后面的船退到上风三十来米的地方，火船发出轰隆轰隆的巨响。
无数火球飞向空中，像天女散花似的纷纷降落到甲板上。船帆着了。桅杆着了。甲板上腾起了火焰。船员们乱跑乱窜，想把火扑灭，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，抛出带钩的绳子，钩住火船，想把它从船腹上拉开。
1
饱含着湿气的南风强劲地吹着。
广东的六月已是盛夏，夜间温度几乎和白天一样。
西玲在帆船上不停地挥动孔雀毛的羽扇。“你说到水上就会凉快些。可是……”她用一种抱怨的语气，跟躺在旁边的弟弟谊谭说。
“姐，你不能要求过高嘛。我看还是比岸上好一些。”
这里是磨刀洋水面，地处铜鼓湾与澳门之间，面对着内伶仃岛。不过，因为是夜晚，岛影隐没在黑暗里看不见。近处黑魆魆一片，那不是岛，而是英国的军舰。
都鲁壹号重巡洋舰，自六月三日以来一直悬挂半旗。因为舰长邱吉尔勋爵病死了。
英国的商船停泊在附近。像包围这些船似的，许多小舟艇群集在它们的周围。舟艇的样子形形色色。主要是向英国船出售物品的民间的“办艇”。出售鲜鱼、蔬菜的小船称作“虾笋艇”，提供日用杂货的叫“杂货料仔艇”，卖点心的叫“糕饼扁艇”，其中也混杂着鸦片走私船。
“真热闹呀！”西玲朝四面看了看，这么说。
“是呀，向英国船出售东西可是好买卖啊。”
“叫巡逻船发现了怎么办呀？”
“没什么。磨石洋这么大，老远就能看到，大家四面散开，一溜烟就逃掉了。”
那些苍蝇似的聚集在英国船周围的“办艇”，大大小小有三十余只。
西玲和谊谭所乘的帆船，舱内整洁干净，好像是游览船。他们姐弟俩是雇了船来乘凉的。
“也可能凉快点，真无聊啊！”西玲躺了下来，把扇子盖在脸上。对于她体内奔放的热血来说，无聊是个大敌。由于无聊，她的心灵和肉体到处徘徊。
“姐姐的性格好像不适合过平静的生活。”
“真无聊啊！”西玲又说了一遍。由于张口说话，脸上的扇子滑落了下来。
“哪能每天都有惊天动地的事情呀！”谊谭虽然这么说，但他自己也似乎感到无聊起来，“咱们回去吧。……顺便从军舰旁边过，看一看军舰怎么样？”
“好吧。”西玲懒洋洋地坐起身子。
她已经三十岁了。人到了这样的年纪，思想还动荡不定，连她自己也觉得该到稳定的时候了。她的每一天都过得令人惋惜。她觉得年轻时代奔放不羁的生活是美丽的。仍想这样继续下去。可是，一到三十岁，她感到生活中似乎夹杂着一些令人担心的斑点。
无聊的时间是很难度过的。
姐弟俩的帆船划到了都鲁壹号的旁边。
“这艘巡洋舰有四十四门大炮，比窝拉疑号、黑雅辛斯号大得多。够厉害的吧！”谊谭夸耀地说。
西玲对军舰并无兴趣。她用扇子掩着口。——她又感到一阵无聊，打了一个呵欠。
其实一幅异常的情景马上就要展现在她的眼前。
一只又一只的小舟艇，趁着黑夜，纷纷向英国船靠近。这些避开巡逻艇划来的小船是出售蔬菜的还是搞鸦片走私的呢？看到这些船，只能这么想。这些船确实是民间的船，不过舱里坐的却是官兵。
一部分船远远地包围着英国船，停泊在一些重要的地方。几只小舟已经划到英国船的旁边。
稍远的水面上，不惹人注目地停泊着一只帆船。船上有林则徐和关天培。他们两人隔着一张小桌，对面而坐。桌上展开一张纸，纸上写着“火攻计划图”。
图上标着英国船的位置。关天培在这张图上一会儿放上一个棋子，一会儿把棋子移动。他望了望远处的海面，放了一个新棋子说：“杨超雄的船已经到达了规定的位置。”林则徐点了点头。这是火攻英国船的作战计划。
这天晚上动员了由副将李贤指挥的四百余名官兵。游击马辰和守备黄琮、卢大钺、林大光等军官分担着各种任务。他们都是大家已经熟悉的人物。
李贤两年前曾同来抗议炮击孟买号的马伊特兰进行过谈判，当时卢大钺把一份备忘录递交给英国军舰。这两个人在没收鸦片时都担任委员。
马辰在英国船炮击官涌时，曾率兵援助，指挥过五个兵团中的一队人马。
黄琮是把西班牙船误作鸦片船烧毁时的指挥人。
2
一千二百吨的英国商船巴厘号，已经从乘黑而来的办艇上购买了急需的生鲜食品。它已不需要办艇。可是还有小船朝它划来。
在巴厘号的甲板上，几个船员一边看着靠近来的两只小船，一边大声地谈着话：“这些利欲熏心的家伙，简直就像见了蜜的蚂蚁，又来啦！”“咱们的东西已经买了呀。”“以后要降低点价。”“对，就因为是高价，所以才上船来。”
一个水手朝着海面用英语喊道：“回去！回去！我们什么也不要了！”
海上的两只小船，像连在一起一样，向巴厘号靠近。离巴厘号十来米的地方，前面小船上的两条汉子，飞快地从船尾跳到后面的船上。后面小船的船头上有几个人影。
两条船停了一下，接着后面的那条船迅猛地划起来。站在船头上的人，好像在用竹竿推着前面的船前进。
这时，后面的船向空中抛起一个黑乎乎的东西。这东西发出微弱的响声。
那东西在半空中发出青白色的光。
“啊呀！”在巴厘号甲板上纳凉的人，不觉惊呼起来。
在空中飞舞的光团，很快就加速度往下落。落到巴厘号桅杆的半中腰，突然腾起通红的火焰。四周一下子明亮起来。
“火攻！”水手们边跑边喊。
一大团火落在甲板上，向四面八方迸射小火焰。
“快！”“水！”“把大家叫起来！”
这时，第二个火罐又接着落下来。
不仅如此。那两只被认为是办艇的小舟当中，前面的那只是满载着浇了油的柴禾和火药粉末的“火船”。后面的那只船一边发射火罐，一边猛推前面的小船。前面的船一碰上巴厘号的船腹，后面的船赶忙往后退。退到十来米远的地方，接连地向前面的火船放了五支火箭。
火船一撞到巴厘号的船腹上就开始喷火。
当时的船最怕火。不管多么大的船，都是木头造的。军舰是在木头外面包上一层铜，但商船大多不能防火。
后面的船退到上风三十来米的地方，火船发出轰隆轰隆的巨响。
无数火球飞向空中，像天女散花似的纷纷降落到甲板上。船帆着了。桅杆着了。甲板上腾起了火焰。船员们乱跑乱窜，想把火扑灭，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，抛出带钩的绳子，钩住火船，想把它从船腹上拉开。
就在这前后，磨刀洋上到处都闪现出火光。停泊在附近的几艘英国船和巴厘号同样遭到火攻。聚集在英国船周围的私卖物品的办艇，也遭到了火箭进攻。
办艇也燃烧了起来。小艇上，水手们使出浑身力气，拼命地划着桨。火船慢慢地脱离巴厘号的船腹，但还向四面喷火。
巴厘号赶忙起锚。
烈火熊熊的火船，不时发出爆裂声。每爆裂一次，火粉就纷纷落到小艇上。一个水手用铁桶舀起海水，劈头盖脑地往那些身上落满火粉的人们身上浇。
“加油！再鼓一把劲！”那个水手一边呐喊鼓劲，一边浇水。可是，这只火船刚被拉开，不知从什么地方却出现了另一只船，朝着小艇划来。
林则徐在报告这天火攻的奏折中，特别提到一个名叫方亚早的人。其实他不过是一个水勇（志愿水兵），可见他的功绩是相当突出的。
“嗨——！”方亚早狂吼一声，挥舞着大刀，跳上了英国人的小艇。
小艇上的英国人也拔剑相迎。他们用互相听不懂的语言呐喊着，交锋起来。
方亚早闭着眼睛，挥舞着大刀，乱砍一气。好几次他感觉到砍中了什么，不过他的左腕和胳膊也挨了剑。
他确实砍中了人，睁眼一看，对方已倒在小艇上。这时火船又发出爆裂声，落下一阵火粉，借着火焰的光亮，只见倒下的那个人的白衣服上染了一片朱红。他一看这情景，马上又发狂似的挥舞起大刀。
另一个水手紧握着剑，猫着腰，正瞅着他的漏洞，准备扑上去。
“喂！我来支援你！”这是中国语，当然是自己人。
他回头一看，只见外委（下级军官）卢麟站在那里，脸被火焰映照得通红。
英国的水手们停止了划船，用手中的桨砍过来。方亚早用刀背拨开船桨。他感到手一阵发麻，不过大刀还紧握他手里。
船桨这次朝他的下盘扫过来。由于激烈的混战，小艇摇晃得很厉害，连脚跟也站不稳。方亚早终于招架不住带着呼呼的风声扫过来的木桨，小腿上狠狠地挨了一下。他倒了下来。就在这时候，小艇也大晃了一下整个儿翻了过来。
“扔掉大刀！”卢麟从水面上露出头来，大声地喊着。
掉在水里的方亚早并没有浮上来。
卢麟深深地吸了一口气，一扭身子钻进了水中。
３
“谊谭！”帆船上，西玲紧紧地抱住弟弟。
竹子编的船篷上扎进了几支火箭，噼噼啪啪地燃烧着。连船帮也好像烧着了。已经无法挽救了。划船的人都慌忙跳水逃命了。
谊谭不知是傻大胆，还是破罐破摔，到了这种时候反而意外地沉着。他被姐姐抱着，一股脂粉的香气钻进鼻子，他甚至回想起搂抱女人的滋味。
“姐姐不会游泳吧？”他在姐姐的耳边小声地问道。
“这还用问吗！”西玲虽然感到害怕，但她毕竟是个倔强的女人。她带着斥责的语气这么回答。当时除了在水上生活的人外不会有女人学游泳的。
“烧成这样，火是扑不灭了。”
“所以船夫都跑了。把客人丢下不管，这也太不负责任了！”
“不要生气嘛！姐。”谊谭笑了笑说。
“想个什么办法吧！”她摇着怀中弟弟的身子说。
“他妈的！”谊谭骂道，“被他们给当作鸦片走私船、办艇了！”
姐弟俩为了纳凉而雇的帆船，被清兵误认为是走私船，因此遭到了火箭的攻击。可是船是在英国船队旁边，被人家当成是走私船也是有原因的。
“事到如今，说这种话也没用了。怎么办呀！啊哟！好热啊！”
“你离开一点。这么抱着，我一点办法也没有。”谊谭挣脱了姐姐，开始卸船里的木板。他说：“姐姐，你下到水里之后，不要揪住我，紧紧抓住这块板子。我抓住另一块板子，就浮在姐姐的身旁。为了防止万一……”
“明白了！”西玲使劲地点了点头。
火还没有烧到船尾。谊谭从那里把几块木板丢到海面上，风基本上停了，没有浪。对进攻的一方来说，风停了会大失所望的。
“姐姐，你先慢慢下去，我随后就跳下去。”
“好吧。”西玲虽然这么答应，但还有点犹豫，好像是担心着她衣服的下摆。
“快点！姐姐，火就烧过来了。有弟弟在你跟前，你不必担心嘛！快！就是那块板。”谊谭用手指了指。
“嗳，我下去了。”西玲从船上轻轻地滑到水中。
她穿的那身高级绢绸的衣服，叫帆船上的火光一照，在水中像花瓣似的膨胀开来。谊谭低声地说：“幸亏是夏天啊！”当他看到滑进水中的姐姐抓好了木板，他自己也准备跳水了。他吸了一口气，凝视着眼前巨大的黑影，心里想：“这么大的军舰，这时候竟然一点作用也不起了。”
如果是隔开一段距离互相射击，军舰上的大炮将会发挥可怕的威力。可是现在是敌人迫近到面前，而且自己一方的小艇和敌人的舟艇在海面上混杂在一起，重巡洋舰都鲁壹号引以为豪的四十四门大炮也无用武之地了。
船舷的边上排列着端着枪的水兵。但是，步枪也不能随便射击。海上有自己的小艇；清军的水师乘的是民船，和那些出售食物的“友好的”民船无法区别。
面对事先策划好的火攻，都鲁壹号只能像木头人儿似的兀立在那儿。
由于整队的狙击兵排列在军舰上，清军的水师无法靠近。不过，有些小船不断地朝着都鲁壹号发射喷筒。只是因为离得远，打不到军舰上。
一个喷筒落在谊谭的帆船后尾上。谊谭正准备跳水。不知什么原因，这个喷筒没有冒火苗，所以他一点也没有觉察。
他把两手摆向背后，做好跳水的架势时，有个什么东西发出微弱的声音，落在他的脚跟前。他才发现了喷筒。
大概是由于落下的冲击，喷筒终于恢复了机能，突然冒出了一股浓浓的黑烟。这烟发出一种怪气味——臭中带甜。
侵入鼻孔的烟，把一种猛烈的酸性刺激，一下子传到眼窝下面。谊谭的眼睛发黑了。就在这一瞬间，他的嗅觉也失灵了，以致他接连吸进了好几股黑烟。
如果他不顾一切跳进海里就好了。可是聪明的谊谭也有糊涂的时候。也许是他跳水之前还想到了必须要保护姐姐，因此特别慎重起来。他在船尾上站了一会儿。当他无意识地踢了一下那个喷筒，不仅是嗅觉，连全身都麻木了。毒气侵入了他的神经中枢。他不是跳进水里，简直是跌倒到海里去的。
“谊谭！”西玲抓住木板，发狂地喊叫着。
谊谭掉进海里之后，并无游水的样子。
西玲从下面往上看，只觉得谊谭在跳水时突然被一股黑烟缠绕起来。她想弟弟是不是中了炮弹。这样，弟弟不是身负重伤就是当场死亡了。谊谭向海里掉下时，看起来确实是这样。
再也没有人保护她了。如果弟弟真的负伤了，她反而要保护弟弟。她忘记了在海上漂流的恐怖。她是那样疼爱自己的弟弟。
她不会游泳，一边使劲推动怀中的木板，一边在水中扑打着两只脚，朝着弟弟掉下的地方游去。
谊谭为了慎重，向水中投下好几块木板。当西玲一点一点向他靠近时，他的手终于攀上了一块木板。在这之前，他简直就像死尸，一动不动地漂在水面上。
西玲这才放了点心。既然手能动弹，抓住木板，那就说明弟弟还活着。
“谊谭！”她又叫了一声。
谊谭并没有转脸看她，手放在木板上，眼睛呆呆地望着前方。
帆船熊熊地燃烧起来，海面上更加明亮了。
西玲不知什么时候已漂到谊谭的面前，伸开胳膊就可达到谊谭的身上，这时她又叫了一声弟弟的名字。
谊谭不仅手扶着木板，连下巴也搁在木板上。他的脸上带着笑容。
大概是姐姐的声音并没有传进他的耳朵，西玲叫他的名字，他连眼睛也没有动一动。他始终保持着那张露出雪白牙齿的笑颜，就好像贴在脸上的假面具。
西玲浸泡在水中的身子感到一阵战栗。“你怎么啦！”她的声音中带着哭声了。
谊谭突然放开嗓门，大声地唱起一支什么歌子：
绸裙儿，飘呀飘，水中开了花一朵。
白脚儿，摇呀摇，那是水里的海蜇儿。
我要吃海蜇的白脚儿，吃呀吃呀，味儿真叫好啊！
4
“袭击的关键在于掌握时机。我看就这么收兵吧。”林则徐对关天培说。
一般的突然袭击，发起的一方最初不会有什么伤亡；不过，当对方从慌乱的状态中恢复过来之后，情况就不一定是这样了。
林则徐一直担心自己的一方会遭到损失。他心里想：“不能损兵折将，武器也不应当浪费。”
他已经获得了英国远征军即将到来的情报。为了真正的战斗，一定要极力保存兵力。
关天培是军人，他还想再打一会儿。但他往远处一看，夜空中飞舞的发亮的弧线越来越少了，看来自己的火箭已经使尽了。他站起来说：“发出撤退信号！”
总督和提督乘坐的船很快就撤回沙角炮台。
这天晚上的火攻完全按计划进行的。如果风刮得更大一点，战果会更加辉煌。
回到沙角炮台，各个战斗部队都送来了报告。军队没有一个死亡。有几人被剑刺伤，但都无生命危险。奋战的方亚早一度掉进海里，但很快就被搭救起来。
英国方面不怕炮战，他们有信心在炮战中获胜。但对这种“火攻”却束手无策。清军当时也只能采取这种战术。如果敌人接近虎门，当然会是另外的情况。虎门水道的各个炮台已经增强，跟以前大不一样。
六年前，英国方面为了救出律劳卑，两艘巡洋舰就轻轻巧巧地突破了虎门。假定他们现在还要这样干的话，肯定要被击沉的。英国方面也懂得了这一点，所以不靠近虎门，而在广阔的磨刀洋上等待时机。
清军发起了几次小规模的火攻。二月二十八日和五月九日进行的火攻规模较大。这天晚上——六月八日——是第三次大规模的火攻，烧了几只英国船，另外还烧毁了几只向英国船提供食物的办艇，抓了十三名烟犯。
连维材早就在沙角等着林则徐。他带来了从美国商人那里获得的情报：从印度和开普敦开来的英国舰队已从新加坡出发。除水兵外，还载有陆军。其数约一万五千人。
广州的街头巷尾早就流传开了英国远征军即将到来的消息。可是，市民们——甚至政府当局还抱着半信半疑的态度。但是事实越来越明朗化了。
林则徐听了连维材带来的情报，望着远处八千斤炮的炮列，低声地说道：“这座炮台该起作用了！”
“对方腿伸得很长，补给是个大问题。尽量把战争拖长，可能是上策。”连维材这么建议说。
不过，这并没有触及根本问题。他们彼此心里都明白这一点，而且极力避免触及根本问题。他们俩都预料到这次战争将会是悲剧性的结局。唯有他俩共有着这个谁也不知道的秘密。
天亮以后，林则徐检阅了头天晚上出击的水勇。
一排排被海风吹黑了脸，年轻健壮的战士排列在那儿。他们每一个人现在都有着自己的一个小小的生活天地，他们的身上都有着千丝万缕的爱与憎。
年轻的士兵们一队接一队从他面前走过。每走过一队士兵，他们那跃动的生命都在林则徐的心上投下影子。这些生命将要成为英国可怕的武器的牺牲品。
“不过，还有山中之民！”林则徐又想起了王举志。不，现在已无必要特别想到那些江南健儿。就在他的身旁也出现了“山中之民”。这些年轻的士兵牺牲后，还会有人组成第二道、第三道防线，来保卫山河。
他的脑海里出现了最近去视察石井桥的社学训练壮丁的情景。在那些壮丁背后，有绿色的森林和巍峨的群山。林则徐正是把这些带着泥土香气、坚定不移的群山当作自己精神的支柱。他用这群山的土块堵住了从他心头流过的感伤。
连维材在远处望着阅兵。他心中有的不是山而是海。他把希望寄托在波涛汹涌的蓝色的大海上。
“国家的门户就要被打开。广阔的大海无边无涯。……”
海潮的气味洗涤着他的心胸。在连维材的眼中，这些列队行进的士兵不过是即将溃决的堤防。堤防的溃决，将把这个国家和大海联在一起。
5
“这就是不敬上帝的人可怜的下场！”在都鲁壹号的甲板上，绸缎铺的掌柜久四郎鄙视地看着谊谭，冷冷地这么说。
谊谭坐在甲板上，还在唱他那支“海蜇歌”。他的声音已经嘶哑了。西玲蹲在他的身边，浑身哆嗦。
林九思——久四郎把手放在她的肩上说道：“快去脱掉湿衣服，好好地把身子擦一擦。我们已经为你特别准备了房间。”
她什么也不能考虑了，睁着大眼睛，摇摇晃晃地站起身来。她只能照着林九思说的去做。她的嘴唇是乌紫的，浑身哆嗦不停。
他们姐弟俩是被英国的小艇打捞起来，送到都鲁壹号上来的。西玲湿透的绸旗袍紧紧地吸在身上，露出胸部和腰部的线条。她已经顾不上注意水兵们投射在自己身上好色的眼光。
“那么，请这边走。”林九思故意用一种郑重的语气，催促着西玲。
西玲浑身往下滴水，跟在林九思的后面走去。她的腿脚也不灵了，好像马上就倒下去。她被领进一间狭小的房间，那里已经准备好毛巾、毯子和衣服。
她抓起一件粉红色的女西服。由于太大的打击，她几乎失去了知觉。但是女性的本能似乎还没有丧失。
她从来没有穿过西服。不过，她在澳门的时候，经常看到西洋女人，她心里曾经暗暗地想过，自己穿这样的衣服也许很合适哩。
她拿起衣服之后，感到气力慢慢地恢复了。衣服对于女人有可怕的魔力。当手摸到西服的裙子上，她低声地说道：“可怜的谊谭啊，这孩子还能恢复正常吗？”
她担心精神失常的弟弟。不过，她手中拿着的粉红色的西服，使得她对同样颜色的世界产生了期待。她开始脱下湿衣服。她一丝不挂，用毛巾狠劲地擦着身子。她感到好似冻结在体内的血，慢慢地在融化，又开始流动了。她入神地俯视着自己的肉体、婀娜的腰肢。
接着她又低声呼唤着谊谭的名字。在她那慢慢清醒的脑子里，浮现出连维材、伍绍荣，李芳、钱江乃至逃跑的买办鲍鹏——各种各样男人的面孔。她心灵的船只在各种奇形怪状的波涛中沉没。
不一会儿，门打开了，进来了一个西洋女人。当时远洋航海的高级人员都带着夫人同行。西玲赶忙用手中的衣服遮住身子。
西洋女人微笑着用英语跟她说些什么。西玲虽然不懂英语，但她能够理解对方要说的意思：这是我的衣服。我来帮助你穿吧。眼睛是心灵的窗户。它能够把意思比语言更快地传到对方的心里。西玲终于也露出了微笑。
关于这天晚上的火攻，林则徐在奏折中报告说：“夷人……被烟毒迷毙者，不计其数。”
由此看来，这天晚上可能使用了毒焰喷筒。毒焰喷筒的火药配方一向保密。当时的技术水平不可能造出火药量均等的喷筒，其中一定夹杂着毒性较弱和特强的喷筒。落在谊谭身边的喷筒看来毒性特别剧烈。他的神经中枢受到了损害。
同一篇奏折上还写道：“……都鲁壹号船上，带兵之夷官赞卒治厘（约翰?邱吉尔），亦在该船病毙。”意思好似说，由于这一天的火攻，致使敌将死亡。其实邱吉尔舰长是五天前病死的。
在火攻磨刀洋两周后，约翰?戈登?伯麦准将所率领的远征舰队的主力就到达了澳门。伯麦乘坐威里士厘号战舰。这艘军舰是老相识，三年前曾来广州抗议炮击孟买号。舰长也是当时的马依特兰。