说明夫差的时代，有简明易懂的标志。
孔子和夫差属于同一时代的人物，这样说起来我们对那个时代的气氛多少容易理解。夫差卒于吴国灭亡那年(前473)，孔子殁于六年之前的公元前479年。
而且，孔子一族与吴王夫差有着深层的联系。
孔子的得意门生为颜回，在经济上支援孔子的却是在鲁国做官的子贡。春秋战国时代的中原(黄河中流)大国是齐国和晋国，鲁国只是弱小之国。子贡听从孔子的建议，在外交上为弱小鲁国鞠躬尽瘁。
为了扩张势力企图吞并邻邦鲁国，大国齐国正做出兵的准备。鲁国是孔子的故乡。
“鲁为祖坟之地，乃父母之国。国危将至，汝辈孰能拱手相让？”
孔子对弟子们这么说。
鲁莽的子路听后举起手来，可孔子却摇摇头，然后指名子贡。
子贡赴齐国劝说齐王道：攻打弱小的鲁国谁也不会赞扬，反而会受到弱肉强食的谴责。与鲁国相比，你应*最近从南方发迹而遭憎恨的吴国。子贡接着又去了南方，劝说吴国夫差*齐国。
只有战胜齐国才能成为霸者，取得诸侯盟主地位。毫无疑问夫差知道其中的道理。子贡巧妙地进行煽动，子贡随孔子学过人性学，他知道应怎样说服夫差这种人。
当时中国以中原为舞台角逐天下，长江流域和南方被视为争夺圈以外。在诸侯的排位上，出现北高南低的格局。
夫差有这种自卑感，吴国远离文明中心为不开化之地，用当时的表现可称为蛮夷之地，因此他经常正襟危坐。
“吾蛮夷也。”
夫差有时自嘲地说。
夫差内心却在想，有朝一日北上，一定要成为诸侯的霸主。显然他不一定因子贡的游说才向北方出兵，当子贡劝夫差北伐时，夫差答道：“我早就考虑过北伐，但担心越国的动向。在此之前我教训过越国，可最近越国政治似乎安稳了，我不能掉以轻心,因而吴国暂不北伐。”
“要是这么担心，你不是可向所属的越国发布动员令吗？”
“是呀！这是个好主意。”
如此这般，吴国发动大军北伐。吴军中有3000名越兵，而且还在艾陵攻破了齐军。
吴国继续进兵，想*北方的超级大国晋。在黄池,吴晋两国交战，晋国取得优势。因不习惯北方气候，战争使吴国极度疲惫。越国趁这个空隙多次攻打吴国，吴国不仅没有成为天下盟主，还受困于越国的进犯。
在黄池，吴国与晋国争夺盟主的那年(前483)，孔子的爱徒颜回去世。孔子恸哭，哀叹“乃天丧吾也”，四年后孔子辞世。吴越之争还没有结局，可也迎来了最终阶段。
如仔细思考一下，可发现引发吴越之战的是孔子的爱国心，即不论如何都要防止故乡——小国鲁被齐国灭亡。保家卫国的执行者是孔子的弟子子贡，在《史记》中对子贡那时的行动有如下记述：“子贡一使，使势相破。十年之中，五国各有变。”
所谓五国各有变，是指“鲁存，齐乱，吴破，晋强及越霸”这些变化。
孔子所希望的只是“鲁存”，为了达到这个目的，其他四国也必须有所变化。可以说现在的国际外交也是如此，变革仅靠一个国家是不能实现的。
五个国家虽都发生了变化，其中亡国的却只有吴国，吴越兴亡的浪漫就在这里。
再有，在文化上一直以来就有北高南低的一般说法，可近来发现并非如此。文字的确源于殷代，北方在文字记录方面领先，但从出土文物来看南方却有不少胜过北方的东西。
例如，在铸剑技术上南方反而要比北方出色得多，这从出土文物中可以得到验证。在日本也展出过越王勾践的剑，这种剑身上雕刻着菱形花纹，即使历经2400多年的岁月，其剑刃仍锐利无比，就连现在的工艺家也不知其是用什么方法制造的。
另外长江流域出土的玉器也相当出色，对这些文物的研究有待今后展开。因而不能轻率地说北高南低，以北方的标准来衡量可能是这样，但南方也有南方的标准。
夫差的父亲阖闾继位时，有众多的竞争对手。他暗杀了前吴王堂兄的辽后继位，夫差的父亲是在残酷激烈的竞争中取胜的。因此阖闾为了不让儿子受苦，从小就对太子夫差实施了帝王教育。
夫差是出身于富裕家庭的公子哥，因此他醉心于争夺中原的霸主，结果却给了越国可乘之机。夫差最后潇洒的自我了断方式也反映出他受过良好的教育。1976年在湖北地区出土了雕刻着“吴王夫差”字样的剑，这是一把名副其实的贵公子的腰佩名剑。