惠子的“罪”至少可以枪毙三次，因为她至少害“死”了三条命。可当法院传讯陆从骏去作证时，他却没有及时去，而是去了杜先生的办公室。去了法庭，他不可能提供其他说法，只有一个说法，而这个说法将毫无余地，绝不迟疑地将惠子送去刑场。去找杜先生，是为了讨教，从某种意义上说，是给了惠子一次生的机会。
“惠子怎么办？”
“你想怎么办？”
“我说有什么用，你才掌握她的生杀大权。”
“我的权力可以下放，这件事上你的意见可以代表我。”
“我还是希望给她留一条活路。”陆从骏小心地发表意见，“毕竟她今天的结局从头到尾一手操作的，死了，我真怕她变成厉鬼来找我算账。但黄天可见，我一切都是为了党国的利益。”
杜先生听了哈哈哈大笑，“陆从骏阿陆从骏，想不到你的内心居然还有这么温柔又怯弱的一面，想不到，想不到，你让我刮目相看。”听口音，是在嘲笑。陆从骏连忙改了口：“我只是胡思乱想，实际上当然应该毙了她，一了百了，免得夜长梦多。”
拍错马屁了。杜先生微微摇了摇头，抚了一下下巴，颇有长者风度地说：“当一个人的生死就捏在你手上时，又何必急于让她死呢，留着她也许会有后患，但也许能向上天证明，我们并不是杀人不眨眼的刽子手。“
惠子就这么从一堆来日不多的死刑犯里解脱出来，与一群妓女、毒贩、小偷、同性恋、贩卖假药的、倒卖军用小物资的，等等，总之是一群罪不大恶不极的女流氓阿飞关押在了一起。
这是一所女子监狱。监狱就在市区，在沙坪坝，其实就在冯警长眼皮子底下，从警局过来走路也不过十几分钟，可以说近在咫尺。冯警长找不到惠子，想来真是有些冤。天知道，他是多么想找到惠子，因为可以得到一大笔赏金呢。相井交给中田、让他转给萨根的那沓美金他是当场看见的，可以买下几栋警局大楼啊！何况，如果找到惠子他要得双份，这是多少钱啊，冯警长被那个巨大的数字激励着，找到惠子的决心也因此被放大得十分巨大而坚强。
可是他找的思路错了，或者说，他知道的太多了，太了解案犯的命运了。在他看来，惠子这一回作为他和中田的替罪羊被抓走，犯的是命案，是重犯，一定关押在那些重刑犯的监狱里。所以，他重点找的也是那些监狱。那些监狱多半不在城里，有些甚至由军方秘密掌握着，他一所所地找过去，用尽关系，说尽好话，找得好辛苦，好麻烦。好几次他找烦了，生气不想找了，可只要想想那个激动人心的数字，他又去找了。最后，大监狱都找遍了，连惠子的一根头发都没找着，把他气得差点背过气去。
不过，有一次他差点找着了。一天晚上惠子监狱里有犯人越狱，他作为把持一方的大警长，不可避免地参与到了抓捕行动中。为此，他曾两次来过监狱。他知道，这监狱里关的都是些“几个口子”管不好的烂女人，最了不得的重犯，也就是个别串通相好谋害自己丈夫未遂的潘金莲，所以，他从没有专门到这儿来找过惠子。不可能的这是常识。但既然来了也可以顺便问一问，便问了：一个日本女人，名叫惠子，小泽惠子。被问的女法警在名册上认真翻看一遍，明确地告诉他：没有这个人。
这是怎么回事？
其实惠子被移交到地方法院后，她的名字变成了“魏芝”。这肯定不是谁有意为之，而是在移交过程中出现的差错，可能是因为办案人员没想到惠子是日本人，加上惠子发音的问题，一马虎，就成了魏芝。惠子知错不改是很可以理解的，如果那些狱友知道她是日本人，鬼知道她要多吃多少苦头。监狱里只有少数几个管事的狱头才知道她是日本人，至于她更详细的真实情况，只有监狱长一人知道。
冯警长没有去问监狱长，问了就好了，现在他虽然来过两次，有一次甚至惠子就在他眼前（犯人在球场上列队受训），他都无缘发现。看来，警长命里只有桃花运，没有发洋财的运。
监狱是由以前的一所女子教会学校改造而成的。学校原本就很封闭，石砌墙体显得坚固厚实，围墙高筑，门少窗小，现在主要是在围墙上加一道铁丝网，有点监狱的意思。走进去看，里面其实一点也不像监狱，柏树参天，石子小径，水泥浇筑的乒乓球桌，篮球场，大食堂，教学楼，寝室屋，都是学校的感觉。甚至走进教室，晃眼看去，一排排桌子、板凳，黑板上有板书，均是师生满堂的气象。只是细致看，才发现大不同，一张张桌子是缝纫机桌，板书是衣服的设计图案、尺寸什么的。
这里现在是一家制衣厂，对犯人的改造就是给前线官兵缝制衣服。惠子不会用缝纫机，做的是铺助工，给衣服钉纽扣，一天工作十多个小时，每天经过她手的纽扣至少可以装备一个加强排。超负荷的劳动在一定程度上让她摆脱了时间停滞不前的纠缠和折磨。但尚不能完全摆脱，一天里总有那么几个钟点，比如早上醒来时，晚上入睡时，单独入厕时，工间休息时，一个人走过幽暗、潮湿的石子小径时，围墙外那位钢琴教师弹起钢琴时……都是她恐惧的时光，她会情不自禁地哭，有时是喃喃自语，有时是浑身难受，坐立不安，手脚哆嗦，像时间的指针扎进了她身体里。寝室是间大屋子，住着十六名犯人，她的床铺在最阴暗的角落，从来吹不到风，也见不到阳光。
进来的头一个礼拜，每一天她都觉得度日如年，一分一秒，沉重如山，时刻压迫着她，令她喘不过气来，看不到将来，死亡的念头像手里的纽扣一样多，一样不离手：睡觉时摸到冰冷的铁床想到死，起床看到囚衣上的编号想到死（她的编号是一百七十一号），路过花坛看见油茶树开出白色的花朵时想到死，被狱友侮辱时想到死，吃饭吃出一只屎壳郎时想到死，看到天上飞过一群大雁时想到死，从灰蒙蒙的窗玻璃里看到自己鬼一样的形象时想到死……有一天晚上，她梦见陈家鹊温存地抚摸她、亲吻她，她在梦中流出了热泪，激动得号啕大哭。可醒来发现抚摸她的是二十九号狱友，一个嘴上整天挂着“操你妈”的北方佬，她拿着一把从工场偷回来的剪刀，胁迫她就范。她把剪刀抢过来，往自己的喉咙刺，幸亏对方夺她的剪刀，偏了方向，只刺破了一层皮。
这件事轰动了监狱上下，狱头关了二十九号犯人一周的禁闭，对惠子（应该是魏芝）则给予了一定同情，给她换了床铺，跟她谈了话，还特意安排十三号犯人盯着她，怕她再受人欺负，又寻短见。犯人中有两个地下团伙，一是白虎帮，二是凤凰帮，十三号正是凤凰帮的头目，人称太后，因惠子长得有点像她已过世的妹妹，不免爱屋及乌心生好感，加以照顾。正是有了“太后”罩着，惠子后来的铁窃生涯过得相对平静。
主要是找到了一件事做，写日记。
不知是因为悲伤过头失了语，还是怕人听出她的家乡口音，惠子入狱后几乎不开腔，别人跟她说什么，她总是以点头摆手作答。有一天十三号说她：“你是属猫的，整天不出声，不怕憋死啊。”惠子习惯地摇摇头，不过这一回总算出了点声，“我想写点东西。”她说。
就是说，她希望十三号给她搞来纸和笔。
这对十三号来说是小事一桩，便成全了她，弄来的本子还蛮高档的，套着蓝色塑料皮——佣十三号的话说，是防水的。从那以后，惠子才彻底摆脱了想死不活的念头，她把所有的苦和痛都消耗在笔记本上，几乎所有闲暇时间都在孜孜不倦地写啊写，狱友们因此也都不叫她“171号”或是魏芝，而改叫她“呆子”了——该是“书呆子”的简称吧。