庆长十五年，让德川家康最感安心的，便是和大坂的关系得以缓和。
正月初，片桐且元作为丰臣秀赖的使节，或说乃是淀夫人的使节，到骏府贺年。千姬和秀赖不久圆房。二月，诸大名筑建的名古屋城告成，也让家康甚为满意。他下令修筑名古屋，完全是为让继承了兄长忠吉之位的又赢（五郎太丸）搬过去。
世人传言，家康为了几个老来才得的儿子费尽了心思，对他无比宠爱。
家康虽以环绕清洲城的五条川洪水每年都会破坏城基为由，令诸大名筑建名古屋城，但此借口甚为老套，明眼人一看便知，他实际别有目的。
家康曾下令禁止大名随意修筑城池，现有城池的修理亦由幕府全权负责。在太平时期，这种限制建立于防守的最低需求之上。采取这种措施，从根本上说，乃是出于对幕府财力的全局考虑。现已非乱世，王侯将相不能再似过去那般慕虚荣，喜攀比，随意筑建城池。如今幕府鼓励开垦，兴修水利，充实国库，禁止筑城。掌权的大名也不敢如乱世时那般奉行武力至上，他们当下最看重的，乃是如何笼络民心。
然而，这并不意味着对防卫家国的放弃。和过去一样，作好各个城池的防卫，乃是最低要求。此外，居于各领地中心的要冲之地，也必筑建超过以往规模的城池，以容纳幕府军队。
名古屋位于东诲腹地，倾全国之力，在此建一座威风十足的城池，自然是一系列昭示幕府权威之举措的核心，亦是国家百年大计。不论世人如何议论，义直不过是暂时居于此，此地真正的管理者，乃是已被家康认可的平岩亲吉、成濑正成和竹腰正信诸人。成濑正成乃家康最信任之人——家康甚至密令，他可在必要时取义直性命。
为了筑名古屋城，家康令前田、池田、浅野、加藤、福岛、山内、毛利、加藤（嘉明）、蜂须贺、生驹、木下、竹中、金森、稻叶等几乎所有觊觎东北的大名们参与，便是为了看看究竟有多少大名真正解得他的大志。试探虽是主要目的，工程也在有条不紊地进行。
越后城亦具有同样的意义。从地理位置来说，此处将成为直通日本各方的关隘；家康派了松平忠辉坐镇，严密防守。
二月，忠辉从信州迁至福岛城。
其实，家康欲废弃福岛城，建一座与高田规模相当的大城，但就自然条件而言，东北比不得关西，财力也还不允许，故只得延期。家康的想法，是以伊达政宗为主，让参与筑名古屋城的关东与奥羽各大名在此事上继续协助，他与将军秀忠则于一旁仔细观察。
如今家康唯一的不安，其实来自宫中。天皇和太子政仁不和，几位公卿介入其中，眼看就要掀起巨浪。导致平地生起风波的原因，也许便是公卿们从乱世的穷困境地摆脱出来后，各有打算，欲重新做起权力美梦。
秀吉公任关白时，众公卿并未为即将安定下来的世道感到欣慰，反认为他是亵渎了国体，议论纷纷。将来万一秀赖做上关白，地位超过他们，又作为幕府亲藩，获年俸六十万石的领地，那就大大妨碍了他们。
“丰臣氏不过卑贱之人出身，靠武力夺取天下，在武家制度之下，武将成了大名也就罢了，若让他们统领五摄家，就是僭上！”
这种话虽不能说出来，却终导致天皇父子不和。随后，后阳成天皇放出了希望早早禅位之言，家康上奏，请求将禅位之事延期，此事方暂时压了下来。
家康心中牵挂的大事都处理得差不多了，故欲再次进京，以晋见天皇为名，实则欲见见秀赖、千姬和淀夫人。然而此时已不能随意行事，因为家康若是此时上洛，宫里可能会认为他试图干涉公家事务，必将招致更强烈的非议，恐怕还会将秀赖卷入。家康想到秀赖和千姬圆房后，其乐融融的诸般情形，遂决定把进京之事姑且放一放。
一日，一直为筑建名古屋城奔波的加藤清正突然来到骏府。家康很是欣慰地接待了他。
家康眼中的加藤清正，不仅是出色的武将，亦是甚有能耐的父母官，他并非才华横溢，但自能比石田三成等人看得清时局。三成和清正都性情倔犟，不肯服输。然而三成崇奉权力，清正则生性诚实，对玩弄权术极度反感。清正始终对高台院敬重有加，而三成虽被看作淀夫人一派，却将淀夫人逼入困境。
“清正啊，快请坐！是不是名古屋有变故？”
家康在大厅接待客人，一般都保持距离，清正却直接到他跟前。于家康身边侍奉的仍为本多正纯，此次辅佐赖宣的安藤直次也被请了来。
此时赖宣虽已定为骏河、远江年俸五十万石之守，然仍待在父亲身边，接受父亲调教。
清正还是老样子，瘦削的双颊隐藏在一蓬引以为傲的胡须里。他不喜奉承，和人面对时总是先捋捋胡子，既傲慢又威风。他说话之前，亦总是先咳嗽一声，清清喉咙，显得颇为庄重。“大御所尊容未改……”这既如问候，又似逞威，有时甚至像说教。
“好啦。你这胡子的功德，我很是清楚。近前些。”
“哈哈！”清正径直到家康面前，坐下笑道，“大御所似已知，在下今日又要抱怨。”
“还有抱怨？你的笑声都要穿透屋顶了！”
“大人说的是。大人，清正此次要演一出好戏，比那些女歌舞伎演得还好。戏台就在名古屋。”
“哦？有趣！你想怎样演？”
“前几日，在下去大坂城拜访了少君。”
“哦，他和千姬处得可好？”
“在下和且元就此谈了许久，他对大人的苦心感激不尽，甚至泪流不止。”
“哦，你还见到市正了？其实，正月里淀夫人还特意派他来看望过我，没有哪个春日，像今年这般让人心情舒畅了。哈哈，那么市正未和你说些什么？”
豪康其实想问把清正的女儿八十姬许配给赖宣的事，然而清正仍将话题岔远：“还有一桩，在下在大坂见了个南蛮人，是个叫保罗的神父。他正欲照大御所的心意做生意。您猜保罗和在下说了什么？”说到这里，他使劲挺了挺胸脯，捋捋胡须，清清嗓子，然后微微一笑。
“说了些什么？”家康身子向前探出。见清正昂首挺胸，他故意显得随意。
“大御所，您认为当今世上，最富庶之国为谁？”
“咦，世间第一……这个问题可不好回答。那神父因自己来自班国感到骄傲？”
“不不，非也。”清正使劲摇头。今日，他眼中罕见地闪动着顽童般的调皮。
“哦，那又说了什么奉承话？之前有个住在江户的洋教徒来见我，说我这骏府，乃是世上第二大城呢。”
清正愉快地微笑道：“这般说，世上第一大城在哪个国家？”
“他说乃江户。哈哈！江户第一，骏府第二，大坂便是第三喽！班国、墨国，都无日本太平盛世的繁华城池啊。当然，我只是把这当奉承话听。”
“可那非奉承。”
“咦？这也是你的看法？”
“保罗非说谎奉承之辈。他说，现今世上最了不起的国家便是日本。”
“哦，你相信？”
“他未说谎，故在下相信。其实，庆长九年八月时，他亦参加了丰国祭，当时他尚以为，那种太平气象能持续两三年就不错了。”
“哦？”
“通常，南蛮和红毛五年未有战事，就值得普天同庆了。然日本国已连续十年无兵戈之祸。因无战争之虞，百姓聚集的村落渐渐变为市镇，世人安居乐业。他这话，是发自内心。”
“你刚才说什么，一出好戏？”
“这个嘛……”清正挺了挺胸，摇摇扇子，“日本堪称世间第一，故不为此庆祝一下，可说不过去。”
“哦，有理。”
“清正非草莽之徒。名古屋城筑建得前所未有地气派。在下想把原三郎左、林又一郎等人从京城叫去，再找几百个艺伎，以及时下流行的女歌舞伎，给她们穿上一样的服饰，由在下领歌。如此庆祝，大人是否赞成？”言罢，清正用力挺了挺胸，盯着家康。
家康忙把一只手放到耳后，道：“肥后守，你说什么？你要站在艺伎前边……转木筒？”
清正故意一愣，“大人不同意？”
“不，非也。你真欲这么干？”
“在下为何巴巴跑到骏府来说谎？日本国已是世间第一。为了庆祝，在下欲混到艺伎中，和她们穿一样的衣裳，领唱，跳舞。这个庆典要热热闹闹的，让太阁在九泉之下也高兴高兴。不过……”清正义捋了一下胡须，“若大御所反对，也就罢了。”
“晤……”
“请大人仔细想想，再允准在下。正如大人所知，少君和淀夫人近日心情好了许多，正欲重修大佛殿呢。因此，在下才打算办一场举世无双的庆典。”
“哦。先用些茶，名古屋的转木筒，是举世无双的庆典啊！”
“正是。”
“京城艺伎们的师傅——那原、林二人先前是给太阁牵马的吧？”
“是。到了太平时期，他们目光长远，获准在外城柳马场训练艺伎，真是有眼光的聪明人！只要他们招呼一声，京城艺伎们都会欢呼着赶过来。”
“哦。这么说来，这个庆典并非和太阁全无关系？”
“大御所大人！”
“嗯？”
“大人若认为，在下只是为了大坂才到此迎合，才这般游说……那在下可就百口莫辩了。”
“咦，谁说过这等话？”
“不，大人若这样认为，那可就违背在下的本意了。若大御所允准，在下还有一事相求。”
“说说何事？”
“大人得先批准庆典……在得到大人的允准之前，清正不能说。”
“好。那我就赞成！家康虽不喜无谓的花销，但肥后守大人不会做那毫无意义的浪费，故意让领民受罪。你就好生用那二人吧，我同意。”
“哈哈！”清正爽朗地笑了，“在下就猜大人会说节俭一事。哈哈，所以年轻人才对大御所敬而远之啊。不过大御所，事情还有些棘手。”
“棘手？”
“是。日本毕竟乃是世上第一。为了庆祝，希望大御所大人能真出些力。”
“你是想让我出些金银？”
“不是一些，是像山一样多。哈哈。”
家康使劲摇头。一向谨慎的清正，眼中闪烁着顽童似的光芒，真是少见。他全无恶意，带些游戏意味，定是想做一件让家康既吃惊又高兴的事。
其实，在此次筑建名古屋城一事上，清正显示出了非同寻常的诚意。诸大名都从各自领地召集大量工匠到名古屋，日夜劳作。工匠中有人调戏妇女，喝酒闹事，惹得百姓官兵颇为不满。然而只有清正带去的人与百姓相安无事。他们的任务，便是用旧城池周围丘陵上的土填埋山谷和低地。
“你们要当作是在筑建自己的城。低地不能成为海道通衢。把高地都铲了，把低地填平！”
肥后工匠很快把高山削平，把低地填高，修整得地面宽阔平坦。平岩亲吉等五位参与筑城的大名，为此感激不尽。
新名古屋城以旧城内的龟尾台为中心，选择了地下有岩石的一块地作为地基，以抗地动。负责此项的乃是牧野右卫门信次、泷川丰前守忠征、佐久间河内守政实、山城宫内少辅、村田权左卫门五人，诸人无不对清正感激不已。
就是这个清正，现在像孩子一样，眼睛闪闪发亮，请家康多出金银。家康高兴，自尽量不败他的兴。“这么说，肥后守大人打算强迫节俭的……强要铁公鸡德川家康大出黄金了？”
“非是强迫。单是祈望大人的贺仪。”
“一样啊！”家康回道，“就看怎生拿出来了。你似并不了解我啊。”
“哈哈！”清正又大笑起来，“不管怎生说，此乃为了庆祝大御所建了世间第一的大城啊！世上第一的天守阁，必给它寻个合适而气派的装饰，那是为后人留下的礼物。”
家康昂然挺起胸，看着清正，明白过来。说到天守阁上的装饰，谁都会想到屋顶的虎鲸——没有比它更合适的了。清正乃是想让家康送金虎鲸！
然而，家康不会立刻就拍板应承下来，他想再耍耍清正。
“咦，你说得越来越有趣了。”家康故意摇摇头，“肥后守大人强迫……不，是希望德川家康送贺仪。论交情，我也不能拒绝啊。好，你直说吧。”
“君子不食言！”
“呵呵，家康不记得自己跟谎言有缘。”
“哈哈！那就这么定了！清正说了，既是世间第一城，就不能用泥烧的瓦面，清正想在天守阁使黄金铸虎鲸。”
“黄金……黄金虎鲸？”家康故意吃惊地睁大眼睛，“这……这可不同寻常！”
“大人不同意？”
“黄金……是无谓的浪费啊。”一旁，安藤直次和本多正纯大气也不敢出。他们尚未看出家康其实在故作姿态，但他们知，以前秀吉公曾在伏见城天守阁的瓦上镶黄金，家康对其奢糜大加批评，甚至还说，此种奢侈惹恼了上天，才以地动作为惩罚。现在清正居然对家康说出这些话，然而话已出口，不能收回。
“只有两条虎鲸以金铸，并非屋顶全由黄金做成。金山奉行大久保长安曾言，不用顾虑金子。他还放言，黄金多的是，巴巴地想着人去用呢。大御所，此城意义非凡啊！”
“我可真是应承了一件不可思议的事啊。”
“大人应承了？哈哈，那就这么定了！清正想现在就得到大人的承诺。”
“那样一座城，虎鲸小了可不行！我被肥后守大人算计了。”
清正难得地摇晃起身体来，看上去很是快心，“哈哈！清正也得到回报了。数月就成全大御所心意，让子孙都感骄傲啊！哈哈！”
“肥后守大人，”家康弓着背，声音温和，“不过，也不可都随你的意，我也有个不情之请。”
清正猛止住笑，有些发愣，“大御所您要强迫清正了？”家康的语气让他无法拒绝，他有些惶恐。
然而家康乐于看到清正紧张，“肥后守大人难道不愿？”
“这……竟是何事？”
“你真心想听，我才说。”
“这……在下要听大人说完再寻思。”
“肥后守大人。”
“何事？”
“你经常对我提些无理要求，是吗？”
“不，绝无此事。大御所日理万机，辛苦异常，在下绝不敢提无理之事，不过在未听完大人的话之前，清正不敢轻易答应，这是在下的性子，请体谅。”
家康甚是意外，道：“那我就说了。”
“愿闻其详。”
“肥后守大人，你有位千金吧？”
“千金？大人说八十姬？”
“对，三浦为春曾在府上见过，确是叫八十姬。”
“三浦大人看上小女了？”
“是看上了。不过你也不用那般吃惊。三浦不会娶一个还未到十岁的小丫头。”
“哦。”
“他是想让令千金给长福丸做媳妇。长福丸已是骏府、远江之守，名已改为赖宣，很快就要赴任了。如何，愿不愿把八十姬许配于他？”家康说完，故意认真地大睁着眼睛，盯着清正。
清正表情复杂，刚开始显得有些困惑，后终大笑，“这么说，大御所想要小女？”
“也许还不甚合适，肥后守大人。长福丸性情温和，虽一直有水野重仲和三浦为春教导，不过还不够，故我又让安藤直次做他家老。当然了，两个孩子都还小，先订个亲，若肥后守大人愿意，就择一吉日，派水野或三浦去提亲。这是强迫肥后守大人的骨血做我的儿媳妇。德川家康真够贪心的啊！”
清正使劲正了正坐姿，眼中泛起泪光。
家康是言，完全出乎清正意料。若此事成真，必然会招致各方责难，也许还有人认为清正的女儿乃是做了人质，清正本人也会被看作为了保全自家，向家康摇尾乞怜。
但清正从不管别人怎样想。他顾不得擦泪，道：“若是此事，还请大人三思。”他似又变成了往日那个异常谨慎的清正，“因为，在下认为，这桩姻缘会给大人带来些难处。”
“哦。”家康似乎知道清正会这般说，毫不吃惊，“我有何难处？”
“若有人制造谣言，说大御所又和过去一样施手段，先笼络住清正，再向大坂出难题……”
“肥后守大人，你判断得失的标准太过偏颇。我只想夺走你的心爱之物啊，施这种手腕的，可非寻常恶人。”
“大人又说笑了啊，在下喜长福丸公子大甚于小女。在下并非舍不得小女。”
“休要撒谎！我知你乃硬汉子。你要从我这儿拿走仅次于我性命的黄金，就算我找你要回报吧。”
言罢，家康转头朝向直次，“你也来美言两句。你说说，三浦是怎生看上八十姬的。”
“是！”直次立刻看向清正。
清正突然抬手止住了直次，“安藤大人的情，清正领了，请您莫再多言。”
“这么说，你答应了？”家康终于大声笑了起来，“好，那就这么定了。上酒！没有异议吧，肥后守大人？”
“是，承大人美意，清正祖上真是积了阴德。”
“你也被我算计，我可不能让你白拿了黄金。”清正不言，再次使劲挺了挺胸，凝视着家康。在正纯和直次看来，此种姿势似有某种奇妙的挑衅之意。
此时，侍女们端上四张餐台。
酒过三巡，清正终于恢复了开朗模样。在此之前，他看上去既懊恼又自责，正纯和直次都小心翼翼。清正随后聊起了文禄之役时的种种趣事，酒后告退，返回下处誓愿寺。其时已是未时四刻。
清正去后，家康让正纯取出名古屋城的设计图，戴上老花镜，凝视良久。
“肥后守的心情看上去怎样？”家康叠起图纸，仿佛自言自语，不提名古屋。
“刚开始，好像跟平时换了个人似的，日本成为世上第一……他好像是发自心底地高兴。”
本多正纯这么一说，家康猛抬起脸，打量着正纯和直次，“直次，你也这般想？给名古屋城镶上黄金的虎鲸，是为了庆祝日本成为世间第一？”
“他只能这么说。”
“哦，那你认为真正原因何在？”
“自然是因为大坂气氛缓和而高兴。”
“唔。正纯，你说呢？”
“正如安藤大人所言，加藤大人心里有秀赖。所以，在下认为他和大人您一样喜悦。”
“可笑！”
“难道不只如此？”
“还有一桩，你们不明白啊！”
“还有一桩？”二人异口同声，面面相觑。
“唉！黄金虎鲸需要四个。两个一组，一共两组。”
“黄金虎鲸？”
家康点点头，把名古屋城的图纸收到架上，“肥后守虽有情有义，但心思也多。他看透了秀赖早晚得离开大坂城。”
“看透了？”正纯道。
“正因为看透了，才说要带京城的艺伎庆祝！”
正纯和直次不由面面相觑。
“说什么为了修建名古屋任劳任怨，还要举行一场举世无双的庆典，以及铸黄金虎鲸，都是因为他看透将来而下的棋子啊。这才是肥后守。”
“啊！”直次低唤一声，“这般说，那是他为了秀赖的新居城而布的棋子？”
此时，正纯也拍了拍膝盖。二人终于明白家康的意思了。
清正对秀赖始终念念不忘，不仅如此，家康还意识到，清正已预见到了，秀赖最终不得不离开大坂城。
秀赖迁居之地将是奈良、郡山，还是离江户极近的上总或安房？无论他去哪里，其居城必然会参照名古屋的规模。故，若名古屋的天守阁用了黄金虎鲸，秀赖的居城，其豪华程度自然不能逊于名古屋。清正果然在演一出好戏。
“原来如此，在下明白了。安藤大人，咱们还是眼拙啊！”
直次也颇有同感地点点头，“是。还说什么日本是世界第一……”
家康又摇了摇头，道：“你们又想差了。”
“又错了？”
“照你们的说法，我是中了清正的圈套？”
“他的确费尽心机。”
“我的想法可不一样，”家康似乎心情大好，一边啜茶，一边道，“我出大价钱买了清正对秀赖的忠诚，明白吗？日本要成为世上第一，日本人就当有世上第一的器量和见识！”
“是。蠢材无论如何成不了第一。”
“我愿意顺肥后守的意，是因为他具有看清时势的眼光。不过光有眼光，还不能称为第一！一个人若无赤子之心，有远见也许反而坏事。石田治部便是先例。他早就看出，太阁殁了之后，天下之主将是德川家康，才急着作乱，竟招致败亡。他为此害了所有关心他的人。与其如此，倒还不如没了那些见识。”
“是。”
“然而肥后守虽有远见，却先热情地帮我，这便是诚意。故我不能拒绝。赤子之心，可动天地！”
座下二人不约而同正了正坐姿。
“好吧，我们来作个约定！设若我离世而去，你们都必须遵守此约定！日本要做天下第一，一定要做到这一点！”言罢，家康静静闭上眼睛，低声道，“寻机会，告诉秀赖，肥后守有何等忠心……”