宋江被发配到江州，酒后在浔阳楼上写下反诗，这事情被无为军通判黄文炳告发，江州知府蔡九来个先斩后奏，将宋江押赴刑场问斩。刑场上，正当刽子手开了枷准备抡刀的时候，李逵从茶楼上跳下来，砍翻了刽子手，救了宋江。前来救援的晁盖等梁山好汉也一齐发喊，杀散了保护刑场的兵士。晁盖指派两个人背着宋江和戴宗，跟着一路狂杀乱砍的李逵，一路来到江边。江边并没有船只接应，大家只好到白龙庙里集合到一起，然后再想办法。正在寻找渡船过江的时候，来了李俊、张横等人，这才稍稍安下神来。可是，江州城里也整顿好了兵马，出城来追赶。晁盖为了救宋江，做出了一个拼命的决定，带领众多好汉反身杀了回去，官军退回到城里。众人收拾上船，一起来到穆弘庄上，这才真正喘了一口气，有了一点说笑的心思。可是宋江却提出了一个要求，让众好汉再做一个“天大的恩情”，去攻打无为军。而从探听军情到做准备，又用了三天时间。
应该说，宋江逃到穆家庄，危险并没有彻底解除，官军虽然被晁盖等人杀了回去，但他们只是损失了五百人马，而江州城里共有五七千人马。他们第一次失败，有可能是轻敌，也有可能是准备不足，但他们的力量还在，如果他们整顿一番再杀回来，对付这一百四五十人还是绰绰有余的。即便是江州城里的兵马不出来，晁盖等人的危险仍然存在。这事情弄得动静已经很大，假如在外时间太长，梁山泊到江州路途遥远，跨州过县，在回途路上遭到官军拦截，同样有可能被一网打尽。正因为如此，晁盖也反对这样做。但是，宋江却一意孤行，一定要攻打无为军。明知道攻打无为军是一种冒险行为，又没有得到大哥晁盖的支持，宋江为什么要冒险而为呢？
宋江的理由是不杀黄文炳，难消这口无穷之恨。
为了证明这黄文炳坏，已经坏到家，薛永、侯健等人说要宋江死的不是知府蔡九蔡得章，一切都是这个黄文炳。而在前面介绍蔡九的时候，却说他“为官贪婪，做事骄奢”，意思是蔡九既不是一个好官也不是一个好人。那么，黄文炳坏在哪里呢？两件事情：一件是宋江在浔阳楼上写下反诗。黄文炳本来要到蔡九家里去，正好赶上蔡家有公宴，黄文炳不能进去，于是就到浔阳楼上消遣，正好看到了宋江写下的反诗。第二天黄文炳到了蔡九家里，就把这件事情给说了。第二件事情，戴宗和梁山上的吴用弄了一封假书信，被黄文炳识破。这件事情把戴宗牵进了宋江案子，两人立成一案，先“押去市曹斩首，然后写表申朝”，就是平常所说的先斩后奏。应该说，这两件事情都是事实，第一位的不在于是不是有人告，而是该不该做。不用说你宋江现在还是个“服刑人员”，即便你是个“义军首领”，浔阳楼这种地方也不是你写这种诗的地方。后一件事情是因为吴用“一时不仔细”，在作伪的蔡京书信中有一个“老大脱卯”，因此“倒送了戴宗和宋公明性命也”。吴用这时候并不知道有个黄文炳，他意识到戴宗、宋江两人会因此送命，就是说不管有没有这个黄文炳，两人都已经处于危险之中。针对宋江来说，只不过黄文炳成为这个告发的人而已。
按照来救援的头领的标准，黄文炳是个坏人。那么，黄文炳有罪吗？宋江自身是个县吏，在他因杀人逃亡期间，他还把占山的弟兄们看成是“盗贼”。成为囚犯经过梁山泊，刘唐要杀公人，宋江说是“要陷我于不忠不孝之地”;花荣要给他去枷，他说这是“国家法度，如何敢擅动！”晁盖要留他在山，他说这是“上逆天理，下违父教”，情愿“乞死”也不肯落草。同为官员，黄文炳见到要做“黄巢”一样的“反贼”，检举揭发难道不是很合“天理”吗？所以说，黄文炳有罪，是对宋江“有罪”，按常理无罪。
再有，黄文炳只是一个说嘴的，不是一个拍板的。一个当权的不认为宋江是个“反贼”，一个提建议的又如何给宋江定罪？宋江曾为郓城县押司，他知道自己犯了什么罪。他也知道谁能够给他定罪。事实正是如此，先斩后奏的决定就是蔡九做出的。宋江要报仇，首先要找蔡九报仇，至少不应该仅仅对着黄文炳一人。如此说来，宋江要攻打无为军，找黄文炳报仇，这只是事情的一个方面，事情应该还有另一个方面。
宋江要看看兄弟们对自己的态度，借此显示自己的权威
这个时候，宋江犯的是“十恶不赦”之罪，不管他那个“天理”和“父教”还记得不记得，要想活命，就必须 “落草为寇”。但就这么让人家从刑场上救出来，然后上梁山，自己总会感觉到“窝囊”。人家曾经请你上山你不上，现在就这么不羞不臊地上山，实在是够难为情的！宋江必须要做出一点儿事情来让人信服才行。这才是宋江攻打无为军的动机。剩下一点就是，这些人能不能听他的指挥？当然，他预料到他说话肯定好使，只不过是在晁盖面前验证一下而已。在“这个唤作白龙庙小聚会”的人员当中，一共是二十九人，除却宋江晁盖，还有二十七人，其中，晁盖从梁山带来的十六人。十六人当中，真正属于晁盖的只有刘唐、三阮、杜迁、宋万、朱贵、白胜八人，其余都是宋江从清风山介绍到梁山的，从根儿上说都是宋江的人。宋江在江州结识的李俊等九人，加上李逵、戴宗，属于宋江的人是十九个，占有绝对多数，所以，剩下来宋江只需要做给晁盖看看就成。当宋江提出攻打无为军，晁盖提出先回山寨，然后回来报仇，宋江马上说：“若是回山去了，再不能够得来。”花荣马上表态：“哥哥见得是”。紧跟着就把话题引到具体行动上来，这就是“路境”。薛永马上就说，他愿走一遭。根本就再也没有晁盖说话的份儿。书内说的也是“宋江自和众头领在穆弘庄上商议要打无为军一事”。
薛永去的结果是带回来一个叫侯健的人，他根本就没有说明无为军的兵力部署等具体情况。侯健说了两件事：这事情不干蔡九知府的事情;这可以有两种解释，薛永故意这样说，好让宋江有个借口不打江州城;或者是间接暗示宋江，不要打江州城。再就是介绍黄文炳有个“黄佛子”哥哥。而实际情况是，宋江既没有攻打无为军，也没有明确黄文炳这个重点目标，而是杀了黄文炳一家就准备收兵回庄了。书中是这样写的：“这宋江一行众好汉只恨拿不到黄文炳，都上了船去，摇开了，自投穆家庄上来”。要不是黄文炳自己撞上了，宋江是一定就此草草收场的。