原文
夫为将者，必有腹心、耳目、爪牙。无腹心者，如人夜行，无所措手足；无手足者，如冥然而居，不知运动；无爪牙者，如饥人食毒物，无不死矣。故善将者，必有博闻多智者为腹心，沉审谨密者为耳目，勇悍善敌者为爪牙。
译文
身为将领，应该有自己的左右亲信可以咨商事情，有给自己侦察消息通风报信的耳目，有坚决贯彻自己的命令辅佐自己的羽翼。没有心腹之人，就好比人在黑夜中走路，手脚不知该迈向何处，没有耳目之人，就好比盲人安静地生活在黑暗中，不能做自己想做的事，更不能为达到某种个人目的进行钻营活动；没有爪牙之人，就好似一个人饥不择食，吃了有毒的食物，中毒身亡。所以，明智的将帅，一定要选用学识渊博、足智多谋的人做自己的心腹，要选用机智聪明、谨慎保密、有很强的判断力的人做自己的耳目，还要选择勇敢、彪悍的士兵做自己的爪牙。
解析
本篇文章精辟地论述了将领统军必须有忠实骨干的道理。作者用形象的比喻，多方论证：统军将领必须有足智多谋的人作“腹心”依靠，必须有能及时报告情况的人作“耳目”，以及坚决执行命令的人作“爪牙”，才能及时掌握全军情况，上下贯通，指挥有效，形成一支强有力的军队。作者敢于公然提出必须有“腹心、耳目、爪牙”，确实很坦白，很大胆，说明作者心怀坦荡，不谋私利。其实，哪一位将领没有一批忠诚的部下而驾驭部队呢？问题在于，不能形成一个谋私利的小集团，而是组成一个一心为国为民的整体。这一点，作者在前面论述将领的品德时已有表述，应引起重视。