1997年6月17日晚上11点45分，英国。
大约在72小时之前，一艘叫“墨尔本”的巨型货轮驶入位于怀特岛与西萨克斯之间的港湾，港湾对面就是朴次茅斯。在过去的几个星期里它已经航行了上万公里，从始发港香港启航，先到澳大利亚西部的珀斯港阳高平（今山东邹县）人。官至尚书郎，曾参丞相曹操军事。当墨尔本号到港的消息传到汉普郡武装警察分队的办公室，大卫·马什警长马上给侦察长打了电话。武警分队同武装后备队一样都是归属英国警察的特种部队，24小时待命。这支精锐警察部队的许多成员都在英国军队服过役。
侦察长接起电话，马什说：“先生，它来了。”他认真聆听侦察长发出的指令，点头道：“遵命，先生。”他放下电话又拨了个号码。如果情报准确无误，那就有好戏看了。
此刻，一艘驳船开始将墨尔本号上的货往岸上送。驳船一靠上码头，由四位华人组成的装卸小组就立即卸下船上的板条箱，用叉车将它们装上等在一边的卡车上。
当班的两名汉普郡警官查尔斯·索恩与加里·米歇尔正沿着码头区域巡逻，一切正常，天气很好，在6月份有这么惬意的夜晚真是不可多得。遗憾的是，由于通讯装置出了故障，他们未能像武警分队警长大卫·马什那样收到那份密报。更糟糕的是，他俩谁也没带武器。
走着走着，索恩突然停住脚步，问他的搭档：“你听见什么了吗？”远处传来隆隆的叉车卸货声音。
米歇尔点点头说：“好像有人在卸货，我没听说今天有卸货安排呀，你呢？”
索恩摇摇头：“没接到海关通知。我们去查看一下吧！”
两人匆匆拐过一个仓库，港区一览无余地展现在面前。确实有四个人在往卡车上装板条箱。
“海关的人都跑到哪里去了？他们该在那儿监督卸货才对呀！”米歇尔问。
“可能压根儿就没有卸货安排。”索恩答道，随即掏出步话机，要总部增援人手。通讯中心的调度告诉他，武警分队立即出发，要他们留在原地。
这时，四个华人已经卸完货，驳船驶离码头，卡车也快装满了，只剩下两只板条箱。一会儿他们就要远走高飞。
“必须堵住他们，快！”索恩道。
两位警官走到华人面前。索恩打招呼道：“晚上好，能不能告诉我们，你们在干什么？”
一位华人从卡车上下来，递过几张单子。索恩看着他说：“你们应该知道这是违法的，只有海关才能批准你们卸货。这板条箱里装的是什么？”那个显然说不了几句英语的华人指了指单据。
“嗯。”索恩警官应答着，仔细将货物号码同板条箱上的号码进行核对，还有一只在地上，另一只在叉车上。“这只装的是半吨茶叶，那只箱子呢？”
中国人微笑道：“玩具，香港制造。”
米歇尔对索恩耳语道：“远东的货物通常是从南安普顿进口的。”
索恩点点头，然后大声说道：“我们可以打开看一下吗？”
米歇尔从叉车边拿起一根起货用的撬棒，嘣地撬开板条箱的箱盖，只见里面尽是稻草与塑料泡沫，还有印有中文字样的大口袋。米歇尔顺手打开其中一只袋子，里面装有几十只印有相同中文字样的小袋。他拿起一只小袋子扔给索恩，索恩立即用小刀割开它，里面满满一袋茶叶。
“好吧，”索恩说，“再打开另一只。”
这时，一辆标有武警字样的吉普车飞速开进码头，戛然而止。上面载有四人，其中有马什警官。
“马什警官，见到你很高兴。”索恩说，“看来这帮老兄对海关的放行程序一无所知。”
“警官，能跟你说句话吗？”马什朝吉普车打了个手势，两人走了过去。米歇尔看见马什在同索恩轻声耳语，然后又朝凑在叉车边的四个华人瞥了一眼，他们都很年轻，也许十八九岁，或二十出头。
两位警官碰完头，马什从索恩手里接过撬棒，砰地朝装茶叶的板条箱侧面砸过去，打断了木板。他挑开木板，里面露出包扎用的稻草。他将撬棒捅进去，将之拉出来。
“我们有足够的理由相信你们在这里面藏了东西。”马什对一个华人说道，撬棒的尖头戳穿了一个大帆布包，白色的晶状粉末从破口缓缓流出。马什刚在汉普郡警察缉毒队干了两年，还保留着随身携带检毒包的习惯。他从包裹拿出一个塑料药瓶，用手指挑起一点白色粉末放在瓶内，然后拧上瓶盖，使劲摇晃，白色粉末与瓶内的试剂很快溶合在一起，只见透明的液体很快改变了颜色。
马什转身对那几个华人说：“这肯定是海洛因，我不得不宣布，你们被——”
话音未落，一梭子机枪子弹横扫过来，猝不及防的米歇尔与索恩一下被撂倒在地。所幸的是马什与他的队员是有备而来的。
马什扑倒在地，几个翻滚就到了板条箱后，躲过了枪林弹雨，其他三位警官也飞身卧地，手中的MPS型步枪一起开火还击。尽管这枪是单发的，但他们枪法不错，一个华人被击倒。
马什用的是史密斯-韦森15发自动上弹手枪，他不时从板条箱后探出头来，开上一两枪，但对方的子弹打得板条箱木屑横飞，把他逼回去。
那几个华人确实不好对付，他们枪技娴熟。他们的枪看上去与马克10系枪相似，但马什知道实际上是康布利枪，这种9毫米机枪是马克的仿制品，尽管造得不那么地道，但犯罪团伙都喜欢它，因为可以按部件出售装配，很容易掩藏。
一分钟后战事已近尾声，三个华人被打死，马什小组毫发无损。那个孤单的华人意识到自己处境不妙，困兽犹斗。他用广东话叫喊着，朝马什直冲过来，手中的机枪疯狂地扫射。马什一见这架式，也豁出去了，他站起身，双手稳住手枪，对准朝他奔来的华人扣动了扳机，那人一个趔趄，应声倒下。
马什吁了一口气，急忙朝索恩与米歇尔躺着的地方跑去，那个被称为“大夫”的武警正守候在两位警官身边，他朝马什转过身，摇了摇头。
马什双眉深锁，厉声命令手下：“帮大夫料理两位警官后事，同侦察长联系，告诉他情报属实，要不是这两位勇敢的警官与这帮歹徒周旋，他们早就溜之大吉了。”
1997年6月18日晚上8点，香港。
在香港众多观光胜地中，优雅的海上画舫不仅是观光者大快朵颐的地方，也是港岛南岸的仔深湾最引人入胜的名胜之一。这些海上画舫与走道连成一体，每到夜晚，华灯璀粲，金碧辉煌。6月18日这一天，画舫中有一家“翡翠宫”被一家航运公司包了下来举办特别活动，全天对外停业。
这家历史悠久的航运贸易公司叫做欧亚公司，由英国的一个家族于19世纪创办。公司董事长为公司服务了三十余年后即将退休，公司特意为他在翡翠宫举办告别宴会。此时，画舫内由清一色中国演奏家组成的爵士乐队正原汁原味地演奏格伦·米勒与本尼·古德曼风靡一时的金曲，舞池里满是衣冠楚楚的英国男女在翩翩起舞。
48岁的总经理盖伊·萨克雷这辈子都住在香港。他的高祖父于1850年创办了欧亚公司，那时香港刚刚割让给英国不久。但他的家族多年来一直不愿让公司股票上市。他最近发现自己独自拥有公司59％的股份，其余的股份则由董事会的其他成员持有，其中也包括行将退休的董事长约翰·泰斯蒙德。今晚，董事会的全体成员均偕夫人在首席就座。
不过，盖伊·萨克雷出席公司的这类聚会多少感到别扭。过去一个月的情况糟透了，随着7月1日期限的临近，他也愈发变得心神不定，如坐针毡。欧亚公司的前途堪忧，而且越来越糟，简直要把他压趴下。这情形现在还不为人知，但他知道自己很快将不得不将之抖搂出来，但今晚还不是时候。
萨克雷环视舞池，人们不时向他投来友善的目光，他一一点头还礼。他瞥了一眼腕中的手表，该是他讲话的时候了，他一口饮尽掺有补药的杜松子酒，走上讲坛。
再说厨房里，中国厨师吴章正独自嘟囔不休。他今年61岁，喜爱掌厨，自认为是香港的一流厨子。事实确乎如此，正是吴章集粤、川、京菜系之长，烧出风味独具的佳肴，才使翡翠宫美名远播。
服务生递给吴章一份刚点的菜单，他瞧了一眼，耸耸肩，朝大冷藏室走去，想取一些早就包好的汤圆。让他恼火的是里面居然没有汤圆。难道已经用完了？吴章不由得心里责备助手林鲍比，一定是他下午忘了再包一些了。
“鲍比！”他喊道，这孩子也许是在储藏室里。“鲍比！”他又喊了一声，接着砰地关上冰室，走出厨房。
储藏室紧挨着厨房，隔音特好，一点儿也听不见前面餐厅传来的喧闹声。吴章心想，如果鲍比要在这里歇会儿，他不会责怪他的。他走进这间堆满瓶瓶罐罐的房间，里面漆黑一片，这倒有些怪了。他敢肯定鲍比在这里，他打开灯，除了箱盒瓶罐，什么也没有。“鲍比，你到底在哪里？”吴章用广东话问道。就在这时，他看到了鲍比的网球鞋。
林鲍比一动不动地躺在两撂纸箱中间，吴章弯下腰细细察看：“鲍比——”
吴章永远不会知道他是被什么东西击倒的。他只感到脖子后遭受闪电般的一击，立即不省人事。
劈断吴章脖子的是一只长满老茧的手。它的主人长相非同一般，即便是在人口稠密的香港也属罕见。他是华人，却长着一头白发，皮肤苍白，几乎带些粉红，戴着一副墨镜，墨镜后面的一双眼睛是晶蓝色的。他看上去约摸30岁，身材魁梧，像个举重运动员。
这个洋白人面对地上的两具尸体嘀咕了一句，然后将尸体挪到屋里唯一的舷窗下。他打开舷窗，探出身子，但见水面上有一叶小舟，小舟上有两个人影。不一会，那小舟靠在画舫边上，轻轻地晃悠着。洋白人松开肩上的一盘绳索，将一端抛出窗外，然后他用脚顶住窗下的船壁，稳住身体，紧紧抓住绳索，小舟上的一位接住抛出舷窗的绳索，沿着绳子迅速朝窗口攀登。那强壮的洋白人足以支撑绳索与悬在上面的人的重量。
那个身影很快攀到窗口，钻进来落在地板上。来人也是一头白发，浅色皮肤，戴着墨镜，也是30岁左右。第一个洋白人将绳索牢牢系在了柱子上，第二个洋白人则打开驮着的背包，拿出一些仪器，着手干活。
就在这时，餐厅里的盖伊示意乐队停止演奏，开始讲话。
“各位朋友，很遗憾，我总是不能及时嘉奖。借此良机，我为自己的疏忽谨表歉意！任何一位为我和欧亚公司工作的人都应该得到表彰。我想让各位知道，我为你们感到骄傲！正因为你们，欧亚公司才能在远东的航运贸易业中名列前茅。当然这需要有人具备高超的管理才能和领导能力，坚韧不拔地引导欧亚公司这艘巨轮经历急流险滩。30年来，这个人一直是我们的良师益友，激励我们奋勇向前。”盖伊将目光投向约翰·泰斯蒙德，继续说道：“约翰，在我眼里，你就是我的父执，甚至是再生父亲。”
泰斯蒙德满面笑容，不好意思地在座位上换了个姿势。他比萨克雷年长18岁左右，与萨克雷不一样，他生在英国，长在英国，直到50年代初才移居香港。
萨克雷继续往下说：“如果有人应该被授予最佳服务奖的话，此人就是约翰·泰斯蒙德。我和大家一样会想念他！6月底他就要离开我们了。约翰，这是怎么回事，难道害怕7月1日共产党来了夺走你的健康？”
全场大笑，报以热烈掌声。
萨克雷接着说：“长话短说，请允许我将这枚奖章献给你，上面写的是‘授予约翰·泰斯蒙德，为表彰他30年来对欧亚公司作出的杰出贡献’。”
泰斯蒙德离开座位，朝讲台走去，掌声更热烈了。两人热烈握手，然后泰斯蒙德转向大家，对着麦克风说起来。
“谢谢各位，这是美妙的30年。承蒙欧亚公司厚待，承蒙香港厚待。虽然我不知道7月1日后香港的前景如何，但我可以肯定……”泰斯蒙德犹豫片刻，好像是在找一个合适的词，“生意照做不误。”
在场的人都知道从7月1日起，英国将不再拥有香港政权。7月1日零时，整个殖民地都要移交给中华人民共和国。尽管中央政府保证香港将保持资本主义制度和生活方式至少50年不变，但没人能确信这一点。
“我祝大家万事如意！”泰斯蒙德接着说，“再次感谢各位，感谢我的好朋友盖伊·萨克雷，他才是欧亚公司的真正掌舵人，特向他致以崇高的敬意！”
两人在一片掌声中再次握手。盖伊示意乐队继续演奏，餐厅里回响着格伦·比勒的欢快旋律《费城六万五》。
盖伊陪泰斯蒙德回到餐桌边。“约翰，真对不起，我得先回中环。我想明天能在办公室见面吧？”
“这么快就走？什么事情这么急？”
“有些要紧公务急待处理。嗯……你好好享受一番，我会同你细聊的。”
“盖伊，等等，我们需要好好谈一谈，这你知道。”
“现在不行，约翰，我们明天到办公室再谈，行吗？”
盖伊说罢就走开了，约翰关切地目送他的朋友离开餐厅。他心里很清楚，如果董事会其他成员得悉他前两天刚得知的秘密，肯定要炸翻天。他弄不懂盖伊·萨克雷为什么若无其事。
盖伊·萨克雷步出餐厅，登上甲板，钻进一艘小型交通艇，交通艇飞快地将他带到岸边，他的私人轿车正等在那里。转瞬间，轿车驶入五光十色、高楼林立的港岛北区。
就在这时，那两个洋白人也完成了他们的工作。第一个洋白人从储藏室的舷窗里钻了出来，顺着绳索下滑，落在等候的那条小船上，他的兄弟也如法炮制。须臾，小船朝200米开外停泊着的游艇划去。小船上的第三个人，也就是划船的那位，同样长着一头白发，粉色皮肤，戴着墨镜。这洋白人三胞胎，以怪异与凶险闻名远东。
不多不少，15分钟后，随着一声爆炸，翡翠宫一片火光，剧烈的爆炸声响彻整个餐厅，舞池陷了下去。对已坠入死亡深渊的人们来说，此时此刻还不如即刻毙命更好些，那些身上还没烧着的人们豕突狼奔，但最终都落水溺死。仅仅20分钟，整个建筑轰然倒塌，无人生还，包括约翰·泰斯蒙德以及欧亚公司董事会全体成员。
1997年6月21日上午11点55分，西澳大利亚。
大约是詹姆斯·邦德在由牙买加金斯顿飞往伦敦的夜班飞机上进入梦乡的同时，太阳正洒在澳大利亚内陆。当地的一个土著男孩想到刚才看到的那伙白人心里还发毛，他常在这一带沙漠采集一种叫做可拉甬的食用植物。那伙人开着四轮驱动车来到这片荒原，男孩子实际上分不清四轮驱动车与一般汽车的区别。
男孩子的家就在一公里之外的栖息地，从他记事起就一直住在那里。他知道再往南，走上一天，就是白人住的城镇。往东走就靠近神秘的乌鲁拉，那是沙漠里由整块岩石组成的大山包，白人称之为“艾尔斯石”，白人在那里侵占了更多土著人的土地。
那天一早，那帮白人分坐两辆汽车来了，他们待了有一个小时，挖地三尺，埋入了什么东西，然后就走开，朝南面日人居住区的方向驶去。他们走后三个小时，男孩子想到这里来看看。
白人挖了个两米见方的坑，翻起的新土在阳光下已经发硬。男孩子很好奇，他想知道白人在这里埋下什么玩意儿，但他也很害怕。他知道如果被白人发现，他就会有大麻烦。不过眼下周遭一个人影儿也没有。他本该去抓一只蜥蜴作晚餐，但他太想弄清楚那里面埋的到底是什么东西了。
如果男孩子戴着表的话，正好是中午12点整，一个火球在他面前炸开了。
发生在西澳大利亚累奥诺腊北面300公里处的核爆炸使全世界莫名震惊。后来测定，这个核装置的威力大约是那颗摧毁广岛的原子弹的四分之三，相当于300吨梯恩梯炸药，爆炸覆盖了大约五平方公里面积，这当然是毁灭性的，但从今天的标准看，还是比较原始的。然而不管怎样，如果爆炸区域有一座城市的话，它已荡然无存。
几个小时后，联合国举行了紧急会议，但除了超级大国之间的争吵之外，一无所获。人们不知道发生了什么，澳大利亚的官员们也茫然无知。现场调查除了知道那是一颗“土制”原子弹外，没有任何结果。大家都庆幸爆炸发生在内陆沙漠地区，估计没有任何伤亡。
但真正让人毛骨悚然的是，核爆炸发生在澳大利亚。它十有八九是一次核试验，表明澳大利亚有一伙人——不管他们是外国势力还是国内的恐怖分子——已经拥有了初级核武器。
澳大利亚、美国、俄罗斯和英国联手调查这次核爆炸，寻找答案。他们也期望有人出来承担责任或进行讹诈，但什么也没有发生。当詹姆斯·邦德在伦敦时间当天一早抵达伦敦时，那次核爆炸依然是个谜。