一
刘备投奔荆州刘表，是建安六年(201年)九月的事。糜竺和孙乾事先会见刘表，取得对方的接纳。刘表殷勤欢迎刘备，令其部队驻屯新野。
新野位于襄阳东北约五十公里，正是湍水和清水的汇流处，此水南流在襄阳一带注入汉水。清水现在称白河。一旦北方遭受攻击，新野便可作为襄阳的防卫据点，所以算是要冲。它也是篡夺西汉的王莽起先受封的土地，他建立王朝时，便因此地之名，而选择国号为“新”。
对新来的亡命客就委诸要冲之地，看来的确像是刘表的宽大作风，但刘表的本性是，表面看来宽大，其实内心多疑。他悄悄监视着新野刘备军的动向。
建安七年(202年)，刘表命令刘备北进。
刘备向南阳郡的叶地进兵，曹操则派遣夏侯惇和于禁两将防备。刘备放火燃烧驻屯地，假装撤退，等夏侯惇军追来，再以伏兵将其击溃。翌年，曹操亲自率兵，在西平击破刘表军。不过，这些战役规模都很小，只是具牵制作用的小战争罢了。
曹操的主力当然针对着北方的袁绍阵营。虽然袁绍因官渡和仓亭两战役失败而撤退，但其势力仍不可轻侮。袁绍在建安七年亡故，其子袁谭继位，依然与曹操对抗，而且，袁家势力还与盘踞东北的乌丸族结合。因此，只要曹操一日不消灭此大敌，便无法对荆州展开正式的攻击。
乌丸族亦写成“乌桓”。《史记·匈奴传》记载，冒顿单于击破东胡，杀其王，掠夺人民与家畜。此时战败的东胡分成南北两部：北方据有席拉母勒河流域的部族，称为鲜卑；南方据有拉瓦河流域的部族，即乌丸。
这支部族信奉黄教，被视为土耳其系或蒙古系民族，在东汉时代曾接受东汉酬劳，为其防堵匈奴和鲜卑。但在东汉后期，反而与鲜卑、南匈奴联手，屡屡侵犯东汉边境。他们原本就属战斗性的部族，此时期又出现优秀的领导者，势力便日益强盛。
在与袁家、乌丸势力为敌的期间，曹操无暇顾及荆州，顶多只能以小部队做牵制性的攻击而已。在西平战役之后，就连这种小战争也不打了。荆州局势于是获得平稳。
当时有所谓的“髀肉之叹”。
髀肉是大腿内侧的肉，经常骑马的话，这部分的肉就长不出来。要是这部分长出很多肉，就无法骑马了。换句话说，就是没有战争可打。
有一天，刘备进见刘表，席间到厕所去。回到席上后，只见刘备双眼泛红，一副刚哭过的模样。
“左将军，你怎么啦？”刘表问。
“没什么……没想到被您看到这个样子，真是惭愧。”刘备眨着眼睛答道，“刚刚属下上厕所时，发现自己长满髀肉。以前属下可谓终日与马鞍为友，绝少离开马鞍，因此不曾长出髀肉。没想到现在变成这副模样。”
刘备用手掌拍拍大腿内侧，发出“啪”的声音，似乎肉多皮厚。
“武人长有髀肉，那是和平的标记，又何妨？”刘表说。
“话虽如此，可是岁月流逝，属下自觉老之将至矣，却又无像样的功业。长出髀肉，对属下而言，是应该怨叹的事。”
刘备答道，又再次轻拍大腿内侧。
“左将军期待一战？”刘表笑问。然而脸上虽浮出笑容，内心却不怎么高兴。
“这家伙投靠我这边，心里还期待有乱事!”刘表认为荆州的和平是他一手带来的，而引以为豪。
髀肉之叹，无疑是悲叹和平，对这样的想法当然不能听过就算了。
“武人就是这个样子，如同文人的手指喜欢拿笔一样。”刘备回答这话时，额头渗着汗，因为他发觉“髀肉之叹”引起主子刘表不悦。
“手指也会长肉吗？”刘表侧着一边脸颊问道。
“我想笔茧会变软。”
“笔茧？哈!哈!哈!”刘表笑起来，将右手中指举至眼前。他的耳际响起蒯越的话：“不收拾刘备不行了。现在新野的人数增加太多了……”
刘备现在是客将的身份，暂时寄身在刘表的势力圈内。
刘备从汝南亡命至荆州时，徒众才数千人而已，而且过半数是袁绍授予他的将兵。刘备的统率力似乎不怎么样，起先刘表也看不起他，虽然也派人监视他，但那只是安安心罢了。刘表不曾想过会有什么主客颠倒的事发生。
然而，新野的刘备军势日益壮大。刘表的谋臣蒯越遂建议应该乘这个时候斩除祸根。没有决断力的刘表又和另一位谋臣蔡瑁商议此事。
“当然应该这么做，而且要尽快。属下认为愈快愈好。”蔡瑁回答。
刘表总算也开始有这样的念头了，但这时候从事中郎韩嵩和别驾刘先却反对肃清刘备。此二人曾经出使曹操阵营，了解曹操的实力。二人认为曹操平定北方之后，必然会南征荆州，可能演变成不得不向曹操求和的局面，这时候最好有人在襄阳北方抵抗而且最好是激烈抵抗。抵抗的人不是刘表，而是客将刘备。也许刘表还可乘机袭击刘备后背，做个人情给曹操，签订和约也比较有利。
“万一有事，我们可以多加利用刘备。如果现在把他弄掉，岂不可惜？应该让他活着。虽然他的军势逐日增大，也无须担心，因为他原来的军力有一半是袁绍的。新召集的军力对刘备必然谈不上忠心，我们是应该对他存戒心，但无须畏惧。”
被韩嵩这么一说，刘表也觉得事情没那么紧迫。刘表看着眼前的刘备，心想：“这个红着眼睛大叹时运不遇的男子，应该还不至于成为荆州的祸根。”
二
“髀肉之叹”立即在襄阳传开来，而且也传至隆中诸葛孔明耳中。传这件事的人，是同样住在隆中的徐庶。
“我看大耳公危险了。”徐庶说。
刘备身体上有两个明显的特征：一是耳朵极大；另一是双手特别长，他站着双手垂放时，手腕部分居然超过膝盖。“大耳公”遂成为他的绰号。
“荆州主公终究会杀大耳公吧？”孔明与其说是问话，倒不如说是喃喃自语。
“最近大耳公非到襄阳来不可，到时就等着看好戏啰。”徐庶说。
“髀肉之叹”的舞台，是在新野刘备阵营中。身为荆州牧的刘表，巡视州内是职责所在，他走访新野绝没什么不自然。不过，刘备一旦蒙受州牧巡访，纵使身为客将，在礼貌上也应该回礼拜访。回礼拜访当然不能带一大队人马，如果想杀刘备，这是一个好机会。
“不会杀他吧？”孔明说完，又改口说道：“不能杀他吧？”
徐庶直盯孔明的脸，然后大声笑起来。
“士元也这么说。而且和你刚刚说了却又改口说的情况一模一样。”
士元是指孔明姐夫庞山民的堂弟庞统。
“是吗？”
“毕竟都受了德公先生的熏陶，不但想法，连说法都极相似。真有趣!”
徐庶说着又笑起来。德公是庞山民的父亲，隐居于岘山，乃孔明景仰为师的人物。庞统则是德公的侄儿，当然也深受其影响。
“真的一模一样吗？”孔明问。
“是啊!只是，士元在最后又加了一句话。”
“嗯。我也想加一句话。”
“说说看。”
“但也有可能杀他。”
“就是这句!”徐庶击掌说道，“你们真是像得可怕!吓我一跳。那，到底理由何在？”
“荆州牧缺乏决断力，内心时常动摇。也许动摇到最后，倾向于杀掉刘备。”
“士元也这么说。大耳公现在可能还可平安无事，但就怕万一，也许命就不保。如果他本人不提高警觉的话……”
“刘备阁下身边有没有做此进言的人？”
“关羽、张飞、赵云等人，尽是战场豪杰，没有人会提醒他注意。我应该去提醒他。”徐庶说道，用舌头舔着上唇。
“你又要去新野？”
“是啊。”
徐庶前往新野刘备阵营，他似乎对曾当马商保镖的左将军刘备有好感。而刘备也觉得这位年轻书生是自己幕僚中找不到的那类型人物，也乐于和徐庶交谈。
“左将军，您不觉得您的幕僚阵容太褊狭了吗？”
“太褊狭？”
“尽是一些相同的人。”
“没有啊。关羽和张飞不正是相反的人吗？”
“也许吧？”
“例如，关羽即使面对曹公这种天下大霸主，也是不卑不亢，但他对底下的兵卒却很宽大。而张飞呢，他对上司很恭顺，对部属却很严厉，可以说是过分严厉。这不就是正好相反吗？”
“不，不能说是正好相反，反倒是相似的地方比较多。”
“什么地方相似？”
“勇猛。两个人都是无可比拟的猛将。”
“这当然啰。武将都是勇猛的。”
“怯懦的武将也是必要的。”
“那就不算武将了。我的阵营应该没有一个怯懦的武将。”
“怯懦才会多方考虑。例如盘算敌军可能兵分二路，那么哪一路的人马比较多呢？这条路比较宽，当然可以走比较多的人马。可是，敌军会不会算准我们会这么想，而让较多的人马走另一条路？……这种能多方考虑的人是必要的。”
“嗯，那就是谋将嘛。”
“是的。左将军的阵营缺乏谋将。”
“这么说倒也是……”
左将军刘备和白面书生徐庶之间，这种一来一往的问答，孔明也听徐庶本人说起，但他并不知道刘备到底怎么想。“这么说倒也是……”这样的回答并非全面的肯定。
徐庶这就想去警告刘备，小心生命有危险。
“说不定，”孔明想到什么似的说道，“刘备阵营中知道危险的人，唯独刘备阁下一人。”
“哦？”徐庶一副吃惊的表情盯着孔明看。
“我知道为什么新野没谋将了。”
“为什么？”
“因为左将军自己就是谋将。”
“原来……说不定正是如此。”
“头头又是谋将，这不会有问题吗？”
“我也这么想。左将军心想智谋的事可以自己来，所以对延揽智谋之士就不怎么积极。”
“元直，你是不是想跟随左将军？”
“一个人还是有点胆怯。”徐庶回答。
“这也难怪。”
“你还不清楚左将军这个人。想以智谋出仕左将军，智谋就得超过左将军才行。我一个人还不够，孔明，我要是和你合作的话，智谋一定可以超过左将军……你认为如何？”徐庶膝盖靠了过来。
“左将军都有髀肉之叹，现在我们也帮不了他。而且，我想好好观察刘备阁下。”孔明回答。
三
刘备在荆州叹了数年的髀肉，身为智谋之士，当然不甘如此懵懵懂懂地和平度日，他一直在思索天下之事。他之所以告诉刘表“没有建立像样的功业”，是因为他觉得隐藏自己的心意反倒危险。
“功业指的是什么呢？”
刘表大概会如此想吧。
“客将居然谈什么‘功业’，客将想伸志于天下，最快的方法就是夺取主人的势力。如果刘备真有此企图，应该会把功业之事藏在心里，不会说出来才对吧？”
刘表如此这般地解释客将的话，得到这个结论，这些刘备都算计在内。但是，算计还是有可能失算，只是为了保住性命，不得不冒险走钢索。
刘备是孤寂的，没有对象可以谈这种事。虽然他和关羽、张飞义结金兰，但刘备认为这种事和他们两人是说不通的。
“那个书生叫什么来着？就是住在隆中那个，好久没看到他了，会不会有什么事？”刘备问身边的人。
住在隆中的书生，指的是徐庶，刘备并非忘了他的名字，只是不想让家臣们以为自己和徐庶的关系已非同小可。
“哦，您是说那个徐庶啊？”秘书说道。
“对了!就叫徐庶的。他和我聊了许多事，蛮有趣的……”
刘备用解释的口吻说。他和徐庶的谈话当中，有些事情触发了他的灵感，因此他期待徐庶的来访。只是，他刻意让家臣觉得他并不怎么热切期待。即使后来徐庶来访，他也装出懒懒散散的样子，说一句：“哦，那年轻人来啦？”
虽然已年过四十，刘备的接受事物的能力仍极为旺盛。才过二十岁的诸葛孔明则正值收获最丰硕的年华。
“不要急躁。”
被孔明这么一说，徐庶就不向刘备提有意出仕的事。不过，偶尔他会提到好友诸葛孔明。
“我这边需要人才。”
刘备用煽诱的口吻说道，但徐庶并没有顺其诱导。
“将军不可急躁，万一用错人就不好。”徐庶说。
“你说的那位诸葛孔明，应该不会错吧？”
“孔明是卧龙。”
“哦？卧龙？”
“是的。现在正睡着。”
“那要睡到什么时候？”
“他正在等待云起，云起时，他当会升天。”
“如果云不起，那他就一直睡吗？为什么不独自飞起来看看？”
“会独自飞的，是云。龙和云不同。”
“那么，不伴龙的云又会如何？”
“这种云终会消失吧？”
“我懂了。龙在等待云，而云必须有龙才行。”
“那当然了。”
“你能替我带龙来吗？”
“卧龙是不能带来的，必须去迎接。”
“那什么时候去呢？反正这一阵子我都有空，什么时候都可以。”
“将军有空，不过，龙那边现在似乎很忙呢。”
“是吗？那可不能随便啰。”
刘备说着，笑了起来。
刘备这边常有一些别人推荐或毛遂自荐的人上门，而且人数愈来愈多。与其说刘备人缘好，不如说是刘表的人缘低落罢了。
刘表并非荆州出生，而是山阳高平(在今山东省)人，因受命为荆州刺史才来此地。获得当地蒯越和蔡瑁辅佐，成为荆州主公，拥有武装兵员十余万。他就任才十年多，根基还不算稳固。刘表和刘备一样都未完全脱离异客的色彩。
从官员到兵卒都是所谓的游离群体，未必死心跟着刘表。只要谁能治好荆州，他们就跟谁。这之前，刘表算是幸运的，能带给荆州和平。所以，众人聚集在他身边。
所谓幸运，当然是指荆州没有成为豪杰斗争的舞台。尤其，曹操和袁氏的争战，使荆州得以成为无风地带。可是，这种情况不知能持续到什么时候。
曹操逐步压迫袁氏，完成北伐只是时间的问题而已。这意味着荆州不久还是得面临曹操军的南征。
“咱们主公应付得了吗？”
众人惶惶不安。贵族出身常有的优柔寡断，这十年来刘表已为一般人所看穿。
“应该换个主子了。”
当地一些人开始有这个念头。为生存只好不择手段。虽说要换主子，除刘表之外，似乎又没有可以带头当主子的人，但新野的刘备却是唯一的例外，毕竟他以前也当过豫州牧，被视为群雄之一。因此，到刘备那边走动的人，自然越来越多。
徐庶说“龙”现在很忙，事实上，诸葛孔明的确也为世俗的事而忙碌。当时属早婚的时代，他必须为弟弟均讨个媳妇。姐姐铃几乎每天都会跟他谈起这件事。
袁绍死后，袁家分裂成袁谭派和袁尚派，因而急速衰败。袁谭是长子，但父亲袁绍生前却较疼爱生得俊美的幺弟袁尚。家臣也分成两派相争，甚至兵刃相向。局面对曹操大为有利。就当袁家兄弟在平原郡开战之际，曹操挥军前进，直攻袁家根据地邺城。袁尚率军救援，为曹操所破，只好撤退。
邺城于建安九年(204年)八月陷落。
“已经三年啦。”
获知这个消息，刘备如此喃喃说道。他从袁绍阵营逃走，来到荆州，已经过了三年。曹操攻陷邺城，可以说已经迈向北伐的高峰。
翌年的建安十年(205年)正月，曹操进攻据守南皮的袁谭。激战之后，袁谭正欲逃离，却为曹操军追及，当场被斩。于是，冀州落入曹操之手。袁谭次弟袁熙和幺弟袁尚远走辽西，那是和袁家有同盟关系的乌丸族之地。
战国末期，遭到秦始皇攻击的燕国，也曾撤军至辽河地方，但亦难逃覆灭的命运。冀州失陷，袁家的气数俨然已尽。
“接下来只是扫荡而已，袁家已无可挽回。”
徐庶经常到刘备那儿谈论时局。刘备用那号称过膝的长手搔着后背，显示出身微贱，举止不怎么高雅。
“不行了，再怎么看都不行了，为什么不投降呢？”刘备晃着身子说。
“大概不能投降吧，连袁谭都被斩了。”
“袁谭是袁绍的继承人，也是袁家主帅，可能因此不准他投降。接下来的可是他的弟弟啊。换成是我，我会准他们投降。听说曹公攻陷邺城时，曾经去看袁绍的墓，而且还掉泪呢。毕竟是昔日好友。他的那些儿子……长子嘛，没办法，次子以下的嘛，就放他们一条生路……”
话说到一半，刘备突然想到什么似的，嗤笑起来，改变了话题。
“你今天为什么来的，该不会只是聊聊天吧？”
“将军该准备减除大腿内侧的肉了，这当然无须在下多嘴了。”徐庶说。
“似乎到了应该和孔明见面的时机了。”刘备说着，自己点起头来。
四
“曹公领有四州，实力应属天下第一。”
庞统眯起眼说。他大孔明三岁，自小接受叔父庞德公的熏陶，但年过二十，一点也没引人注意。他动作缓慢，有时被看成鲁钝。一直到过了二十五岁，好不容易得到评价说：“看来似乎蛮沉着的。”
评价久久未定，对男人而言，也许是件光荣的事。一下子就被评定是什么样的人，这种人反倒无趣。一个人有时被认为如此，有时又被认为那般，潜藏着各种可能性，可塑性比较高。
庞统正属于这种人。
“冀州、青州、幽州、并州……”
孔明抱着膝，屈指数着曹公领有的四州。抱膝，下颚摆在膝上，这是孔明常做的一种慵懒姿势。
诸葛孔明、庞统、徐庶三人，正聚集在隆中孔明家中，谈论时局。三人面前摊着一封信。那是他们以前的朋友、现在人在曹操阵营的孟建寄来的。
“写得很含蓄。”
庞统久久才说出这么一句话。曹操攻伐违抗他的并州高干，势力扩及山西，武功赫赫。但是，孟建提及此事，文笔却相当含蓄，一点也不得意，一点也不夸示自己所选择的道路准确无误。
你们都很优秀。如果投入曹公麾下，每个都将是了不得的人物。怎么样？考虑看看吧。
信上在言外透露着这样的劝诱。
“有志于天下的话，非得加入曹公阵营不可。”
孟建似乎有意尽量避免说得太露骨，但还是可以感受到他想说出这句话。
“你想这封信是孟建主动写来的吗？我是说……会不会顺曹操的意思写来的？”
徐庶再次拿起摊放在桌上的信，重复阅读。
“谁都想延揽人才，江东的孙权也是一样吧。”庞统说。
“况且，咱们荆州似乎不怎么需要人才。否则本地的英才怎么会在这儿游荡呢？”
徐庶把孟建的信放在桌上。他所谓的英才是指他们自己。刘表虽然接纳了亡命的刘备，却不怎么热心用当地有能之士。
“曹公连陈琳也放过，真是了不起。”庞统叹道。
陈琳是袁绍阵营的大文学家，最拿手的便是写檄文。当时认为檄文是最能鼓舞士气的东西。高声诵读优秀的檄文，可以令全军兴奋，发挥超乎实力的力量。
檄文不外是称赞己方，彻底贬损敌人。陈琳既是袁绍这边的檄文作家，当然以美辞丽句赞誉名门出身的袁绍是何等了得，并宣称曹操是卑贱的宦官养子之子，他的养祖父又是如何贪婪。
这篇发表于中原的名文，立即传遍全国。在现代印刷技术尚未诞生的时代，当然是用抄写的。陈琳的檄文也流传至荆州。孔明等人也抄写，并且读到倒背如流。
司空(官名)曹操祖父，与中常侍腾、左倌、徐璜(皆是知名的宦官恶党)并作妖孽，饕餮放横(恣意贪婪)，伤化虐民。父嵩为乞句携养(被乞丐所养)，因赃(贿赂)假位，舆金辇璧，输货于权门，窃盗鼎司(三公之一)，倾覆重器(天予之位)。操为赘阉(宦官之养子)遗丑，本无懿德，猓狡(狡猾强悍)锋协(舞弄兵器)，好乱乐祸……
此文堪称骂人的范本，尽是一些损人的形容词，但读起来却很畅快，再也没有比它骂人骂得更彻底的了。
邺城陷落时，陈琳也沦为俘虏。他心想自己曾把曹操骂得这么难堪，一定保不住老命了。没想到曹操居然很爽快地就将他释放，只不过，赦放他的时候，曹操问他：“你骂我就好了，为什么连我的父亲、祖父都要扯进去？”
“矢在弦上，不得不发。”陈琳如此答道。
陈琳被赦放之后，便待在曹操阵营，负责写檄文。
陈琳不但被赦，而且担任要职。这件事在全国士大夫间传开来，大家当然称赞曹操有多爱士。就连庞统这种反应迟钝的人，听到曹操收纳陈琳的事，也感动、赞叹。
“孔明，你一点都不动心吗？”徐庶问。
言下之意是：曹操的评价极高，如果曹操透过孟建或其他渠道，表达延聘之意，你孔明还不动心吗？
孔明轻轻摇头。
“我不想问你理由，”徐庶说，“要是别人问我，我也无法回答。”
徐庶倾心于刘备，而倾心的理由有很多是无法解释的。孔明未见过刘备，但是，听过很多有关左将军刘备的种种事情。有的是来自徐庶，大部分则来自甘海。他对刘备印象良好，但不像徐庶那么着迷。
只要孔明少年时代目睹曹操在徐州大屠杀的记忆一日未消，就绝不会加入曹操的阵营。
五
建安十二年(207年)，曹操发兵征讨乌丸。
但是，此次的远征遭到诸将反对。
诸将反对的理由是：袁尚兄弟如今只是亡命之徒，乌丸乃夷狄，仅是贪财，不至于照顾袁家像亲人一般。如果现在远征，刘备可能会说动刘表，袭击咱们根据地许都。
只有一人赞成远征，那就是郭嘉，理由则是：乌丸在偏远之地，可能自恃其偏远，而不太防备，料不到曹军会长驱直攻辽西，出兵攻击，必可将其击溃。袁家兄弟长期统治北方，百姓感念其恩，而且与乌丸结盟已久，如果认为夷狄就无情谊，那可就错了。他们仍有可能倾全部族之力援助袁家。我们应该乘他们较无防备的时候，出动全军北征。
郭嘉又分析南方不会构成威胁：“刘表只是会说不会做的人，其才不足驾驭刘备。”
如果想袭击曹军后背，刘表必须授予刘备大军，而刘表又担心一旦重用刘备，刘备将强到无法制御。至于刘表本人是不会动用军队的，他是“坐谈之客”——只说不做。
“主公无须担心国虚而远征。”郭嘉坚决说道。
曹操于是决定远征。一秉“兵贵神速”的方针，留下辎重，将兵一律轻装，大有背水一战的味道。
刘备一听曹操远征乌丸，立即前往襄阳，劝刘表出兵攻打许都。
这是绝好的机会。何况曹操的势力膨胀得太过急速，他据领四州，也才是去年的事。版图虽广，百姓却未心服。据说冀州、幽州的士民仍怀念袁家的统治。刘备人在荆州新野，心却很仔细地研究着天下诸种情报。
“新附的百姓，内心还在动摇。听说曹操的统治比袁家还严厉，士民都感怀昔日的袁家。主公在荆州的德政，中原也有所闻。主公如果现在出兵，想必会被视为义军而大受欢迎。方才有人来告知中原的情况，说曹公正倾麾下全军北征，许都只留少数守备之兵。这正是大好的机会。”
刘备说得口沫横飞，只是他本来并非能言善道，然而这可是他一生难得的好机会，他不想失去，便拼命劝说。
“大概无望了……”
刘备原先就有此预料。对优柔寡断的刘表来说，乘曹操不在大举兴兵，可是重大无比的事。而且，刘表身边也没有像样的武将，唯一能起用的，也只有刘备而已。此外，蒯越、蔡瑁等刘表幕僚也明确反对。刘备发觉他在劝说出兵之际，似乎劝说的对象不是刘表，而是蒯越或蔡瑁。
“我这边也有些消息，”刘表说，“根据兖州来的消息，曹操军从易水发兵，全军轻装。”
刘表似乎不满刘备私布情报网，另一方面也有意夸示自己也有情报网。
“曹操大概想要速战。乌丸目前当无防备，曹操便针对这一点，这正是兵法之常道。因为要快速击破，才会留下辎重。换成属下，在这种情况下也会使用轻骑之军。”
刘备说。实战经验丰富的他，脱口说出“换成属下……”这样的话，话才说出口，刘备好生后悔，因为刘表可能会以为刘备藐视他缺乏实战经验。
“轻装不仅只为速战吧？迅速作战之外，也可以迅速移动。渡过易水的曹军，可以很快再渡过易水折回，毕竟身轻易动。”刘表说。
“无望了……”
刘备知道游说失败了。这些话大概不是刘表本人的看法，而是蒯越等人灌输给他的。也许是蒯越听说刘备从新野来会见刘表，就料到他可能是要来劝诱刘表袭击许都，便先灌输刘表反对的意见。
足智多谋的曹操为消除南方的后顾之忧，必当日夜思考如何消灭荆州势力。他空下根据地许都北征，也许是要荆州上钩的策略。一旦荆州出兵，他可以立即折返回击。这是曹操打的如意算盘。他可能故意假装北征，而在许都附近埋下伏兵。——蒯越大概如此解说为何袭击许都是危险的。刘备从刘表的声音中，听到蒯越的话。
“真是成事不足，败事有余。”
刘备走出刘表府邸，便离开襄阳城。
刘备待在襄阳很不自在。刘表有两个儿子，长男叫琦，次男名琮。琮为后妻蔡氏之子，蔡氏家族乃荆州名门。和荆州无因缘的前妻所生的刘琦，有人单势孤之慨。不过，当前实权派的反对势力，因他是长子而向他靠拢。荆州主君家族，一如灭亡前夕的袁家，因继承问题，分裂成两派。处于劣势的长子(琦)派，当然想拉拢刘备这个荆州最强的武力集团。刘备人在新野时，刘琦派就不断来活动，要是他待在襄阳，早晚会被这一干人烦死。
既然劝诱出兵无功，事情也算了结，无须久留。
“这么急着回去啊。”随行的关羽说。
“再不走会被烦死……肚子不痛，要我让人家乱摸，谢啦!”刘备笑道。
“那么，我们现在就直驱新野啰？”
“不，等等。我想先到一个地方。”
“什么地方？”
“隆中。”
“隆中？”
“那位书生住的地方。就是偶尔去找我的那个……”
“噢，徐庶啊。”
“今天会见刘公，事情没谈成，心里真不痛快。去和年轻人畅快聊聊，看能不能纾解这股烦闷。”
“要解闷，那敢情好。好好把襄阳烦人的空气吐干净!”
“然后，再吸一吸清爽的空气。”
刘备眺望襄阳城外的田园景象。他嘴上说要去看徐庶，其实心里想的是，该是会见这数年来久闻其名、其才的诸葛孔明的时候了。