谈笑追魂露出满脸感激之色,这位全才堂主至此总算了却一桩心事。人妖金灵官失踪有了交代,他就不用再担误杀的责任了。
接着,会议结束,同时,依令狐平之主张,由花脸阎罗下令,即日起断绝对谷外之交通。
任何人进出,均必须先获得值日锦衣护法之许可。
令狐平提出此一主张,实则另有作用。
从表面上看,谷中之人心,像是安定了,因为大家已不必再去后山送死;其实却为从中制造了另一股无形的紧张气氛。
这以前大家想逃还可以逃,如今则想逃也逃不了,自然益增人心之不安。
令狐平是不是就为了这点才提出此一主张的呢?
非也!
说得明白一点,他是为了暗中那位神秘人物下起手来更方便!
他已检视过后山一带之地形,根据后山一带险特之地形,任何一等一的高手,要登上悬崖,也许勉强办得到,但要如果杀了人之后,能从容追去,则绝无此可能。
再说人妖金灵官,也没有理由突然在那种地方出现。
所以,他最后推断,在暗中大展威风的神秘人物,必然就在这座谷内!
换句话说,人妖金灵官是受制之后才被那人从谷中送去后山的。
那人既不可能以“堂主”或“黄衣护法”的身份出现,要想由谷中去到后山,就只有一条路可走龙虎堂中的那个秘门!
那道秘门,整日有人把守,要想混过去,不但不太容易,而且相当危险,一旦被发觉了,身份马上就会暴露。
现在,大家都困在谷内,各级护法有数百名之多,只要遇上机会,随时均可下手,不死到最后一个人,根本找不出下手的是谁,只须再有十个八个帮徒送命,那时候的景况,也就够瞧的了!
这办法实施的第一天,情形异常良好,花脸老魔为此还特地将令狐平当众夸奖了一番。
令狐平知道好景不长,为了预留地步,故以沉重的语气提出警告,要大家提高警觉,暂时的宁静,并不能就认为敌人已知难而退,戒备仍须继续加强,一刻也不能大意疏忽!
他说中了!
仅仅太平了一天一夜,第二天夜里,就出了事!
负责四更到五更的五名巡谷护法,均被人以暗器伤中要害,陈尸谷地上,死状极惨。
那时正是好睡的时刻,以至谁也弄不清事情是怎样发生的。
谷中登时为之大乱!
连那位龙虎娘娘也给惊动了,四位锦衣护法,一起被召进了龙虎宫。
这是令狐平自从混入魔帮以来,第一次走进龙虎宫,也是第一次见到这位龙虎娘娘!
这位龙虎娘娘大约四十出头,一副花容,紫中泛黑,就像是跟花脸阎罗一个模子里铸出来的。
令狐平恶心之余,警觉之心,也随之提高。
一个像这样丑的女人能为龙虎帮主所接纳,当初如果不是为了财势,一定就是这女人有着一种高不可测的武功!
他可不能栽在这女人手里。
哈魔、辛魔,以至于花脸阎罗,一走进了这座龙虎宫,无不露出战战兢兢的小心神情,就仿佛走路也怕走错了似的。
令狐平一时也看不出这座龙虎宫到底有多大,因为他们被接待的地方,是最外边的一间石室。
室中之布置,与一般之高级护法迥然不同,一旦置身其中,几乎令人无法相信它只是荒山穷谷中的一座石洞;四壁挂着名人书画,固不必说,就连一桌一椅,也无不是红木精品,雕工之细,世所罕见。
龙虎娘娘见面时很客气,她特别朝令狐平多望了几眼,眼光中颇有嘉许之意。
但等众人一坐下之后,她的脸孔就沉下来了。
她首先加以责备的是花脸阎罗,怪花脸阎罗主攻无方,辜负了帮主的倚托,口中称的也是护法,完全未将后者当做一位兄长看待。
花脸阎罗唯唯诺诺,一句也不敢为自己申辩。
接着,这位龙虎娘娘又转向两魔和悦地道:“为了这点小事情,本来不该惊动二位,只因为帮主目前不在谷中,妾身又是一个女流,身边连个商量的人也没有,所以迫不得已,才将二位请来,还有这位令狐护法……”
她停顿了一下,方接下去说道:“不过敌人也闹得太不像话了,不知三位对目下谷中这种混乱的情势,是否能想得出一个对付的办法,如果像这样继续下去,死几个人倒是小事,只怕一旦传扬出去……”
她适时收住了口,留下一片难堪的沉寂。
天杀前抬头朝令狐平望了一眼,目光中充满了求援之色,似乎在要求令狐平说上几句话。
令狐平甚感为难。
他说什么好呢?
在这女人前面耍花抢,敷衍塞责,信口开河,是一件很危险的事;而他一时也的确拿不出什么办法来。
绝情翁突然冷冷说道:“本座办法倒是想到了一个,只怕不一定行得通。”
这老魔竟然领先开了口,实在出人意料之外。
龙虎娘娘也似乎没有想到第一个发言的人会是这老魔,闻言愣了一愣,方才满脸堆起笑容道:“哦哦,那真是太好了!什么办法!请辛老说出来听听看。”
辛魔冷冷接着道:“如今事实明显异常,那名敌人无疑已混来本谷护法群中。只要娘娘全力支持,老夫负责马上就可以使这名敌人现出原形!”
龙虎娘娘忙说道:“妾身当然支持。”
辛魔从座椅上往起一站道:“那就请娘娘到外边谷中,看看老夫的手段。”
龙虎娘娘欣然起立道:“来,我们大家一起出去。”
令狐平不禁暗暗紧张。
他知道元量三魔之中,就属这老魔头脑冷静,虽然他到目前为止,还不明白这老魔在弄什么玄虚,但他相信,这老魔既敢夸下海口,可能真有什么杀手铜,也不一定。
他当然也知道那位神秘人物,就在谷内那一群护法之中。
如果这老魔真的已经想到了什么办法,可以从数百名各级护法中,无误地指出那名神秘人物,那么他现在要做的第一件事,就是马上去向那位神秘人物发出警告!
可是,他根本没有这种机会!
因为他这时绝不可能离群单独走开,就是他能找到离开的借口,他也无法在数百名护法中找出那名神秘人物来!
出了龙虎宫,来到谷地上,辛魔转身对他嘱咐道:“请老弟发出紧急集合信号,愈快愈好!”
令狐平没有思考之余地,只得奔向钟塔,拉动吊绳,敲出一阵密集的紧急信号。
这种紧急信号是两个短音为一组,中间不留顿歇,听起来就像失火时敲的乱棒锣,繁剧凄厉,夺人心魄!
不消片刻,四壁石洞洞门先后打开,人影一条条相继向外窜出,疾如怒矢。
辛魔跟着向花脸阎罗发出第二道命令:“请传令全体一字横排,堂主及黄衣护法除外!”
他现在等于是向龙虎娘娘代行职权,花脸阎罗自然只有听令行事。
不一会,队伍也排好了。
辛魔招手喊来第一堂主赵又同、第四堂主高仁智、第五堂主谈笑追魂尤胜唐,以及多刺蛾眉、天台蟹叟、太白八指叟等三名黄衣护法,板着面孔,沉声嘱咐道:“请六位亮出兵刃,如有人不得允许,意欲离开行列,一律当场格杀!”
六人受命后,谁也没有多问一句话,立刻依言亮出兵刃,退去行列后面,远远分散开来,各找适当之位置站好。
那些护法当然弄不清这是怎么回事,很多人的面孔已经变了色。
辛魔视若无睹,这时又转身去,向跟在龙虎娘娘身后的那两名侍婢道:“你们去抬一桶水来!”
令狐平这下完全明白过来。
花脸阎罗、天杀老魔,以及那位龙虎娘娘,也都跟着不住点头,这些男女魔头,一个个全是大行家,这时都已知道辛魔之用意。
令狐平心中大急,好一个辛魔,果然毒辣得可以,这一个绝主意,还是被这老魔想出来了!
凡精于易容之道者,人人都知道,要改变一个人的外形,通常只有两种方法:一是戴上人皮面具,一是使用易容药膏!
而这两种方法,都经不起一种以“明矾”和“鱼骨粉”等原料调制的“显相百应散”加以擦洗。
一经擦洗,易容膏会脱落,人皮面具则会卷裂,本来面目,迅即暴露。
那两名侍婢很快抬来一大桶水。
辛魔不慌不忙的从袖中取出一包药粉,撒在水桶中,搅匀之后,回头向花脸阎罗等人道:“底下的事,大概不须本座再作交代了吧?”。
那还用说,当然用不着再交代了!
令狐平一定心神,首先抢去桶旁,占据了一个有利的位置。这个位置对走来桶前的人下起手来固然方便,同样的也可以对这个人施以最周密之保护。他觉得今天这一战已属无可避免,再也顾不了许多了!
龙虎娘娘笑了笑道:“对方能连杀我们四十八名护法,而不露形迹,身手高明可知,令狐护法不亮兵刃不觉得太大意了一点吗?”
令狐平也报以微笑道:“本座如果不济事,还有娘娘在,未见敌人,先亮兵刃。在别人还无所谓,对一名锦衣护法来说,就未免太给对方面子了。”
龙虎娘娘似乎很欣赏他这份豪气,当下笑了一笑,也就没再说什么。
天杀老魔和花脸阎罗分别向后退出数步,也占据了各人认为有利的位置。
辛魔转向那些护法,高声喊道:“慢慢的,一个一个走过来!”
排头的第一名蓝衣护法,开始依言向水桶这边走了过来。
令狐平心跳骤然加速!
像一把弓,拉满了弦,一支利箭,随时都会发放出去。
那位神秘人物,也许排在最后面,也许就是第一个!
他之所以感到紧张,正因为他无法预知那位神秘人物,究竟会在什么时候被逼出现!
第一名通过了。
通过的护法,立即加入监视之行列。
这真是一件令狐平所没有想到的事!
他一直在下意识的希望那位神秘的人物愈迟出现愈好,如今他才发觉,愈是出现得迟,愈是逃生无望!
第二名又通过了。
第三名又通过了。
第四名……
第五名……
第六名……
通过的人愈来愈多,监视网愈收愈紧,令狐平心中也愈来愈急。
相反的,那些护法们,却人人眉目舒展,有的甚至露出了笑意,大家已明白这是怎么回事,再也没有人提心吊胆了!
真的每个人都放心了吗?
其中至少有一个是例外。
可是,令狐平一眼望过去,就偏偏找不出这样一个人来!
行列中没有一个脸上带有愁容。
没有一个人东张西望。
没有一个人意图逃跑。
甚至连一张稍为带点心不在焉的面孔都没有。
注意这些小地方的人当然不止令狐平一个;尽管绝情老魔仍然充满了自信,天杀老魔和花脸阎罗却已不免有点动摇起来,这样全都检查过了,如若一无所获会不会影响到今后帮内的士气呢?
两魔都忍不住先后发出了几声咳嗽。
这是一种暗示,但辛魔始终置之不理,依然进行检查如故。
通知的人数已超出一半以上,行列渐渐缩短,只剩下二百名不到;再过去十多个人,就全是黑衣护法了。
就在这时候,行列中段,突然有人发出一声尖叫!
这一声尖叫,登时为全场带来一片杀气。
三名堂主和三名黄衣护法听得了这声叫声,立即如旋风一般,不约而同地齐向那名发出叫声的护法飞扑过去!
第一个赶到的正是绝情老魔。
发出尖叫的是一名护法,绝情老魔抢先赶到,正好救了这位仁兄一条老命。
六人兵刃已经全部指向了这名黑衣护法,结果均为绝情老魔挥出的一股强劲掌风所遏退!
老魔嗔目喝问道:“你叫什么?”
那名黑衣护法一手护着面颊,面无人色的颤声道:“不……不晓得,是……是谁,打……打了小人一弹子。”
他一点也没说谎,因为血正从他的指缝中往下流,就像两条爬行的红蚯蚓,有几滴已经滚落到衣襟上,染出了一道湿痕印。
辛魔双目中突然泛起一片凶光,正想扭过头去查看时,站在他身旁不远的谈笑追魂,脸上突然现出痛苦之色,身子一阵摇晃,一个踉跄,向前仆倒,背上赫然插着一支明晃晃的匕首。
同一时候,一条青色身形,正向一座石洞扑去,去势之疾,有若闪电!
只一眨眼工夫,便进了石洞!
一阵大笑声,遥遥传送过来道:“这是第四十九个,可惜未能凑足半百整数,遗憾,遗憾,哈哈哈哈!”
紧接着石洞洞门,哒的一声合拢;绝情老魔以半步之差,正好被阻洞外!
不知是谁先喊了一声:“是郝护法!”
接着人人争喊:“不错,不错,是郝驼子,我也看到了,正是这个家伙,他刚才就站在我身边……”
但现在就是喊破了喉咙也没有用了。
因为对方进了第一堂主赵又同的那座石洞,洞中另有通往谷中之秘道,别说石门无法打开,就是能打得开,也追赶不及了。
令狐平偷偷地松了一口气。
原来如此,怪不得这位郝大护法会发现人妖金灵官,原来就是他仁兄本人的杰作!
绝情老魔气得脸孔发青,差点没把满口牙齿咬碎。
其他的那些护法们,因为变化仓猝,一个个都像吓呆了,隔了很久很久,才有人想起被飞刀射中的谈笑追魂。
可是,已经太迟了!
那口射来的飞刀,不偏不倚,正好插在这位第五堂主的后心窝上!
为害武林最烈的一大毒宗,到此为止,师徒四人,终告全部剪除。
从刚才那位神秘人物的身材、声音、举止,以及临去之身法,令狐平已认出方正是四奇士中的丁卯奇士高广轩。
辛魔的一套办法果然收到了立竿见影之效,只可惜功亏一篑,结果反而赔上了一位全才堂主!
内奸已经逼出来,当然不用再检查下去。
于是由龙虎娘娘传下命令,各级护法,暂回石洞,另候信号行事,四名锦衣护法则被再度召进龙虎官。
龙虎娘娘似乎并不以谈笑追魂之受刺毙命为意,仍令四人提供下一步之对策。
令狐平提出的办法是:立即关闭黄衣护法及各堂堂主居处之秘道,只留锦衣护法,龙虎堂、龙虎宫,和前山谷前等数处。他的理由:花脸阎罗前此虽然下过这样的命令,但执行得显然不够彻底,否则这一次来人就逃不掉了;这种情形,以后难保不会发生第二次。
有道是:人不为己,天诛地灭。
他建议关闭的,只是黄衣护法及各堂主住处之秘道,与会者均为锦衣护法,自然无人反对。
令狐平提出来的第二个主张,更是动人。他说:敌人虽然被赶出本各,一定不会马上离去,以对方出神人化之身手,如仍派出普通护法担任巡山勤务,则无异羊投虎口;所以他认为,在帮主带人返谷之前,应由他们四名锦衣护法,各带一名黄衣护法或堂主担任此项工作。
两项主张,龙虎娘娘完全采纳。散会后,立即由花脸阎罗亲自带人到各黄衣护法及堂主处,一一堵死了所有的秘道。
令狐平并坚请花脸阎罗将他住处的那条秘道也堵死了,以示他绝不退却,与本谷共存亡之决心。
花脸阎罗大为感动,私下向他保证,将来奇士堡消灭后,四个副帮主的缺额,一定有他一席席位。
令狐平好笑之余,又不免为这老魔感到可怜。
那位龙虎帮主早向花大娘许下心愿,一旦得遂雄霸武林之大志,第一个要除去的就是他们两兄妹,可怜这老魔始终都给蒙在鼓中。
当夜,两名堂主,三名黄衣护法,与四名锦衣护法,分成四组。两名堂主配属哈魔和辛魔,三名黄衣护法的天台蟹叟古永年跟随花脸阎罗,太白八指叟萧人甲跟随令狐平,多下来的一个多刺蛾眉,则暂代令狐平原先之位置,坐镇龙虎堂,内外策应。
令狐平这一建议,结果又大受赏识,因为一连三天下来,谷里谷外居然什么也没有发生。
几个老魔虽然辛苦了一点,却连一句怨言也没有;不但没有怨言,甚至还有点沾沾自喜。
因为他们觉得四奇士对他们这批锦衣护法,显然多少还有一点顾忌!
这一天上午后,第二堂主胡威和第三堂主蔡义,突然双双返谷,同时带回来了一个令人相当吃惊的消息。
中条山丐帮总舵的那座山谷,据说已变成了空谷。
龙虎帮主带去的人固然一个没有遇到,就是丐帮弟子,也是人影不见半个!
究竟发生了一些什么事呢?
没有人能对这现象加以解释。
令狐平也不例外。
花脸阎罗又问道:“柳奕吾护法和马如飞马护法去了哪里?”
胡威道:“柳护法和马护法决定分头打听一下,一有帮主的消息,马上返报。”
蔡义道:“最奇怪的是,谷中丝毫不见有人交过手的痕迹,就像那里已好多年没有人住过一样……”
花脸阎罗皱眉道:“会有这种事?”
但是,这是两人亲眼看到的,又由不得你不相信。
这两名堂主返舵之后,立即受命替下第一堂主赵又同和第四堂主高仁智。
因为第四堂主负责全帮之庶务,准备过冬之粮草已支用得差不多了,必须立即大批采购,千余人的饮食,不是一个小问题。
可是,第一次派出去十名护法,犹如石沉大海,一出去就没了音讯!
再派第二批,如此依然。
这一次魔头们又发慌了。
粮草必须要前山运人,如果前山遭敌方封锁,一个个岂不是全在谷中坐以待毙?令狐平自告奋勇,决定亲率第三批护法出发。
这自是几个老魔头求之不得的事。
令狐平挑了十个人,当然全是蓝衣护法,其中包括龙虎堂那两名干练的奚姓护法和鲁姓护法在内。
令狐平这样做,亦属迫不得已;所谓箭在弦上,不得不发也。
因为他自从进入魔帮以来,在态度上虽然表现得很积极,但却始终未跟正派方面来人交过手,这样长久下去,总会5;起疑心的。同时,四名锦衣护法之中,就数他的资格最浅,如今事到临头,他不出去又叫谁出去?
人手点齐,立即束装出发。
各道中埋伏重重,当然不会有敌潜入。一行出谷之后,令狐平带头先行,一面吩咐随行之护法,亮出兵刃,提高警觉,时时刻刻留意四下里的动静。
当一行转上一条坡道时,一名护法忽然惊呼道:“啊!护座快看那边”-