一道道壕沟象绞索般延展伸长，套住了梅州城，越收越紧。先是西面，然后是北面、南面，最后是东面，行将闭拢，完成合围。

    城头上的火炮有一声没一声地响着，这种合围城池的壕沟有很合理的倾斜角度，实心弹丸几乎很难杀伤壕沟内的人员。

    挖掘壕沟的义民乡勇已经适应了这样的骚扰，又有明军士兵负责警戒瞭望。若是有炮弹射来，一声哨响，义民乡勇便蹲身低头，或许有比较倒霉的被扬上一头一身土，大多却都连汗毛都碰不着。

    小旗唐季带着手下士兵在壕沟上巡视着，根本没把城上的火炮放在眼里。除非是群炮齐轰，否则这样单炮的轰击，想准确打中目标，几乎是不可能办到的事情。历经数次战斗后，唐季已经是经验丰富，并且成为了一个军官。

    “听说，在四川当兵不仅给饷发地，还给老婆呢！”一个士兵脱下鞋子，倒着里面的泥土，一副羡慕不已的神情，“长官，您知道这事吗？”

    唐季还有些不适应，这个士兵是他的同乡，原来一口一个唐兄弟的叫，现在称呼改了，态度也不一样。

    “这个，好象不是那么简单吧？”唐季摇了摇头，说道：“其实细算一下，当一两年兵，连军饷带功赏，也够娶个老婆的。一年就是十亩地呀，好好种的话——”

    “嘿嘿，长官您是够了，俺们可没功赏啊！”

    “长官那是拼命得来的，眼红也没用。”

    “打仗的时候，你们不拼命嘛？”唐季突然严肃了起来，“操练时喊的口号都是瞎对付？要是怕死，上阵前把自己的腿砍了，别他娘x的在战场上拖累别人。”

    几个士兵一下子愣住了，对唐季的突然变脸都准备不足。

    “贪生怕死。临阵脱逃，军规如何处置，你们都记得吧？”唐季的脸色更阴沉了，“当兵就要打仗。就不能怕死。怕死就赶紧滚，省得害人害己。参军时个个腆胸昂头，说得比唱得都好，却只想着混军饷，混田地吗？”

    “长官，您看您说的，弟兄们可不是那样的人。”一个士兵陪着笑脸解释道：“俺们都不是新兵，这仗也打了一两回，可没谁装怂吧？那军规，大家伙可是都记着呢。犯了大错，不光是自己，连家人都要跟着遭罪呢！”

    临阵脱逃，以军法究核其罪，当斩！罪人家属去除军属一切优待。并将优待免去的赋税加倍偿还；家属列入罪籍五年，人不可擅离居地；家属十年不得为官，不得为吏……

    从军的待遇越来越优厚，社会地位也在不断上升，但惩罚措施也是相当严厉的。而罪籍虽然没有明说是贱籍，也与贱籍有着很大的不同，但一旦归入。确实是极大的打击。且不说地位上、经济上的处罚，身份地位高低的落差和改变，更是一种精神上折磨。

    “当兵吃粮，领饷养家”这种自古以来军队的基本传统制度，朱永兴并不赞同。没错，他一直在尽力扭转士兵受歧视的社会地位。也一直在尽力在待遇上做到优厚。但有一个前提，那便是不需要只是为了混饭吃的士兵。也就是说，士兵有士兵的责任，尽到责任的是好兵，可以无愧地接受政府给予的待遇。而没有尽到责任的。完成不了本职工作的，要么有自知之明地滚蛋，要么为自己的行为付出代价。

    因此，明军在朱永兴出缅入滇之后，基本上是募兵制，而不是拉伕强征。即便初期财政困难，朱永兴也用土地作为弥补，并制定了一系列的善后抚恤措施。名码标价，也可以这么理解。你来当兵，好，既是自愿，那便要知道当兵是要打仗，打仗便会有死伤，能承受的签字入伍；犹豫迟疑的，回去考虑清楚。

    “当兵不怕死，怕死不当兵”。这句话是明军平常喊的最多的口号，这种经常性的灌输，便是要士兵们明白，既然是自愿选择这个职业，便要尽职尽责，便要作出牺牲。

    军法如山，军纪严明，在滇省时便被朱永兴再三地用实事证明，并用血腥的威慑手段加以保持，形成习惯。到现在，这套做法已经相当完善，并且深入到每个老兵的骨子里。而在滇省随朱永兴奋斗过的老兵，除去殉国的、退役的，大多都已经是军中骨干，有的甚至已升为中级军官。由他们，又把这种观念传输给属下，在军法军纪的条例监督下，不断地维护。

    这才是一支职业军队应该具有的敬业精神，是王师应该有的严明纪律。朱永兴知道这只是开始，也根本没有达到他心目中的期望。但他已经迈出了可喜的一步，也足以令他欣慰了。

    说到惩罚，说到家人，唐季知道这些士兵还是清醒的，而他能把宣教官的话差不多都复述出来，也觉得很得意。

    “好了，好了，大家明白就好。”唐季侧头听了听号角，确实是开饭了，便摆着手说道：“你们回营吃饭吧，吃完把我那一份带过来，我在这里等着。”

    “那不凉了。”一个士兵颇会来事儿，赶忙说道：“这样，我把两份饭带过来，跟长官一起吃。”

    “也好，那就辛苦你了。”唐季也不是一个多有心机的人，这种拍马屁的感觉也很受用。

    士兵们转身走远了，唐季找了个合适的地方，坐下来等候，并不时看向梅州城。对于攻城，唐季在新会、广州都参加了战斗，与这两座城池相比，梅州城便算不上特别的坚固。所以，唐季觉得攻下梅州并没有什么困难。只是他心中挺纳闷，这清军为啥老呆在城里等着被一窝端呢？难道就没有什么别的打法？

    正想着出神，城头上轰然一声响，白烟升起，一颗炮弹飞了过来。不是什么人品爆发，更不是射术出众，就是瞎蒙的，炮弹似乎正向唐季砸来。

    啊，不好。唐季一个激灵，猛然前扑，连滚带爬地翻进了壕沟，一下子还把沟晨正在挖掘工作的人给撞倒了，正压在他的身下。