按摩古称“按蹻”，是我国传统的摄生保健方法之一。运用手和手指的技巧，按摩人体一定部位或穴位，从而达到预防、保健目的的养生方法，叫做保健按摩。
由于保健按摩法简便易行，平稳可靠，所以受到养生家的重视，并将其作为益寿延年的方法，积累、整理、流传下来，成为深受广大群众喜爱的养生健身措施。
一、保健按摩的作用
保健按摩主要是通过对身体局部刺激，促进整体新陈代谢，从而调整人体各部分功能的协调统一，保持机体陰陽相对平衡，以增强机体的自然抗病能力。达到舒筋活血，健身、防病之效果。
（一）疏通经络，行气活血
《素问·血气形志篇》说：“……经络不通，病生于不仁，治之以按摩”，《素问·调经论》也指出：“神不足者，视其虚络，按而致之”。说明按摩有疏通经络之作用。由于按摩大多是循经取穴，按摩刺激相应穴位。因而，可使气血循经络运行，防止气血滞留，达到疏通经络，畅达气血之目的。
从现代医学角度来看，按摩主要是通过刺激末梢神经，促进血液、淋巴循环及组织间的代谢过程，以协调各组织、器官间的功能，使机体的新陈代谢水平有所提高。
（二）调和营卫，平衡陰陽
营卫气血周流，则可贯通表里内外，脏腑肌腠，使全身成为一个协调统一的整体。营卫相通，气血调和，机体皆得其养，则内外调和，陰平陽秘。明代养生家罗洪在《万寿仙书》中说：“按摩法能疏通毛窍，能运旋荣卫”。按摩就是依据中医理论原则，结合具体情况而分别运用不同手法，以柔软、轻和之力，循经络、按穴位，施术于人体，通过经络的传导来调节全身，借以调和营卫气血，增强机体健康。
由于保健按摩可行气活血，通调营卫陰陽。所以，按摩后血液循环加快，皮肤浅层的毛细血管扩张，肌肉放松，关节灵活，除感到被按摩部分具有温暖舒适的感觉外，也给全身带来一种轻松、愉快、舒适与灵活感，使人精神振奋，消除疲劳，久久行之，对保证身体健康具有重要作用。
二、保健按摩方法
保健按摩法多以自我按摩为主，简便易行，行之有效。较有代表性的保健按摩如：眼保健功、干沐浴法等，为大家所熟知，现介绍一些传统的保健按摩法，以述其大要。
（一）熨目
《诸病源候论》云：鸡鸣以两手相摩令热，以熨目，三行，以指抑目。左右有神光，令目明，不病痛”。
具体做法：两手相摩擦，搓热后，将手掌放于两眼之上，这就是熨眼。如此反复熨眼三次。然后，用食指、中指、无名指轻轻按压眼球，稍停片刻。做烫目，宜在黎明时分。
功用：养睛明目，常做此法，可使眼睛明亮有神，而不生病痛。
（二）摩耳
具体做法：两手掌按压耳孔，再骤然放开，连续做十几次。然后，用双手拇指、食指循耳廓自上而下按摩20次。再用同样方法按摩耳垂30次，以耳部感觉发热为度。
功用：常做此法，可增强听力，清脑醒神。
（三）按双眉
具体做法：用双手拇指关节背侧按摩双眉，自眉头至眉廓，经攒竹、鱼腰、鱼尾、丝竹空等穴。做时可稍稍用力，自己感觉略有痠痛为度，可连续按摩5～10次。
功用：明目、醒神。
（四）摩腹
具体做法：用手掌面按在腹上，先以顺时针方向，再以逆时针方向，各摩腹20次。立、卧均可。饭后，临睡前均可进行。
功用：饭后摩腹，有助于消化吸收；临睡前摩腹，可健脾胃、助消化，并有安眠作用。
（五）捶背
捶背分自己锤打及他人捶打两种。
自己捶打：两腿开立，全身放松，双手半握拳，自然下垂。捶打时，先转腰，两拳随腰部的转动，前后交替叩击背部及小腹。左右转腰一次，可连续做30～50次。叩击部位，先下后上，再自上而下。
他人锤打：坐、卧均可。坐时，身体稍前倾；卧时，取俯卧位，两臂相抱，枕于头下。捶打者用双拳沿脊背上下轻轻锤打，用力大小以捶击身体，震而不痛为度。从上而下为一次，可连续打5～10次。
功用：背部为督脉和足太陽膀胱经循行之处，按摩、捶打背部，可促进气血运行，和调五脏六腑，舒筋通络，益肾强腰。
（六）摩涌泉
具体做法：用左手拇指按摩右足涌泉穴；用右手按摩左足。按摩时，可反复摩搓3O～50次，以足心感觉发热为度。此法适宜在临睡前或醒后进行。
功用：常摩涌泉穴，具有调肝、健脾、安眠、强身的作用。