曹静娴其实也有过恋爱史。
上大学的时候，她遇到一位长得像美籍华人歌手王力宏那样俊朗、一点儿也不奶油的男生叫倪堃，一不小心跌入情网。两个人并不在一个科系，曹静娴读政治教育系，倪堃学中文师范，而且高她一级。他们认识是在一次全校性的学生联谊活动中，正所谓一见钟情。这俩人共同的特点是相貌出众，一个是女中极品，一个是男人的标杆，任何一个的外观都足以让对方怦然心动，所以相识之后很快就相互靠近，成为恋人。他们的恋爱足以证明人世间所有一见钟情的故事往往夹杂着以貌取人的成分。
花前月下，海誓山盟，几度浪漫，几度销魂，但是，他们这场恋爱后来却无果而终，原因是男女双方相互深入了解以后，都觉得对方并不适宜于自己。
倪堃是个勤奋用功的好学生。尽管大学校园弥漫着享乐、颓废、纷扰、时尚而又浅薄的风尚，这个男孩却始终把功课放在第一位，追求门门功课优秀，考试成绩上必须压过别人一头，最终目标也很实际，就是留校当大学教师。而曹静娴自小受父亲曹爱国影响，上学读书的目的只有一个，就是为将来从政、当官做准备。偏偏倪堃对于一个女生热衷于混迹官场十分不以为然。两个人观念不同，追求的目标相去甚远，道不同不相为谋，逐渐产生了裂痕。
“啥叫个书呆子，你就是。什么是‘呆’？‘呆’就是‘木’，书呆子大约相当于一截木头，而且是朽木。”两个人之间口角逐渐多了起来，有一次曹静娴说她的男朋友，“中国社会有它的特殊性，人情、关系、走门子是一门学问，对这门学问一无所知的人到了社会上肯定吃不开。你以为光功课好就能一俊遮百丑？你简直是做春秋大梦。我告诉你，书呆子最本质的含义就是没出息！本姑娘这么年轻，这么漂亮，你让我这辈子守着一截朽木，你自己好意思？”
倪堃听了这番话仿佛吃了苍蝇。他一直认为女孩不应该痴迷官场仕途，一个好端端的女子假若被命运扔进了政界，那就倒了大霉，假如一个女孩自己削尖脑袋想从政，那简直是脑子进水了。所以，他对曹静娴也不客气：“曹静娴同学，你还别挑我。对你了解到目前这种深度，我倒是需要认真思考一下要不要继续和你交往下去。我曾经迷恋你的美貌，可是现在我更在乎你的境界和追求。你说我是书呆子，是朽木，我都不在意，我这辈子就打算当老师，所以并不想深入钻研你所说的人情、关系以及如何走门子，如何钻营。我今天只想告诉你，在别的方面我也许真的很‘木’，但我对女人从政过敏。曹静娴你知道为什么吗？我妈就是行政干部，副处级，正儿八经的女领导干部，可她在我眼里却不是人。我这里所谓的‘不是人’不是骂人的话，而是说我妈当官、当干部当得不像个正常人，尤其不像女人。她对我爸爸没有哪怕一丝一毫的温柔，任何时候、任何场合，都是一副公事公办的样子。我根本难以理解，我爸怎么能忍受她这么多年！还有，我妈对我的爷爷奶奶，也不像个合格的儿媳妇，进了家门她从来都端着架子，像个领导。你想想，谁家娶儿媳妇，也不愿意请来一尊神，或者说弄来个太上皇。我妈对我也不怎么样，她只知道上爬和钻营，我在她心目中是被遗忘的角落……你想想，有这么一个妈妈，该是一件多么可怕的事情！假如我这辈子娶老婆，再弄个女官员，女太上皇，我家的人能受得了吗？我还有幸福可言吗？”
曹静娴本来想居高临下批判男朋友一番结果反而遭遇严厉批判，弄得她很丧气。既然距离翻脸不远，曹静娴总想找到倪堃的弱项将对方批判一番，报一箭之仇。她觉得，倪堃在和女生交往方面还有一个致命的弱点，总在雷池外面犹豫徘徊，显得很保守，很封建，这一点让曹静娴有几分看不上。于是她批判倪堃：“倪堃同学，没想到你对我竟然如此挑剔，那么我也不妨说说你。你不仅‘木’，而且封建。现代女子用不着为谁守身如玉，你的童男子之身有那么宝贵吗？咱俩交往这么长时间，除了拉拉手，连个像样的接吻都没有，所以说，我对你是不是个男子汉持怀疑态度。”
倪堃听了岂止是不以为然，他说：“咱俩还是分手吧，我接受不了一个随随便便的女孩子。”
曹静娴却认为对方误解她了：“你觉得我很随便吗？你简直是侮辱我！”
“岂敢岂敢。谢谢你让我进一步看清了你的庐山真面目。除了分手，咱俩别无选择。”
“拜拜啦，倪堃同学，不，倪堃朽木！”曹静娴也显得毅然决然。
事后，曹静娴回过神来，觉得失恋是一件很痛苦的事情。晚上睡觉时经常夜半梦醒，有时甚至泪湿沾巾，大半都与倪堃有关。毕竟这是曹静娴的初恋，女孩对于钟情的第一个男人，往往一辈子忘不掉。曹静娴不是超人，别看她表面上装出一副十分坚强的样子。
大学本科毕业以后，倪堃果真被学校留下当老师，并且一边工作一边进修研究生学业。他的未来发展方向肯定是一位学者型的大学教员。曹静娴毕业的时候，被她的官迷父亲硬生生拽回龙川市，要她在官场仕途发展，接替曹爱国实现他未竟的理想。
“静娴，你好好干。毕竟爸爸在这个地方经营了大半辈子，总还积累了些人脉关系，这些我用不上了，总会对你有所帮助。”曹爱国对他的爱女说。那时候他刚刚被挂起来当助理调研员，对于官场上人走茶凉的状况认识得还不够深刻。
走进了党政机关，曹静娴的漂亮艳丽光彩照人，晃得周围未曾婚配的青年男子眼晕，随之争先恐后围拢过来，成为她的追求者，加起来足够一个加强班。但是，曹静娴哪一个都懒得理，原因是上大学时的初恋让她很受伤，轻易不愿再向不知根底的男子敞开心扉。
还好，曹静娴对于党政机关的环境氛围适应得挺好，很快把自己造就成干练、严谨、敬业、勤奋的公务员，其业务能力和待人接物得到了普遍认可。一开始围拢在她周围的那些唯美主义的男青年逐渐意识到这个漂亮妞中看不中用，只可远观，不能近赏，所以一个个悄然离她而去。
在党政机关耳濡目染，曹静娴的官本位意识不断得以强化，比她爸爸的教育引导还要得力。同样在机关上班，行政职务的不同，决定了种种待遇的不同。干起活儿来，处长高高在上，出谋划策拍板定案，科长也不见得要亲自动手，对着下属科员指手画脚颐指气使即可，而普通工作人员往往累得跑断腿，加班熬夜是常见现象。而享受工资津贴和福利待遇，普通科员除了固定的薪水和津贴，别的几乎什么都没有。科长、处长除了岗位工资和津贴比普通工作人员多得多，能看得见和看不见的种种好处也大大地有。同样是当官的，不同级别之间收益分配的差距也拉得很大。所以说，当官不仅仅能居高临下地指挥别人，满足一种领袖欲、统治欲，更重要的是实惠。所谓“高薪养廉”早已不是空话，公务员，尤其领导干部的待遇已经高得让老百姓侧目，用不着贪污受贿，这些人就能享受高人一等的生活。况且打擦边球的灰色收入——所谓亚腐败——不至于让你掉进泥坑，但又非常实惠，这些都是不言而喻的。曹静娴不是傻瓜，身边的现实和成文不成文的规定、约定俗成都告诉她：赶紧当官吧，当了官才有更大的实惠，当了官才能过人上人的生活，当了官就有了一切！
在单位站稳脚跟之后，曹静娴开始筹划她的仕途进阶之路。
中国的官场从来就有卖官鬻爵的传统，龙川市以前也发生过一位主要领导调离之前突击提干、疯狂收受贿赂而锒铛入狱的事情，后来的领导干部也不是人人都记得前车之鉴，借提拔干部收受贿赂仍时有发生，靠花钱买来一官半职并不稀罕，甚至有人传出一个科长多少钱，一个处长多少钱，近乎明码标价，也不完全是空穴来风。
曹静娴也想提拔，先从科级干部开始，然后再一步一步往上爬。显然，要想提拔，光靠努力工作还不够。努力工作的人多了，不见得领导能看在眼里，即使看在眼里了，提拔与不提拔领导也有很大的活动空间，某种程度上爱谁是谁，别人有什么办法？给领导送礼行贿，是很多人仕途进阶的成功经验，自己要不要这么做？根据坊间流传的行情价位，即使提拔副科级，花钱也不是一个小数字，参加工作没多久，积蓄十分有限，假如朝老爸伸手求援，在这方面估计老曹同志也不会吝惜，问题是他老人家辛辛苦苦一辈子也没攒下几个钱，用他的养老钱来为自己提拔一个小科长铺路，曹静娴于心不忍，没法向老爸开口。况且，钱送给谁，送多少，分寸很难把握，曹静娴在这方面没有实际经验，这种事向别人请教难以启齿。弄不好，偷鸡不成反而蚀把米，假如行贿的事实被暴露在光天化日之下，甭说眼前的提拔没希望，甚至会将前程彻底断送！冒险的事还是不要做了，宁可慢些，也不能无故跌倒。
官场上也有女性靠出卖色相来换取高一级职务的例证。曹静娴对自己的容貌和身材有足够的自信，她甚至也萌生过拿色相做武器搏击职场的念头，但真要付诸行动，曹静娴仍然缺乏魄力和勇气。总不能陪那个狗日的刘局长睡觉吧？他的年龄快赶上曹静娴她爹，眼神色迷迷看上去像个老馋鬼，其长相也是所有女人万难接受的，脸上疙疙瘩瘩，时常有若干个红疙瘩像要流脓，五官搭配全都错乱了，整个看上去一塌糊涂。卫生习惯也不好，夏日汗腥味浓烈，估计十天半月也不洗澡，还有满嘴的烟味和口臭，距离近些能将人熏得跌跟头。曹静娴平常看见他就犯恶心，为了饭碗子强力忍受着。就这么一个人，仅仅为了提拔副科级就把自己送到狼嘴里？想想都会起一身鸡皮疙瘩！况且提拔与否他不见得能说了算，人事任免这样的重大问题，关键时刻局长还得听主管副市长的，组织部门还要干预。拿色相作为仕途的通关武器，眼下还没有这样的必要，以后万一遇到更为重要、难以攻克的关隘再作考虑吧。
最近一段时间，另一个念头多次冲击曹静娴的心扉。本市一位重要人物的公子因偶然的机会邂逅了曹静娴，被她的美貌所吸引。这个名叫赖江涛的男青年正迂回前进，想方设法向她发动进攻。虽说曹静娴对这位公子哥儿不来电，但假如能和他建立恋爱关系，在晋升行政职务方面借用他老子的力量，岂不是一件顺理成章的事情？
曹静娴有点儿心动。