商细蕊回到北平也没有舒心几天，水云楼里就出了岔子。先是黎巧松给商细蕊配开箱戏的的时候胡琴左了调，这是很不应该的失误，商细蕊下台来朝着黎巧松拍桌子跺脚一顿埋怨——毕竟是宁九郎荐来的人，不能不给他留脸，而且京戏里胡琴吃得重，戏班子对胡琴师傅向来是尊崇有加的。再过了一天，周香芸在台上唱得好好的，也不是什么见功夫的做工戏，忽然两腿一软就跪倒了，引得台下戏迷起哄喊倒好，对周香芸扔了一头一脸的花生壳，喊他：“起来啵乖儿子，年都过去了，爸爸没有压岁钱给你！”商细蕊化妆化了一半，拿扇子遮着脸亲自上台向大伙儿告罪，才把风波平息下去。
周香芸跌倒在台上还不至于害怕，只觉得非常难堪，等到商细蕊走上台来，周香芸怕得背上一层冷汗，哆哆嗦嗦抬头，看到商细蕊背在身后的那只手攥紧了拳头。周香芸此刻的心仿佛就被商细蕊攥在拳头里，攥得血都拧干了，一点热乎气儿都没有。商细蕊对底下戏子们可谓纵容，然而并不宽容。那意思是说，戏子们明争暗斗品德败坏他都不在乎，水云楼风气差成这样，他也安之若素的。但是谁要坏了戏，犯到商细蕊眼皮子底下，商细蕊一对一的修理起来，那是相当心狠手辣，小戏子们都挨过他的痛揍，别说打死勿论的卖身戏子，就算占了辈分的师兄师姐们和商细蕊搭档的时候跑了嗓子，他们宁可带着戏妆花脸躲到大街上去，也不敢回到后台面对一头愤怒的毛驴。
周香芸被搀到后台歇着，商细蕊下台来继续化妆，一句话也没有责怪他，但是后台安静极了，大家不时向周香芸投来惋惜或者幸灾乐祸的目光，都知道他马上就要遭殃了。商细蕊今晚唱的双阳公主，上台之后，杨宝梨没正经的凑到周香芸耳边说：“要不然你也跑了吧！咱替你遮着，就说你病得不行了，瞧大夫去了。”
周香芸疲惫地摇摇头。黎巧松在旁看了他一眼。
煎熬的时刻过得那么快，商细蕊唱完了戏，但是人还没从戏里出来，他挺着背，昂着头，桃花脸上一股骄傲神气，大红披风一抖擞，手里的厚穗子马鞭还没撂下，好像随时预备上马。商细蕊走到周香芸面前，周香芸赶紧硬撑着站起来，商细蕊说话带着戏中的雌音：“把戏服给我脱了！”
周香芸意识到将要发生什么，认命地自个儿把戏服层层叠叠脱了，露出里面一层贴身水衣。商细蕊扬手就是一鞭子。戏里的鞭子叫做鞭子，实际上就是一根打满穗子的木棍，周香芸这样消瘦，木棍打在骨头上硬碰硬，真是疼死了。周香芸浑身一震，咬着嘴唇没有出声。商细蕊早就看出周香芸这几天无精打采魂不守舍的样子，想是一个自在年过下来，过得心思懈怠了，那还不得打一打紧紧皮肉吗？打到第三下，黎巧松上来拦住商细蕊：“够了班主，你要把他的骨头打断了！”
商细蕊打量他：“没你说话的份！”抬起手来又要打，黎巧松捉住了他的手腕。在水云楼里，很久没有人和商细蕊起冲突了，商细蕊怎么会容忍一个造反的，两个人掰手腕似的较着劲。小来看着暗暗发急，腊月红摇摇头，不用看就知道黎巧松不会是商细蕊的对手。果然不过几秒钟的工夫，商细蕊丢掉鞭子，把黎巧松的两只手别到身背后，黎巧松痛不可耐，发出一声惨烈的叫喊，额头上瞬时冷汗涔涔，嘴唇都白了。商细蕊呆住了，他使出的这份力气绝不至于让人痛成这样的，连忙松了手，愣愣地瞅着黎巧松，反倒无辜起来。黎巧松喘息了几口气，对商细蕊虚弱地说：“班主借一步说话。”
两人在隔壁杂物间秘密地说话，期间就听见商细蕊霹雳似的怒吼了几声，心想不要黎巧松没眼色，继续在那激怒商细蕊，商细蕊火起来把他活活打死了，跟前可连个说情的人都没有。沅兰十九他们几个拍着胸脯，互相交换惊恐的眼神，十九低声道：“哎呦，你说班主是不是在打人，吓死我了！”小来强行把周香芸从地上搀起来，让他横卧在沙发上，给他灌了两口热水。周香芸不敢乱动，但是他实在没有力气，连小来都能轻易摆弄他了。
后台门嘭地一破，商细蕊笔直朝周香芸走过去，在他额头上摸了一把。周香芸一躺下就彻底泄了劲，眼神都迷糊了。商细蕊转身写下五六串电话号码，嘱咐说：“小梨子打电话给程二爷，让他赶紧开车过来，一个地方不在就挨个往下打，非得把人找来不可。”杨宝梨领命去了，商细蕊看着周香芸，对小来说：“你把他脸上的妆卸了，换身衣服。”小来心头一松，竟有点喜极而泣的感觉，感激地朝黎巧松望了一眼。黎巧松面容平淡，依然垂手那么站着。
自从几年前原小荻的三姨太来水云楼闹场子，程凤台就把平时落脚的几处电话都抄给商细蕊让他备着，今天还是头一回用上。商细蕊记性就是那么好，几串数字能够记上几年不走样。但是杨宝梨这几通电话打得着实艰难，程凤台不在家里也不在办事处，他正在小公馆和曾爱玉扯皮。曾爱玉整个春节都没有见到程凤台，没人关怀她，也没人搭理她，一逮到机会就要使劲的作势，这里痛那里痛不可开交。程凤台开始看在她隆起的肚子份上还哄着她点，特意买了稻香村的蜜三刀来，她得寸进尺，又闹着要吃樱桃。冰天雪地的，上哪儿给她弄樱桃！曾爱玉退一步说奶油蛋糕上点缀的那种糖水樱桃也可以，让程凤台去六国饭店给她买。程凤台指着她的鼻子怒极反笑，说了句重话：“别说这不是我的孩子，就算是我的亲生骨肉，惹急了我也不要了！横竖进不了范家的门，你就想想我不要他了，还有谁会稀罕他吧！”说得曾爱玉一下子就没了声。电话铃响了，程凤台接起来听了一会儿，转身就走。出门的时候一回头，看见曾爱玉蜷缩在沙发上发呆，身子一摇一摇。程凤台暗自叹了口气。曾爱玉终究胜利了，吃过晚饭以后，老葛冒着寒气送来两瓶樱桃罐头搁在桌上，说：“这是二爷让买的。”曾爱玉刚才和程凤台唇枪舌战一滴眼泪也没掉，这时候眼睛反而泪湿了。
商细蕊卸完妆，坐在周香芸对面不动如山，神色不大高兴。程凤台还没有到，小来给他递过一碗赤豆羹，他目光盯着周香芸，吃得吸溜溜响。周香芸被他吵得睁开一条眼缝，商细蕊刚才误揍了他，特意示好说：“你要吃吗？”周香芸没有摇头的力气，重新合上眼。小来轻声哀求说：“商老板，你就别招他了。”
程凤台赶来的时候，后台已经散得差不多了。商细蕊不说多余的话，指着周香芸说：“我要带他去看洋鬼子大夫。”程凤台不明所以，上前摸了一把周香芸的额头，烧得烫手：“哟！小周子病得可不轻啊！去医院吊盐水吧。”看周香芸睡死了，拿过一件披风把他全身一裹要把他抱到车上去。商细蕊不愿意别人挨着程凤台，这时候就不懒了，说：“我来！”扛米一样把周香芸往肩上一扛，问黎巧松：“你那胳膊也一块儿去治治吧？”
黎巧松坐在灯影里摇摇头，他的脾气又孤僻又古怪，商细蕊也不去勉强他。
程凤台把人带去协和医院，发烧明明是内科的毛病，商细蕊一定要看伤科。程凤台和他解释了半天，他就是不理，最后找了一个对跌打损伤皆有经验的英国军医进行救治，据说哪怕是头掉了，他也能给你缝回去。军医给周香芸量了热度说是肺炎，连连摆手让转内科。商细蕊对程凤台说：“你告诉他，小周子的屁/眼让人给捅坏了。”程凤台大吃一惊，期期艾艾把话传给军医听。军医在他们外国的部队里见多了这种事情，眼睛在程商二人脸上转悠一圈，拉开屏风做检查。
周香芸这回是吃了大亏。本来他在小公馆住得好好的，跟着曾爱玉吃孕妇餐，吃得人也胖了。但是因为与世隔绝，他没想到商细蕊回北平晚了，到了年初五，心想回水云楼张望一眼，不要没人知道他的下落没人通知他，错过开箱戏了。此时水云楼大半戏子都在安王府唱堂会，帮老福晋的白事撑场面，正巧遇到杨宝梨回来取头面。杨宝梨看见周香芸自在安闲的，心里就不痛快，硬把人拉去安王府效力，说：“都在那忙着呢！偏偏你偷懒！班主让你歇着了吗？”周香芸那么老实，听到偷懒二字心里心里有点愧疚，想着当了那么多人，又是在老福晋的丧事，安贝勒不至于把他怎么样。可是安贝勒就是一头活畜生，周香芸前脚踏进安王府，后脚就被捂了嘴拖到房里用强了。黎巧松心细，发现不对劲跟过去，救人没救成，自己也被打伤了胳膊。
就像十九过去所预言的，周香芸把安贝勒馋红了眼，最后上手了就下死劲折腾。那英国军医检查完了出来，脸孔板得生硬，说周香芸伤口炎症很重，需要先消炎，再缝针。除此之外身上有几处被殴打的淤青，绝不是一场过激的性事造成的，分明是强/暴，要报给警察。
程凤台听了很生气，但是他知道警察不会把安贝勒怎么样的，如果事情闹出来，周香芸反而要遭到更大的报复。商细蕊听见这话也叫起来：“报警了小周子就活不成了！”他亲眼见过那么多戏子的生生死死，一个小戏子，安贝勒就是找人神不知鬼不觉地把他打死了又怎样？那军医不明白中国社会的情况，痛心失望地看着他们：“如果你们是他的亲人，你们真是懦夫！”程凤台没敢把这句话翻译给商细蕊听。
程凤台出了医院还一直在说安贝勒不是人：“商老板，你看到了，身上那么大的两块乌青！说他不是人还轻了，狗都干不出这种事！王八蛋里孵出来的兔崽子……”
商细蕊脸色一沉：“不许骂人！”
程凤台怒拍方向盘：“干出这种事不该骂？”
商细蕊没脸说那淤青是自己下的毒手，只好说：“反正就是不许骂人，骂人算什么本事！”
程凤台点头：“你说得对，有机会我替小周子弄死他。”他为周香芸出了头，费了心，最后还是没能护住周香芸，心里有种挫败感。
商细蕊瞅着他：“你这么激动做什么！还要为他弄死人！”
程凤台哼声道：“我这叫行侠仗义。”
商细蕊说：“我知道了，你是因为小周子长得好看。”
原以为程凤台会反驳他，不料程凤台想了想，说：“小周子长得是挺秀气的。”商细蕊刚想啐他，程凤台又说：“不过男人长得再端正，我也不觉得好看。”程凤台因为不喜欢男人，所以无法带有感情地审视男人的美，美得神仙那样，对他也没有吸引力，心里没有动容。但是商细蕊看来，美之一字无所不在，简直是触目惊心的显著存在，能够引起他很多很深的感情，大到一轮日月彩霞，小到一枝花草发簪，都能在他心里按下一个影子。好比今天，商细蕊心想，如果不是因为周香芸长得好看，他下手一定会更重的。
程凤台扭头很快的看了一看商细蕊，诚恳道：“我倒是觉得商老板很好看。”
商细蕊像爱情小说的女主角一样，不由自主地接上一句：“我也是男人，我哪里好看。”
程凤台又扭头看了他一眼：“眉毛长得好，还有鼻梁。”
商细蕊心里挺受用的。
回到商宅，小来已经做好了饭食热在灶上，问周香芸病得怎样，商细蕊敷衍了几句，对一个闺中女孩子，他不好意思把真相说出来，再者周香芸带伤撑了这么些天，为的就是怕人看出来，商细蕊决定不告诉任何人周香芸的事，要替他保密——对程凤台除外。
小来吞吞吐吐地说：“商老板，我想这几天去医院照顾小周子。他无亲无故的，又是伤在这种地方。”
商细蕊一愣：“你知道了？你怎么知道的？”
小来不答话。商细蕊想了想，说：“不行，你不能去，你去了谁给我做饭，我会给小周子请护士。”
小来说：“我喊街头饭馆每天送饭来。”
商细蕊说：“不行，那就没人给我烧水泡茶了。”
小来知道商细蕊许多时候很自私，不过白问一句，没有再说什么就走了。程凤台说：“你就让她去吧，难得她一片好心，吃饭烧水的算什么，没有几天的工夫。”
商细蕊摇摇头，和程凤台斜对面坐着吃饭，吃到一半忽然说：“二爷，我怀疑小来喜欢小周子。”
程凤台笑了：“你这么傻一个人，还能看出来谁喜欢谁？”
商细蕊道：“小来是我大哥的人，我不能让她和别人好了。”
程凤台懒得听他的傻话，吹着碗里的热汤说：“好，你就把小来看紧了，以后生了儿子跟你姓。”