过后有那么两三天，赖江涛再也没有主动约会曹静娴。“马大姐”倒是不止一次问过：“小曹你觉得赖江涛这人怎么样？你愿不愿意继续和他处朋友？他妈妈打电话问我呢。”曹静娴回答说：“您让我再想想，过几天我给您答复。”
连续两个晚上，曹静娴躺在床上辗转反侧难以入睡。究竟要不要和赖江涛继续相处，逐渐发展到男女朋友，乃至最终选择此人做终生伴侣，曹静娴思想斗争很激烈。一方面，她反复权衡，觉得假如能和赖江涛建立恋爱关系，最终嫁到官宦人家，也许真是人生路上的一条捷径。到那时候，自己能过上要雨得雨要风得风的人上人的生活，物质享受根本不在话下，仕途进步也能借风使力，当科长，当处长，甚至获得更高的行政职务都有可能。人都说青春美貌是一种宝贵资源，假如像以前那样，在机关整天摆出一副凛然不可侵犯的姿态，让色迷迷的刘局长之类无机可乘，自己也丝毫占不到便宜，还真是对资源的一种浪费。赖江涛家庭条件那么好，长相也还算大气，个头、气派都不辱没，也有体面的、很挣钱的工作，要找个女朋友还不是随随便便？要说有点干部子弟的优越感和狂劲儿，也是家庭出身、生活环境使然。他之所以上赶着要来找我曹静娴，还不是因为自己相貌出众？假如选择了赖江涛，最终因为姣好的容貌换来好的归宿，也算是没有让青春美丽的资源白白流失。那天在奥迪Q7上，自己凛然的表情和眼泪最终阻遏了赖江涛的性侵犯，大概能证明这个人还不能被划到流氓的范畴，一定程度上他也懂得尊重女性。那天他的失态也许应该归咎于奥迪Q7所创造的那种外部环境，男人在一个暧昧的环境中向美女发动进攻，似乎不难从生理和心理两方面做出合理的解释。
另一方面，按照曹静娴以往所坚持的思想观念，卖身求荣，以姿色来换取仕途上的美好前程，似乎是对原则的背叛，也不符合曹静娴的个性。况且，到目前为止，自己对赖江涛的了解还过分肤浅，或者说只是认识而已，假如现在就做决定，继续与之保持恋爱关系，是不是显得很轻率？想来想去，曹静娴拿不定主意。
曹静娴决定去祁北县找妈妈，让陈丽杰帮她拿个主意。陈丽杰和曹爱国离婚多年，已经重新组建了家庭，给别人家孩子当后妈当得有滋有味。不知是因为厌恶前夫波及到女儿，还是因为母女不在一起生活时间长了，陈丽杰对亲生女儿有点不冷不热，不咸不淡。正因为感觉到和母亲在感情上相对疏远，所以，曹静娴也没有把自己的想法和盘托出，只是说有一个叫赖江涛的男青年正追求她，顾虑到这个小伙儿有家庭背景，假如和他建立恋爱关系，有点门不当户不对，会不会有攀高枝之嫌，将来有没有可能被人瞧不起，甚至受窝囊气？陈丽杰听了女儿的话，表现出一种漠不关心，甚至也没有具体问问这个男青年有什么样的家庭背景，其父母姓甚名谁，只是应付差事地说了几句很原则的话，意思说关键是看男孩子人好不好，家庭背景不是关键因素，出身低贱不见得一定是好人，出身豪门也不见得都是纨绔子弟，只要自己认准对方是一个可以托付终生的好男人——千万不能像你爸爸那样只知道痴迷于一件事，根本没有家庭责任感——就勇敢地去追求，如果吃不准对方的人品，那就一定要慎重，云云。
陈丽杰一番话，一言以蔽之让曹静娴不得要领，说了等于没说。能看得出来，妈妈有了自己的生活，对女儿有关终生幸福的重大事项竟然表现得漫不经心，难免让曹静娴心中凄凉。从妈妈那里出来，不知不觉几滴清泪挂在曹静娴的脸上。
既然来到了祁北县城，不妨再找爸爸商量商量。根据以往对父亲的了解，曹静娴完全能想象得出曹爱国会说什么，但她还是决定去向父亲讨个主意。不管怎么说，毕竟是曹爱国和陈丽杰一起给了曹静娴生命，他是她生命中最重要的男人——除了将来的另一半。
曹爱国一听说市委副书记的公子追求自己的女儿，立即显露出喜出望外的神色，整个人都显得有光彩了，手舞足蹈，眉飞色舞，极力怂恿女儿一定要抓住这个机会。
“女儿呀，这是喜从天降啊！哪里找这样好的机缘？你可千万不能错过。假如你能和赖江涛谈对象，将来有机会成为赖家的儿媳妇，这是多么好的事情啊。常言道背靠大树好乘凉，赖江涛的爸爸是龙川市最大的几棵树之一。你不是想在官场仕途实现自己的人生理想吗？假如能得到一位市上主要领导的关照，你的人生道路走起来就会顺当，仕途上的发展进步就会超过一般人的速度，再加上你本身有良好的素质，积极主动要求上进，你将来的前途不可限量！甚至，爸爸这样接近退休年龄的人，弄不好也能跟上你沾光，把我的‘助理调研员’给弄成个有实权的职务也未可知。所以说，机不可失时不再来，该抓住的机遇一定不能让它从身边溜走。”曹爱国说。
“爸，你怎么只关心与赖家联姻能带来什么好处，而对我的幸福只字不提呢？你应该先问问赖江涛这个人怎么样，值得不值得你女儿去追求，你还应该问问你女儿和这个男青年接触以后是怎样的感受，是不是从心底里愿意和他交往。我是在找男朋友，不是在做生意，你女儿的终生幸福和加官进爵这两者比较起来，究竟哪个在你心目中更重要？爸，我怎么越来越看不懂您了？”曹静娴说。
“这有什么看不懂的？静娴呀，听爸爸一句忠告，千万不能假清高。人活一辈子，假如没能奋斗到一定的层次和地位，始终处于社会底层，穷困潦倒，能有什么幸福可言？相反，假如经过奋斗取得了比较理想的职业岗位，同时拥有丰厚的薪金收入做基础，什么样的幸福得不到？所谓幸福是以金钱、物质为基础的，这一点丝毫不用怀疑。况且，中国社会明明白白是一个官本位社会，当官的手中握有权柄，想要什么有什么，取得一定级别的行政职务往往等同于拥有了人上人的生活。你已经在党政机关上班两年多了，这方面难道还没有深刻的感悟？女儿呀，既然你来问我，就听爸一句话吧，抓住这个机会，把那个赖江涛彻底俘获，你这辈子啥都有了……”
尽管曹爱国说得天花乱坠，曹静娴还是提不起兴致。告别的时候，曹静娴对曹爱国说：“爸爸，我对你很失望。”
从父亲母亲那里都没能得到满意的答案，曹静娴还想继续求助于他人。除了父母，曹静娴在龙川市还有一位重要亲戚——姨表姐尚丽敏。无论如何，她是过来人，有恋爱、婚姻的亲身经验，况且姐妹之间可以无话不谈，向她请教也许是更为不错的选择。于是，曹静娴买了点水果，登门看望表姐。
这些天，尚丽敏情绪正低落。
自从女儿张珊叫了一帮同学揍了她爸爸的情人之后，张松对尚丽敏更为恼怒。他认为正是尚丽敏给孩子播下仇恨的种子，正是她纵容女儿使用暴力干出不理智的事情，于是，夫妻之间的冷战公开化、持久化，张松干脆不回家，不再搭理尚丽敏，也不过问女儿的学习生活。
尚丽敏对家庭可能发生裂变仍不甘心，她主动到单位去找张松，劝他回心转意。她向张岩松阐述了经过深思熟虑的几点不离婚的理由：第一，为了孩子。父母离异无疑会给女儿带来极大的伤害，最起码会造成女儿思想波动情绪低落学习退步，甚至导致孩子离家出走、轻生也不是没有可能，所以，大人应该为孩子着想，哪怕牺牲自己的幸福。第二，对于感情问题，不同的人有不同的看法。尚丽敏认为任何一对夫妻也不可能永远激情如火，男人和女人的感情随着时间的推移肯定会发生变化，关键是夫妻双方都要珍惜感情，珍爱家庭，才能维护婚姻的稳定。他们两人的婚姻有很好的感情基础，出现问题应该积极寻求解决的途径，而不是简单地把原有家庭拆散。既然张松你对我的感情会发生变化，会由高潮转向低潮，那么你和金姓女子的感情也一样，不可能激情永续，也有消退的那一天，难道你张松这辈子要离很多次婚？至于我尚丽敏有缺点毛病，有让你不满意的地方，我可以改嘛。第三，维持现有的婚姻对张松有利。婚姻虽然是个人问题，但也牵涉当事人的道德形象和公众印象，尤其张松是领导干部，影响面比一般人大得多。在他们两人的婚姻关系中，尚丽敏属于无过错一方，假如闹起来，张松在单位形象肯定受损，对他的仕途进步不利，而张松一直不满足于当前的副处级，总想钻营个正处，那么，就应该努力保持家庭稳定。
尚丽敏所找的几条理由被张松用一句话就全盘否定了：“你说的这些比起我的幸福来，都不重要。”
尚丽敏一下子明白了，“猪头”良心大大地坏了，不可救药！
婚姻的激烈动荡让尚丽敏对男人、对婚姻产生了恐惧感，所以，当表妹曹静娴向她请教要不要找一个公子哥儿做男朋友时，尚丽敏莫名其妙地发作了：“静娴你急什么急？你大学毕业有知识有文化，你长得漂亮是个十足的大美女，你在党政机关工作有地位有很好的工资收入，以你的条件要什么样的男人没有？千万不能别人介绍一个你就盲目听从，见到个男的就觉得可以成为你的另一半，以我的观点，女孩子在恋爱婚姻的问题上只有一个原则，那就是慎重，慎重，再慎重！一定要千挑万选，一定要三思后行，一定要用挑剔的目光、显微镜一样的目光，把对方看得清清楚楚。现在的男人有几个靠得住？有几个没有花花肠子？有几个是能够托付终身的？让我说，找不到合适的男人宁可单身，自己养活自己，保持独立的人格。尤其官场上的男人更不可靠，张松就是一个活生生的例子。你刚才说马科长给你介绍的是一位市上领导的儿子？找这样的人尤其需要慎重考虑，严格选择，我就不相信，公子哥儿能有什么好东西？静娴，你要听姐的话，千万不能轻率，千万不能听风就是雨，千万不能随随便便把自己贱卖了……”
尚丽敏的一席话让曹静娴莫名其妙，他甚至怀疑表姐受刺激了。她说：“姐，有这么可怕吗？我已经二十五岁了，该找男朋友了。你把我说得那么优秀，其实未必。你说要慎重是对的，但也不能把周围的男孩都看成潜在的威胁，那样的话，我很难找到合适的男朋友，弄不好就成‘剩女’了。姐你怎么啦？是不是表姐夫欺负你，是他让你变得这么极端？他人呢，不在家？”
表妹这么一说，尚丽敏才发觉自己刚才一番话的确有点失态，赶忙自我掩饰说：“这跟你表姐夫无关。姐这样说是为了你好，再怎么说，找男朋友是大事，事关你一辈子的幸福，慎重一些总没有错。你刚才说正在追求你的是市上领导的儿子，可咱们出身于寻常人家，你爸虽说也是县处级干部，但助理调研员是个安慰性的待遇，跟人家地级干部不能相提并论。家庭状况悬殊很大，对你来说要么是好事，容易借风使力，大树底下好乘凉，但也有可能是坏事，门不当户不对，那男孩要是欺负你怎么办？咱这社会主义，说是人民群众当家作主，其实还是那些当官的牛皮，他们想要鱼肉百姓，谁也把他没办法。家庭状况悬殊，意味着你和那个男孩组成家庭，你会处于弱势地位。这些事情你一定要想清楚。最终做怎样的决定，姐帮不了你，只能劝你一定要慎重，好自为之。姐最多能托人打听打听，看看那个赖江涛以前有没有什么不良行为，看看他的为人处事靠谱不靠谱。要是行，你就和他先谈着，等真正了解了这个人，再和他建立正式的恋爱关系，要是不行，我另外找人给你介绍更能靠得住的男孩。我熟识的周小英大姐是个热心人，她认识的人多。她老公赵春雨，和你在同一个机关大院里工作。”
“赵春雨？知道知道，也是个正县级干部，还是个书法家。”
向表姐请教了一番，应该说收获也不大。经过自己审慎思考，曹静娴让马科长给赖江涛的家人传话，表示愿意和这位公子哥儿继续相处。
赖江涛喜出望外，极力向曹静娴献殷勤，三天两头请女孩吃饭，出去玩。有一次吃完晚饭，曹静娴坚持不让赖江涛用车送她，快走到家的时候，曹静娴突然在一个巷子里遭袭，莫名其妙被几个女人围殴了一顿，打得鼻青脸肿。领头打她的是赖江涛的前女友陶姓女子，一个瘦得像麻杆、积极追求骨感美的姑娘，指着鼻子骂曹静娴贱，说她是个狐狸精，不知廉耻，夺人所爱。