声屋先生盖上两个桐木箱的盖子，十分小心地夹在腋下，走出密室，转动密码盘重新锁上了铁门。他坐到桌前的椅子上，示意让我也坐下。
“你挺吃惊嘛。这两个箱子里的人脸模子是取自同一个人的。一个是秋子的前身，一个是她的后身，就是现在的秋子。
“怎么样，你明白我的魔术了吧。我能让一个人变成另一个人，所谓赋予新生命就是这个意思。对求我帮忙的人来说，我不就是他们的救世主、活神仙吗？哈哈哈哈……”
先生有些得意，低声笑起来。
但是我怎么也不相信这个陌生的脸模会是秋子的前身。哪有这么荒唐的事。如果这要是可能的话，那犯了罪的人全都来求芦屋先生帮忙，让他把自己变成另外一个人，重新开始人生不就行了吗？简直是天方夜谭，痴人说梦。
“哈哈哈哈，看来你还是不明白啊。好吧，那我就给你解释一下吧。
“不过，要完全讲清楚我的技术，十本书也写不完，这不是一朝一夕就能说清楚的。而且，要理解我的学说，需要有医学、电学、化学等专业知识。还有，不懂深奥的数学，也不能解释清。所以我现在只能把一些外行人能懂的常识性内容，扼要地举例讲讲。……
“一句话，我的这门改造人类术如果说成是整形外科、眼科、牙科、耳鼻喉科、皮肤科、美容术等的综合学科，可能更容易理解。
“这些医术原本都是各自独立的，都是只改变人体某一部分的形态。例如，眼科医生可以通过简单的手术把单眼皮变成双眼皮；耳鼻喉科医生可以通过隆鼻术，用石蜡和象牙把天生的矮鼻梁垫高。
“另外，整形外科医生可以为患巨乳症的妇女切除多余的脂肪，让胸部更好看；可以切除腿肚子上的赘肉，让腿更修长；而应用皮肤移植术和植毛术可以让人再生出毛发。切开肌肉，刮削里头的骨头，这些其实都是很轻松的事。
“但是，他们都仅仅是在各自领域里实施手术，其目的不在于改变人的形态，而是以治病疗伤为主旨，所以尽管有充分的可能，但谁都没想到来改造人的容貌。
“我原来学的是外科医学，在学生时代我就突发奇想，要是能把这些各个方面的医学综合起来，彻底改变人的容貌，不就创立了一门独立的伟大科学了吗？不，这简直是高于科学的神业。那我不就成了造物主了吗。
“自从这以后，我就花费了一生的精力来钻研改造容貌的科学。我研究了各方面、各学科的必修知识。有时我会代牙医出诊，有时我又拜美容师为师。经过十几年持续不断的艰辛探索，终于创立了这门全新的学科。
“整形外科以医好病患为原则，不太重视美观。缝合手术切口时，尽管注意不留伤痕，但是手术的痕迹却很明显。而在我的改造容貌外科，绝对不能留任何痕迹。就算有不能消除的伤痕，我也必须把它们隐藏到头发里或者耳朵后边等人们不太注意的地方。
“于是，我倾力研究一种电子解剖刀，终于研制出一种特殊的电子手术刀。用它做手术，就算在脸上留伤，经过几个月后，痕迹也基本会全部消失。在整形外科方面我有十几项发明，这种电子手术刀是我最得意的。可以说，没有这项发明，我的改造容貌外科就不能成立。
“怎么样，大体情况现在你该了解了吧。也就是说，通过我的手术，可以把凸起的脸颊削平，把方下巴削尖，鼻梁可高可低，齿形也可以完全改变，眼睛可大可小，发际线的形状也可以改变。这些对我来说全都游刃有余。
“你看，这边就是我给人改造容貌的工作室。请我做手术的人在我家必须待半年以上，而且要在这里数次接受手术。”
说着，老先生用手指了指右侧的手术室。
的确，听完他的解释，看来这也绝非不可能。如果单看手术结果，简直就是魔术或者神的造化，但当今的整形外科若能发展到这一极点，成就这样的“魔术”也并非不可能。
“下面，你就重新比较一下这两个人脸模子吧。”
老先生打开了桌上的两个桐木箱子，将秋子的前身和后身摆在我眼前。
“为了她的手术，我真是费尽了心机。你看，这张脸本来就是天生丽质，毫无瑕疵，要把她改成一个丑陋女人的面孔很容易，但是我是挑战自然的战士，我不想输给自然。我的希望就是尽可能地战胜造化之神。
“于是我苦苦思索，想通过手术既彻底改变她原来的容貌，又能表现出和原来一样，甚至超过原来的新的美丽容颜。
“到了这一步，就已经超越了医学的领域，进入了艺术的境界。就像画家在画布上描绘虚幻的美景一样，我必须在活人的脸上创造出新的美丽。
“实在是太困难了。虽说困难重重，但却是一件愉快的工作。我耗费了整整一年的时间，像个艺术家一样躲在工作室里雕琢出了这副美丽的面孔。”不过呢，遗憾的是我没能完全胜利。在进行这项工作时，我深切感受到自然的伟大力量。凭我人工的力量是不能模仿自然之美的。我简直不忍心破坏这天生的丽质，甚至感到莫名的恐惧。所以对自然的恐怖让我在工作中留下了遗憾，我的技术还是有不完善的地方。
“例如，你来看一下两个脸型的鼻子。前身鼻子上的肉比后身要多，丰满又柔和，美不可言，当初为了改造它，我几乎想尽了各种方法。
“考虑来考虑去，最终决定削掉一小部分肌肉，让鼻失更突出，力图创造一种睿智的美感，但手术完成后一看，却无法和原来天生的柔和曲线美相比。
“请你仔细比较一下。你看，这两个鼻子虽然肉的厚度稍有差别，但形状还是完全一样的。在整副面孔中，只有鼻子和下巴保留了原来的形状。
“其他的部位我全都施以人工，消除了原来的模样。首先看这条发际线，原来是富士山形的发际线①，经我的手改造之后，额头一下子变宽了，显得更理智。
①古代日本美女的标准之一。
“还有，我把弯月型的眉毛拉成了直线型，原来的双眼皮改成了单眼皮。通过削掉一部分脸颊骨，把原来丰满的脸。颊收紧了。牙齿改成稍向内侧倾斜，嘴唇也往里收。这些是较大的改动，此外我还改变了酒窝的位置、收紧嘴角等等，费了很多肉眼不易看出的细小工夫。
“尽管如此，但当你乍一看这两个人脸模子时，还是陪感到它们似乎有某些共同之处。这完全是因为我的手术还有不完善的地方，鼻子和下巴的形状还保留了原来的模样。而且眼睛的颜色和目光是我无法改变的，整个头盖骨也完全保留了原来的影子。所以如果你是一个部位、一个部位地看，这两个脸型感觉完全不同，但当你不经意地瞥一眼时，反而会觉得它们很相似。因此我一直挺担心这一点，生怕过去认识她的人在乍一碰到她时，会想起她过去的面容。”
他这么一说，我恍然大悟。当初舅舅第一次见秋子时。大惊失色，甚至倒地昏厥，而长田长造仅仅看了秋子一眼，就立刻露出恐怖的神色，无疑是在一瞬间想起了她昔日的模样。
不过，既然舅舅和长田长造都认识前身的秋子，那……哎呀，这就怪了。她到底原来是谁呢？
“老先生，现在我都明白了。您这么一说，我也感到这两个脸型有相似之处，不过她的前身到底是谁呢？您或许知道她的身世吧。”
我直冒冷汗，坐立不安，终于下决心开口询问。
想不到一听我的话，老先生很不解，盯着我的脸诧异地问：
“哎呀，你原来不知道秋子的身世啊，那你为什么还来求我救她呢？”
说完，他一脸疑惑，陷入沉思。
“唉，没办法，我都给你讲到这份儿上了。莫非你是她的仇人，到我这里来打听她的秘密，找她复仇？”
他自言自语，目不转睛地盯着我。
“不，我决不是那种男人。正因为我太想帮助秋子了，所以才千里迢迢跑来请教你。先生，请您一定告诉我秋子的前身到底是谁。”
老先生有些犹豫，叹了口气，低沉着声音说：
“唉，你要是想知道的话，那就先把前身的这个脸模翻过来看看好了，上面有简单的记录。”
啊，原来是这样呀。既然如此，我要赶紧看看。
我匆忙伸手抓起那个前身的脸模，想要翻过来看，但却抓在手上犹豫起来。
我胆怯了。一个可怕的女人的名字突然闪过我的脑海。这种预感让我迟疑，可不想看却不得不看，我不正是为了揭开秋子的身世之谜，才大老远从长崎跑来的吗？
我又抬起不太听使唤的手，终于把脸模翻了过来。老先生或许在一旁看到了我这慢吞吞的滑稽举动了吧。
我目光呆滞，看着脸模的背面。上面贴着一张四方形的小纸片，写着几行钢笔字，我不愿去看这些字，所以故意模糊自己的视线。一时间，就像近视一样，眼前的笔画全都模糊不清了。
但是时间一长，眼睛有了生理性的抵抗，眼前的笔画又渐渐清晰起来。就算我不想看，但我的理性却逼我不得不去辨认这些字迹。
一读完这些字，手中的脸模一下子从手上掉了下来。或许这时我已经面无血色了吧。我感到嗓子眼突然发干，冷汗也一个劲儿直冒。
那张小纸片上，写着下面这样令人恐怖的记录：
和田银子明治42年5月国谋杀养母，被长崎地方法院宣判有罪，处终
身监禁之列。大正元年8月10日，经股野礼三氏介绍，由黑川太一氏带来。
言同月3日已因故出狱。同日着手手术，翌年大正2年6月28日完成。