人类出于自己的本性，对于处于令人关注的境况中的人们，往往会产生好感。因此，一个年轻人无论结婚还是去世，人家准会说他几句好话。
霍金斯小姐的名字第一次在海伯里提起后不到一星期，人们就通过这样那样的方式发现，她里里外外都很讨人喜欢：面容秀丽，仪态大方，多才多艺，还十分和蔼可亲。埃尔顿先生回以后，想要夸耀自己的幸福前景，宣扬霍金斯小姐的百般优点，并不需费什么事，只要说出她的教名，说出她最喜欢演奏谁的乐曲就行了。
埃尔顿先生回来时，成了一个非常幸福的人。他走的时候，遭到了拒绝，受到了羞辱——在受到他认为是一连串的热烈鼓励之后，他的满怀希望却破灭了，不仅失去了一位与他正相匹配的小姐，而且发现自己给贬低到必须娶一个跟他很不相配的小姐的水平上。他气冲冲地离去了——跟另一位小姐订了婚回来了——那位小姐当然要胜过第一位。在这种情况下，得到的足以弥补失去的。他回来以后，兴高采烈，洋洋自得，风风火火，忙个不停，根本不把伍德豪斯小姐放在心上，更不把史密斯小姐放在眼里。
那位迷人的奥古斯塔·霍金斯小姐，不仅具有品貌双全的平常优点，而且还拥有一笔可以确保丰衣足食的财产，一笔高达一万英镑的财产。这既是一种实惠，又是一种体面。这事说来真是光彩。他并没有自暴自弃——他得到了一个拥有一万英镑或差不多一万英镑的女人，而且是以令人可喜的神速获得的——两人一经结识，便立即脉脉传情起来。他向科尔太太讲起事情的来龙去脉，讲得兴味盎然——从偶然相遇，到格林先生家的宴会，到布朗太太家的晚会，一步步发展得非常迅速——小姐脸上泛起笑容和红晕，意味越来越深——满脸露出羞涩和激动的神情——她轻而易举就动了心——显得那么甜蜜可爱——总之，用最明了的话来说，欣然乐意嫁给他，这样一来，爱慕虚荣的人和谨小慎微的人都同样得到了满足。
他既得到了实惠，又得到了体面——既得到了财富，又得到了爱情，理所当然地成了一个幸福的人。他只谈论自己和自己关心的事——就想让别人向他道喜，任凭别人取笑他——见到当地的年轻小姐们，表现得热情无畏，谈笑自若，而仅仅几个星期前，他对她们还只能小心翼翼地献殷勤呢。
婚礼已经为期不远了，双方只要让自己满意就行了，因此，除了做些必要的准备工作之外，什么也不需要再等了。他再次动身击巴思的时候，大家都指望他下次来海伯里时，一定会把新娘带来。科尔太太的眼神似乎表明，这种指望是不会落空的。
他这次没逗留几天，爱玛跟他很少见面。不过，就是这难得的见一两面，使她觉得这第一次接触算是结束了，并且得到一个印象：他如今摆出一副又怄气又做作的架势，并不比以前好。其实，她觉得很奇怪，她以前怎么会认为他讨人喜欢。她一看见他，心里难免会感到很不舒服。她只是从道德的角度，把事情视为一种赎罪，一种教训，一种对她心灵有益的羞辱办法，否则她真希望今生今世不再看见他。她祝愿他万事如意，可他使她感到痛苦。他如果能到二十英里以外去享受幸福，那她就要庆幸不已了。
他继续待在海伯里，这本是一件令人痛苦的事，可是等他一结了婚，那痛苦肯定会随之减少。这样一来，可以免除许多徒然的担忧——缓和许多尴尬的局面。有了一位埃尔顿太太，就可以成为他们改变交往的借口；以前的亲密关系可以渐渐疏远，而又不招人议论。他们可以再度以礼相待。
说到那位小姐个人，爱玛很是瞧不起她。毫无疑问，她还是配得上埃尔顿先生的。对海伯里来说，她还是够多才多艺的——也是够漂亮的——但是跟哈丽特比起来，可就显得很一般了。至于说到亲友，爱玛心里倒是十分踏实。她相信，尽管埃尔顿先生条件很高，瞧不起哈丽特，但他并未找到一个比哈丽特更好的人。在这方面，事情似乎是可以搞个水落石出的。她是干什么的，当然还让人捉摸不定；不过她是何许人，也许还能打听出来。撇开那一万英镑不说，看来她一点也不比哈丽特强。她一没有名望，二门第，三没有显贵的亲戚。霍金斯小姐的父亲是布里斯托尔人——当然只能把他称作商人（译注：此话说得有些吞吐，因为经商在当时的英国被视为不体面的），她是他两个女儿中的小女儿。不过，看来他经商的整个收益非常有限，也就可以猜想他干的不是什么体面的行当。每年冬天，霍金斯小姐要去巳思住一段时间。可是她的家在布里斯托尔，就在布里斯托尔中心。虽然她父母亲几年前就去世了，但她还有一个叔叔——他是搞法律的——没有人敢说他干过什么更体面的行当，只听说他是搞法律的。这个女儿就跟他住在一起。爱玛猜想他是给哪个律师干苦差使，因为太笨，总也爬不上去。这门亲事唯一的荣耀，就在于那位姐姐。她攀上了一门阔亲，嫁给了一个很有钱的绅士，就住在布里斯托尔附近，竟然有两辆马车！这就是这件事的结局，也是霍金斯小姐的荣耀所在。
她要是能把自己的法向哈丽特和盘托出，那该有多好啊！她是经她劝说才坠人了情网，可是天哪！要劝说她摆脱这份情感，可不那么容易。一个意中人盘踞了哈丽特的整个心灵，这种魔力可不是言语可以驱除掉的。也许可以用另外一个人来取代他；当然也可以用另外一个人来取代他；这是再清楚不过了；哪怕是罗伯特·马丁这样一个人，也能够取代他。然而她又担心，没有什么别的办法可以医治她的创伤。有的人一旦爱上什么人，就会始终不渝地爱下去，哈丽特就是这样一个人。可怜的姑娘啊！埃尔顿先生这次回来以后，她的心情可是比以前糟多了。她总要在这儿那儿瞧见他。爱玛只见过他一次，可是哈丽特每天总有两三次，肯定要恰巧碰见他，或者恰巧他刚走，恰巧听到他的声音，或者恰巧看到他的肩膀，恰巧出了点什么事，将他留在她的幻想中，而这一切都是带着惊异和猜测的激烈心情进行的。此外，她总是听到别人谈论他，因为除了在哈特菲尔德以外，她周围的人没有一个能到埃尔顿先生的缺点，大家都认为没有什么比谈论他的事更有趣了。因此，每一篇报道，每一个猜测——关于他的已经发生的事情，可能发生的事情，包括收入、仆人和家具，总是给谈得沸沸扬扬。到人们个个都在称赞他，她也就越发敬慕他了。听到大家不停地谈论霍金斯小姐多么幸福，不停地议论埃尔顿先生多么爱她，她又感到非常懊悔，也很气恼。埃尔顿先生在房前屋后走过时的那副神态，他戴帽子的模样，全都表明他正处在热恋之中！
哈丽特心里摇摆不定，如果这事可以拿来逗乐，而不给这位朋友带来痛苦，也不使爱玛自己为之自责的话，她爱玛还真会觉得这摇摆不定很是可笑。有时是埃尔顿先生占上风，有时又是马丁家的人占上风。而且偶尔间，哪一方都可以用来遏制另一方。埃尔顿先生的订婚，打消了她与马丁先生相遇引起的激动。而获悉这起订婚所引起的不快，又因几天后伊丽莎白·马丁来到戈达德太太家，而被暂时置诸脑后。当时哈丽特不在家，但是客人给她留下了一封信，写得十分动人：大多是表示亲切的话，中间夹杂了一点责怪。埃尔顿先生到来之前，她一直在琢磨这封信，不停地思忖怎样写回信，心里很想写些不敢承认的事。可是，埃尔顿先生一来，这些心思也就一扫而光。在他逗留期间，马丁一家人给抛到脑后去了。就在埃尔顿先生再次去巴思的那天早晨，爱玛想消除这件事带的一些痛苦，觉得最好去回访一下伊丽莎白·马丁。
她这次回访会受到怎样的接待——需要做些什么事情——怎么做才能万无一失，真叫她左思右想，捉摸不定。既然是请她去，到时不理睬那位母亲和两个妹妹，岂不显得忘恩负义。决不能那么办。然而，不那么办吧，又有恢复旧交的危险呀！
她想来想去，还是想不出更好的办法，只得让哈丽特去回访。不过要注意方式，让主人家明白，这只是一次礼节性的拜访。她打算用马车送她去，让她在阿比一米尔下车，她自己坐在车上再往前走一小段，然后马上回来接她。这样一来，他们就来不及搞什么阴谋诡计，或者危险地重提往事，向他们清清楚楚地表明：他们以后将保持一种怎样的友情关系。
她想不出更好的办法。尽管她自知这样有点不妥——有点像是经过掩饰的忘恩负义——但是还非得这么办不可，否则哈丽特会怎么样呢？