一门三进士,同一科中举，就是小四房也都没有这样喜事。小五房村中人望又是极高，自从喜讯传出来，都没用得着请柬,村里村外亲友们就已经自发地过来道喜。老太太虽然喜悦,可她年纪大了,经不起折腾,大太太、二太太自然责无旁贷,要出面应酬这些真心为小五房高兴老亲戚、老朋友们。善桐四姐妹也得里里外外地帮衬,到了下午，善桂和善柏都回了村里，“二伯一听信就把我们打发回来了，说是这几天家里肯定忙不过来。”
杨家官场上声势本来就盛，现又多了三名二甲前列进士，按这样成绩，三兄弟是稳入翰林院，这就给他们日后外放晋升奠定了极好基础。就连善桂、善柏面上都有光辉，村里几户出过官人家，也都深知个中三昧，“这三十年，咱们族里看小四房大爷，你们家大爷、二爷，三十年后，族里就看你们家三兄弟，一并小四房二郎了！”
村中生活本来平静，可这天夜里，杨家村却是热闹到了三，亲友们这才被逐一安顿下来。本村各回各家，从外村赶来，小五房也都村内给各自安排了宿头。一家人这才空下来，老太太兴复不减，令大太太伺候她洗漱安歇。婆媳俩显然要密话几句：檀哥身为承重孙，一向是很争气。这一次三兄弟能中，固然都是喜事，但老太太对檀哥肯定是为关注，要为他前程多出些力，也是人之常情。
王氏虽然没有招呼，可善桐深知母亲性子，虽然也累得腰酸背痛，可稍事梳洗，还是强撑着进了二房堂屋，果然善榴已经坐屋里，和王氏轻声细语，见善桐进来，两母女眼神便齐刷刷地聚集到了她身上。
善桐虽然未曾说话，可神色已经说明一切，王氏脸色一下黯淡了下来，她虽强撑着镇定，可失望和焦灼却是看得出来：梧哥名次这么好，金殿策对，如果给皇上留下印象，想要压他也不是那么容易。这要是立刻给派了差事还好，如给了他还乡探亲机会，二姨娘一开口，眼看着就是说不清麻烦……
“祖母意思……”善桐便轻声复述了一遍老太太原话，“还是要以和为贵，好好地和梧哥、二姨娘解释——”
“这有什么好解释。”王氏一下打断了善桐，她甚至有几分咬牙切齿，对善桐说话也不客气起来。“无非就是你爹没把事情办好，早知道，早就了断了她性命！”
从前不忍得、没想到，现对景儿就是麻烦。善榴凝眉不语，罕见地也犯了难，倒是善桐面上还淡淡，看不出焦心。王氏看眼里，不禁加烦躁，忍不住就要出言讥刺。可她眉一扬，两个女儿如何不知道她要说什么？善榴忙道，“祖母可说你了没有？没落下什么不是吧？”
王氏这才勉强捺下了口中未完话，可面上神色依然不大好看，纵使善桐心底也不是不明白母亲难处，但要说心里没什么想法，那也是不可能。她微微摇了摇头，道，“那不是说给我听……我看，老人家是铁了心，要护住二姨娘了。”
不是说给善桐听，这话就是说给王氏了。善榴看了王氏一眼，不禁深深地叹了口气，低声道。“还以为这些年来，老人家性子已经缓和多了。没想到，根本还是引而不发，对景儿就……”
三人正说着，忽然听到外头望江声气——她也知道王氏现心情肯定不大好，语气是很小心，“太太，二姨娘带话来，说是梧哥有了喜事，自己也想几件当年颜色衣裳穿，请太太开了她屋子，把箱子给她送过去。”
梧哥这才中了举，二姨娘就要来摆谱了？王氏脸色，不禁阴沉了三分。但老太太态度明摆着放那里，她一时又能如何？难道还能赏善桐几个耳光来撒气不成？心中纵有千般烦乱，也只能长长地叹一口气，便让望江进来，“拿了钥匙，去把她屋子开了，箱子送去，再有到我柜子里挑几件不常穿衣服，也给她送去。”
善桐一直未曾说话，冷眼旁观到了此时，才终于松了口气：管这些年来烦心事不少，母亲性子也渐渐有些粗疏了，但手段还，毕竟还没到不可理喻地步。
“先慢一步。”她便冲望江道。“这都什么时辰了，她轻狂得意，咱们犯不着跟着起舞。望江嫂子，你去我屋里说一声，暂且拿两件我从前嫌不大好，没从家里带走衣裳来对付对付，看看她是什么反应，是收了呢，还是又要生事。”
望江不敢答应，先看着王氏，王氏还沉吟不语，善榴已道，“就这么办吧。”
她态度也有几分勉强，显然是为了照顾善桐情绪。善桐也不说话，等望江退出去了，才低声道，“我知道，你们都觉得我又鲁莽了，现不是和二姨娘斗气时候……不过，这件事应该是要这样办才好——姐，把你带那包药拿出来吧。”
善榴顿时一惊，她下意识地将手探进怀里，“怎么，难道你还要越过老太太？三妞，你可别胡来，老太太虽然疼你……”
善桐也不多解释，只问，“这药吃了，真是看着和急病去世一样？不会还闹个七窍流血那样难看吧。”
“这是南洋千辛万苦才配来药。神仙难救，”善榴慢吞吞地道，“真是花了大本钱，本来预着家里自己后手，但没用上……从服药到发作，起码隔了七天，人看着就和长期气血亏损去世是一色一样，不是名医，摸活人都摸不出不对来，死后就别说了——”
善桐还是第一次这样详地听亲人叙述这不见血利器，她心头不禁一阵烦恶，几番有作呕冲动，便摆手示意善榴停口，自己伸手去接那包药，善榴却不给她，续道，“可这药味道很呛，必须混药汁里一起吃，不然，那味儿是遮不住——”
王氏也跟着道，“不要乱了，现虽然情势不好，但也没到绝望地步，你还犯不着老太太跟前拼了这张脸。这事要闹出来，以老人家性子，做什么事都是难讲！”
终究亲母女就是亲母女，虽然也有不近人情要求，但总算还为善桐考虑。善桐心底越发笃定，她硬是从善榴手里拿过药包来，沉声道。“这件事，我已经安排好了，她是一定会吃。就不吃，那也和你们没有关系，老太太疼我，就察觉出来，为了我面子，也不会把事情闹大，但我话也前头，现榆哥一辈子吃穿不愁，家有娇妻，外也有一帮子朋友师长，连皇上对他都另眼相看，虽然未曾入仕，但天大地大，日子过得逍遥不说，没准也就走出一条路来了？梧哥将来成就就是再大，有我们帮衬，想要欺负了榆哥去，那是谈何容易？为了一家人和睦，也为了梧哥自己，二姨娘是好闭嘴。”
她盯着王氏，慢慢地说。“这一点，我心里明白，可我希望从您口中听到一句准话——今晚之后，您再别对付梧哥了。”
王氏她眼神之中，仿佛显得别样苍老和畏缩，她虽未曾开口，但面上神色，还有些不以为然。善桐也知道她脾性，她加重了语气，“二姨娘就是再轻佻，没您首肯，她也生不了梧哥。孩子落了地那就是一条命，您对付二姨娘，我没什么话说，梧哥性子我们心底都明白，那是个善心人，您不能再作践他了。亲事也好，将来仕途也好，您看着我眼睛，同我说这么一句话：您不会再变着方子拿捏他、钳制他。这话说出来，二姨娘事，我就给您办了。”
母女之间也不是没有过龃龉，从前王氏也被善桐坑过，可当面锣对面鼓地交涉这还是头一遭，善桐声调宁静，并不高声大气，可气势却稳稳地压了王氏一头。王氏一时竟说不出话来，善榴左右看了看，眼中也不禁闪过一丝惊异，她咬着唇思忖了一会，见王氏似乎还犹豫难决，便道，“娘，您就看老太太那个样子，以后您要钳制梧哥，她就不能钳制您吗？”
这话或者是说到了王氏心里，或者是给了她一个下台阶。二太太就坡下驴，“一家人说话，何必如此正儿八经，我应了你就是。”
善桐要无非也就是母亲这一句话而已，将来说亲时候，王氏要有动作，她自然也会和父亲打个招呼。有了母亲这句话，父亲就不愁没有话柄为梧哥争取了，她从善榴手中接过了药包，又寻出针线来，将望江唤进门来，问道，“衣服可挑得了？”
望江想必是煞费苦心，才挑出了几件适合二姨娘穿颜色衣裳，善桐要到自己手上，又打发她出去，“一会进来叫你。”
便自己灯下一针一线地将药包缝了一件衣服领口。王氏和善榴都有些莫名其妙，善榴不禁冷笑道，“你这是做什么，难道衣服送过去，她摸索到了一包药，自己就——”
她捂住口，已是恍然大悟，王氏也喃喃道，“怪不得，你从老太太屋里出来，直接就去了她那里……”
她一下亢奋了起来，连声追问，“不会是她下一个套吧——”
话赶话说到这里，两母女眼神都不禁汇聚到了善桐手中几件衣服上，均都醍醐灌顶般明白了过来：善桐之所以要挑选自己衣服，就是为了规避风险。即使二姨娘只是和善桐虚与委蛇，想着反咬王氏一口，有这几件衣服，善桐也等于是把自己挡了王氏身前。二姨娘想要咬她，还得掂量掂量自己母子老太太心里，能不能比得上善桐一人。
王氏就算之前心里还有不，现也是五味杂陈，不知说什么好了，她低声道，“其实，你倒不如令她上吊……”
一样都是死，凌迟和斩首那还有区别呢，服毒至少体面一点，也没有那样多痛楚。善桐轻声说，“上吊？那对梧哥该怎么交待？”
王氏顿时就不说话了，善桐下了后几个针脚，将衣服打发望江送出去了，又令她传话，“就原原本本，说是我说，天色晚了，先拿几件现成凑合，明日把她衣服理出来了再送来。”
望江见王氏默许，便转身出了屋门，母女三人目送她身影消失院门后头，一时谁也没有说话。
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当晚，姐妹俩歇了一处，虽然就寝时夜已深了，又已经是折腾了一天了。可善桐却始终没有睡意，她瞪着天棚，心里一遍遍地过着二姨娘后那几句话，也不知过了多久，忽然听到身边善榴一动，便知道姐姐也没睡着。只是两姐妹都瞪着天棚，谁也没有说话，也不知过了多久，善榴才低声问道，“二姨娘怎么就忽然想开了？”
“被作践着活到这份上，要闹，那是把梧哥往她路上逼。不闹，她活着又有什么趣儿？我倒没想让她死……我想着令她装个疯，送到庙里去看着就完了。”善桐轻声说。“是她自己讲，做个疯子活着也没意思，再说，只要她活着，娘是永远都不会放心，她永远都会提防着梧哥……她让我给她找一帖药。”
这话里没有一丝情绪，却反而透出了王氏这些年来用心阴毒，即使二姨娘也不能说没有吸取教训，但毕竟错恨难返，要和主母叫板，仅仅痛改前非也是没有用。善榴呼吸声浊重了几分，她又沉默下来，似乎细细品味着善桐每一个字，许久后，才长长地叹了口气。“你瞧着她说是真话？”
善桐黑暗中扯了扯唇，淡淡地道，“是真是假，看着就明白了。”
她想要劝姐姐几句，令她别往母亲老路上走，可又觉得以姐姐聪明，不至于看不懂母亲一生得失，只是人要走什么路，还真只是自己选，别人说再多又有什么用？欲要不说，却还是忍不住轻声道，“姐，我就说一句话，这个药，你以后还是别沾手为好。人手上要沾了人命，依我看，总有受报应时候。娘这大半辈子，你是看着过来，其实一家人有什么过不去地方，要用得上这药呢？不是自己逼自己，谁也到不了今天这一步。”
善榴默然了许久，却始终未曾答话，善桐黑暗中找着了她肩膀，慢慢地把头放了上去，想到从前自己刚到京城时候，姐姐站母亲身边，冲自己笑着伸出手来，不禁百感交集，也长长地叹了口气。
那时候，姐妹俩眼睛，都清澈得像是清水里养着黑水晶。