一
“有一件特别的事情要请教，不打扰你吧。”三原开门见山。
“啊，是吗。就请提出来吧。”安田辰郎说着话，拿起桌上的待客香烟招呼吃烟。
然后，自己也取了一支，用打火机点燃。他的态度始终是极为安详，大概是四十岁左右的年纪，头发略秃，面色颇好。看样子，买卖做得很大，也很有自信，是个中年能干人物。
“是关于××部候补科长佐山情死事件的。报纸上登载了不少，你已经知道了吧。”
三原的话只说到这里，安田辰郎已是一边吐着烟，一边频频点头说，“知道。佐山这个人我不很熟，可是常常接头。因为××部是我的主顾，买了不少货，就是这样的关系。”
三原心说，果然，安田公司和××部有生意往来，这就摸到头绪了。
“佐山先生，可怜。人品很好。真想不到像他那样的一个人，会跟女人一起情死了。”
安田的口气像是颇有感慨。
“就是关于佐山先生的事情，”三原从口袋里取出记事簿，一边翻阅，一边间道，“据说，你在东京车站的月台上，看见佐山先生和一个女人上车。我是从‘小雪饭庄’
的女招待那里听说的。”
“不错，”安田从沙发上起来，探着身子说道，“那时候正是黄昏。因为我准备到镰仓去，‘小雪饭庄’的女招待送行。那时候，就看到佐山和阿时两个人正在对面的月台上登上特别快车。我先看到了，就告诉她们也看。这一男一女我都认识。所以我有一点吃惊。这两个人怎么会这样亲热，真是想不到的事。人世间说是广阔，其实狭窄得很呢。”
也许是烟熏的关系，安田略微眯起眼睛。
“那时，谁也想不到两人竟是死亡旅行。这件事情很渗。恋爱也不应该做得太过呀。”
他一笑起来，眼睛都带着笑意。
“佐山先生没有去过‘小雪饭庄，吗？”三原问。
“我记得没有。我因为做生意，时常到饭庄，可是从来没有请过佐山先生。请做官的人吃饭，一定要招来许多闲话。哈哈哈。当然，你站在警视厅的立场，是不会这样讲的。况且，××部的贪污事件不正在闹得翻天覆地吗！”
“有人认为，佐山自杀是为了不让贪污事件涉及他的上级。阿时这个女人，对他表示同情，所以一起自杀了。你觉得这种看法怎样？”
“我可闹不清，”安田做了一个这是你的职责的表情。“不过，令人惊奇的是两人居然这么要好。完全没有想到。”
“阿时这个女人，你认识多年了吗？”
“我去吃饭的时候，时常由她招呼。我和她很熟。不过，这并没有特殊的含意。在‘小雪饭庄’的门帘里，由她陪酒。可一点也没有门帘外的交情。所以，说认识，也可以说认识。说不认识，也可以说不认识。例如佐山是她的爱人，我就一点也不知道。”
三原又提出一个问题来，这是个很重要的问题。
“你时常到镰仓去？”
安田微微一笑，说遭，“贱内住在镰仓。”
“你夫人……？”
“她的肺部有病。从好久以前就自己单住了。在极乐寺旁边租了一所房子，带着一名女工在那里静养。所以我大约一个星期去一次。”
“是吗？要让你多操心了。”
三原说了这句话，安田彬彬有礼地低下头去表示谢意，而且问道，还有什么问题吗，还有什么要知道的事情吗？三原一时想不出问题了。
“多谢了，给你添麻烦。”三原站起身，安田也从沙发上站立起来。
“很对不起，我知道的事可能没有什么参考价值。如果还有事情要问，请随时来。”
安田辰郎笑得眯细了眼睛，恭恭敬敬他说道。
“安田大概知道那四分钟的时间。他经常去镰仓看太太，一定发现了这一关键，这是颇有可能的。”三原在明朗的天空下一边赶路，一边这样思索。
二
回到警视厅，去和笠井科长谈话。这一次并不是全面报告，因为四分钟月台时间这件事最有意思，所以从这件事谈起，后来又提到了会见安田辰郎的情况。
哪里知道，笠井科长的面色比预料的要紧张得多。
“这可真有意思，”科长把交叉的两手放在桌上。“还有这样的事情，我们都没有想到。”
科长既然大感兴趣，三原就从口袋里取出第十三、十四、十五号月台上列车时间表，交给他看，并且说明从十七点五十七分到十八点一分之间的情况。笠井拿在手中，热心研究。
“原来如此，我明白了。你真够仔细啊。”科长望着三原的脸，表示称赞。三原心里却在自语，这并不是自己的本事，是福冈警署老探员鸟饲提示的。
“问题是，这个叫安田的人，安排了两个四分钟的目击者，这是偶然的事呢，还是制造出来的事呢？”科长用了“四分钟的目击者”名词，这句话讲得好。他听完了三原的说明，在纸上写下下列要点：
（一）安田头一天邀请两名女招待吃饭，这是第二天一起去东京车站的伏笔。
（二）吃饭的时候，一再看表。
（三）他正好抓住那值得注意的四分钟时间，及时到达第十三号月台。
（四）发现佐山和阿时搭乘“朝风号”的人乃是安田，由他告诉两个女招待去看。
科长写完，像小学生一般，用铅笔头敲着自己的面颊，端详纸上这四点分析。
“不错”，笠井科长沉了半天才发言。
“这不是偶然，这分明是故意安排出来的。”三原望着科长那对不停转动的双眼。
“如果是安排出来的，可就重要了。”
“重要。”科长有如反射一般，立刻答道。他闭上眼睛考虑了一阵，高声叫一名探员过来。“你去调查一下××部，看看安田辰郎这个机械商跟他们有多深的关系。”
探员答应下来，在记事簿上写下姓名，就走出去了。
“那么，”科长用揣测的口吻，并且再一度端详自己所写的那几点，“如果安田真是安排目击者，他是为了什么呢？”说着，他点燃一支香烟。
故弄圈套，当然是为了白己的利益。安排目击者，让她们看到佐山和阿时搭乘开往博多的特别快车，也一定是为了保护什么利益吧。
“有必要安排好作为第三者的现场证人。”三原想了一阵才回答。
“第三者的？”
“是啊。光是安田作见证是不够的。必须在他以外有人亲眼得见。”
“那么说，安田就不能算作第三者？”
“我看是这样。”三原用“难道不是这样吗”的目光望着科长。科长陷入深思中。
“好，就按这样来研究。”科长也确定下来。“佐山和阿时在博多附近情死。他们两个人在东京车站搭乘特别快车，安田自己也上火车，并且带去两个女人，故意让她们成为第三目击者。——这事情奇怪啊！”
科长所用“奇怪”两个字的意义，三原是懂得的。坐火车去情死的两个人是不能够安排目击者的。不愿作第三者的安田，在这个情死事件上，到底扮演的是什么角色呢？
三原也有这一疑问。
“总而言之，这里面必有文章。”
“一定有。”科长也表示同意。“从这些条件来看，一切都可以证明安田辰郎是在安排目击者。可是，我们还不知道他为什么要这样做。他既然要这样做，就一定有他的目的。”
“不过，只要把他所安排的事件调查清楚，就必然能够找到他的目的。”三原说。
“对极了，”笠井科长答道。两人现出了热烈同意的眼色。
“你认为安田特意找到那四分钟的空隙时间，把两名女人带到第十三号月台上，去看第十五号月台上的特别快车。既然是让她们去看，为什么不直接到第十五号月台去呢？”
科长像考试一样，向他问道。
“这是可以了解的。第十五号月台是长途列车的起点月台，如果到那里去，就做得太明显了。如果说，有事要到镰仓，从第十三号月台望过去，就显得很自然了。他用了一番苦心利用这四分钟时间，就为的是要装得自然。”
科长微笑。那意思是表示赞成。
“噢，一月十四号‘朝风号’的列车员的报告已经来了。”科长说。
“是吗？”三原当时伸过身子去看。
“遗憾的是，那位列车员记不起是不是有空位了。以前的事情都没有了记忆，这个人可算糊涂。如果他能记住事情，阿时是在哪里下车的，不就马上清楚了吗？”