皇后毕竟身宫中,对牛淑妃动向是了解，比不得孙夫人，就算和宫中联系再紧密，始终也是隔了一层。对宫里事,只能知道个风声,皇后就不一样了,后宫究竟是她地盘,有些地方就算她还安插不进人手去,消息始终也还是能知道一点
“其实还是头顶有人好办事。”她就和善桐感慨,“要不是有个长辈，咸福宫内又哪里能都是她人手。其实就是坤宁宫，我们也费了不少心思，这才把人都慢慢淘换了一遍。”
国朝选宫人，素来是京畿女儿中挑选穷苦人家闺女，孙家要往里安排人进来，也确是很费事了，只听这轻轻巧巧几句话，善桐就能想到背后暗潮汹涌。面上却自然丝毫不显，只问，“现有了好消息，想必她也得意起来了吧？”
“那倒没有。”皇后长长指甲慢慢地划拉着黑瓷杯，也是若有所思，“还没有三个月，肯定是以保胎为上。母后亲自发话，令她这一阵子都别出咸福宫了，等胎稳了再出来请安。其实，这也是白嘱咐，她现是有身子人了，金贵着呢，谁敢胡乱支使她呢，这要是出了什么事，岂不就是妨碍天家子嗣大罪了。”
现宫中这个样子，身为太子亲娘，皇后肯定不会对牛淑妃有什么举动，接下来一段时间，明面上她还要远着牛淑妃，免得出了什么事，说难听点，瓜田李下，这嫌疑真是洗都洗不脱了，怕是皇上私心里误会了去，那就难办了。善桐嗯了一声，其实她昨晚来来回回，已经将事情想了无数遍，却也想不出多少破局妙手来，只又和皇后确定，“连权神医都说，那是一两个月——”
“权子殷是从来都不说谎。”皇后慢慢地说，看来对孙夫人怀疑也不是不知情，善桐甚至觉得可能就是她怀疑牛淑妃孩子并非皇上亲生。“什么事都不说，从前局面紧张时候，先帝跟前，他也就是瞒住了一件事不说而已。牛家也没那个分量，能让他忽然就口吐莲花起来。倒是欧阳家嘛，估计就没这份操守了，不过他们这些人世代太医院服役，手段也都老道得很，什么时候该把自己摘清楚，心里都门儿清。瞒住什么事，那是可能，睁眼说瞎话嘛……”
两人对视了一眼，均感棘手。牛家不愧是老牌世家，别看牛淑妃好像一向不大得宠，这一旦有了个孩子，立刻就腾挪变幻，作出了多少花招来。
两个人自然也都着急——只要这孩子落了地，能平安长大，那她宫中根基也就稳固了。太子身体不好，牛家有意于西北久了，这肯定是两家人都不乐见趋势。可目前来看，善桐却觉得牛家行事云山雾罩，还未能露出什么抓得住破绽。
她便转而安慰皇后，“您别急，和二堂姐说一样，来日方长嘛……临渊羡鱼，不如退而结网。就是她生了皇次子，终究那也算不了什么。就是娘娘身边，难道就没有得宠美人吗？”
提到宁嫔，皇后多少舒心了一点。她也露出笑容，亲切地道，“你说得对，太子从小孤孤单单，正需要个兄弟匡扶。皇家就这么孤孤单单一个孩子，也实是太不像话了，叫人难以放下心来，还是要多子多福、多子多福呀。”
又捂着嘴和善桐开玩笑，“还是多得你一句话提醒，皇上从前不喜欢，现未必就不喜欢……宁嫔进宫这几年，确是长大了不少，要不是你这福将这么一说，可不就辜负了她美貌？”
善桐坦然笑道，“娘娘您这就客气了，我也就是看亲戚份上，随口为她说句好话而已。宁嫔能起来，那还是因为她天资不错，又有娘娘悉心提拔、调/教不是？”
这话捧了两头，又显得善桐说话实诚，皇后笑就多了几分真心。又问了问善桐，“近宫外都时些什么？我看你这次进宫，打扮又和之前有些不一样了。”
只要是女人，再没有不关心这个，善桐和皇后说了半天流行风尚，也是有意为皇后解闷——虽然似乎是被她宽慰过了，可只看皇后眼角眉梢沉重，便能知道她始终还是放不下这重重疑点。
到了半上午，宁嫔过来请安，场面才热闹起来。宁嫔一进屋就笑，“我说今儿过来，人人脸上都带了笑呢，原来是小桂太太这里说笑话！”
善桐可不是才说了乡下度假时大妞妞趣事给皇后解闷，她笑着起身给宁嫔请安，“还没给您道喜呢。”
这一遭见面，宁嫔确是容光焕发、艳光照人，若说她从前还美得有些迷茫，此时此刻便是正当盛放，已经是一扫十数日前迷茫惶惑，几乎连毛孔都往外放着光。她一把拉起善桐，嗔怪地道，“这有什么好道喜？我还没和你算账呢，我眼错不见，你就来讨娘娘好了。再进宫几次，恐怕娘娘身边开心果，就要换人啦！”
这话说得，连皇后都笑起来，指着宁嫔道，“你还好意思说！这一阵子你忙呢，都少往我坤宁宫过来了，我可不是要移宠了是怎么？”
说着两人都笑，善桐心中感慨，自然也忙逊谢一番，皇后又正经起来，道，“不过要说实话，这些常进宫请安姐妹妯娌里，我也就喜欢小桂太太了，人又机灵又娇憨，是和你像。难怪你们这么争风吃醋，又逗我开心。”
要不是孙、桂两家正结成同盟预备对付牛家，皇后会这样信重她？善桐心底一笑，面上却作出着急样子，和宁嫔自来熟，你一言我一语互相抢白，将皇后逗得前仰后合，一屋子宫人都偷偷地笑。善桐见皇后心情似乎好了不少，又觉得自己已经进宫够久，便起身告辞，笑道，“有什么事，我再给宗人府打招呼，过来请见吧。”
往常善桐有话，那都是通过孙夫人带话，她今日这么一说，皇后才想起来，又问太夫人好，善桐忙说不碍事，可毕竟母女天性，皇后也不禁蹙眉沉思不语。宁嫔见了，便不再说话，而是和善桐一起告辞出来，“还要去慈寿宫问问好。”
两人并肩退出了坤宁宫，出了院子，宁嫔这才活跃起来，她一把拉住了善桐手，笑着说，“今天没能好好说话，我也忙……有几天没过太妃老人家那坐坐了。下回进来，你到我那里吃饭，我们多说说话！”
这种客气话，善桐倒也不会当真，不过唯唯诺诺而已。宁嫔想必也看出来了，她握住善桐手一紧，倒皱起眉来，现出了些天真、粗疏霸道。“和你说真呢，别不当回事。”
见四周宫人们，不是为她预备车轿——现宁嫔过来请安，居然也坐上轿子了——就是远处侯她上舆，她便压低了声音，语调一下又沉潜了下来。“那天你娘娘跟前为我说话……我后来听说了，心里很感激你！”
有时候人机缘，也就是这么一句话事，孙夫人因要避嫌，反而不好多说，善桐这个身份这样说话，对宁嫔也许确是有帮助。不过，她能这种时候还这样说，也确见了做人工夫。
只这一句话，善桐便有些吃惊，又有些说不出安心：宁嫔毕竟没有被这乍然得意冲昏了头脑，不论她做出这轻狂样子，将喜悦露面上究竟为是什么，该怎么行事，她心里还是一清二楚。
“应该，一句话事。”她也就轻声细语，不拿出应酬态度来，轻轻地也捏了捏宁嫔手。“谨言慎行、审时度势、左右逢源，你好日子还后头呢。”
宁嫔眼神一闪，望着善桐轻轻地点了点头，一转身又露出笑来，欣然道，“去慈寿宫吧。”
说着便上了轿子，又冲善桐颔首作别，倒显出了几分漫不经心娇贵，这才一挥手，令宫人放下了轿帘。
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这一次进宫，除了抚慰皇后情绪之外，因为咸福宫低调非常，连太后似乎身上都不大舒服，善桐几乎没有获得任何线索。回到家里沉思了半天，只得暂时将这件事搁置了，自己给西北家里写问好信。又安排大妞妞满月宴，米氏又派人传话让她过去，帮她安排王时迎娶渠姑娘诸般事宜，因还犯愁道，“我要回福建去，你大舅舅这边又没人照管了。有时候夫人们就那么一两句话，我们这里得到好处还多呢，你大嫂又不大顶事，再说让她操办，婚事办得有什么不好地方，人才刚过门，两妯娌可不就生了嫌隙了？”
善桐自然少不得设法安慰，那边阁老太太也又接她去说话，四少奶奶很羡慕她“小桂统领也实是疼你！”。
就这么忙碌了几天，京里宴会渐渐又多了——过了中秋，出京避暑奶奶、太太们也都回了京城，大宴小宴，真是无日无之，善桐虽然辈分不高，但奈何含沁当红，除了她日常来往这些巨头之外，还有许多人家是想着要巴结桂家、巴结含沁，又有郑家大少爷夫妇也欲和她结交，多半是有为郑姑娘看看未来妯娌意思，善桐不说忙得脚不沾地，却也很少有一天闲着。眼看着到八月末了，忽然一天赴宴又辗转得知永宁侯林家近添丁，忙细问之下，才知道九月中林三少夫人就进了产室，却是生了个男孩，现月子都做了一半了。
家里添人口虽然是喜事，但当时婴儿实容易夭折，就是满月，也时常办得很朴素，等周岁宴才会广发请帖。大妞妞满月就只有几户亲戚参加，外人一律没请。林三少爷也不是家里嫡长子，动静小些倒没什么，只善桐屈指一算，便觉得有些不对——按三少夫人肚子来看，生产时根本就没足月，可能连八个月都没到就生了。
虽说是有七活八不活说法，但这没足月孩子终究是很难站住。善桐忙打发人去给三少夫人请安，又问孩子好，自己收拾收拾，第二天就上门去探望三少夫人。
过了月子里初那半个月，产妇其实也可以下床走动了。三少夫人虽然还床上躺着，可精神却很健旺，见到善桐进来，便露出笑容道，“我想着你总是会知道，就没给你送信了，不想你消息也不灵通，半个月了才过来看我。”
善桐忙嗔道，“我说你怎么不说呢！好说也派人来说一声，我这里就是中秋前才来了些党参之类药材，原来是预备着送礼使，想着你还没那么，就没着急给你送！有些正是你们产后吃好药材呢。”
三少夫人就抿着唇笑，和善桐说话，她很直接。“这不是怕孩子出了事……好孩子虽然出来得早，可精神却好，权神医来看了，说没什么大事，不叫见风，过了这个冬天，就和一般孩子没什么区别了。”
善桐松一口气，也为她高兴，见三少夫人虽然人还是有点虚弱，但唇边含着微微笑，显然心满意足到了十分，便也笑道，“真恭喜你啦！有了个儿子傍身，家说话分量都不同了吧？”
三少夫人左右一看，唇边笑意也加深了，她冲善桐招了招手，善桐便会意地将耳朵贴过去了，听她贴着自己耳朵轻声道，“我还不是为了这个……你看你这一次过来，可不觉得屋里清静多了？”
善桐其实还是第一次进三少夫人自己院子，也没觉得有什么不同，此时留意，这才发觉屋里除了侍女之外，几乎不见姨娘通房等人，她吃惊地望了三少夫人一眼，三少夫人狡黠一笑，抚了抚肚子，得意地道，“我对他说，全是因为发动那天下午，十姨娘顶了我嘴，我回头越想越憋闷，这才提早发动了。他听了气得不得了，当天十姨娘就给灌了药……其余几个素日里不安份全不见了，现留下那几个，怕我是比怕他多。”
当然，这发动是不是真因为十姨娘顶了她嘴，也就只有三少夫人自己知道了。
这种妻妾相争手段，本来也就是谁占了上风谁能得意，三少爷可能不宠三少夫人，但绝对很看重自己子嗣。三少夫人既然成功产子，肯定要扫荡扫荡这些不安份姨娘们，谁叫她是妻，别人是妾呢？善桐心中叹了口气，并不恭喜三少夫人，只道，“也要拿捏了分寸，姑爷是聪明人，这被看透了反而不美。”
三少夫人也收敛笑意，肃容谢她道，“这我知道。”
顿了顿，又叹道，“也就只有你会这样和我说话了，娘家人来看我时，只知道催我和少爷说，令他多提拔提拔我哥哥！”
善桐微笑道，“我们谁和谁啊！”
说着又和三少夫人说了些中秋节事，三少夫人得知含沁带她去小汤山，一时大为羡慕，善桐忙又说起宫中事来，三少夫人也听说了宁嫔承宠、牛淑妃有孕等几个消息，不免和善桐议论一番，因就笑道，“真是有意栽花花不成，无心插柳柳成荫，她还费心思要安排个族妹承宠，给自己稳固稳固地位，没想到后得了彩头，还是她本人！”
琦玉存，对于这些社交圈顶尖贵妇人来说确已经不是什么秘密。善桐想到三少夫人自己说“两宫跟前，也都有些体面”，心中倒是一动：以她身份来说，牛淑妃对她也确要客客气气，林家和牛家、孙家关系也都很缓和……
“这事是听了小半年音了。”她就若无其事地说。“只不知道究竟是怎么回事！我觉得只怕是以讹传讹吧，真要有她，还不是早得了封号了？”
三少夫人瞅她一眼，不禁又诡秘地一笑，她低声说，“这件事别人我也不告诉，只和你说——把耳朵凑过来