室内气氛一下就有点僵了,因含沁卖了关子,善桐到现都还不知道他要怎么说服大舅和郑家和好,此时就受了窘——朝堂上很多糟烂污事，含沁回家是不大说，她也没那个闲工夫去探听,究竟郑家和大舅舅有没有冲突,她也只是模糊地知道纵有也不大,但私底下如何那就不好说了。
只得看着王大老爷不说话,还是米氏忍不住,因轻责道,“怎么会选了他们家！郑家作风，何等霸道,当年事发时你还小，说不定还不懂事，难道你娘都没和你说过不成？”
善桐还没答话，王大老爷已经心不焉地说，“这也不是这么说，事情终究轮不到她做主，你这样说，还不是为难她？”
这倒是正理，米氏不说话了，过了一会，又忍不住道，“只是可惜了石家这闺女，她倒是真正做人不错，而且娘家也殷实得很！”
说着，看了王大老爷一眼，便放低了声音，“和渠家也是有来往……”
这话说到这里，善桐心底雪亮：晋商还是舍不得西北这块大肥肉，费劲周折，还是想要重讨好桂家。
要是以前，她也还是无可无不可，说不定看渠姑娘份上，还会为石家桂太太跟前一点善意，说那么一两句好话。可现既然知道了潜伏西北能耐通天那股黑势力，善桐几乎可以肯定，晋商是难以回到西北，这么多心机，终究只是白费。但这话她又不好多说，因此只道，“您也知道婶婶性子，和烈火一样，这件事不知道还好，要知道——”
正说着，下人来报，含沁到了。
这姑爷一到，不独善桐立刻觉得有了主心骨，连米氏都松了口气，王大老爷也不和外甥女说这事了——虽说他几年前看好善桐，可现善桐嫁了人，就是再聪明，那也做不了含沁主。谁叫含沁比她还聪明伶俐了几倍？他和含沁关到书房里说话，善桐就抱着大妞妞和米氏唠嗑，米氏看来很喜欢石姑娘，真正是有几分嗟叹，“只可惜了一段良缘呢，要是王时有入仕心思，我们都要试着说一说了，只是他不肯入仕。你大表哥又成亲了！全家上下，竟没有谁能配得上石姑娘。”
提到郑家，语气又要比刚才不同了。“其实现回头来看，你堂舅当时福建也是过分了一点……”
这就是米氏会做人地方了，但她心底对郑家看法，肯定还是脱口而出那‘何等霸道’几个字，善桐见她眼角眉梢还是写满了不赞同，因也就不提这事，只问王时婚事，又和舅母抱怨，“二表哥和榆哥一样，都是闲云野鹤性子，别人看起来真是一段美谈，成日里只呼朋引伴地做些风雅事，我看来，其实不知多令家人操心。”
“就王时那样，也就比纨绔好些。”米氏道，“倒是榆哥从小身上带病，现这样也已经不错了。要是逼得很，岂不是也有——”
“我也不是希望哥哥光耀门户。”善桐忙道，“您还不知道吧？他跟着现那个先生，士林间似乎还很有名气，就是什么都学，什么都玩。什么算学、金丹、天文、地理都玩过了，现倒玩起火药来了！玩金丹时候家里人就悬着心呢，好他就是烧烧，自己是从来不吃……”
估计榆哥玩什么，米氏是真不知道，被这么一说倒是真吓着了，连连说，“那还了得！就是王时这样浪荡，尚且也还不敢出格呢。
他自己心里知道，什么青楼楚馆，敢踏进去一步就是逐出家门，因此这些年来倒没和那些名士学坏，偶然听听戏顶天了！榆哥这可不是胡闹呢吗！要是炸出个好歹可怎么办？”
说着和善桐一起只是叹息，却又都无计可施——连王氏尚且管不了他，善桐和米氏如何管得了？善桐只道，“盼着他现进京后，和权神医多往来往来，能转了性子，对学医有兴趣那也好啊。”
两人又感慨了一番，米氏便提起王时亲事，若无其事道，“已经说定了渠姑娘了，就是你见过那一个。现他人还老家呢，一时还没到说婚事时候。”
王时本身不入仕，虽有才学，士林间也不是没有名气，但和长子相比，将来家业总是令人担心。现倒好，要娶了渠家姑娘，他一辈子就是再怎么奢靡也都有花不钱财了。他又没功名，渠家虽说是高攀了，但也不能说就很不般配，善桐呆得一呆，一时又想到大舅舅这才进京没两年就想到外放，并且谈起来还是那样笃定，便知道背后说不准渠家是为他花了多少钱开路，便只是点了点头，笑道，“舅母好眼光，二表哥人什么都好，就是没定性，我看渠姑娘那样刚强性子，是管得住他。”
米氏容光焕发，也很开心，“你是见过她，会这样说就好，那我就放心了。”
正说着，王大老爷和含沁一边说话，一边笑着进屋来，善桐细观二人神色，见欢容都是发自真心，心底一块大石头落地，大家坐下来吃一顿饭，米氏还着人去请榆哥，却又扑了个空。席间王大老爷说起来，“这一次会试主考，定了是钟阁老。”
钟阁老是内阁次辅，挑他来当主考，算是不偏不倚，限制了焦阁老，却也没给杨阁老拉来多助力。含沁看了善桐一眼，笑道，“吃饭，吃饭，只可惜她哥哥今天没来，不然就热闹了。”
吃过饭，因为地方还狭小，小夫妻也不多坐，善桐得了含沁眼色，便起来告辞，两人一道坐了一辆车，肩膀挨着肩膀，含沁把女儿放膝盖上，又掀开帘子让善桐看看街景，道，“有我就不大忌讳了。”
善桐自然不会拂了丈夫好意，只是碍于到底是外头，只是冲含沁甜笑了笑，便透过碧纱往外看看各色招牌，口中还道，“咦，这条路我走过，是大护国寺后头那条街嘛，我上回护国寺里头那楼上还眺望来着呢。你看，那是卖年糕。”
含沁看了一眼，就不禁发笑，“哦，那虽然写是年糕李，其实是卖茶水。”
善桐微微面红起来，强要撒娇，“我说那是卖年糕就是卖年糕！”
正说着，见车子经过一间黑洞洞门脸，里头一个面容清秀少年郎正往外走，她一下想到了上回楼上见到那小中人。便要和含沁说时，无意间再看了那人一眼，却又觉得他分明是那小中人，定睛去瞧时，车已走过。含沁还和她说，“这条街上有一处地方，是你再想不到。”
她也就把这事给忘了，不服气地道，“就你什么都懂？你才没想到呢，上回林三嫂和我说了，就是那间屋子……”
她看了大妞妞一眼，便把声音压低了，含混一说，又往身后一指，以显示自己见识广博。含沁果然被她唬住，怪异地望着她，“你想到哪里去了，这还真连我都不知道！我是说那有一个狗市，专卖各种京城哈巴狗，这个是西北没有……”
一边说，一边自己忍不住要捧腹，又拍着大妞妞手让她笑话母亲，大妞妞小孩子懵懵懂懂，又喜爱父亲，父亲这么一逗她，她就自己拍着手指着善桐笑起来，露出依稀几个小小白白牙来。善桐脸上烧红，要说话又没声音，一路闷头到家，下了车才和含沁发怒道，“以后都不理你了！”
含沁哪里会当真？将大妞妞交给养娘，自己一路都笑，直到见了桂太太才正经起来，道，“她舅舅人很明理，并没生气。冤家宜解不宜结嘛，两家要因为这件事重往来起来，倒也不错。”
桂太太也不大吃惊，唔了一声，“现郑家正是当红得意呢，王家却倒得差不多了，也就是他一个人前程有望。仕途上有进步心人，想要化干戈为玉帛，也是很常见事。”
看了善桐一眼，又代她发愁，“就是不知道郑家有没有这个意思了……”
“我和郑家大少爷是相熟。”含沁根本胸有成竹，“平时肯定也难免谈到王家，看他话头，从前事那是从前事了嘛。连皇上都不意了，他们自然也知道该怎么做。”
“原来是两边都有意。”桂太太笑了，“就差你这个大媒人了！”
她难得说俏皮话说得这么贴切应景，不说善桐，连含沁也不禁噗嗤一笑，却又似乎觉得这一笑过分流露真情，连忙收住——桂太太却也看出来了，一时也不说话，气氛又有些尴尬，善桐忙稍微打了个圆场，便和含沁退出来回了自己屋子。含沁因道，“这段时间实是忙，过一阵应当能稍微规律一点，什么时候休沐时间凑上了，亲事也说定了，把婶婶送走了，咱们有空就去香山赏秋，郑大少是急着要见识你风采呢，说是能把我管得这么严，那绝非凡人。”
要是自个儿去还好，这种聚会，真正赏秋还不只是男人？女人就闷院子里望着不一样天空罢了，善桐有些兴致缺缺，嘴巴一翘，道，“我真是连表面功夫都来不及做，就背了个妒忌名声了，不过也还妒忌得值得，不像是林三嫂，真是吃亏，没面子也没里子。心里苦也就只有自己知道了吧。”
“你别说。”含沁被她提醒，便兴致勃勃地道，“林中冕近还真转性了，也不大外流连，时常还回家去来着。说是媳妇儿肚子大了，也要多着着家呢。”
他能有这个变化，估计林三少夫人心底就已经很熨帖了。善桐不免叹了口气，有感而发，“这世道实是，你看孙夫人，再看看我们自己大嫂，再看看林三少夫人。这世上真是男贵女贱，男人要开心，实是比女人要开心简单得多了。这些年来见过这么多人，又有哪个人是真正开心？”
含沁却道，“人还不都是这样，心越好就越难开心。你看……”
他话顿住了，善桐明知他想是桂含春，也不禁叹了口气，她喃喃地道。“就盼着桂二哥和郑姑娘琴瑟和鸣吧！想来以他们二人为人，和和气气过日子，那也是很容易做到。”
正说着，又想到郑姑娘要是有一天知道了桂家台面底下阴私，还不知道该怎样震骇，又觉得她其实是有几分可怜。毕竟和十八房来说，宗妇这漩涡中牵扯得也将深，不过转念一想，又觉得没准别家台面底下秘密要比这秘密加耸人听闻，也是说不定事。就好比石家，他们家按说也应该很富裕，也算是封疆大吏了，怎么又和晋商扯上关系，还真是令人捉摸不透。
想到这里，她就不免要把石家事告诉给含沁知道，含沁听了也和善桐是一个反应：这事根本就不可能。
“当时两军交战时候，他们还想着往外走粮食，这不是扯呢吗。”含沁就说起来。“这是犯了根本忌讳，要想再进西北，面临根本不是我们一家阻力。现西北几省哪有人还愿意搭理他们几家，还想重进来，真是想得美。”
说到这里，善桐就想到那股黑势力事，她左右看了看，见屋内空荡荡，底下人全都不，便冲含沁递了个询问眼色，见含沁点了头，才他耳边轻声道，“其实这件事绝不可能，也因为那伙人是肯定不会让他们进来抢生意吧，这伙人本事也实是太大了，自己又那样隐蔽，握住了这个把柄，岂不是能要挟我们为所欲为了？我们就是不能彻底断绝后患，起码也要把这个把柄给断了。要不然……”
含沁不禁露出苦笑，也低声道，“这还用你说！可这件事也不是这样简单……我心里倒有个主意，可时机不到，也只能徐徐图之了……”
她能想到，桂老爷和含沁未必想不到，但这事要怎么办也确扎手。善桐就只是想不通——按桂家西北地位来说，消息一递上去，当时朝中居然有了换将提议，可见其本领之大了。这种势力还有什么事办不到？就是要扰乱天下恐怕也不难吧，它这么偷偷摸摸，究竟是为了什么呢？总不可能是为了将塞外北戎部扶植起来吧，可看着又不像，明显只是图钱而已，要不然，他们怎么会那么介意晋商来抢生意？
不过不论如何，也不管有多么不得已，当年桂家做法，实是饮鸩止渴，现整个家庭都像是坐一个火药包上，谁知道引线哪？还是要争分夺秒，将火药包踢走了再说。善桐想到此处，不免也深深地叹了口气——很多事想起来容易，说起来容易，可做起来又哪有那么简单。真要有这么简单，当年也就不必捏着鼻子，喝下这一杯毒酒了。
因就只好又说起权氏提到工部爆炸案，“上回回来也忘记说了，怕你不知道。”
有些消息就是这样，当一回事人往往就正巧不知道，含沁虽然皇上身边，但毕竟时日尚浅，有些消息反而不如杨阁老灵通，这件事他也是头一次听闻，忙又详细追问了一番，这才沉思起来，并不说话，只捏着善桐手，似乎是无意识地把玩。善桐看了他侧颜一眼，不期然竟想到大妞妞，只是想到万一事情败露，自己势将失去一切，一时心中竟都绞痛起来。
忽然间，她有一点明白当年母亲设计二姨娘心情了，事固然不好，如果易地而处，或许她也不会做这样选择，但这种不顾一切冲动，这种身为母亲保卫子女决心，却或许是天下人都有疯狂。只是并非每个人都这样命苦，要被逼到这一步而已。