一日，韦刺史为师设大会斋。斋讫，剌史请师升座，同官僚士庶，肃容再拜，问曰：“弟子闻和尚说法，实不可思议。今有少疑，愿大慈悲，特为解说。”
师曰：“有疑即问，吾当为说。”
一天，韦璩刺史为慧能大师举行斋会，召集僧众，向僧人布施饭食。结束后，又请慧能登台开讲，并与一起来的官僚士庶等听众一起整肃容貌再次致礼参拜，问道：“前几天，弟子大师讲佛法，实在是不可思异。但我还有些没有明白的疑问，愿 和尚慈悲，请为我解说。”慧能说：“有疑问请讲，我当为您解疑。”
韦刺史一共问了三个问题：
达摩以前回答梁武帝时，说他没有功德，这是为什么？
和尚、居士成天念“阿弥陀佛”，能否真的去西天极乐世界？
我们这些未出家的居士，在家如何修行佛道？
武帝功德
韦公曰：“和尚所说，可不是达摩大师宗旨乎？”
师曰：“是。”
公曰：“弟子闻达摩初化梁武帝，帝问云：'朕一生造寺、度僧、布施、设斋，有何功德？'达摩言：'实无功德。'弟子未达此理，愿和尚为说。”
韦刺史说：“大师，您所讲的佛法，与达摩祖师的宗旨是否一致？”
慧能说：“当然是一致的。”
刺史说：“弟子听说，达摩祖师初次见到梁武帝时，武帝问：‘我一生建了无数寺院，剃度僧尼，布施钱财，设斋会僧，这样做有什么功德吗？’没有想到达摩却回答说：‘并无功德！’我一直不明白为什么，请大师为我解说一下。”
梁武帝萧衍，小雅的同乡人，文才武略、棋琴书画都很精通，且勤政为民，早年信奉道教，与陶弘景关系十分密切，后信奉佛教，是古往今来对佛教最诚信的一个皇帝，为超度皇后郗氏作《皇宝忏》，一千五百多年以来一直流行至今。
武帝对佛教非常诚信，曾写《断酒肉文》：“弟子萧衍，从今以后，决心断除酒肉，假若再饮酒食荤，杀害生灵，愿受一切鬼神制裁，将堕阿鼻地狱。”他还赦免僧侣罪行，以致于有人犯下重罪便剃头躲避，这才有僧侣头上烧戒疤之事。后来，武帝受菩萨戒并严格执行，这些都是难忍可贵的，更离奇的是，武帝曾三次舍身同泰寺，以致太子及大臣花一万亿钱币将其赎回。
师曰：“实无功德。勿疑先圣之言。武帝心邪，不知正法，造寺度僧，布施设斋，名为求福，不可将福报误认为功德。功德在法身中，不在修福。”
慧能回答说：“确实没有功德。请不要怀疑达摩祖师的话。武帝心念不正，并不懂得真正的佛法。造寺度僧，布施设斋，这些都是求人天福报，不可以将人天福报当作功德。功德在法身之中，并不在修福报之中。”
要解释清楚这个“人天福报”是怎样一回事，还需要了解一点佛学常识。我们通常划分宇宙世界是按地理位置或空间位置来决定，佛学上是按心识来划分的。佛学上将世界分为欲界和无欲界，无欲界又分为色界和无色界，通常，将欲界、色界、无色界称之为“三界”。
另一种划分是按照福报而定的，最差的为地狱道，其次是饿鬼道，再次是畜生道，这三道又称之为“三恶道”。再往好的方面，首先是人道，其次是阿修罗道，最好的是天道。这三个又称之为“三善道”，合起来就是六道。对于没有 修行的众生来说，都是在这六道之中轮回。
那么，一个人死了之后，究竟轮回到哪一道呢？这就要看你日常是行善还是作恶，行善多则升入天道，作恶多则打入地狱道，有善有恶，这就要看程度的不同而分别进入阿修罗道、人道、畜生道和饿鬼道。
从上面的“十法界”图表中可以看出，“人天福报”是修行的第一步，其后还有小乘四果的修行，完成之后才达到阿罗汉果位，这才脱离轮回，此后还要经过漫长的修行才到菩萨果位，再经过漫长时间才能修到佛果位。这些分步实话的修行办法，是针对小根器之人，禅宗是一气呵成，直了成佛，也就是说，先让你明心见性，然后一步到位，直接修行菩萨乘，成就佛果位。
师又曰：“见性是功，平等是德。念念无滞，常见本性真实妙用，名为功德。内心谦下是功，外行于礼是德。自性建立万法是功，心体离念是德。不离自性是功，应用无染是德。”
“若觅功德法身，但依此作，是真功德。若修功德之人，心即不轻，常行普敬。心常轻人，吾我不断，即自无功。自性虚妄不实，即自无德，为吾我自大，常轻一切故。”
佛有三身，即法身、报身、化身。法身就是真心、自性的代名词。要了解为什么说功德不是福报而在法身之中，首先要了解“功德”二字是什么意思。
慧能接着告诉大家：“明心见性是功，众生平等是德。每一心念不执着于相而通行无阻，常常让自己的佛性在生活中发挥妙用，这才是功德。内心谦下是功，外德于礼是德。自性产生处理万事万物的办法是功，心灵本体离开妄念私心是德。不离自性是功，自性发挥作用时不被外境所迷是德。”
慧能从多个方面来阐述“功德”一词，原来，对功德的评定，并不是攻城略地的多少，而是对邪念的去除程度作为评判标准，邪念去除越多，离佛性就越近，功德也就越多。
慧能接着说：“如果要在自己的自性法身中寻找功德，只要按上面所说的去做，就是真正的功德。如果是真心修行功德之人，他们就不会有轻视他人的邪念，在生活中就会时时尊重他人。经常有轻视他人的邪念，不能摆脱自身形体的束缚，就不可能有功。自己的佛性被虚妄所掩盖，自然就不会有德，因为经常认为自己了不起，这就是我慢所造成功德的丢失。”
“善知识，念念无间是功，心行平直是德。自修性是功，自修身是德。”
“善知识，功德须自性内见，不是布施供养之所求也。是以福德与功德别，武帝不识真理，非我祖师有过。”
慧能继续说：“心念与心念之不间断是功，心念与行为都平直才是德。自己修持习惯性格才是功，自己修持身体行为才是德。功德必须在自性的范围内找，不是通过布施供养所能求的。所以，武帝没有明白这个道理，并非达摩祖师讲话有错。”
这儿有人提出另外一个问题，达摩祖师到了中国以后，也做行善积德之事，也布施供养等，这与武帝所做有什么不一样吗？难道同样的事，达摩有功德而武帝就只有福报吗？
不要说达摩在做这些事，所有的佛、菩萨都会做这些事。开悟之人做这些事，心中不求任何回报，包括去西天极乐世界，更不会去求来生之福。因为有所求便是心机，虽然这些心机是向好的一面发展。
有些明星去做慈善事业捐款等事，如果他们心中想的是形象问题，为的是落下一个好名声，那么，这种捐款是善事，但没有功德。只有那些真心为了众生困苦，只是帮助一下，别无所求，这才有功德，这样的人不会让事情被他人知道的，但也不会刻意隐瞒。
当今社会礼崩乐坏，象小月月被车撞翻后，很多人看见却没有人救，然而社会上就有一些打着领带、穿着整齐，对人特别有礼貌的人出现，一交流才发现原来是传销人员。这些人员行善之事有功德吗？没有。因为他背后有另外一个大恶的目的。与武帝不同的是，武帝的目的是善，而不是恶。总之，都是有所图，这就失去了功德，而只有福报。