宋江只是郓城县的一个小吏，要想出人头地，比登天还难，为了自己的理想他选择的是慈善秀。
提起宋江，小说说他“端的是挥霍，视金似土”、“常散施棺材药饵，济人贫苦”。一个人若不爱财，有两种可能，或者是看穿了，或者是以此博取名声。宋江属于第二种。《水浒传》用了“散施”二字，可谓大有深意。所谓散施，不管张三李四，逢人送钱是也。就是杀人后畏罪潜逃之际，银囊也不见羞涩：栖身富豪柴进庄上时，馈银与避难的武松;在清风寨，每日变相送钱给相陪的下人。后来身为囚徒在发配途中，还是像散财童子般一路乐施不疲。到了江州牢城营，更是上下打点，银子春雨般哗哗下过之后，“满营里没一个人不喜欢他”。
宋江是花小钱办大事的高人。通常是十两银子一出手，就让受助人到处去给他做活体广告。山东呼保义、孝义黑三郎、及时雨等美名，就是用银子堆出来的！武松、李逵不过是得到宋江十两银子的好处，就那样感恩于心，可见宋江把银子作用发挥到了极致。有心读者统计过，说宋江资助过十七个人，以每人收受十两银子计算的话，尚不足二百两，除了阎婆惜，无不说他的好。
对小人物使小钱，对大人物嘛，当然要大投资。为了打通招安路上的关节，宋江一出手就是一盘金珠宝贝之类，不说价值连城，起码也是成千上万两银子的价值。或者可以这样说，梁山全伙受招安，也是花钱买来的。如何让皇帝知晓招安心意？吴用出谋：“哥哥再选两个乖觉的人，多将金宝前去京师，探听消息，就行钻刺关节……”宋江叫人“收拾金珠细软之物两大笼子”，让燕青去走李师师的路子，“打开帕子，摊在桌上，都是金珠宝贝器皿”，果然不辱使命。
《水浒传》交待，燕青求得皇帝一纸赦书后即到宿太尉府上送书信，宿太尉使人收了燕青带来的“金珠宝贝”，然后在皇帝面前争得招安大使之职。谁都知道招安大使是件好差事，好就好在有好处费。宿太尉在梁山泊宣读圣旨后，宋江亲捧出一盘金珠，再三献纳，方才收了。凡积极参与招安工作的朝廷官员，闻参谋、济州太守张叔夜等都推辞不掉来自宋江所送的金珠，“只得受了”，其余跟班随从，“并皆厚赐金银财帛，众人皆喜”。看《水浒传》，若是被上层建筑义气震慑住，就难以发现经济基础——银子决定一切的内里。