既然答应刘庚旺要让女儿帮他儿子作弊，陈一卉总要想方设法给杨帆做工作，尽管心里不痛快。她是言必信行必果的人。
尽管面临奥赛班选拔，杨帆照样看电视。陈一卉了解女儿，这是个绝顶聪明的孩子，特别会学习。上课该听的都听明白了，课后看上去不很用功，可家庭作业轻轻松松就能完成，上初中从来没熬过夜，晚上睡觉一般不超过10点钟，考试一直高分，全班、全年级考第一司空见惯，三好学生的奖状年年没跑。中考要不是身体出意外，考全市前三名手拿把掐。奥赛班没能进去是个意外，好在可以重新参加选拔，杨帆很自信，说：“妈您尽管放心。囊中取物的事情，只要他们不再作弊，我考进去没问题。”
杨帆这样表态，陈一卉撇撇嘴，嗔怪女儿“骄傲”，但心里还是涌上一丝甜蜜。
陈一卉酝酿了半天情绪，憋足劲儿才把女儿叫到身边：“杨帆，妈跟你商量件事。”
“妈呀，您严肃得过分。有啥话直接说，何必搞得像有重大事件似的？我听您的。”杨帆一副满不在乎的神情。
“唉，妈觉得不好意思开口。简单地说是这样，有一个男同学，和你一样参加奥赛班的选拔考试。这个男同学的爸爸呢，是妈一个朋友——老早就认识的朋友，初中同学。”
说到这儿，陈一卉被自己吓了一跳。她也不明白为什么要在女儿面前撒谎，顺嘴把素不相识的刘庚旺说成老朋友、老同学？这岂不是骗女儿，让她先从感情上放松警惕，为一件并不光明正大的事情发生创设条件，提供基础？
“妈，您绕得有点儿远。直接说什么事就行了。”
“其实事情不大，我那个老同学、老朋友想让你在奥赛班选拔考试中给他儿子一点点帮助。”
“考试怎么帮他？哦，妈呀，您是说让我帮那个男孩作弊？哈哈，难怪您说得这么费劲儿！”杨帆冰雪聪明，反应机敏。
“杨帆，你看，这事情，也许妈本来不该说……”陈一卉不知不觉出了一头汗。
“哈哈哈哈……”杨帆爽朗大笑，“我亲爱的老妈，您真逗。您以为考试作弊是什么了不起的事？您是不是觉得要女儿帮人作弊特别难以启齿？妈呀，您好像不食人间烟火。我这么说吧，您女儿是个好学生，考试从不作弊，因为用不着，但是，我并非没有帮别人作过弊。现在的中学生，考试作弊司空见惯。校长和老师每次考试前都大讲特讲考试纪律，吓唬说谁要作弊被抓住，一定要给什么什么处分，可哪一次考试能彻底杜绝作弊？根本做不到。再说，学生作弊的方式千奇百怪，传纸条，用手机短信，这些都是很落后、很原始、很容易暴露的方式了，大家办法多得很，正所谓道高一尺，魔高一丈。况且都是标准化考试，那么多选择题、判断题，答案就一个字母、一个钩或者叉，看一眼旁边的桌子问题就解决了，监考老师总不能把每个学生的眼睛都捂上吧？每次考试，学校对我们如临大敌，监考老师一个个是看守和特务，学生肯定联合起来跟他们作对。同班同学、好朋友，谁要是学习好，考试却不帮别人，就会得罪一群人，在班里就成了孤独者，甚至众矢之的。您想想，我这样的，每次考试能不帮助别的同学？我说的都是真的……”
女儿一番话听得陈一卉身上发冷，心惊肉跳。倒不全然因为她对学校教育的现状不了解，对女儿的描述感到意外，更让她惊心动魄的是杨帆才不满15周岁，思想怎么如此成熟、复杂？她努力让自己镇静下来，觉得脑子不再嗡嗡响了，才用很平静的口吻和女儿继续对话：“照你这么说，考试作弊很正常，不作弊反倒很奇怪？”
“基本上是这样。”
“怎么得了啊！中学生都学会弄虚作假，将来长大了，这个社会哪里还有诚信可言？”
“妈呀，整个社会怎么样，绝不是我们这些小屁孩起决定作用。您难道不知道，除了高考，其他所有的考试都在作弊，所有的大人都在弄虚作假。就连我们老师搞继续教育培训，考试也完全开卷，大家相互打小抄，晋升专业技术职务的考试更是走过场，装样子。他们的孩子也是我们同学，家长把这些本来不正常事情视为正常，所以不必向孩子隐瞒。您别以为中学生小小年纪，我们什么都知道啊。考试作弊其实不算啥，毕竟还有学习的过程，毕竟照着抄还知道正确答案在哪里，还有许多人不用学习，不用考试，买一个假证件、假文凭，到处招摇撞骗。那些办假证的广告由电线杆子上的牛皮癣、粉白墙壁上的胡乱涂抹，变成了贴在人行道上、挂在树枝上的小纸片，为什么长盛不衰屡禁不止，就因为有市场、有需求啊。弄来弄去，最应该严肃认真的东西变得根本不严肃认真，最不应该造假的东西满世界都是假的。我们同学开玩笑说，这年头，恐怕只有自己妈妈是真的，连爸爸的真伪都要靠DNA鉴定来证明呢！”
“你给我住嘴！”陈一卉呵斥女儿，杨帆的话让她听不下去。
“呵呵，妈呀，您不是最民主的家长嘛，怎么向我发脾气？今天的话题是您提起来的，我只不过在您面前表现得很真实罢了。您不应该训斥我，否则的话，将来我在您面前也可能成假的啦！您说的事情不是大事，到时候我让他抄就是。不过，您说的男生姓甚名谁，我又不认识。更大的问题是考试他能不能坐在我跟前？基本的条件不具备，帮助他只能是空话。”杨帆说。
“唉……”陈一卉一声叹息，心里沉甸甸的。真后悔就帮人作弊向女儿开口，真后悔答应刘庚旺帮他的忙，这叫什么事儿呀！
“妈，您说话呀，我怎么知道是哪个男同学需要帮助？奥赛班选拔考试还没有接到通知，您说的男生能不能和我在一个考场，能不能坐在我周围？当然，他坐在我身后或者左面最好。”
“男孩叫刘远航。他爸爸说考试时候座位肯定和你挨着，在你身后或者左边，考试前男孩会主动和你认识。这些事情他们来安排，你在考试过程中别把机读卡、选择题答案啥的遮盖起来就行。”说完这几句话，陈一卉觉得脸颊发烫。
“哦，这就没问题了。这么简单的事，妈您愁什么愁？您看看，这个男同学的家长——您老同学比您明白，人家能找着门路，也懂得如何操作。我也就是学习还行，真要靠您给我走门子，肯定不行。这次编奥赛班，我被排挤了，可那些神通广大的家长，该作弊、该走门子的，还不是照样？哪里有绝对的公开公平公正，哪里有铁板一块的事情？妈呀，您应该向您老同学学习。”
“杨帆，你又来啦！一个小孩子，思想这么复杂有什么好处？难道你不相信世界上总有公理？其实，任何时候大多数人都有正义感，邪恶的、虚假的、丑陋的东西总不能长久。你毕竟是个孩子，看问题还很幼稚。包括你的同学，只是看到表象，只是人云亦云，真正要弄懂复杂的社会人生，你们还不具备那样的观察力，思辨和探究的能力更谈不到。你一定不能自以为是，一定不能让社会上不正常的现象迷了眼睛，也不必说三道四义愤填膺。你这样的年龄，还没有资格谈论社会，更没有资格愤世嫉俗，好好学习天天向上应该成为你们的座右铭。好女儿，妈这样说为你好。你要把我的话记在心上呢。”陈一卉对孩子批评加诱导，苦口婆心。
“嗯。妈，也许您是对的。不过，社会现实总会摆在我们面前，哪怕是一个孩子，我也不能像鸵鸟那样把头埋在沙子里逃避现实。我会听您的话，好好学习天天向上，不过，我也有眼睛和脑子，不可能做到‘两耳不闻窗外事一心只读圣贤书’。比方说妈妈您让我帮别人作弊，这件事对我难道不是很大的心理冲击吗？”
女儿这样说让陈一卉很丧气。一方面安排孩子帮别人作弊，一方面又教导她保持纯真的心态，岂不等于自打嘴巴？
“杨帆，也许妈妈犯了一个错误，我不应该答应别人，让你帮别的孩子作弊。可是，人心都是肉长的，妈妈也有被人感动的时候，人要是感情被触动，往往就没有原则性了。你不知道那个男孩的爸爸——他叫刘庚旺，也是孤身一人带孩子，又当爹又当娘。他还是老板，一个建筑商，工作那么忙，可为了孩子的学习、成长，他很用心，肯动脑筋，不惜放下架子苦苦求人。我能看出这个男人对亲生骨肉的一片爱心，何况那孩子的妈妈不在了。可怜天下父母心哪！你不知道哇，杨帆，那个男人为了孩子流眼泪，他不是装的。他很会哭，比刘备还会哭，我的心又软……”
“行啦，妈。您既然答应人家了，咱不后悔。况且，您又不是让我作弊，咱是助人为乐，学雷锋呢，干嘛要内疚？这事情交给我，您再不必操心。不过，听您这么一说，我跟那个男孩还有点儿同病相怜呢。他虽然有一个负责任的爸爸，但是缺少母爱，而我呢，您的确是天底下最好的妈妈，可是，我也没有父爱。妈呀，我爸爸到底干什么去了？他究竟还活着没有？您什么时候能很负责任地回答这个问题？”
“不许提你爸爸！”陈一卉忽然提高声音，然后掩了面，泪如雨下。
杨帆吓得不敢吭声了。
就在这时，杨玉泉重新出现在陈一卉生活中。
前夫服刑期间得了肝癌，病入膏肓，羁押他的监狱方建议保外就医，犯人提出要回龙川市与妻女团聚。听到杨玉泉要她出面拯救其出地狱，陈一卉脑子一片空白，几乎晕过去。
陈一卉和这个男人早已恩断义绝。虽说当初杨玉泉追求陈一卉不管不顾，表现出一个痴情男人的执著和勇敢，结婚以后也真心实意对她好，可后来男人参与吸毒贩毒，失去人性，变成一头野兽，尤其是发案前一段时间，他自甘堕落，害人害己，迷恋别的风骚女人，对陈一卉大打出手。眼下，这个穷途末路的人又把她当成救命稻草，虽说可恶可恨，但要让陈一卉全然不顾，她心里也过意不去。毕竟一日夫妻百日恩，何况共同生活了好几年，何况陈一卉内心深处对杨玉泉的那份歉疚永远难以消逝。
当年，青春靓丽的陈一卉在乡村小学初次演绎浪漫，对那个年长她五六岁、在宁湾中心小学当校长的男子动了真情，把一颗心和宝贵的贞操毫不犹豫交出去了。可是后来陈一卉发现，男子的甜言蜜语海誓山盟都是假的，她只是他在乡村排遣寂寞的工具。一旦这个男子受到物质层面上的巨大诱惑，为了所谓前程，他能把爱情像赘物一般毫不犹豫地抛弃。陈一卉意识到她是真正的被侮辱与被损害者，被负心男人坑苦了。更可怕的是当男子转身离去，陈一卉竟发现自己怀孕了！她从小受到农村父母近乎严苛的家庭教育，思想观念保守，被人始乱终弃且未婚先孕，简直是奇耻大辱，是难以面对的现实！
悔恨交加，陈一卉产生了轻生念头。
乡村小学的老师都住校，冬天靠生炉子取暖，那天，陈一卉故意将门窗关得严严实实，将白铁皮做的烟管从炉子的烟道口移开大半，然后穿戴整齐躺在床上。她想采用一氧化碳中毒的方式结束生命，这种死法没有痛苦，而且有可能被当作意外死亡，听上去名声好一些，给父母留下的伤痛也轻些。陈一卉躺下，尽管心里翻江倒海不能平静，但是过了许久，她逐渐感到意识开始模糊……
最终陈一卉没有死，同校的青年男教师杨玉泉救活了她。
原来，自打陈一卉来到这所学校，比她早两年参加工作的杨玉泉就开始注意她。陈一卉的美色能吸引每一位成年男性的眼球，杨玉泉当然不例外，他从第一眼看见陈一卉开始，就在心里编织种种美妙的桃色故事。可是后来他发现，在所有觊觎陈一卉美色的男性中间，有一人独占鳌头，此人正是宁湾中心小学校长。校长论长相论才能都在杨玉泉之上，追求女人也有与生俱来的本领，眼见得陈一卉服服帖帖向他靠拢，杨玉泉无可奈何。可是，情况突然发生变化，校长不知道走什么门子，一下子调入市内，还升格为一所初级中学副校长。这位同志哥从宁湾中心小学拔脚就走，毅然决然抛弃陈一卉，那种决绝让人怀疑他原先对陈一卉是不是动过真感情。陈一卉立即蔫了，精神遭受沉重打击。这一点别人也许不注意，杨玉泉却清清楚楚，因为他的内心从来没有想过要放弃陈一卉，校长调走只是机会重新降临。所以，这段时间杨玉泉一直暗中关注陈一卉，既留意陈一卉的行动，也不断揣摩陈一卉的心思，包括这两天她精神濒临崩溃，杨玉泉看在眼里急在心里。陈一卉实施自杀行动的那天晚上，杨玉泉找借口到她房间去了，发现陈一卉并不像别人那样在临睡前将煤炉封死，反而把火弄旺，新加了不少煤，他还提醒她：“要预防煤气中毒。”就在走出陈一卉房间的那一瞬，他忽然发觉美女眼神里有一种东西，很复杂，艰涩难懂，弄得他心里有了一种说不清道不明的滋味。
后来，不知因为喝水多了尿多，还是因为杨玉泉心里有事，夜深人静，他数次从陈一卉房间门外经过。终于有一次，他听见里面传出沉闷的声音，似乎还有手扒门的响动，接下来又静悄悄的了。那是陈一卉煤气中毒尚未致命的阶段，本能让她从床上跌滚下来，爬到门口求生。杨玉泉不顾夜深敲女同志门容易引起误解，用劲儿敲门并且高声呼喊：“陈一卉！陈老师！你开开门，开门……”
别的老师听见声音出来看。杨玉泉情急之中把门踹开，果然发现陈一卉倒在门口，昏迷了。送陈一卉去镇卫生院抢救的路上，杨玉泉一直背着她。他身上只穿着毛衣，寒冬天竟然满头大汗。
陈一卉被救过来了，身体无大碍。幸亏杨玉泉及时发现并及时施救，否则陈一卉必死无疑。
死过一回，陈一卉反而懂得了珍惜生命，她从内心感激杨玉泉的救命之恩，也为这个其貌不扬的男子真正接近她创设了前提条件。这就是说，杨玉泉用救命之恩作敲门砖，打开了陈一卉的心扉。杨玉泉雄心勃勃要占有这个美丽女子的一颗芳心，进而达到与之结为夫妇的目的。让他没有想到的是，陈一卉冷冷地对他说：“我怀孕了。孩子的爸爸当然不是你，可我并不想打胎。你能接受我吗？”
杨玉泉一愣，然后他很快表态：“我什么都不在乎，只在乎你。原因很简单，我爱你。你肚子里的孩子是无辜的，只要你愿意做他（她）的妈妈，我就愿意做他（她）的爸爸，这难道还有疑问吗？”
“那，我同意嫁给你。等孩子降生了，你必须把他（她）当成亲生的对待。”
“我对天发誓……”
“哇……”陈一卉捂住脸大哭。
很快，陈一卉成了杨玉泉的妻子。
杨玉泉回到他曾经的家，拖着羸弱的病身子，扑通一声跪倒在陈一卉面前，泣不成声：“呜呜……一卉，我一跤栽下去把这一辈子毁了。呜呜，我最对不起你和孩子。哇，哎嗨嗨嗨……本来，我应该死在外面，死了轻如鸿毛，喂狗都不配。呜呜呜……死到临头，才知道我的一颗心还在你身上，也在咱孩子身上——杨帆就是我的亲骨肉。哎嗨嗨嗨嗨……我哪儿还像个男人啊。无论如何，我不想把这副臭皮囊扔到南边，一死成了野鬼孤魂，回到这个地方我才能闭上眼。一卉呀，哪怕你赏赐一包老鼠药，叫我马上从这个世界消失，我也感激不尽啊！哎嗨嗨……呜呜呜……”
杨玉泉悲伤过度，昏死过去了。
用不着陈一卉给他喂老鼠药，病魔很快会要他的命。
当年陈一卉答应嫁给他，杨玉泉高兴得要疯。作为丑男，他对美女陈一卉倾慕已久，又觉得讨她做老婆基本不可能，可谁料到好事自天而降，杨玉泉一下子觉得他是世界上最幸福的人！他对这个女人真喜欢，爱到无以复加，在杨玉泉眼里，陈一卉是世界上最好的女人，她的缺点也是优点，甚至明明知道陈一卉肚里怀着别人的骨血，杨玉泉也不觉得这种事有什么大不了。
后来小杨帆降生，杨玉泉竟对老婆说：“你看这孩子多漂亮！你要生一个咱俩的孩子，万一长得像我就惨了。国家号召一对夫妇只生一个，咱再不要孩子了，我肯定一辈子对咱女儿好。”
杨玉泉能做到这样，陈一卉很感动。她表扬杨玉泉：“甭看你长得丑，心肠不坏。”
可是，杨玉泉进了城把握不住自己，堕落变坏，因为吸毒贩毒被判重刑，关进牢房。他到了这种境地，孩子是不是亲生的好像更不重要了。
杨帆很满意能有一个爸爸自天而降。毕竟从小没有爹，对杨帆来说是一个缺憾。在成长过程中，她看见别的小孩有父爱，羡慕得要死，也因为很多情况下她被周围人看作没有爸爸的孩子，弄得杨帆很自卑。现在，高中生杨帆第一次有了活生生的爸爸！尽管这个爸爸已经病入膏肓，尽管这个爸爸没有对她尽到父亲的责任，尽管她知道这个爸爸曾经吸毒，并且因为贩卖毒品获重刑，把一生断送了，弄成眼前一副活死人的样子，但杨帆对这个老子还是恨不起来。毕竟他曾经的错误和罪恶对杨帆来说只是空洞的概念，毕竟有一个看得见摸得着的爸爸比没有好……
后来父女之间有一段对话：
“爸爸，我感谢您能回家。我终于看到爸爸了，不再是没爹的孩子。”杨帆并不知道她和男人之间其实没有血缘，只是名义上的父女。
“孩子，我对不起你。长这么大，全凭你妈妈抚育培养，我没有尽到做父亲的责任。在这种时候，我这个样子回家，就是让你来怨恨的。只要你能怨恨我，就是对爸爸最大的关照，最大的恩赐……”
“不，我为什么要怨恨？您对我来说，刚刚由空洞的概念变成现实，我好不容易才有了具体的爸爸。从这个意义上说，我感谢您。我为什么要恨您？”
“孩子，我连让你恨的资格都没有吗？你怨我恨我不行吗？你拿刀把我的心剜出来不行吗？”
“爸爸……”杨帆扑上来拥抱了不再陌生的爸爸，放声痛哭。