顺序查找也叫做线性查找，是最简单的查询算法。它通过穷举来寻找集合C中的单独目标元素t。它从集合中的第一个元素开始查找，然后检查每一个随后的元素，知道匹配的元素查找到或者集合中每一个元素都被查找过。
考虑这样一个案例，一个中等规模的饭店有10～20张桌子可以被顾客预定。这个饭店靠近一个大型的医疗中心，这个饭店的很多顾客都是中心的医疗人员或者病人家属。饭店宣传说他们能够在紧急时刻定位任何一位顾客，然后顺序地将信息传递给这个人。当顾客在指定的桌子旁坐下来，饭店老板将记录下这张桌子的顾客的名字，在他们离开时会擦除名字。为了能够在任何时候寻找到饭店中的顾客，饭店老板将简单地浏览记录中每张桌子的顾客姓名。
输入/输出
肯定有多种方法来从查找的集合中获取元素，顺序并不重要。如果一个集合A支持索引，那么能用索引值i来获得元素A[i]。一个集合C通常只能通过一个只读的迭代器来获得其中的每一个元素（例如，一个和SQL查询语句相关数据库的游标）。使用游标存取这些元素的方法在图5-1的下半部描述。
输入
输入包括一个集合C，包含n≥0个元素，以及需要寻找的元素t。
输出
如果t属于C，那么返回真，否则返回假。
图 5-1 顺序查找详解