那个白发苍苍的厂长对宋运辉异常欣赏，坐在旁边总是一下一下地拍宋运辉的肩膀，一句“年轻有为”不知翻来覆去说了多少遍。闵厂长一直微笑着没离开，一直旁听，宋运辉心想闵不知是什么心情，可他也没招，他没法把客人的注意力从自己身上引到闵那儿，他说了多少遍这技改方案是闵推动主持都没用。都是内行人，那些冠冕堂皇的套话大家都会说，又都能识破其本质，宋运辉相比这些官场打滚几十年的老油子，资格着实还嫩了点。
宋运辉本来是想今天休息一天陪陪家人，没想被叫来陪中原来的客人吃完饭，又被中原的厂长叫住说了好一会儿话，结果比上班时候还晚回家，回家时候只有爸还等着他，其他人都睡了。他到自己房间，见程开颜倚在床背上外衣都没脱就睡着了，估计想等他，可没等到，自己先忍不住睡着。他帮程开颜躺下，她都没醒。他不由笑着摇头，还孩子妈了呢，她自己都还是大孩子。
可是，他还不能睡，他还需联络远在美国的水书记。他找到帆布工具袋，妈来后，这个工具袋给洗得非常干净。找出笔记本根据水书记行程推断他在哪个方位，他才打电话出去。
等好久，才等到水书记被找到，又打电话过来。水书记显然兴致勃勃，哑着疲累的嗓子，大声开心地问：“小宋，有什么要紧事这么急着找我？”
宋运辉道：“中原总厂厂长率队过来取经技改…”
“你和闵副厂长接待一下，还有呢？”
宋运辉用尽量平稳的口吻道：“小虞虞山卿让我千万转告水书记，刘总工等一批老干部明天准备去北京，行踪可疑。小虞请水书记尽可能快与他联系。”
水书记那边好一阵沉默，好久才道：“知道了。你还有什么事没有？”
“没了。其他人都好。”
但是水书记没说再见，而是沉吟好一会儿才道：“给我闵副厂长电话。”
宋运辉立刻找出来念给水书记。放下电话后，他不知道水书记将如何处理这件事。后面的电话，水书记会先打给虞山卿呢，还是闵？宋运辉不得而知。
他第二天上班就给内贸科一个电话，告诉虞山卿他昨晚已通知水书记。虞山卿道谢，但听上去情绪有些低落。宋运辉忍不住问他水书记去电没有，虞山卿说了个一言难尽，说找时间详谈，就结束通话。宋运辉有些好奇，可好奇终于被忙碌冲。从水书记直接找闵说话，宋运辉就感觉到水书记可能有办法处理此事。既然如此，他还操心个啥。
但是，总厂的一切依旧有条不紊，不知有几个人知道桌面下的暗涌已经上演。
宋运辉如今中午都不回家吃饭，有爸妈在家料理，他不需分心照顾家中杂事。接近下午下班时候回办公室，却见虞山卿坐他位置上等他。运销处现在已经部分搬到厂区大门外，而宋运辉的技改组在原先总厂办公楼的运销处占了几个办公室，虞山卿如今出现在总厂办公楼，肯定是专门来等他。
宋运辉进去看看其他两个同事，知道那两个一时半会儿没法下班，只得过去自己桌子，跟虞山卿道：“你等等，我收拾一下一起走。忙吗？”
虞山卿起身让开，呵呵一笑：“当然忙，不过不会有你那么忙。不好意思，让你早退。”
宋运辉笑笑，将东西收拾进工具袋，这时下班铃响，大伙儿一窝蜂冲岀门去，宋运辉与虞山卿都是有意识地延后几分钟，等大部队浩浩荡荡开走，才慢慢下去。骑车到空旷处，虞山卿就迫不及待地道：“小宋，水书记今早刚给我电话，说机票没法改签，没法提早回来。你有没有办法让你美国客户帮忙一下？”
宋运辉昨晚早想过这点，据说最近因为美国假期，飞机航班都满得很，再加每周来往中美的飞机又不多。“我问问，不过基本上没希望。水书记起码得两周后回来吧。”
虞山卿叹息：“你知道两周意味着什么吗？意味着水书记不能亲自出面到部里说明，而是需要有强有力的人代表他出面。你说水书记会找谁？然后水书记需要许诺释放什么条件给那人，让那人给他出力？”
“闵！”宋运辉想都不要想，谁还比闵更有资格？闵或许还能规劝刘总工们半路折返，之前许以好处，答应他们告状的诉求。那么，刘总工们希望看到事情得到怎么样的处理？闵又希望从水书记那儿捞得什么样的好处？前者，可能虞山卿会成为替死鬼，代替水书记牺牲。后者，他宋运辉的前途会不会被水书记当作筹码换取闵的行动？谁知道他们的暗箱里面怎么操作呢？
虞山卿毫不客气地道：“对，只有他有资格。我是刘总工他们这帮失去权力满心失落的人欲除之而后快的，而你，你掌控着出口科，手中权力也不小，你虽然看上去两袖清风，可谁能相信你一尘不染？你也在名单之内。然后，全总厂都知道你是闵屁股底下最活跃的一座火山，闵即使不提出他的条件，水书记又怎会不知道你是一个重镑砝码？你我目前都水深火热，但你只有比我更深陷一层。你别侥幸，有办法的话，你还是想点办法出来吧。”
宋运辉心说虞山卿与他想的一样，两人现在还真是一条绳上的蚂蚱，虽然他的出口科绝对没事，但他绝对是闵的眼中钉。他想了半天，才道：“我没办法，他们两个人的交易如果是把我拿去做砝码，我岳父出面都没用。但小虞，刀子会先砍向你，你绝无幸免之理。我吗，等技改结束，也是决定我去留的日期。”
“你为什么认为我一定会被砍？说说你的理由。”
“小虞，你就别侥幸向我求证了，你自己还会不知道？体面一些，你自己走，帮水书记一个忙，不体面一些，你鱼死网破。以你的性格，你只有这两条路。”
虞山卿焦燥地拼命按铃，把那只转铃按得异常刺耳，可好久都不说话。到那片科长楼区，他才忽然问一句：“你的意思是，让我走？”
宋运辉沉静地道：“外面海阔天空，金州对于你又不是什么宝地。你何苦死心眼。”
虞山卿跳下车，拦着宋运辉也跳下，又不敢大声，压低了的声音却有些咬牙切齿，“你为什么不走？你完全可以凭技改工程要挟。你现在如果说走，技改还不得前功尽弃？”
宋运辉当然是知道虞山卿巴不得拉住他一起以走相威胁，因为虞山卿手头的砝码最多只能威胁一个水书记，而他手头的砝码却是可以威胁金州总厂。两者如果相加，当然，宋运辉知道，他可以凭此提出要挟了。可是，他大好一个人，怎能与虞山卿同流合污。他有他的清高。他定定看住虞山卿，冷静地道：“我热爱我手头的工作，反而是他们可以拿不许我技改来要挟我。而且我起码还有一段缓刑期，小虞，你还是尽快拿出选择吧。”
虞山卿听了瞠目结舌，定定看住宋运辉好久，才极其憋闷地道：“你…从没见过你这样的傻瓜，你这是给人买了还替人数钱。”
宋运辉一声讪笑，“可不，人各有命门。小虞，好合好散，留几分情面，以后如果跟金州的人见面，还能继续合作。”
虞山卿摇头：“小宋，事到如今，我倒是要问你，你究竟是真傻，还是假傻？情面这东西你还真信？离开金州的话，我对金州还算个屁？我手中再有一手资料又还能说明什么问题？”
宋运辉冷冷地道：“可是，你以为你有其他选择？你鱼死网破对你有什么好处？你会鱼死网破别人就不会？你想坐牢几天吗？我身后还有老婆孩子岳父岳母妻舅一大家子，我能为所欲为吗？你好好回家冷静想想，你别无选择。”
宋运辉拿开虞山卿扳在他自行车上的手，转开车头骑车离开，留下虞山卿一张脸铁青，站寒风里发呆。其实，宋运辉心里才不管虞山卿结局如何，可虞山卿如果真鱼死网破，那破坏力，只有强过刘总工们，遭殃的是水书记。对于水书记，宋运辉心里很复杂，水书记对他此生的影响，他岂能熟视无睹。虽然他并不认可水书记在内贸科可能有的猫腻，可水书记出事，他当仁不让，想伸一把援手。不过，他也很无奈地想到，很可能，昨晚水书记与闵厂长通话的时候，他已经被扔到交易台上，作为筹码了。他只能凭良心做事吧。
他相信，水书记也会找虞山卿说话，许以条件，请虞山卿走人。虞山卿这个主事的离开，闵再着一把力，这件上访的事，几乎可以不了了之。宋运辉看不出刘总工他们还有什么上访的动力。他们又不会不知道，水书记盘桓金州那么多年，岂是他们容易告倒的。再说，价格双轨制，本来就是国家允许的政策，大方向没错。只要等虞山卿一走，水书记将所有污水往虞山卿身上一推了之，刘总工他们还玩什么。
但是，宋运辉清楚地知道，反正无论如何，他的未来，如虞山卿所言，等技改结束，也是他被宣判之时。谁知道闵会如何“重用”他。虞山卿都说，全金州都知道，他是闵宝座下最大的一座活火山，他想否认都不行。
宋运辉想着就异常沮丧。明知山有虎，他是洗干抹净自己走近山林送入虎口。连岳父都没办法，岳父的位置，来自水书记，对上面的关系，由于水书记的压抑而空白，水书记如果放弃他宋运辉，他只有任凭闵厂长处置。岳父说，水书记没把虞山卿当人用，其实，谁在水、闵眼里是人了？都是棋子。
宋运辉觉得自己又看穿了不少。不，他不心灰意冷，他才不会气馁，他只是冷心。也觉得现在做得累死累活，实在是如转盘上的小白鼠，无意义得很。甚至，有些滑稽。
他在实现他的理想，高位者却在利用他的幼稚。
如果说人生还有“幻灭”这么一种状态，他现在就差不多已经进入。
但他回到家里，还得以一家之长的责任心，摆出若无其事的面孔。爸妈带着宋引已经累了一天，程开颜需要养足精神对付晚上的宋引，他得担负喂女儿吃饭的责任。可才进家门，程开颜就交给他一个电话号码，说厂办的要他千万别忘记去招待所一起吃饭。宋运辉想了想，把纸条压到电话机下，对妻子微笑说，他又不是卖给金州了，他想在家好好吃顿安生饭。他接了妻子手中的女儿，看到妻子眼里流露岀的欢欣。
他父母看到他能准时回家吃饭，也是非常高兴，全家围坐到饭桌边的时候，都是喜气洋洋。宋运辉看着心说，他真傻，以前怎么能如此忽略他的家人。他本来还以为自己需要强颜欢笑，但没多久他的心情就被温暖的饭菜和温暖的亲情融化。
看程开颜放着自己的饭碗，先专心喂女儿吃奶糕，他抢过小勺子，“你也累了一天，喘口气吧，晚饭我来喂。”
程开颜笑道：“你以为谁都跟你一样是工作狂呀，你加班我也得加班吗？小引我来喂。”
宋季山一边儿笑道：“小辉上班上傻了。”
宋运辉看着一桌子都笑他，才想起这个元旦可以休息两天，他也忍不住笑，将小勺子塞回给程开颜，“那我专心吃饭成吗？你们白天有没有出去走走晒晒太阳？”
“有啦，怎么会没有。我和妈逛了好半天呢。”
“买些什么？别又是光给小引买衣服。”
宋母笑道：“有啊，有啊，我们开颜买了一条健美裤，很时髦的。开颜还给我们买了阳离子布做衬衫，花了不少钱。”
程开颜眼睛亮亮地道：“妈前几天给我织了一件棒针衫，配这健美裤特别好，我们幼儿园阿姨都这么穿呢。”
宋运辉以前闲的时候还关心流行，最近忙得吃饭时间都没有，不知道健美裤阳离子是什么，“这回总算总厂开良心，奖金给我发得多，你们是该添点衣服。”他这个学化工的对阳离子最百思不得其解，“阳离子能做布料？什么样儿的？”
程开颜捂着嘴大笑：“我就知道你会问阳离子呢，妈，给我说中了吧。小辉是个书呆子。”说着起身把小勺子交给宋运辉，“我拿给你看，省得你一顿饭都想着阳离子。”
宋运辉笑道：“我彻底搞不懂现在的东西了，什么朱丽纹，牛肚布，乔其纱，还是以前的石磨篮、宝石篮容易理解一些。我怎么跟个老古董一样。”
宋季山道：“我也不懂，我们男人懂这些干什么。”
宋引看到大人们说话，她就不老实，宋运辉只好专心对付，七骗八拐才唯下一口奶糕，抬头，却见程开颜换了一身衣服出来，看着程开颜身上麻袋般宽大的蓝一块白一块的棒针衫，还有下面一条把大腿包得紧紧的黑色弹性裤子，真是哭笑不得，程开颜生了孩子后一直胖，穿着这样的弹性裤子，两条腿就跟大象腿一般的肥硕，偏偏上面的棒针衫也是肥大。他忍不住道：“别人没穿时候你先穿，别人都穿时候你不穿，这才对。不好看。”
宋母忙问：“棒针衫不好看还是健美裤不好看？健美裤要十二块多一条呢。”
宋运辉摇头：“棒针衫也就罢了，下面的健美裤真是太俗。”但一眼看到程开颜涨红了脸，忙道：“开颜你气质温柔，穿这种健美裤埋没你，我们不穿这种低级衣服。”
程开颜并不很领情，骨朵起嘴对宋母道：“妈，小辉老是出国，岀得眼高手低，回来也没见他穿多好，净穿着工作服而已。他还嫌我们穿不好呢。”
宋母忙息事宁人：“什么低级高级，我看开颜穿得挺好，小辉你就是花头透，你倒是给开颜找好看的来？”
“就是，就是眼高手低。”程开颜抢回女儿的小勺子，还冲宋运辉得意地一声“哼”。不过她虽得意，心里却是动摇，想着回头可以把这健美裤折价给谁，她非常重视宋运辉的脸色。
电话铃却是不客气地响了。宋运辉拿起一听，果然是招待说那边催他吃饭，他没敷衍，直接说吃完饭才过去。那边很为难地做他思想工作，宋运辉并不动摇，放下电话就说，“拿我当奴隶使唤啊。”
宋季山道：“别这样嘛，工作重要，领导要你去，你怎么能一点面子都不给就回绝呢。”
“我都已经每天不着家了，连顿饭都不让在家吃吗？我又没卖给他领导。”宋运辉见女儿看着他强硬说话有些怕，忙放缓声音，“小引，张嘴让爸爸看看咽下去没有，啊…”
“就是，又没卖给他们。我们小辉大小也是个副处级干部，哪能随便他们呼来喝去的。小辉，回头早点回家，半夜风大，我昨天晚上起来给小引喂奶时候听你鼻息很重，好像给冻着了。”
宋运辉照着寻常吃饭速度吃完饭，又洗好碗，才裹上工作棉袄出门。外面还真是冷，风吹脸上跟带着毛刺似的，微疼。闵陪着中原厂的领导们已经吃完，大家又去房间聊天吸烟。这一回，他们看了新设备后，满是对新设备的问题。宋运辉把这些都记下，心说原来他以为是理所当然的事，别人却是不知。他回头就又写了一篇文章交给系统内杂志。那杂志编辑跟他已经熟悉，对他寄去的稿子非常欢迎。还让宋运辉有时间就每个月交一篇，他给留着位置。
第二天，虞山卿大约经过一夜思索，知道自己胜算不大，也可能已经与水书记在电话里达成什么协议，宋运辉上班时候接到虞山卿一个电话，说是趁大家都上班，叫辆车来悄悄搬家了。虞山卿在电话里说，他既然走，妻子也不打算留在金州任人欺负，等他落脚后再给宋运辉电话，以后大家都关照。
宋运辉这才略微放心，将因由告诉岳父程厂长，程厂长也说虞山卿还是走的好，不走，只有便宜闵，让闵更得势。闵越得势，宋运辉的日子只有越难。宋运辉说，他现在的日子还能难到哪儿去，前途一片灰暗，做人一点都没意思。程厂长说，他准备跟水书记好好谈谈，要水帮忙，水总是欠他们一个人情。宋运辉心说，那些人有人情吗。
但他须有始有终，无论闵想把他怎么样，水又不想帮他怎么样，他先得把事情做好，不想心有旁骛。他也不能心有旁骛，否则如果技改那么多罗嗦事岀个纰漏，他更被人抓住把柄。他木然地积极着。
春节前夕，梁思申父亲果然托人捎带一行李箱的东西特意转道金州交给宋运辉。宋运辉没想到梁思申送他那么多东西，送他的有四件白衬衫，一件V领毛衣，一条牛仔一条西裤，一套轻薄软挺一看就是高级的西装，还有四条领带两条皮带，以及领带夹袖扣等东西，甚至还有一枝漂亮钢笔和墨水，一块简单大方的手表，和一副漂亮的金丝边眼镜架。指明送给程开颜的是一条看上去很漂亮的不知什么材质的项链，也有一块手表，还有看上去非常奢侈的香水、丝巾、胸针、耳环各一。宋引有两只小巧绒布玩具，会叫会笑，几本漂亮的书，两套漂亮的衣服，以及竟然有十包之多的奶粉。宋季山夫妇是一人一件毛衣，和一对金戒指。其他都是巧克力。
宋运辉是在家打开行李箱的，看这么多东西他便心知肚明，梁思申这孩子人小鬼大，对“人情”两个字记挂深着呢，梁思申知道他的帮忙。但这孩子太过世故，竟然懂得这样子地来感谢他。梁思申来得匆忙，就算是她们美国商店什么都有，可要办足一箱这样的礼物，还是需要时间，再说，又是千里迢迢运来，可见梁思申的用心。对着这一箱价值没法计算的礼物，宋运辉一阵一阵地心虚。可他自然是无法退回去了，这么一箱子，除非他自己拎去梁家，怎么邮寄。
程开颜对着送给她的一堆物品喜欢得不得了，即算是知道那是梁思申送的，那个梁思申就是以前那张让她知难而退的照片里的美丽女孩，她都有些顾不上了。她不知道这条透明璀璨的项链是不是水晶制就，怎么能那么美丽。对着流光溢彩的丝巾，再想起那条十二块多的健美裤，心说，健美裤还真是低级。难怪宋运辉出国看多这种东西后眼高手低。不过，一家人还是都追着宋运辉问梁思申为什么要送他们这么多东西，宋运辉没说理由，只说人家小姑娘在美国继承遗产钱多，随便花。但他要求家人别带金的出去，以免被人误会。家人不知道这些东西的价格，他知道，他难保也有其他人也看得出。他感觉自己有些做贼心虚。
而水书记与刘总工等一干老干部几乎是前脚后脚地回厂，回来后就跟什么事都没发生过似的，风平浪静。唯有虞山卿和妻子一起辞职了，开金州总厂人事有史以来最令人惊奇的记录，竟然有人丢掉铁饭碗搞什么下海勾当，海，是那么容易下的吗？大伙儿都预测虞山卿会被海水呛死。而运销处内贸科的人当然是换了，换上的是闵以前分厂时候的办公室主任。
杨巡的妈还是拒绝戴娇凤春节住到杨家，在与戴娇凤的电话里，杨母说都已经两年了，又不急着这最后几个月。戴娇凤含冤带怒，可也没办法，谁让自己没有那一张大红证明。
小两口子两年相处下来，感情更好，可没了当年如胶似漆的热乎劲，杨巡先送戴娇凤回娘家，戴娇凤见杨巡走的时候没偷偷拉她到一边捏一把搂一搂，心里慌慌的，很怕杨巡已经淡了对她的心，这一回家被他妈一教唆，就给改了心思。她只好叮嘱杨巡三天就来看她一次，杨巡对已经住一起两年的戴娇凤不油嘴滑舌，实事求是说有困难，他这几天回家要拜访好多人喝很多酒，不会有太多时间。戴娇凤送走杨巡后，于是益发提心吊胆，天天如热锅上蚂蚁。
戴家父母看在眼里，纷纷替她出谋划策。
为了行路方便，杨巡叫家里买了摩托车，让杨速暑假学会摩托车，平时载着杨连杨逦上下学，又可以多多回家看老娘。等他回家，就他自己骑着摩托车到处找人拜年送年货。他这次东北的事情结束得晚，回来已经是阴历十二月二十八，他这一年做的大多是登峰电缆电线的产品，当来回来第一个要拜访的人就是雷东宝。
杨母是个识大体的，知道摩托车对于大儿子来说是工具，虽然要一万多块钱，她不知多心疼，可还是咬咬牙托关系帮大儿子买好，平日并不怎么让杨速他们用，怕用损了。只有天气不好时候，最娇的杨逦上学去不方便，她才肯网开一面让用一下。放在家里，她没事就擦拭上油，一辆摩托车半年下来还跟新的一样。杨巡骑岀去，她自然是千叮咛万嘱咐，要儿子万万不可喝酒。