通常，电子商务网站将执行如下一个或多个活动：
■使用在线说明书公布信息
■接收产品或服务的订单
■提供服务和数字产品
■为货物或服务的增值
■减少成本
许多站点可能实现以上所列出的多个功能。接下来的就是对每个类型的描述，以及通过这些活动为公司创造收入或其他获益的方法。
本书的这部分内容将帮助我们阐明目标。为什么需要一个网站？网站中的每个特性如何在商业中发挥作用？
14.2.1 使用在线说明书公布信息
在20世纪的90年代早期，几乎所有电子商务站都只是一个简单的在线说明书或销售工具。如今，这种类型的网站仍然是最常见的电子商务网站形式。它或者作为一个最初的尝试者，或者作为一个低成本的广告站，但对许多业务来说，它都很有实际意义。
一个在线说明书网站可以是一个来自商业的任何东西，它可以是一个网页形式的名片，也可是大量市场信息的集合。在任何情况下，网站的目的，以及它存在的财务原因都是吸引顾客并让客户与网站签订合同。这类网站并不直接产生收入，但是通过传统的方法增加企业收入。
开发这类网站将面临一些技术挑战。面临的问题与那些在其他市场运作所遇到的问题是一样的。这类站点一些常见的缺陷包括：
■无法提供重要的信息
■乏味的介绍
■不能响应网站产生的反馈
■网站信息过时
■无法获知网站的成功之处
1.无法提供重要的信息
用户在访问网站时希望找到什么样的信息呢？根据他们已知信息的多少，可能要知道产品的详细说明，或者只需要了解最基本的信息，例如详细联系信息。
许多站点提供的信息是没有意义的，或者无法提供关键信息。至少，网站应该告诉访问者是做什么的、你的业务能够服务的地理区域以及如何联系。
2.乏味的介绍
“在互联网中，没有人知道你是条狗”，大概就如这条古老的谚语所述（当然，关于互联网的“古老谚语”可能还不是很久远。它来自于Peter Steiner最初在《The New Yorker》杂志1993年7月5日刊所发表的卡通图画的标题）。同样，小企业或者一般人在使用Internet的时候，可能看起来更大和更让人印象深刻，而对于大企业来说，如果其网站很乏味，则可能看起来更小、不专业、印象不深刻。
无论公司规模多大，请确认网站是高标准的。文字应该由对所用语言有很好掌握能力的人来编写与校对。图形应该清晰、明了而且下载速度快。在一个商务网站上，应该仔细考虑对图形和颜色的使用，并确认它们与要展现的图像相协调。在使用动画方面，也要非常小心。在用户未请求的情况下，不使用声音。
尽管我们不能确保网站在所有机器、操作系统和浏览器上看起来一致，但是请确认它是用了标准的HTML或XHTML，这样大部分用户是可以浏览并且不会出现用户错误。请确认已经在多种不同的屏幕分辨率和主要的浏览器/操作系统组合中对站点进行了测试。
3.不能响应网站产生的反馈
良好的用户服务应该是在网络上吸引并留住顾客，就像在外面的世界上一样。大型和小型公司都应该在网页上标明公司的邮箱地址，但是如果不及时检查或响应这些邮件，是不负责任的。
人们对电子邮件响应时间的期望与邮政信笺不一样。如果我们没有每天检查并响应该信件，人们会认为他们的咨询对你来说并不重要。
网页上的邮箱地址应该是常规的，能够指明工作标题或一个部门，而不应该是个人。如果Fred离开了公司，而发送给[email protected]的邮件将会发生什么呢？而邮件地址[email protected]则更可能留给他的继任者。反馈的信件也可以发给一组人（这有助于保证信件即时回复）。
我们很可能会收到大量发送给这个公布在Web页面上的地址的垃圾邮件。当决定如何转发或处理发送给这些地址的邮件时，务必要注意这个问题。应该考虑使用基于表单的反馈，而不是直接给出电子邮件地址，这样才能减少垃圾邮件的进攻。
4.网站信息过时
应该注意保持网站内容更新。网站内容需要定期更新。公司组织结构的改变应该及时反映到网站上。一个“蜘蛛网”式的网站（没有变化的网站）会打消用户再次访问的积极性，导致人们怀疑其中的许多信息可能现在已经不正确。
避免陈旧网站的一个方法是手动更新网页。另一个方法是使用脚本语言（例如PHP）创建动态页面。如果脚本可以访问最新信息，它们可以不断地产生最新页面。
5.无法获知网站的成功之处
创建一个网站是很好的主意，但是如何证明努力和花费是适当的呢？特别是当为一个大公司设计网站的时候，公司会要求演示并证实它对该公司是有用的。
对于传统的市场商业活动，大公司会在活动前和活动后花费数以万计的美元做市场调查，以便评估其活动效果。根据网络风险投资的规模和预算，这些评估可能同样有助于网站的设计和评估。
更简单或者更廉价的选择包括：
■检查服务器日志：Web服务器保存着许多与服务器请求相关的数据。其中很多是没有用的，它们是非常分散的，在原始表格里极少有什么用处。要将日志文件提取为有意义的摘要，需要使用一个日志文件分析器。对于日志文件分析器，目前市场上两个比较有名的而且是免费程序分别是Analog和Webalizer，我们可以分别从http://www.analog.cx/和http://www.mrnuix.net/webalizer/获得。还有一些商业性的程序，例如Summary，可以从http://summary.net或WebTrends Analytics公司的网站http://www.webtrends.com获取，它可能更全面。日志文件分析器将定期显示网站的流量以及访问者正在浏览的页面。
■监控销售：我们期望在线说明书能够帮助销售。应该能够通过比较使用网站前后的销售量估计出它对销售的作用。但如果同期内订单市场因素有起伏的话，这显然就变得困难了。
■获取用户反馈：如果询问用户，他们将告诉你对网站的看法。在网站中提供一个反馈表单或邮件地址将会收集到一些有意义的意见。若要提高反馈的质量，可能要提供一些小小的激励机制，例如奖励所有反馈者。
■调查有代表性用户：保留重点用户群可能是获得用户对网站评价的一个有效技巧，甚至在创建网站原型的时候也是这样。要创建一个重点用户群，只需要简单地集中一些志愿者，鼓励他们评价该网站，然后会见他们，并记录与考虑他们的意见。重点用户群的创建可能会是昂贵的尝试，他们应该由专业的工程师来创建，这些工程师将评价与筛选潜在的参与者，试图确保他们的确代表了现实社会中的访问网站的人员群体，然后巧妙地同他们交流。重点用户群的创建也可能什么都不要花费，可以由业余爱好者来完成，由一些试验人员组成，这些人是否与目标市场相关则是不得而知的。
付费请专业市场调查公司是一个好办法，这样可以获得很好运作的用户群并得到非常有意义的结果，但这不是唯一的办法。如果正在与自己的重点用户群进行交流，请选择一位经验丰富的协调人。他应该有极好的人际关系技巧，没有偏见或与调查结果有利害关系。将重点用户组的规模限制为6到10个人。同时需要一个记录员或秘书来帮助协调人以便他可以自由推动讨论。从这些组中得到的结果将只与所使用的试验人员有关。如果只有朋友与职员的家人对产品进行评估，这些人不可能代表广大的社会。