厅内起码人数上百十余个,且都是红天罗手下顶尖好手,就是无一人知道有敌人侵入大厅。
灵珠俯首注目,见黄厅的上方,排有十二张紫檀木太师椅,椅上都垫以虎皮,最中一椅加铺大红金边茸毯,知这些太师椅,都是首脑人物的座位。东西两面,分排两列长凳,这时正坐得满满的,有老有少,打扮得是汉满蒙回藏各族都有,甚至于连三教九流的脚色,男女老幼混合,真是五光十色。
正当灵珠看得目不转睛的时候,大门外突然一声高叫:“大王驾到。”
厅内群雄闻声起立,状极恭敬,昂首挺胸,无一稍动。
未几,从大门外鱼贯行进十三人,前面一高大老者,气势威猛,身着大红缎袍,披深紫色披风,满头发绾成一个如意髻,两眼精光炯炯。
第二位是宽袍儒服的人,年龄亦在七十开外,吊眉死眼的冷气森森,看着使人有刺眼之感。
余下十一人高矮不等,都是上了年纪的人,一个个强悍狞厉,一见就知都是身怀绝技之士。
十三人依次落座太师椅上,群雄齐一躬身,方始坐下。
黄发老者环眼注视一周,招手一指左列群雄第三人回道:“蓝旗三队任务完成没有?”
那人起身恭答道:“属下蓝旗队领禀大王,现欠第一批未返,相信在今晚必回,本队只差牧民五十人。”
灵珠暗地忖道:“这家伙所说一批未回,大概是被我杀死的那一批了。”
黄发老者冷哼一声,道:“蓝旗队每次工作落后,应多加检讨反省。”
灵珠见那家伙闻言吓得直冒冷汗。
黄发老者无疑就是令漠地人民丧胆的红天罗了,他沉吟又指右列末座一人道:“劳西你自愿参加本帮,不知令师同意否?”
劳西起立答道:“蒙大王收留,感激不尽,家师自属下两位兄长死于天竺魔僧之手,实感复仇不易,他老人家数日后定来亲身相谢,可能也有参加之意。”
黄发老者闻言哈哈笑,道:“令师称雄西康数十年,老朽久已闻名,每思一见为快,如蒙不弃,无任欢迎,令兄死因,老朽略而不详,你且说说经过详情如何?”
劳西戚然叹口气,愤恨切齿道:“三年前,属下兄弟在甘肃道上,偶遇勾漏大怪蔡伦,因一言不合,大打一场,当时蔡伦因要追一小孩,双方战到深夜,蔡伦要求罢战,我兄弟也感后力不继。且从蔡伦口中,得知哈拉湖奇宝出现,遂允其所求,同路向哈拉湖前进,经过一森林,突遭猛兽蛇群来袭,据当时蔡论说,那兽群和毒物等,是因被出了稀奇异物所惊,并非对付我等而来,属下等见他说得有理,不与反对,待蛇兽过尽,我们再向前进,因一时大意,我大哥被蔡伦偷袭,致成重伤。”
黄发老者皱眉道:“蔡伦为人毒辣,这是久己闻名,但与天竺魔僧有何关系?”
劳西恨声道:“这是起因,蔡伦偷袭成功后,本有力量再对付二哥和我,幸家师发声寻至,那斯才知难逃去,家师一看大哥伤势甚重,并未追赶。”
吊眉死眼的老儒这时才启开双眼问道:“你们师徒治好伤后,是否参加哈拉湖夺宝之争。”
劳西恭声答道:“蒙先生下问,属下当时本想请家师一同参加夺宝之争,因家师言及龙首山出了一条前古遗物,名叫‘地火神螭’,也就是惊走毒蛇猛兽的异物,经家师判断,可能落足在阿尔金山,因兽蛇逃窜的方向,正是阿尔金山,是以家师只派我兄弟三人参加夺宝,他老人家欲凭素具的降兽御毒之能,将那地火神螭收服。”
灵珠暗听至此,才知那夜的蛇兽群,是被地火神螭所逐,注目劳西面容,恍然认出是和勾漏大怪蔡伦相斗的“楚河三霸”之一的老三,回忆当时情形,蔡伦不是个正派人物,幸喜趁机逃出其手掌,否则定非今日之自己。
他正回忆未完,又闻黄发老者道:“哈拉湖夺宝经过,老夫也曾参加,难怪未见令师出现,你们三兄弟无疑亦跟随群雄,追赶“浪里鳅’到达‘鼻牛林’外了?”
劳西恭声道:“大王说的是,属下兄弟之所以和天竺魔僧结仇,也就是那时发生,传言“浪里鳅’被武当俗家弟子牛汝安所迫,将所得之宝投入回天障下的‘仙愁沟’,消息传出之后,相信大王也知道,群雄都望沟兴叹,莫可奈何,人人知仙愁沟险深无底。”
黄发老者点头道:“‘仙愁沟’下临无底,奇险天成,武功不到登峰造极者,确无法下去,但也并不尽然,当时冒险的高手甚众,因瘴毒奇盛,都未有所获而罢。”
劳西环视两列众豪,见都在静静所自己演说经过,即洋洋得意地又接道:“仙愁沟全长百余里,大王所到,定在回天障附近一段吧!”
黄发老者侧首左右回顾,接道,“劳壮士所猜不错,当时老夫亲率五位总队长,和五位总教练,及吾儿等,确是只在回天障下数里距离察看,你与天竺魔僧结仇之地又在何处?”
劳西答道:“届下是在离回天障左侧七十里处,当时自知武功浅薄,对寻宝一事早已放弃,适值当时发现勾漏大怪蔡伦,正在该地现身,是以启发复仇之火,我兄弟三人不顾一切,放腿紧迫,蔡伦无疑早已发现我兄弟三人,事后才知他存心引诱我等,竞向仙愁沟底逃逸,于是适逢天竺魔僧正在该区。”
他说到这里,犹有余悸地继道:“谁知那老魔头是因寻宝不着,而发现家师所说的‘地火神螭’异物,人畜已两度相拼过后,正在体息中,当时我兄弟不明内情,只想一意前冲,结果蔡伦已不知逃往何处,反而与魔僧遭遇,那老魔不问情由,硬说我兄弟有夺宝之心.在举手之下,活活将属下两位兄长,用‘百魔炼魂掌’劈死。”
“百魔炼魂掌!”
黄发老者闻言,骇然地叫一声,面色大变,继而自知失态,故作镇静地道:“那是邪门左道之最,难怪你令兄们在他举手之下死亡,就是老夫与敌,也非千招能胜。”
他说着暗察众人面色,见无人发现自己失态,才暗喊一声惭愧。
在他左侧第三位,一阴沉青面老者拱拱手道:“大王,听说‘百魔炼魂掌’有摄魂迷元,摧心化骨之功,确有其事否?”
黄发老者点头道:“重三不槐见多识广之誉,古先生常言-除‘冷重三’,天下要谈古论今,再无出其右者,天竺魔僧论辈分与世外三神同辈,论武功则神秘莫测,‘百魔炼魂掌,仅是他最次之学,传闻近两百年来,已使人谈虎色变,遑论其他。”
冷重三自谦道:“属下蒙大王和古先生过誉,实不敢当,但不知那老魔头还有何功更胜于‘百魔炼魂掌’,请大王指教,俾属下以广见闻!”
黄发老者微笑扫视一周,道:“我莫铁年,蒙各位相扶,学识不如古先生,才能不及五队长和五教练,惟对天下武林人的功夫,偏具浅识。”
他干咳一声,傲然自满地续道:“天竺魔憎,身具二大奇能,知者寥寥无几,一为“夺门七十二幡’,与人对敌时以百魔步法,绕敌一周,将七十二面五彩小幡,暗掷于地,刹那之间,使敌人身困阵内,如处混沌世界,七情齐生,五欲刻求,哪怕是金刚不坏之身,也难支持一时。”
群豪闻言,且惊且疑。
伍灵珠听得疑问满腹,暗道郝:“我用磁精元气,连地皮都给他掀去一层,使他奇们七十二幡无插立之地,一扫而光,难道也不成吗?”
突闻一人发问道:“大王,不知入阵之人-比方说,炼有罡气的特等高手,用罡气将他的旗子摧毁,是否可能?”
灵珠暗道:“着。”
他循声一看,见是左列一精壮青年。
黄发老者莫铁年哈哈英道:“如是那样简单,也就算不得什么厉害,张旗长问得虽不错,但轻人未免天真一点,天竺魔僧那七十二面小幡不是普通宝物,传言是古之魔宝,如阵势发动,纵有拔山之力,亦无可为之力。”
被称古先生的才拧三根鼠须,摇头晃脑地接道:“大王所说,一点不假。奇门七十二幡,原名是‘外奇门地煞幡’,变化无穷,但要破四阵,不能说没有办法。只要具备三大条件,一为攻力超过设阵之人,不为幻相所扰,出阵虽不容易,防守定能有余。次为身法快于布阵之人,使其措手不及,在阵眼主幡未布妥之刹那,抢夺于手,即能破去该阵,三为懂得该阵奥妙之人,除此绝无他法。”
他说完后又补充道:“我还告诉各位,我们大王的天罗网,刚好是那奇门七十二幡的劲敌,详情为何,将来各位定能知道,现在不便相告。”
黄发老者莫铁年哈哈笑道:“先生博古通今,真正名不虚传,但还说漏一点,那就是群芳神婆身边的碧天绫,也是奇门七十二幡的对头,不过稍逊于老朽的天罗网而已。其次是婆婆罗剑法,该剑法为天竺国不传之秘,堪与中原各派各剑法比美,今日之会,都与天竺魔僧有关,现请古先生向各位宣布。”
古先生起立迫:“古则奉大王之命,向各位郑重宣布,数日前,有万物教使者及天竺魔僧弟子,来本帮征请大王参加该两方结盟大会,今日又有清廷觉罗王子遣使到来。这正是本帮兴盛之秋,大王以数十年雄才大略。率我等执边疆武林牛耳,久有逐鹿中原之心,岂能屈膝他人。是以都作不肯定的杜谢,我们要在多方的明争暗斗之下,逐渐成长,取得渔人之利,今后各位本着这一宗旨,暗地里执行任务。”
他说到这里,环视一周,见帮众都面带兴奋之色,接着道:“本帮实力,现在还不够雄厚,暂以牧场为名,分驻各地,是以急需马群及有武功高强之马司,期能短期达成所需,现草拟就名单一份,分派本帮弟子,何人担任何处牧场,何人担任何城地骡马行,均已分配在案。各位接到命令后,即向总管处,领取银两及一应所需,马上开始行动,凡部署详情,都有明确规定,各位一看命令,便能知道,此时无须说明。”
群豪欢声雷动,无不雀跃三尺。
灵珠见群豪会议将终,知无其他可闻,趁混乱中飞出大厅,突然感觉屋脊上伏有数人,不禁暗道:“这是哪方人物,竞有这等超绝轻功,居然使自己在厅内未曾听出声音!”
他飞出之刹那,猛吸一口真气,闪电升人空中,俯视一察,被他发现有三条黑影,正以迅速无伦的动作,隐于山顶,便亦以疾箭离弦之势,迫踪暗蹑其后。
凭他的神化功力,何人能脱出掌握?于是,在一丛林中看到那三条黑影,聚坐于乱石交错之间。
伍灵珠这时看出其中有一老者,正是罗老者须弥神君,在须弥神君对面,坐着一位老太婆,旁立一姿色艳绝的少女,他不便接近,遂降离十余丈外一参天古树之梢,窃听三人因何到此。
原来须弥神君自迎接群芳神婆之后,叫罗海峰兄妹在店安息,自己和神婆师徒问得牧民住居之地.暗中一查,从蒙老人等口中,得知伍灵珠已向青海去了,便向青海一路追寻,他们虽是武林超绝人物,但要想追上伍灵珠,简直相差太远,还算不错,群豪在厅内一切言谈,都听得一个大概。
这时两老一少隐入林中,正在谈及天竺魔憎之功力,探讨将来一旦遭遇该如何对付之方。
灵珠本拟现身和罗老者相见,又怕一见面就难免多事交谈,而耽延时间,因之惜惜地离开。
突然,由海心山的西面,一道红光冲天而起,接着人声大哗,竹哨之声尖鸣。
灵珠一怔而停,暗道:“海边一定出了大事……”
他想还未罢,只见山上山下,人影乱窜,刀剑撞击之声齐鸣,都往西面而去。
灵珠欲观究竟发生何事,也向西南飞升而追.到达地头,俯首注目,只见火把无数,人影数百,齐集一广场之前。在亮如白昼的火光下,一个个面呈恐惧之色,先见之黄发老者,这时正面对群僚大声道:“敌人快到了,这是我铁骑帮面临存亡之时,希望帮众各尽所能,四极八魔来因不明,总之不是好事,但各位也不要胆怯,古语云:兵来将挡,水至土掩,万物教少教主寒冰公子能以一敌三,我们群策群力,八魔又能奈我何。”
灵珠闻言,才知是四极八魔到此之事,心想:“这倒很有意思,看看四极八魔倒有什么超绝本领。”
他虚飘飘地落在一株参天古树之颠,回首-观山顶,发现罗老者和那老太婆正率领美艳少女,向这方掩蔽而来,正好与自己相距数丈之隔,即停身隐藏。
广场上的铁骑帮徒,这时正纷纷调动,似在布置拒敌之方,除火光人影外,每个人都紧张万分、静悄悄的、呈现着暴风雨前的沉闷空气。
未几,在海面发出数声惊天长啸,声势豪壮,使这黑夜的大地平添杀气万丈。
灵珠虽在这暗淡星光的深夜,也能明察十里,他居高临下,注目海面,见有七条灰影,似随风虚飘的浮云,迅速得无与伦比地飘上海岸,其中一人背上还负着一个,他想:“那定是六魔包罗离被寒冰公子暗算未愈,以致要人背负而行。”
八魔上得海岸,旁若无人地走入广场,前行一老人宏声叫道:“红天罗何在,八十年前的老朋友来了,懂不懂得待客之道。”
灵珠闻言暗笑道:“这者儿确是横得可以,明明是来寻是生非,反说是朋友驾临,看看马贼头如何答对。”
铁骑帮的黄发老者慢步走出入群,接言哈哈笑道:“包氏八义齐临海心山,只怕无事不登我三宝殿。”
“莫铁年的匪号‘红天罗’,想不到你包罗于还记得,真是荣幸之至,刚才据帮下弟子火急回报。说你们贤昆仲有踏平我小小海心山之言,现在见面,又以好友姿态见视,这是友是敌,真把我弄糊涂了。罗乾兄到此实为何事?最好打开天窗说亮话,拣好听的说,我莫铁年绝对不会失礼于老朋友”
包罗乾两眼一瞪大声道:“红天罗,你算是位硬汉子,不愧八十年前的数面之缘。你也别客气,四极八魔就是八个老魔,那些义不义的,我兄弟们不愿顶那种高帽子。包罗乾一生恶就是恶,侠义两字我们没份,今晚到此不为别的,我六弟遭万物教‘违天’那王八蛋的义子,叫什么寒冰公子的小王八蛋暗算.当时不明实情,后来查出是被洪荒毒物‘晶毒神蛟’所伤。我们要想报仇,首先就要找出克制毒物之方,你那‘天罗网’,正是那玩意的克星,因此不远千里而来,想以老朋友的交情,向你暂借一用,事后定当归还,不知意下如何?”
红天罗莫铁年一闻要借视为生命的天罗网,心中一百二十个不愿意,眉头一皱答道:“罗乾兄,我红天罗之名,相信你也知道,完全是因这天罗网而来的。数日前,万物教有人到此相劝,要我参加他们武林同盟,那时我就知道,他们并非看上我的人力,暗中是在打天罗网的主意,是以被我拒绝了,今晚你们把天罗网拿去与彼为敌,无疑,万物教将和我铁骑帮势不两立,贤昆仲有否替我这个老朋友设想及此呢?”
二魔包罗坎接口道:“莫兄以堂堂中国武林高人,为何惧一罗刹邪教,我兄弟既借了莫兄宝字物,将来有事,我们焉能坐视不理,只要莫兄不弃,你铁骑帮一旦有事,我兄弟定全力支持。”
灵珠暗中忖道:“人人都说四极八魔蛮横不讲理,刚才这篇话,简直名实不符。”
他也中想着,眼耳不离现场,只见莫铁年沉吟有顷道:“罗坎兄话是说得明白,不过莫某还有碍难之处,祈贤昆仲见谅,本帮现已和天竺一派结有梁子。不久前,天竺派弟子‘天竺王子’也曾来拉本人加盟,被莫某拒绝后,声言如不加入该盟,将对本帮不利,这档事我也很清楚,无疑与万物教如出一辙,也是为了天罗网之故。因为天竺魔僧在三四年前得了一条‘地火神螭’,该物无可为敌,惟有我天罗网可以克制,一旦本人将宝借与贤昆仲,那老魔假若找来,试问要我何以为敌,因此,莫铁年有失礼包兄昆仲处,万望见谅是幸。”
四极八魔闻言,亦以为然,都沉思找寻解决办法,默然不语。
莫铁年更如芒刺在背,他知八魔为人,凡事不达目的绝不罢休,今晚这种态度对自己可说是仁至义尽,终必翻脸成仇。
突然被他想到一驱虎吞狼之计,他眼睛一转,如骤然想到解决妙策似地道:“包兄,小弟有一两全之策,不知可否试行?”
包罗乾欣然道:“莫兄有何高见,请教解决之道。”
莫铁年故作为难道:“小弟说出,恐怕亦难办到,不说也罢,说出来贤昆仲难免多心,道我莫某人借刀杀人以取渔人之利,我可不愿背这种不义之言。”
四魔包罗展为人性烈如火,他见莫铁年吞吞吐吐早就不大耐烦,沉声道:“老莫,我包罗震不愿见你婆婆妈妈的,有办法最好快说。”
莫铁年皱眉道:“罗震兄既然下问,我莫铁年只好说了,寒冰公子的晶毒神蛟,传闻是违天尊者的镇教之宝,普天下能克制的,除了我天罗网之外.还有两样东西可以克,一为群芳岛世外三神之一的群芳神婆身边之物,相信贤昆仲亦有耳闻,那就是‘碧天绫’。次为四年前天竺魔僧所收服的‘地火神螭’,地火神螭只能喷出地心丙丁真火,刚好能敌晶毒神蛟的寒晶之毒,贤昆仲如能取得两物之一,保能抗拒敌人,且能大获全胜。却是这两宝的主人除了贤昆仲外,天下再无敢太岁爷头上动土之人了,是以莫某碍难启齿,防有驱虎吞狼之嫌。”
莫铁年老奸巨猾,他知四极八魔生平傲视天下,且经验智计无不超人,是以干脆说明,以杜其口,专收激将之效。
八魔之末包罗兑,素有天机星之誉,百几十年来,横行宇内,兄长们莫不听其策划而行事,闻言嘿嘿冷笑道:“老莫,你是诸葛亮摆空城,‘说的都是实话’,可是我兄弟们对晶毒神蛟想收,对地火神螭也要,那是全凭天罗网莫属,我大哥好听断的都说过了。
我这不上当的口中没有好的说,借也在你,不借也在你,深更夜静,我们不是来谈家常,好丑一句话,肯,不肯?我们好走路。”
莫铁年闻言心中忐忑不安,口中故意淡然道:“罗兑兄既然不见谅,莫铁年其唤奈何,如逼莫某走极端,铁骑帮也不是废物之群,但凭交代罢。”
包罗震大吼一声,踏前三步道:“姓莫的早说这句话,不是干脆多了,我们先较两掌试试。”
铁骑帮中应声纵出二人,向莫铁年拱手道:“大王请退,准麦非和金胜接第一阵如何?”
莫铁年虽知二人为帮内一流高手,但要斗天下一等一的大魔头,明知不是敌手,然事逼至此,只有点头认可,嘱道:“二位教练小心从事。”
麦金二人应声一转,面对包罗震,各提真气,严阵以待。
包罗震哈哈大笑道:“莫铁年,你也太把部下的生命看轻了,自己不动手,打发后生晚辈来送死,我真替你惭愧。”
麦金两人也是七十开外的老头子,闻言气得心头冒火,齐喊一声接招,双双提聚十成功劲,猛扑而上,四掌劲气潮涌,一右一右,一劈上三路,一扫下两腿,声势惊人。
包罗震不七不八的,站个随便势,左手平胸身向侧一划,轻轻接住麦非双掌一送,右脚微提,一踹挡住金胜全力,这些动作只是刹那间的事,双方一接,闷响继起,从气流激荡中,麦金二教练被震出十余丈外连哼声都未出,摔到地上一动也不动。
灵珠看得很清楚,知包罗震手下留情,仅以罡气闭字诀,将麦金二人喉结穴封闭,如不急救,恐有噎气闷死可能,他于心不忍,虽距受伤之人几十丈,竟用磁精元气“虚空电传’之法,将麦金二人穴道震开。
在场之人谁也未注意这些,红天罗莫铁年见自己部下被敌人一招之下,如掷泥丸似地给摔出老远,他因事出突然,惊怔一呆,接着嘿嘿两声道:“包罗震,你的心也太毒了,出手致人死命,我莫铁年倒要和你亲身较量较量,铁骑帮情愿瓦解冰消,你们四极八魔也休想全身而退。”
包罗震环眼一睁,哈哈笑道:“莫铁年,你越老越退步了,我兄弟如存心找海心山麻烦,像这些土鸡瓦狗之群,哪堪举手一击,你仔细看看那块废物,到底情况如何,只瞎着眼睛放大气,管什么用,再不去帮他们把穴道解开,闭气而死可怪不了我包老四。”
莫铁年闻言,老脸一热,他知八魔为人从无虚言,只怪自己气晕了头,未能细察,他心中自我埋怨,脚步已向麦金两人走去,走未数步,麦非和金胜已翻身起立。
莫铁年还以为麦金二人被点不重,是以能自动运气解穴,倒不怎么惊奇,但八魔兄弟则不然,包罗震之所以要莫铁年亲去解穴,那是存心丢他的人,因八魔所练武功特殊,点穴闭穴别具一格,别人是无法可解的,今见麦金二人无恙起立,只惊得心头“咚咚”跳。