第二天下午，志敬到安定盘路的朱家叩门，开门的是一位小姐。她的容貌，让志敬吃了一惊，连讲话都不利索了。
眼前这个小姐，眉眼间埋藏着浙江山水，而神情又分明被大都市描绘。这对志敬而言，有双重的亲切感。他突然想起，远房堂叔余鸿文曾经说过，他一生所见好女子，以朱家二小姐为最。那位海姐也说过，朱家家境日衰，最大的财富是两个女儿。两个都好看，但论身材，大小姐更胜，而论品级，二小姐更高。
志敬想，眼前的，一定是二小姐了。
“你是余家兄弟吧？”小姐主动开口了，“我爸爸的字写好了，你请进来，坐下喝口茶，我马上去叫爸爸。”
志敬在客厅坐下，小姐就招呼女佣上茶，然后又很随意地说了一句：“我最崇拜你母亲。”
“你认识我妈妈？”志敬奇怪地问。
“不认识，但她的事情我全知道。一个女人，无依无靠，卖房还清了丈夫欠下的债，用自己的力量养育那么多孩子，而且都养得那么登样。”
小姐在说“都养得那么登样”的时候，还用手向着志敬比画了一下，使志敬很不好意思。
“你是二小姐吧？”志敬问。
“我是大小姐，二小姐是我妹妹。”她笑着问志敬，“你是不是也听说了，二小姐更漂亮？”
志敬哪里听过这么爽直的小姐谈吐，连忙解释：“没有，没有，我是看你年轻……”
正说着，朱承海先生从书房出来了，手里拿着一沓折好的宣纸，递给志敬。
志敬站起身来，叫声“朱叔”，恭敬接过。
朱承海先生说：“除了主碑外，我还写了两翼副碑。告诉你母亲，要请好一点的石匠来凿。如果做不好，我对不起你父亲。”
志敬连忙答应，一再道谢。
就在这时，听到内门传出一阵笑闹声，又是大小姐。她说：“来，二小姐在这里！既然你点到了她，就让你看看！谁叫我崇拜你母亲呢？”
二小姐显然在挣扎，传来轻轻的声音：“别这样，姐，不要拉……”
志敬终于看到二小姐了。个子比大小姐略小，满脸因害羞涨得通红，眼睛完全不敢正视客人。志敬一看就明白了，海姐说二小姐品级更高，是指书卷气。有她在边上静静一站，大小姐就显得有点过于热闹，哪怕只是稍稍。
朱承海先生对着大小姐说：“客人在这儿呢，不要哗啦哗啦。”
大小姐笑着声辩：“爸，我什么也没有说啊，怎么变成哗啦哗啦？”
志敬给二小姐打了个招呼：“二小姐。”
二小姐这才抬起头来看了志敬一眼，轻轻地点头一笑，但目光快速移开了。她躲在大小姐身后，一起送志敬出门。
余鸿文先生一手握着酒杯，一手点着朱承海先生说：“你家大小姐，算是许对了人家。王家的两家纱厂去年突然停产，厂房都改作了仓库，囤积了不少棉布和大米，到今年赚了十倍！这真叫闷声大发财啊。”
朱承海先生叹了一口气，说：“哪一天，一仓库的东西都不值钱了，这可怎么办？”
余鸿文先生说：“不管怎么说，有了这个亲家，钱财上总算有依靠了。”
朱承海先生说：“嫁女儿不为这个。为这个就对不起孩子了。”
余鸿文先生问：“那你说为了什么？”
朱承海先生说：“人品。找一个人品好的，苦一点也能过一辈子。幸亏王家的少爷人品不错，老实，不刁。”
“要说人品，我们余家堂弟的几个孩子倒是都很挺刮。可惜现在只能免谈婚事了。”余鸿文先生在说我的爸爸和叔叔。
“为什么？”
“他们家多灾多难。要不然，那个叫志敬的后生真可以成为二小姐的候选。咳，我这只是随口说说，余家配不上。”余鸿文先生怕老朋友产生误会。
“志敬？那个后生？到过我家。”朱承海先生说，“本分，有家教，看上去也还聪明。”
“他到过你家？二小姐见过吗？”余鸿文先生问。
“见过。姐妹俩都见了。”朱承海先生说。
一九四二年九月下旬的一天，朱承海先生派了一个仆人给余鸿文先生送来一份邀请喝酒的短信。
那是太平洋战争爆发的十个月之后，上海已经全被日本军队占领。他们约在一家叫状元楼的宁波菜馆，中午，人很少。朱承海先生早到一步，已经点好了几个菜。
“今天完全没事。大事说也没用了，只说家里小事。”朱承海先生端起了酒杯。
余鸿文先生也把酒杯端了起来，笑眯眯地等他说下去。
“我家弄堂口，有家银行，这你是知道的。银行宿舍就在我家隔壁，那些职员，成天围着我的两个女儿转。后来知道大女儿已经订婚，就盯上了二女儿。前天，连行长也上门来，说来说去都是他儿子。我知道他的意思。”朱承海先生很苦恼。
“那你不妨认认真真挑一个当女婿。”余鸿文先生说。
“没法挑，”朱承海先生说，“看到他们那一副副长相，就不适意。”
过了一会儿，他又说：“其实并不急。上海结婚的年龄要比乡下大。如果你家表侄，那个叫志敬的，愿意好好出息几年，我们倒是可以等等看。”
余鸿文先生不知道他所说的“好好出息几年”是什么意思，便问：“你是说，让他有能力在上海成家？”
在上海成家，是一件难事。朱家嫁女，上层社会的亲戚朋友一大堆，大小姐已经与巨商王家订婚，更会牵出一批贵客，从新房到礼仪总要说得过去。但是，“说得过去”又谈何容易！例如，只要亲戚中哪个女人悄声问一句，婚后落户在这座城市的哪个角落，就能把人憋晕了。因此，很多闯荡上海的男人只敢回到老家乡下去娶妻生子，自己每年去探亲。像志敬这样的贫困背景，当然也只能走这条路。可惜他从小出生在上海，连家乡话也不会讲。他要“出息”到哪一年才能在上海成家，娶得起堂堂朱家二小姐呢？
余鸿文先生想到这里苦笑一下，也不等朱承海先生回答了，只顾埋头吃菜。
“也不一定在上海成家。”这是朱承海先生的声音。余鸿文先生吃惊地抬起了头。
“二小姐受得了吗？”
“她没有吃过苦，但她吃得起。”朱承海先生回答。