二太太王氏一进院子，就觉得气氛有些不对。
虽说杨家是百年名门望族，但似杨家小五房这样，家里兄弟两进士，一门二四品家族分支，不管哪个名门世家里，说话声也够响亮了。要不是小四房出了如今威镇东南江南总督杨海东，年方四旬就是封疆大吏一品总督，多少盖住了杨氏其余人等风头，恐怕小五房这两兄弟威风，要比现甚。
管如此，由于小五房长子杨海晏正庐州为官，已经有多年不曾回乡，就是要巴结也无从巴结。这一次二子杨海清从京城翰林院调任甘肃省布政使司左参议，又升了半品，落实了‘一门两四品’外号，又要回到西北做官。族中各色人等，早已经是摩拳擦掌等着要抱小五房粗腿，二太太才一进杨家村，各色各样请柬便雪片一样地飞了过来。令得这位精明强干官太太，也颇有□无术之感。
不过，事分轻重缓急，应酬事可以慢慢来，还是要先将家中收拾妥当。王氏才将这个两进小四合院收拾出来落脚停当，便马不停蹄地带着一家儿女去主屋给婆婆请安，又安排几个儿子进族学与族里兄弟们熟悉认识，拜见族学老师。再派人送信进西安城内，向娘家人报平安，忙乱了足有三四天时间，这又惦记起了长女婚事，连一天都不曾休息得，这一日一大早起来，就带着长女再进主屋，找婆婆说起了私话。
这一顿折腾下来，纵使王氏素来精力充沛，不比一般京城贵妇，稍微一经劳累，便叫着这也不舒服那也不舒服，但办完诸多杂事一进院子，还是感到一股由衷疲惫，从五脏六腑卷了上来。又兼想到还要与族里亲戚应酬，一进门她就先叹了一口气，才要说什么，紧接着就感到了不对。
二姨娘久住京城，惯了京城大院子，这一次回到杨家村，村里屋舍狭小稠密，一家人暂时栖居于这间两进小院，实是腾挪不开，只得将她安排了倒座抱厦中。她心里嗔着自己偏心眼子，把宽敞一些西厢抱厦安排给大姨娘，这几天是摔锅摔碗没有一刻安静，也不顾天气寒冷，借口屋内憋气，不到晚上吹灯，是决不会关上窗子。就是吹了灯，往往隔着窗子，还听得到她骂小丫头说话声。
可今儿倒座抱厦却是关门关窗，屋内悄无声息，眼看着是用午饭时点，要搁往常，二姨娘早就兴头起来，隔着窗户挑肥拣瘦，嫌弃给自己听，刺自己待她薄了，给菜少了……
王氏就扫了身边大姑娘一眼。
大姑娘善榴也觉出了不对，一双杏眼一闪一闪，桃花一样唇瓣也微微地抿了起来，王氏一看就知道：女儿这是早就寻思起了个中玄机。
虽然是朝夕相处，但一眼扫过去，落到了善榴面上，王氏还是忍不住再看了一眼。她欣赏地望着大女儿装束：白狐斗篷纯净无暇，素雅里透了庄重，丫髻盘脑后，插了一朵小小金珠花。胸前金璎珞伴着步伐一抖一抖——十六岁大姑娘，即使是这样简单朴素打扮，都衬出了鹅蛋脸上淡淡红晕，衬出了她初绽风华。
是个大姑娘了……王氏不由得就心底叹了口气。虽说有时候还稚嫩了些，但人情世故机变城府，自己全盘本领，已经被善榴学了八成去。看她眼神闪烁中深思，只怕是才进院子，自己尚且还叹气，就已经察觉到了不对。
善榴是要比善桐灵慧得多了！
就不知道西北一带，有哪户人家配得上这个极出色女儿了。只盼着婆婆看孙女面子上，好歹能上心打听打听。自己多年没西北，很多事是压根没有听说，到底不比婆婆消息灵通。
本来还想请动婆婆，往族长家走动走动，由族长夫人出面保个大媒，善榴脸上就有光辉了，如今看来……
她一边心不焉地思忖着，一边将视线转到了堂屋西次间，见到二女儿善桐隔着窗对自己招手，眉峰不由得就是一凝。
善榴已经她身边开了口笑，“三妹也实是太不稳重，王嬷嬷这一来，倒是把她给乐得够呛。”
王氏才一怔时，只见门帘启处，王嬷嬷已是大步出了屋子，迎下台阶来作势要拜，“老奴给太太请安——”那边善桐也追出了屋子，跟王嬷嬷身后笑道，“娘，嬷嬷奶奶来了！”
原来是王嬷嬷到了，想必是自己先一瞅抱厦当口，她已经从窗前离开进了堂屋。自己毕竟不比善榴，年轻人敏捷，一眼就将全局置于掌握之中……
王氏按下思绪，抢前几步将嬷嬷奶奶扶了起来，亲热地挽住了她胳膊。“奶妈妈，您和我也客气上了？这么大冷天，您就炕上坐着多好，还迎出来做什么？又不穿大衣裳，回头这要一着凉，奶哥哥该骂我不懂礼数，冻着您老人家了。”
越是北边，越是大户人家，养娘地位也就越是尊贵，虽说还不脱下人身份，但往往和奶儿子之间感情，有真挚得如同亲生母子。嬷嬷奶奶非但是老太太身边大红人，是一手抚育了二老爷、榆哥同妞妞两代主子，身份自然不同凡响。王氏虽然平时自重身份，神色总是淡淡，但对她却不一样，不但一口一个奶妈妈叫得亲热，甚至还硬是将嬷嬷奶奶拉到了炕上和自己对坐，又吩咐善榴、善桐姐妹。“去给你们嬷嬷奶奶泡一壶好茶来！”
两姐妹对视了一眼，都笑着应了声是，善榴便拉着妹妹退出了西次间，进了西里间小耳房里。
这耳房小得只有几张方桌大，格外有一扇小门通到外头。是给丫鬟婆子们出入打水供主人使用，墙边又放了一个小煤炉，上头坐着个大铜壶，六丑、六州两个小丫头正围着煤炉，叽叽喳喳地说些闲话。见到善桐进来，两个人还不当回事，等善榴掀帘子进了耳房，便都站起身来，规规矩矩地问，“大姑娘好？”
善榴一皱眉，“人这么多，屋子里挤得慌，你们下去找暗香疏影说话吧，这里有我和妞妞儿呢。”
两个小丫头不言不语，顺序退出了耳房。善桐看得乐出声来，“大姐明明生得这样好看，要比我漂亮多了，可不知怎么回事，我这两个丫头见了你，倒像是小鬼见了钟馗，怕得和什么一样！”
善榴看了妹妹一眼，不由得就叹了一口气。
她们姐妹生得并不十分相似，善榴生得像外祖母，鹅蛋脸、杏核眼、花瓣一样小抿嘴，是个标准不过大家闺秀，又有一股清冷冷神韵，一打照面就看得出来：这一位大姑娘可不好糊弄，是个心明眼亮角色。
可善桐呢，生得却是谁都不像，桃花眼迷迷蒙蒙，老笑得眯成了月牙，虽然有时候也作出凶相，但光凭这一双眼睛就不吓人。家里丫鬟小子全都怕自己，却是一点都不怕她，动不动还撩惹她一道玩耍。都已经十岁了，还和五六岁孩子一样，一叫就想出门去玩。要不是到底心里渐渐也明白事情，真要以为她和善樱一样，是个面上糊涂，心里糊涂大糊涂了。
“我问你。”她用布包着手，试了试铜壶温度，觉出了水尚未开，便一拉妹妹，将她拉着坐到了自己身边。“今儿你是不是又去和二姨娘置气了？”
善桐顿时就瞪大了眼，吃吃艾艾了一会儿，又要站起身来，善榴早一把拉住了，压低了声音数落，“叫你不要开口不要开口，你是把姐姐话当成耳旁风了？一会嬷嬷奶奶走了，你又要挨数落！”
她今年十六，要比妹妹大了六岁，自小母亲身边长大，言传身教，养得少年老成。善桐七岁到京城时，姐姐已经十三岁，言行举止和大人一般，甚至要比一般大人稳重。对待善桐与其说是姐妹，倒有几分小妈妈带女儿意思。只是善榴心软，不比王氏持家严厉，善桐虽然敬她，却不大怕她。听到姐姐这样说，便不服气地嚷道，“我又没有说错！自从她到了西北，成天摔东打西、挑三拣四，倒是比正经主子还闹得欢实。梧哥嘴上不说，心里不知道多少难堪，这几天饭都吃得少了！再说，祖母憎小星充大，这件事传到她老人家耳朵里，又要——”
她声音一下放轻了，若有若无，就像是一声叹息，“又要说娘不是了……”
提到老太太，善榴也不禁跟着妹妹叹了一口气。
杨家百年望族，族内分支不少，虽说宗房正统延绵不绝，但却也很难将族内争斗完全消弭。这族内以强凌弱互相兼并事，全国历年来本所常见，杨家自然也不例外。当年老太太青年丧夫，四个儿子又都幼小，全仗她一人含辛茹苦，将四个孩子养育成才，对外维护家产不被族内豪强完全兼并。也因此，四个儿子虽然年纪都已经老大，但对老太太却依然俯首帖耳，言听计从，这杨家小五房内，还是要数老太太声音亮。
却偏偏，老太太和二房主母王氏之间……
一时间，善榴就又想到了自己今早进主屋给祖母请安场面。
她眼神一下就悠远了起来，又出了一回神，才将话题拉回来，死死地钉了今天稍早事上。“你都说什么做什么了？说给姐姐听听。”
她犹豫了一下，又问，“这事，被嬷嬷奶奶听着了没有？”
善桐咬着唇点了点头，脸上露出了一点心虚：小妾不知分寸，闹得家宅不宁，需要子女辈出面弹压。本来就不是什么体面事，嬷嬷奶奶虽然是二房养母，但毕竟也是老太太身边红人……
“我本来临着大字呢，她是一句高过一句，明知道娘不，也不知是抱怨给谁听。我就忍不住了，冲出去站她窗户底下，冲了她几句——”
她抱着善榴脖子，她耳边将自己说过话复述了出来。“我可没有说一句假话、大话。站杨家地儿说杨家不是，这话传出去，不知道，还当咱们家是多尊贵！连老家都看不上了……”
饶是善榴心思沉稳，喜怒素来不形于色，依然不禁被妹妹回忆，逗得噗嗤一声笑将起来，“你啊你啊，娘生你时候，准是吃了篾片，你这一张嘴，是刀子一样利！亏得你不是男人，不然科举不成，去做个讼棍，包你财源滚滚，这辈子都不愁吃穿！”
善桐见姐姐语气松动，一下就泥进了善榴怀里，“好姐姐，一会儿娘要是说我……您帮我挡一挡么！”
“怎么。”善榴板起脸来，语气里却依然闪烁着笑意。“现就怕挨娘数落了？我看你数落二房时候，倒是很伶俐么，怎么现又胆小起来？”
两姐妹说说笑笑，善榴见水已经开了，便拎起铜壶，又亲自翻了一个楚窑泥金小盖盅来，撮了一小撮上等香片，将热水注入。善桐看得直咋舌，“姐，嬷嬷奶奶又不是外人，再说……”
再说身份再高，那也是个下人，出动这泥金小盖盅，似乎也太过分隆重。
善榴看了妹妹一眼，心中忽然一动。
从前一直将她看做个孩子，虽然口舌便给，但毕竟年纪还小，懵懵懂懂，人情世故似懂非懂，也就没有上心教她为人处事。
没想到这孩子一大，真是一天一个样，就是几个月来，妞妞儿就懂事多了。虽然行事还是疏漏百出，但如今说话做事，都肯用心去思忖。
她就将心底愁闷露出了一星半点来，轻轻地出了一口气。“情势比人强，咱们现如今，还得求着嬷嬷奶奶老太太跟前多说几句好话。怎么隆重，都不过分。”
善桐双眉上轩，先还是一脸不解，见了姐姐脸色，旋即又会过意来，她压低了声音，“今儿个主屋，受了气了？”
善榴却是有意没有答话，见茶已泡得，便寻了黑漆托盘，亲自端了，带了善桐穿过西稍间，隔着帘子高声道，“娘，我送茶来。”
待得里头王氏笑着说了一声，“进来吧。”这才带着妹妹进了屋。
王氏和嬷嬷奶奶正炕上对坐着说话，嬷嬷奶奶还是西北人老习惯，盘腿炕前打坐。王氏却是侧靠迎枕上，姿态亲昵中又透出放松，显然和嬷嬷奶奶说得相当投机。见到两个女孩进来，她眼神就落到了善榴手中托盘上，随即又满意地一睐，笑盈盈地冲善榴做了个手势。善榴便将茶碗送到嬷嬷奶奶面前，轻声道，“嬷嬷喝茶！”
嬷嬷奶奶有几分受宠若惊，再三道，“这也太客气了，大姑娘折杀老身也。”
自从这两母女进门，善榴一举一动，嬷嬷奶奶都看眼里，这礼遇是出于她自己尊重，还是王氏吩咐，自然瞒不过老人家眼睛。
以养娘身份，得到这样格外礼遇——千穿万穿马屁不穿，嬷嬷奶奶对善榴态度一下就热情了起来。
“一转眼，大姑娘也十六岁了！”她就和王氏感慨，“刚出生时候，我头发还没有白呢，第三代头一个孙女，一落地老太太看着就喜欢……”
见到王氏母女俩表情，嬷嬷奶奶话就突兀地顿住了，善桐是一脸好奇，几乎都要满出来。恐怕要不是有嬷嬷奶奶场，早就要开口盘问母亲与姐姐这一趟往祖屋走动，到底是有了什么遭遇。
到底年纪小脸皮薄，善榴先挡不住，她站起身来和王氏说了几句话，便低头向嬷嬷奶奶告辞，“善榴先回房去了，您好歹多坐一会儿，中午一道吃饭……”
没等嬷嬷奶奶回话，一甩头就出了屋子。
嬷嬷奶奶和善桐一道目送她进了西厢，她诧异地吸了一口气，望向了王氏。“大姑娘这是——主屋受气了？”
王氏脸上又闪过了一丝为难，她才要说话，看了看屋角自鸣钟，便转了口笑道，“几个奶孙子要回来了，嬷嬷奶奶留下来一道吃饭吧！”
嬷嬷奶奶忙说，“太太忘了，老身过午不食，已是家吃过午饭才来。您们只管忙，不用招呼我。”
她站起身看了看窗外，又坐下了，说。“等看过榆哥，我就回去，下午再来和太太说话。”
正说话间，几个男孩也一前一后地进了院门。嬷嬷奶奶隔着窗户，一眼看到了打头少年，喜得一下就站起身来，眼中放出光彩，问道。“榆哥——榆哥长这么高了？”
王氏脸上又掠过了一丝阴影，她无声地吐了一口气，才笑道，“可不是，就是光长个子，一点都没长心眼。”
嬷嬷奶奶闻听此话，脸上顿时也是一暗。过了一会，才又打叠起了一脸笑，“不要紧，再大些就懂事了！”
王氏感激地望了嬷嬷奶奶一眼，“借您吉言！”