曹操的脸变得铁青，他的唇角颤抖不已，连声音都发不出来。
他的亲信从未看过他如此愤怒的样子。曹操本来就是个毫不掩饰喜怒哀乐之情的人。满面通红的狂怒之事，过去有过多次。但比起这次脸色铁青的愤怒样子，那些都不算什么。
曹操方才还在捧腹大笑。
因为他听到吕布逃脱之报告。
“哈！哈！哈！袁绍那个笨瓜，竟然让吕布逃之夭夭，简直可笑极了！”
曹操晃动着脑袋，爆笑不已。
——事情急转直下。
他就在这个时候听到父亲的讣闻。
他的父亲曾经干到三公之一的太尉（国防部长）。不过，那是在灵帝订定卖官之法时，以金钱购得的官位，在职期间也甚短暂。虽然如此，但他的确位达三公。
灵帝死后，由于中原成为战乱之地，曹嵩因而避难至琅邪（山东半岛南方之地）。
当袁绍和吕布正与黑山军张燕一帮人交战时，率领新收编青州兵的曹操，也忙着与袁术交锋。袁术则在被刘表压迫后，逃到一个叫封丘的地方。
曹操将七零八落的袁术军打得更是体无完肤。袁术逃至九江，后转逃寿春，以扬州牧自称，并兼称徐州伯。实际上，徐州原本就有陶谦这位正牌长官。
总之，曹操因赶走袁术而地位得以安定。原本属袁绍一系的他，现在自立成为一方霸主了。
——儿现在已有能力奉养父亲大人……
曹操不久前才写了这样的一封信，着人带回家乡，准备迎接父亲过来。同时，他也以诚恳笔调写信给地方实力派人士，请他们多照应自己的父亲。
而曹父却在泰山郡的叶县与费县之间，被人杀害了！
以巨款买了三公地位的曹嵩，当然是个大富豪，他的豪华队列在投奔儿子途中，甚至带了载满财宝的数十辆车，祸端因此而起。
——夺了那批财宝吧。在这样的乱世，连明天的生活都成问题。有了那么多财宝，就能舒舒服服过一辈子啊！
人是贪婪的动物。看到一车又一车的财宝时，有谁能不动心呢？
守阴平县的陶谦的一名部将，起这个念头后，袭击了曹嵩住的宿舍。
听到被袭击之消息后，曹嵩企图从宿舍围墙裂口处逃出。他让同行的侍妾先从这个地方穿过，但这名肥胖的侍妾实在无法从裂口挤过，正在拖拖拉拉之际，袭击部队赶到，结果两人都被斩杀，连跟随一起的幺子曹德秋也遭杀害。
“可恶的陶谦！”曹操露出令人害怕的神色呻吟道。
袭击的一行人的确是陶谦之部将，但这不是陶谦授意干的事情。收到曹操的信时，陶谦甚至关照分散在沿途的家臣，必须妥善照顾曹父。
见财起意的袭击者，知道会受主君陶谦之严厉叱责，因而全部逃之夭夭。
“是陶谦不对！他应负这个责任！他非为此偿命不可！我要把他碎尸万段！”
曹操吊起眼角大吼。
在那个时代，称得上有难得一见之开明作风、且为彻底之现实主义者的曹操，一生之中，只有这时到了丧失理性的地步。
他立刻动员，出兵徐州。
“这是复仇之战。进入徐州后，不分士兵住民，一律格杀勿论！”
他更下了如此可怕的命令。
曹操军队踏入徐州之后，果然不分男女老幼，大肆展开杀戮。
——于泅水河边，坑杀男女数十万，水为之不流。
史书如此记载。
曹操军队经过的地方，连一只鸡或狗都没有留下，人当然更不用说了。
陶谦向青州刺史田楷求救。田楷系公孙瓒部将，过去曾在对袁绍作战之第一线上相当活跃。此时由于已与袁绍成立和议，因而有余力派兵救援。
——咱们一起救援陶谦如何？
田楷邀请共同出兵的对象，不是别人，正是平原之相刘备。
刘备此时只有数千士兵，陶谦因而将四千丹阳兵借给他，同时任命他为豫州刺史。在这个时代，稍具实力的人，都有权限任人为官。不过，也由于这个缘故，不同派系的人常被任命为同一官职。
以青州刺史田楷为例，他是公孙瓒一派的长官，袁绍一派则任命袁绍之子袁谭为青州刺史。
大肆展开杀戮之事的曹操，后来由于军粮短缺，被迫暂行撤退。不过，他们并未放弃徐州之杀戮，而是经过准备后，再度出击。琅邪、东海等徐州各郡，因被曹军攻击而成为废墟。这是现在的山东省南部至江苏省北部一带地区。
为支援陶谦而驻扎于郯东县的刘备，也被曹操击破而败走。
曹操此时的精神状态可谓甚不正常。发了疯似的他，使人们陷入极端的不安。
在当时的军阀领袖中，曹操算是最能以谦虚态度接纳部下谏言的人。但这时的曹操，与平时的他判若两人。任何人对徐州杀戮作战有所批评，他都将之斩杀。
不仅如此，对过去曾予以赦免的人，一想到就重新处罚，罪行已过时效照样被问罪之事，屡见不鲜。
不安变成恐惧了。
——曹操已不是人，而是魔鬼。不赶快除掉，咱们的老命会保不住。
甚至曹操身边的人，都有了这样的想法。
当曹操正在展开杀戮性行军时，他的据地周边已有反曹联盟。如果是平时的曹操，他会很快察觉这一点。但曹操整个人都变了，他是隔了一段时间后才发觉这个迹象的。
造反团体的领导人物，竟然是曹操的挚友张邈。张邈原为陈留太守，是过去于反董卓联盟之际，在酸枣县并肩作战的朋友。他当时还借了五千士兵给兵员不多的曹操。
这次复仇之战，曹操抱着裹尸疆场的决心，于出发前留给家人遗书，内容是“我亡后，以孟卓为赖”。孟卓是张邈的字。
由此可见，曹操和张邈确是深交挚友。
——推翻已无人性之曹操！
以此口号举兵的，竟然是张邈！
听到这个消息时，曹操起先还不敢相信。
“你们一定是搞错了，大概是把张超错以为是张邈吧？”他再三问道。
张邈有一个弟弟，也曾以广陵太守身份，到酸枣参加结盟，就是张超。不似乃兄张邈，张超对曹操没有什么好感，曹操也同样不喜欢张超。
经过再三求证后，知道造反首谋确实为张邈时，曹操叹息道：
“他一定是被弟弟说服的，不然，他不可能与我为敌！”
令人震撼的情报又传来。造反军的参谋是陈宫。陈宫是曹操幕僚中的第一号人物，素来为曹操所重用。
“这是相当棘手的……”
曹操颓丧地说。
首席幕僚陈宫，对曹操的战术当然知之甚详。作战时的布阵方式、如何搅乱敌军后方、各种谋略手段……对这一切无不熟稔的人，现在是敌军的总参谋。在这个情形之下，曹操当然觉得棘手了。
此外，还有令他更不愉快的消息传来：
——张邈迎接吕布为兖州牧。
曹操本身就是兖州牧，造反团体不但要赶走曹操，甚至还以那个危险人物来接替他！
“放他妈的狗屁！”
曹操怒吼起来。
于倾盆大雨之夜，瞒过暗杀部队成功地从袁绍阵营逃出的吕布，骑上名驹赤兔，就朝向西方一路奔驰。
“现在该到何处是好呢？”
吕布在马背上呢喃道。能想到将瞎眼乐师从屋檐底下带到自己卧房这等巧妙计策的他，却没有想出逃亡后要去的地方。
“只有听天由命了……”
到紧要关头时，还持此种态度——吕布就是这样的一个人。
附近诸将因慑于袁绍威势，可能不敢收容吕布，所以，只有到远一点的地方去。但如果太远，由于接近长安，可能会被李傕、郭汜等人视为主君董卓之仇人而受到攻击。
“还是到河内去吧！那是过去一度想去投靠之地，也算是有地缘关系……”
过去欲为鸡头的吕布，曾经找过河内太守张杨而被婉拒。但现在情势已和当时大不相同，弱肉强食之世已混乱到了极点，各地军阀为保持势力，莫不为了增强兵力而四处奔波。
“即使不受欢迎，他们也不至于待我无礼吧？”
吕布如此预测。
在前往河内的途中，吕布路过陈留郡，见了张邈。
年轻时代过着游侠生活的张邈，对不遇之人相当富于同情心。张邈热诚地迎接正在流浪的吕布，留他数日，予以款待。
“诚然昨日之敌，今日之友……”
张邈无限感慨地说。他曾经以反董卓联军将军的身份出兵酸枣，而吕布当时则是董卓之部将。过去在战场对阵的两个人，现在正握手言谈。
“说得一点没错……”
虽然吕布表示同感，但对他而言，这个滋味并不好受。
决心反叛曹操时，张邈第一个想到的是吕布这个人。
“由我出面邀请，他一定会参加我们这个团体的。”
他有意邀请吕布。幕僚中却有人持反对意见。
“这种危险人物能让他来吗？”
有两次弑杀主子经历的人，当然使人不得不抱持警戒态度。
“背叛曹操是非常之事。在非常情形之下，越是危险分子越有用的！”张邈说。
陈宫也表示了赞成之意。
“袁绍和袁术都未能充分使用吕布这把凶器。这一点，我倒能做到。”
陈宫对自己很有信心。
无论如何，吕布是勇名传遍天下的人。
——吕布参加了他们的团体！
这个消息传出去时，反曹阵营一定会为之振奋，而周边弱小军团则会为之丧胆。
——如果不加入他们的团体，说不定会被吕布讨伐。
吕布曾两次弑杀主君，由此可见，他是对任何人都不容情的。不服从他，会受到何等残酷对待，想到这一点，就会浑身发毛。
军队移动情形，当然无法瞒过别人；但，开始时吕布的动向，非得掩饰其真正目的不可。因为吕布这个目标太大了。
——吕将军乃为协助曹将军攻打徐州而来。盼各地长官极力对吕将军部队提供军粮。
策士陈宫如此指示沿道有关人士。
吕布在进入曹操据地后，才竖起“反曹”旗帜。
——不响应者，由吕布讨伐！
群小军阀的“恐吕症”，程度犹较陈宫所预测的为重。兖州各郡县逐一呼应吕布，相继竖起“反曹”旗帜。
始终对曹操表示忠诚、未响应吕布的，只有甄城、东阿、范之三个县而已。
“可恶！非把他们打得体无完肤不可！”
曹操怒不可遏地扬起马鞭，挥兵攻打兖州。
因而得救的是曹操的复仇目标陶谦。曹军撤离徐州后，或许由于精神顿时松弛，陶谦于这一年的十二月死去。