因为国丧期间，含沁也不好久住，不过是送了个礼，又小住了两天，便告辞回了天水。“家里还有很多事要准备！”
老太太很是诧异，还想留他过年，“你从前事情多，东来西去也就不说了。这回还说我们闲了，能和你多亲近亲近，怎么这国丧期间，边事也太平，你们村里还有什么你非得回去事儿不可？”
就是近一脑门子官司四太太都吃惊了，“就是啊，你看家里现也没个少爷，冷冷落落，老太太爱热闹，你就是陪陪老人家也好。等过了丧再往西安城去过年，岂不是便宜？”
虽然也不无客气意思，但看得出来，四太太对含沁印象也还真不错。
含沁只是笑。“家里真有好多事呢，我这几年老外头跑，连祖屋都没修缮清楚，家里人口又少。今年乘着天气还没大冷，赶着回去还能开几天工嘛。再说，还要盘盘账，去佃户家里走动走动，买几个下人使用——可不是一拍脑门，就有一连串事儿等着我做呢？”
众人听到他这样说，也就不再多留了，老太太犹道，“让你四红妈妈没事多回来走动走动也好，可怜她自从跟你母亲过去天水之后，恐怕也没有见过自己老哥哥、老姐姐吧。”
因为是一大早请安时候，善桐也屋里，含沁一个个道了别，轮到善桐时，他便肃穆了神色，规规矩矩地道了声表妹珍重，善桐也绷紧了小脸儿，低声应酬几句，两人便不再互相搭理。老太太看眼里，还当善桐是因为自己胡乱猜测，从此和含沁有生分意思了，心底倒是略微后悔：“按含沁能耐，将来成就未必会低，三妞自己亲哥哥又是那样……两个人要还和小时候一样兄妹熙和，没准出嫁后有一天就用得上含沁帮忙了……”
旋又觉得自己多虑：到了那一天，不冲别，就冲这些年来两房走动，以含沁为人，那是必定会心力照拂善桐。
她有了这一层想法，就觉得为含沁说亲差使，当仁不让只能落到小五房头上了。指望桂太太，那是水月镜花事，何况也未必能遂含沁心意，至于别世交好友，只怕也都碍着没一层亲戚身份，就是想要越过老九房为含沁说话，都没这个底气，有些聪明人，只怕也顾虑着得罪了老九房。
得了闲就和四太太商量，“是不是该写封信给你二嫂，让她西安城里也为含沁留意留意？”
要不是善桐就一边坐着，四太太是肯定不会吝于说几句王氏坏话，她看了善桐一眼，勉强地笑了，“您还嫌二嫂事儿不够多啊？这光是自己家孩子亲事就折腾不清了，檀哥、榕哥、柏哥，还有……”
见四婶看了自己一眼，善桐心中一动，倒也佩服起了四婶打探消息本事：牛家拒婚事，母亲怕是压根就没和家里挑明了，也不知道四婶到底是哪来消息，不过看她吞吞吐吐，只怕也还没拿准了。
“说也是。”老太太就跟着念叨起了牛家回信。“这信送出去也有一段日子了，成不成好歹给句话啊，她们不回话，我们也不好随便说别人家，还好榆哥还小，要是檀哥，眼看着就耽误了。”
这句话其实正中善桐心事，要是从前，她多半又要郁郁不乐一阵了，此时虽然心中事情也多，但笃笃定定，什么事都有了个详安排。小姑娘就算再三遮掩，到底态度中还是流露出一股从前未曾有安详，萧氏看了她一眼，笑道，“咦，我看老太太生日也是好事，这几天三妞脸色就好多了，可不像前一阵子那样失魂落魄、郁郁寡欢啦。——怎么，是你沁表哥又给你带了什么好东西，还是你娘从西安给你写了信回来？”
人这一辈子将精力花哪里，真是看得出来。听她口气，竟似乎是连善桐不中意卫家这门亲事，都已经打探得了消息……要不是那晚和母亲对话时，院子里都是多少年老人了。善桐真恨不得一个个把二房下人蓐上一遍，免得萧氏这么话中有话地敲打自己。她见祖母果然露出注意神色，心中一时大急，忙又安慰了自己几句：不要紧，就是到了坏地步，也……也没什么大不了。含沁不是早都有了定计，每一步都已经准备了对策。自己只需要跟着办就是了，什么大事都办下来了，可不能患得患失，搞得发挥失常，第一步就露出了马脚。
“噢。”她若无其事地说。“前阵子家里事情多，可不是心思就沉了？再加上天气冷，善喜那边又不方便过去，家呆着多无聊呀，又不能老出门串门子……毕竟大伯母说得是正理呢，咱们家什么身份，可不能和一般村妇一样，成天就知道这家走走那家坐坐，东家长西家短。”
这话连弹萧氏两个软肋，就算萧氏本来城府深沉，亦不禁要微微色变，何况善桐素日里对她倒一向是尊敬有加，从来都很少当面打她脸。萧氏一时哪里吃得消这么两句话，当下就闹了个大红脸，见老太太眯着眼似听非听，心里加没有意思，搭讪着又坐了一会，便告辞出去了。老人家这才睁开眼来，指着善桐故作恼怒，“对你四婶也太不留情面了，该打。”
“她要不编排我亲事，我也不这么说她。”善桐翻了个白眼，嘟嘟囔囔地道。“人家正心烦呢，好容易过去了一会儿，还来招我……”
因为家里事多，儿女们也都议亲，老太太还当卫家这门亲事，因为善桐本人不愿，也就搁置住了。听善桐这么一说，倒是想起来问，“那你娘到底是怎么个意思？还是看好卫家？他家这门亲事有这么好？”
“说起来倒也不算太差。”善桐还是说了句公道话。“婆婆人也和气，虽然轻浮了些，对名利透着热心，但也不是势利小人。说得明白点，牛家那个琦玉姑娘，从前卫太太对她好，那还是因为用得到她，现对她好，可还有什么用呢？但我看琦玉他们家住得还是挺安耽……卫麒山怎么说也算是个武林高手，青年才俊吧。就是我实和他犯相！再说，善桃姐还没说亲呢，凭什么就要我先说亲呀。要说，把他说给善桃姐去。”
见小姑娘一提到卫麒山，那气鼓鼓样子实不像是装，老太太不禁就微微一笑：“行，那你就挺着，等你娘死了心了，你和我说，我再和你大伯母提一提，要是她也看着好，咱们就真把善桃给说过去。”
提到说善桃，其实无非是善桐无心一句打趣推托，两家亲事，说简单有时候也简单，说复杂，有时候方方面面还都得考虑清楚。卫家做派连二房都看不上，大太太肯定就看不上了，老太太老了老了，倒很有几分乱点鸳鸯谱劲儿。她摇了摇头，没跟着凑合。“那您可还得问大伯母意思了……”
算算日子，含沁也走了有七八天了。想来那封信应该已经去京城路上，善桐便格外将心底烦恼多露出了几分，她轻轻地叹了口气，把额头靠到老太太肩上，望着屋角只是不说话，半天才道。“祖母，我想……我想再去西安城一次，住上几天，好不好呀？”
老太太是真挺有几分不舍，孙女儿眼看着就要出门子了，还是能带身边多几天，就多几天。她嗯了一声，“怎么着，才回来又要过去，你不是说看不上卫家吗？可这么一过去，你娘那边说几句好话，架不住这么一相看，要是挑不出毛病来，再说些卫家好话，稀里糊涂定下了亲事，回头可别怨祖母不出头为你说话啊。”
国丧三个月，眼看着就要过去两个月了，出了国丧就进了腊月十八，一家人连二老爷都要回村子里过年，王氏就是再喜欢这门亲事，也架不住老太太站善桐这边，要是能够争取到二老爷，一家三巨头里两个都不喜欢卫家，王氏又不是吃了秤砣，这件事自然也就这么过去了……老人家不知道前因后果，会这么安排，也是她惯常作风，讲究节奏，不急不缓，动静虽不大，一切却都掌握之中。
但善桐就不这样看了，以母亲对榆哥偏爱，这一次恐怕还真就是吃了秤砣铁了心。其实她都不知道自己再去一次西安还有什么意义，要不是含沁一力主张，要不是她也始终还怀抱了一丝希望……
她就轻轻地叹了口气，略带愁闷地找了个借口，“我就是怕娘自说自话，自己和卫家把话给说满了。这天寒地冻，来回送信又慢又费事儿，索性我自己跑一趟，再和娘说说。卫家这门亲，杀了我我都不嫁。”
孩子大了，真是有了自己主意。上回自己问她心底是不是有人了，她含含糊糊，没说是也没说不是，这回对卫家反弹态度又这样激烈……
老太太想了一想，再相了相善桐，见她虽然近来有些消瘦，眼底也还带着青黑，但毕竟年纪摆这里，就是这样昏暗室内，脸上都似乎有光发出来，容色照人之余，一双桃花眼宁静地垂着，眼底似乎有丝丝缕缕云雾笼罩，叫人看不清神色，分明透了一丝狡黠，却又纯良得不得了。她不禁就轻轻地叹了口气。
“你自己要把得住就好。”她轻声说。“孩子，这一辈子事，可不能儿戏了。祖母老了，你娘呢又远西安，你心事，也就你自己清楚。你就记住一点，家里人再没有不期望你好，什么事你别瞒着家里……中意谁不中意谁，你可要早些说。”
见善桐微微一颤，显然是明白了自己深意，她便不再往下敲打，而是若无其事地道，“明天动身也有些急了，后天天色要好，干脆我也带着你四叔四婶一道，咱们一起进西安城去松散两天吧。”
这显然是为怕善桐和王氏之间话没有说拢，王氏还是看好卫家，硬要为女儿做了主。到时候自己又远村里，善桐连传信都不方便——
善桐眼泪都要出来了，她哽咽着轻轻叫了一声，“祖母……”
又慢慢地将头靠到了老太太肩上，低声道，“我中意谁不中意谁，一定及早告诉您，不让您为我操心……”
话虽如此，可想到要成就这么一门婚事，似乎还是难以不让祖母操心，话到了末尾，终还是化成了一声叹息。
#
老太太进城可是大事，老人家当天派人进城里递了话，第二天一大早，檀哥、榕哥连柏哥、桂哥四兄弟就带了家人赶回村内，赶了两驾特别加工细作过马车，又预备了路上用大小琐屑事物，大太太甚至派来了身边信重老妈妈。“说是您难得出门，天气又冷了，要路上受了寒，那可怎么得了。”
善桐本想自己过去西安，没想到老太太一念之间，反而闹出了这么大动静，倒使她原来算盘落了空。跟着祖母进了城，和王氏不过是对了几个眼神，一家人便匆匆忙忙地坐下来吃了一顿饭，王氏又和大太太一道忙着安顿老太太安歇。次日起，连着几天都有收到消息官员家眷上门来拜望老人家，又有些经年老亲戚、多年老掌柜等等上门来看老太太，王氏自然是要陪客，就连相看卫麒山事一时都未提起，还是善桐主动提出，“琦玉上回就惦记着想看金雕呢，没来得及邀她过来，我就又回去了。这次过来……”
王氏还当女儿经过这一番苦闷，总算思想有所松动，大喜之余，不禁将善桐揽怀里，轻声细语地道，“还是三妞妞和娘贴心——好好好，明儿就打发人请琦玉上门做客好不好？”
想了想，又觉得毕竟还说亲，这样安排，并不大妥当，就又转了主意。“或者托你舅舅名义，让你舅母请琦玉上门做客，倒好安排……”
她越想越是开心，越想越是心花怒放，竟忍不住善桐额角难得地印下了一吻，又紧了紧怀抱，“孩子，娘不会讹你，卫家虽然不是第一等人家，可也真不差，你过了门就是当家少奶奶，日后好日子有是呢。甚至比你大姐日子都要强些！”
善桐垂下眼，她轻轻地嗯了一声，又微微挣动了一下，低声道，“娘，你……你抱疼我了。”
王氏才一松手，她就迫不及待地从母亲怀里钻了出来。