇帝胡亥之一切政敌而言。
最大的敌手——先帝长子扶苏，已借由伪造之遗书，成功地清除掉。而始皇帝尚有二十多名儿子。胡亥是其中最不成器的一个。为了肃清这些骨肉敌手，有必要使法律更为严峻，刑罚更为苛酷。秦之法律原本已严峻至极，而赵高却又修订法律，变本加厉。
李斯对这项措施并没有反对。这是因为遽失始皇帝这个权力大泉源的此时，唯有假法律之力量才是维持秩序的最佳政策。法律的声威至少能收到暂时性效果。
后来，始皇帝所生的儿子，除二世皇帝外，悉数被杀。被杀掉的不止是儿子，连公主（内亲王）也不例外。有权利分得始皇帝遗产的人，绝不容许生存。
十二名公子在咸阳市场被处死，十名公主则在郊外被处磔刑。
被处刑者的家人或家臣有可能对如此酷刑怀恨在心，而对新帝图谋报仇。因此，这些人在连坐法规定之下，全被杀害。
二世皇帝要做的事情，除了杀戮骨肉之外，就是继续先帝未竟之事业。
咸阳宫殿是在秦尚是诸侯时所造，现在既为天下之皇帝，当然有必要建造更豪华的宫殿。始皇帝已在阿房之地着手建造前所未有的大宫殿。他准备于竣工后征求博士们的意见，为这座宫殿妥善命名，而在完工之前，暂以地名称之“阿房宫”。二世皇帝的工作之一是继续推动这座阿房宫的建造工程。
始皇帝尤其致力推动道路网的建设。他之所以屡屡出巡，目的之一就在于督促此项工程。直道（干线道路）以及驰道（天子巡行之道路）之建设计划尚未完成。
始皇帝之陵墓亦非尽快建造不可。这个规模也是前所未见的。
因此，增税、征召等事宜比以前更进一层。老百姓苦不堪言、生活濒临绝境的结果，起而反抗是很可能发生的。为防止这一点，法律需要修订得更加严峻。
当时，现今的河南省阳城有个人名叫陈胜，单字涉。这个人既无自己的土地，亦非佃农，只以按日计资方式替人做工。他行径乖戾，异乎常人，因而被称为“怪人”。
一天，他在干活之际突然停下手上工作，仰天叹息道：“世上最可贵的是贫贱时的朋友之情。倘若有一天发迹，我绝不会忘记你们。”
和他在一起的朋友，听到这句话后，却嗤之以鼻：“你是帮人干粗活拿工钱的人。你会发迹，这不是做梦吗？”
对此，陈胜回答道：“燕雀安知鸿鹄之志！”
意思是说：燕子或麻雀之类小鸟，怎么会了解大鹏鸟的志向呢！
这样的豪语，别人却认为是出自夸大妄想的呓语。
二世皇帝元年七月，居住闾左的住民被征召。
“闾左”的意思是“左边街坊”。当时的征召有一定的顺序，将街坊分为左右，然后交替征召。依据一说，当时的右边街坊住的是有钱人，左边街坊住的是穷人。
总之，有钱人可以花钱逃避征召，被征调为夫役的，永远是穷人。
陈胜当然是闾左之住民。这一次被征召的有九百个人，结果，也不知道是经过抽签或者指派，陈胜成了这个团体的“屯长”。其职务即是领队。
这批人准备到渔阳守备部队去服兵役。渔阳在现今河北省密云县的西南，密云县在今日的行政划分上被纳入北京市。总之，由河南阳城到河北渔阳，有相当长的一段距离。
一行人来到一个叫大泽乡的地方后，再也无法前进。因为道路被连日大雨冲坏了。
“这不是要命的事吗？”陈胜仰望乌云密布的天空呢喃道。
他们被迫在大泽乡滞留许多天。这次的征调，报到日期是有规定的。他们领有“于某月某日前到达任地渔阳”之命令。被迫在大泽乡滞留的结果，眼看是不可能于规定日期前到达渔阳了。
原本就极为严峻的秦之刑法，近来更是变本加厉。倘若不能于所定日期前往报到，依照规定将被处斩。
因为这是天灾，在不可抗拒的理由下，迟到之事或许会被宽恕。但官方为了以儆效尤，“依法处理”也不是不可能的事情。依最近的趋势来看，依法处斩的可能性是相当大的。
“逃亡罪也是以处斩论吧？”另一名屯长吴广问陈胜。
“是啊！不论是逃亡或到那边，都一样要被处斩。在这里叛变，同样也会被处斩。总之，我们只有被斩一途了。”陈胜回答。
“这不是要逼我们狗急跳墙吗？”吴广嗤笑起来。
吴广是河南阳夏人，字叔。他是想到什么就说什么的人。
“怎样的跳墙法呢？”
相较于陈胜的慎重态度，吴广倒是很干脆的：“一样要死，我们为何不叛变呢？咱们来建立自己的国家吧！”
“建立自己的国家，这个志向很不错。可是，我们只有九百个人，而这九百个人不见得全会跟我们一起叛变啊！”
“哪个不跟，老子就干掉哪个！”吴广斩钉截铁地说。
“我们来卜个卦吧！”陈胜说。
当时的人相信卜卦之类事情，其程度远超乎现代人的想象。
卜卦的结果是“吉”。大家于是即刻进行大事。
只是，卜者对他们说：“你们一定能够诸事顺遂。只是，卦象显示，你们都是鬼。”
“鬼”当然是指亡灵而言。卜者的意思是：你们揭竿而起，推翻秦之事会成功，但都会因此而死。陈胜和吴广却领会错意思了。
“要我们成为幽灵，这是什么意思呢？”吴广问道。
陈胜思量片刻后说：“大概是叫我们冒充幽灵，好吓唬大家跟随我们吧？”
当务之急是如何说服这九百名兵卒，使他们成为同志。陈、吴两人自以为是地认为卜者之言是针对这一点而做的指示。
大泽乡野地有一座长满野草的小祠。陈胜要吴广躲在这座小祠里发出狐叫之声，并且大喊：“大楚兴，陈胜王！”
此外，陈胜更把一块写有“陈胜王”三个红字的布，塞进附近渔夫用网捞获的鱼肚内。
买了这条鱼的士兵，自然看到鱼肚内的这块布。这件奇妙的事情当然很快就被传出去。
大家看待陈胜的眼光，因此骤然改变。众人的眼神里洋溢着敬畏之意。
部署妥当！陈胜现在考量的是如何制造揭竿之契机。
这时候他注意到，僚友吴广由于为人豪爽，所以甚受大家欢迎。吴广有困难时，大家都会同情他；被欺负时，会抱不平而助他一臂之力；欺负吴广的人成为大家憎恶的对象。
因此，将九百个兵卒的憎恶之情凝聚在一起，使之爆发，将是最好的方法。
陈胜于是叫来吴广，面授机宜。
这个团体由两名将尉负责率领，他们在故乡担任的是屯兵业务。其中的一个酒品甚差，每次酒醉一定乱挥长鞭。因此，众人总是对他敬而远之。而受陈胜指示的吴广却来到酒醉了的将尉面前，大声说道：“要到那么远的地方去，实在要命。咱们不如逃走吧！”
这是在营地用餐完毕、九百兵卒正坐在地上歇息的时候。由于是吴广的声音，所以众人都不觉怔住。那名脾气暴躁的将尉就在旁边。众人担心吴广会出事，都为他捏了一把冷汗。
“混账！你刚才说了什么？”
这名将校挥起了长鞭。啪！啪！——吴广的肌肤被长鞭抽得皮开肉绽。
“你还敢说要逃走吗？”将尉以充满血丝的眼睛瞪着吴广大吼。吴广这时怀里藏有一把匕首。他假装要拭去身上血渍，伸手入怀握住了匕首刀柄。
“我当然敢说！看你能把我怎么样！我不想当这种滥兵，说要逃走就要逃走！”
“你敢！”
又是一阵鞭打声。
望着这个情景的九百兵卒，眼睛都冒出了恚愤的火焰。
“我要把你干掉！”形同发疯的校尉，突然丢下长鞭，拔出腰际之剑。
“我也想把你干掉呢！”吴广说完这句话，就一个箭步扑到对方身上。这时候他听到同伴们对他喊出加油声。
酩酊大醉的将尉，动作当然迟钝一些。在还没有挥剑之前，胸前已被刺上一刀，惨叫一声：“哎哟！”当场倒下。
“干得好！”一些兵卒发出欢呼声。这叫好之声却带有一些为闯祸而担忧的不安气氛。
“我也把这个干掉了！”就在这时候，从另外的方向传来一个喊声。大家立刻把视线移到那边。
众人看到的是手执白刃的陈胜。白刃上血迹斑斑。另一名将尉浑身是血地倒在他的脚前。
大家错愕得说不出话来。
陈胜挺起胸脯，把刀刃挥到头上，开始演讲：“由于天灾，我们必定无法在限期之内赶往河北报到，依照法律，将因此而被斩。大家知道吗？我们只有死路一条。就算理由正当而免于一死，日后也将会被派到最危险的地方去。无论如何，终究是死路一条。既然要死，为何不豁出去，轰轰烈烈地干它一场呢！”
顿一下后，他环顾大家，又道：“王侯将相宁有种乎！”
意思是说，王侯将相并不是生下来就注定的，任何人都有机会爬到这个地位，包括你们在内！
这批贫民军队在兴奋的驱使下，一鼓作气攻打了大泽乡官军阵营。由于收编降服之兵卒，起义军队人数日益膨胀。陈胜因而自封“将军”，吴广则以“都尉”自称。
九百健儿一时之间振奋起来。
陈胜还在干按日计酬粗活时说的“燕雀安知鸿鹄之志”是至理名言，而这次为促请大家奋起而说的“王侯将相宁有种乎”，同样也是令人振奋的话。
贫农出身的陈胜，照理没有受过正规教育，也没有什么学问，而他却能于必要之时说出如此有力的话。懂得如何使人感动，这大概是一种天赋吧？
这九百兵卒都是闾左贫民，每个人心里都有不平和不满。可是，这样的心情在一盘散沙状态之下，不可能成为力量。陈胜以其演说煽动他们，将这九百个不平和不满凝聚为一，并且加以点燃。
虽然凝聚为一，但以九百人的力量想要推翻天下，当然是不可能的事情。
中国自古以来有句谚语“星星之火，可以燎原”。意思是说：即使是一丁点儿小火，也有可能把偌大草原烧尽。只是，小小的火烧尽大草原要有条件。那就是：这个火不能熄掉、风向要对，以及大草原充分干燥。
为了创造这些条件，需要非常大的努力。
对于大草原确实干燥这一点，陈胜认为自己的观察绝无偏差。因为他是庶民，对庶民的心理知道得很透彻。尤其在二世皇帝即位后，由于连连增税和不断的劳役，人民生活已濒临绝境。此外，无数被秦灭亡的六国遗臣也怀恨在心。
点燃火苗后，这个火势将迅速蔓延是可以预期的。
问题在于风向是否正确……陈胜就这个问题做了思考。
见到九百贫民部队崛起时，各方会立即有所反应吗？没有组织的一小群乡巴佬胡乱起哄，这不是以卵击石吗？人们很有可能以这样的眼光看待他们。在身份制度分明、阶级偏见极强的这个时代，贫农向来是被人瞧不起的。
既然如此，那就假借什么名义吧！
陈胜立即做了决定。起义要有大义名分，这是绝对正确的。
现在最好的方法是假借声望极高的某人名义，只是，这件事情绝不能被拆穿。
“哦，对！”陈胜突然想到一个妙策，他高兴得叫了起来。
在秦王室中，最得人望的是始皇帝长子扶苏。而于始皇帝死后，继位的却是末子胡亥。为什么不让扶苏继位而选择人人公认的庸愚胡亥为新帝？——天下老百姓早就大为不解。
陈胜曾经就此问过来自国都消息灵通的一名商人。结果，对方用食指对着嘴唇，说一声“嘘——”后，压低声音告诉他宦官赵高和丞相李斯假传圣旨使扶苏自杀，并且拥立胡亥这件阴谋的真相。这名商人最后还特别强调：这事绝对不能说出去。不然，脑袋会搬家的。
这名商人姓武名臣，经常往返于国都和阳城之间，是陈胜时常探询国都方面消息的人。他探得的消息，可信度百分之百。
陈胜当然相信武臣说的话。
与二世皇帝即位有关的秘密，被守得非常严密。陈胜在他的生活圈内，就从未听说有关这件事情的风声。也就是说，绝大多数的人都以为那位甚受好评的扶苏还活着。
就假借扶苏之名吧！陈胜做了这个决定。
大泽乡在现今安徽省宿县，是战国时代的楚地。楚与秦是夙敌。楚在屈原时代就屡受秦之欺骗，更有怀王在诡计之下为秦所害之事。
不过，以在秦声望还不错的皇子扶苏为号召，这个力量或许还不够……陈胜环抱双臂，沉思起来。虽然没有学问，但他对庶民的心理是相当了解的。既然在楚之旧地起义，就应假借与楚有渊源之人的名字才好。
陈胜于是想起楚国名将项燕。
如前所述，项燕于被秦国老将王翦攻打之际身故。那是楚国末代国君负刍四年（公元前224年）间之事。
楚人却不愿相信名将项燕已死。由于从未有人看过他的遗骸，因此，有一项传闻：他于逃离战场后，正暗中准备东山再起。
项燕战败后已过了十五年，人们却认为他还活着。
陈胜叫来僚友吴广，对他提议说：“我们使用公子扶苏和项燕之名，如何？”
“好，我赞成。”干脆利落的吴广当场表示同意。