拉比的差事尚继续着，但依然没安全感。他们多数朋友都已结婚，开始为人父母；他们的社交生活渐渐以家庭为主。大约有六七对夫妻轮流做庄，组织聚会，通常是在周末，去某家吃晚饭或午饭（带着孩子）。
聚会的氛围温暖而充满情谊，但在表象之下，同时也有着特别多的比较和炫耀。围绕着工作、假期、房屋改善计划和孩子们的大事件，常有各种竞争，暗藏其间。
对于这种暗地里的较劲，拉比采取一种厚脸皮的大胆态度。他对柯尔斯滕直言不讳地说，他们并非什么显赫的夫妻，但很快又补充说，这压根无关紧要：他们应该知足于现状。他们没住在充满着飞短流长、家长里短的狭小街巷，他们可以按自己的方式生活。
一个周六的凌晨一点左右，他俩正在厨房里清洗碗碟。这时，柯尔斯滕说，吃布丁时，她听说克莱尔和她丈夫克里斯托夫打算去希腊租个地方消夏，是自带游泳池、花园，还有着私家橄榄园的别墅。她会一直待在那儿，他来回奔波。她说，这听上去简直太棒了，但费用肯定也巨贵无比，真不敢想象，如今，一个外科医生的收入简直高得离谱。这番评论，令拉比感到心烦。妻子干吗要在乎这个？为何不满足于他们自己的假期（在西部群岛的一间农舍）？凭他们的薪水，如何负担得起租借一套别墅的费用？这并非她第一次讲类似话语。大约一周前，她不情愿地放弃购买一件新大衣，后来又用饱含羡慕的口吻描述詹姆斯邀请梅丽去罗马度周末；就在昨天，她还满是崇敬地说，她两个朋友送孩子去上私立学校了。
拉比但愿她能停止这种攀比之风。他希望她以自身为荣，而不在意自己在这无聊的贫富排序中的地位；他需要她感恩他们生活中的那些非物质财富；他期待她珍惜自己的所得，而非痛苦于自己的所不得。但因为他已是睡眼惺忪，同时这也是一个具有风险的话题，他自身对此也有许多焦虑，所以，他最终的建议并不如他期望的那样，细致入微而富有说服力。
“亲爱的，我很抱歉自己不是一个拥有别墅的阔绰外科医生。”他能听到自己声音中的讥讽，知道这话立马会产生怎样的效果，但他没法阻止自己。“让你和我一起窝在这贫民窟里，我很惭愧。”
“你干吗这么埋怨我？而且都这么晚了。”柯尔斯滕反驳说，“我不过说他们要去休假了，结果这半夜三更的，你立刻莫名其妙地攻击我——貌似你一直都在候着机会出手吗？我记得以前我说话时，你不是这么吹毛求疵。”
“我不是吹毛求疵。我只是关心咱俩。”
试图“教导”爱人的想法，给人以居高临下、用心险恶之感，且有伤和谐。若是真爱，便就丝毫不盼他或她改变。对此，浪漫主义态度鲜明：真爱应该代表着对爱人的全盘接受。正是这种饱含关爱和仁慈的根本性承诺，让爱情的早期如此感人至深。在这崭新的爱情中，我们的脆弱被赋以宽容大度。我们的羞怯、尴尬和困惑面对的是被疼惜（就如幼时那般），而不是激发讽刺或抱怨；我们更为复杂的方方面面，则完全被一份怜爱过滤之后，方得以解读。
基于这些时刻，一个美妙而富有挑战，甚至轻率的信念得以生成：惟有无边包容，方是至真之爱。
婚姻给了拉比和柯尔斯滕机会，去极为细微地审视彼此的个性。自成年以来，他们还从未有充裕时间，在备受局限的栖身之所，检视他们的行为举止，而且还被诸多充满变数的苛刻条件所支配：夜深时分和神志不清的清晨，为工作恐慌和抑郁，对朋友感到失望，或为找不到日用品而怒火中烧。
基于此，他们便心生野心，着意要开发对方的潜能。他们可以适时看清对方缺失的重要品质，并且笃信只要直言相告，便能令它们生成；他们比任何人都更了解问题所在，以及解决方案。他们的婚姻悄无声息地承载着对彼此的改造计划。
与表象截然相反的是，餐会之后，拉比真诚地想改变自己爱妻的个性。但他选择的方式却与众不同：声称柯尔斯滕很物质，对她吼叫，随后，啪地摔了两道门。
“你关注的都是我们的朋友赚钱之多，而我们捉襟见肘，”他愤愤不平地大声说，柯尔斯滕正站在水槽边刷牙。“照你那描述，人人都当你只有破屋栖身，熊皮裹体。我不希望你再为钱而烦恼。你已经物质得令人抓狂。”
拉比的“授课”方式如此疯狂（门被大力地摔着），并非在于他是一个怪物（但若此时有无私的证人作此结论，也不足为奇），而是他感到既害怕又无力：害怕是因为妻子，也是最好的朋友，似乎不能理解“金钱”与“获取金钱”之间的转折点；无力，则在于他无法为柯尔斯滕提供她正无比向往（对此，他坚信不疑）的物质。
他迫切需要妻子择取他看待事物的观点，然而他却毫无能力去帮助她，以达到自己的目的。
人所共知，惟有极度的关怀与耐心，才能令授课产生良效：我们绝不可提高嗓门，而该需要使用非凡的智慧，必须为每节课留出大量时间去沉浸其中；我们需要保证，每委婉插入一个负面评价，至少搭配十个赞美；最为重要的是，我们必须保持冷静。
然而，老师维系冷静的最佳保证，便是授课本身不与授课成败关联。平和的老师自然希望教学平顺，但若某个顽劣学生功课不及格，譬如说三角学，从根本上说，这该是学生之过。怒火之所以得以被压制，是在于学生并无几多能量决定老师的命运；他们无法操控老师的操守，也并非是老师满足感的主要决定因素。平和而成功的教学法的关键点，在于不过于执念。
可在爱情的课堂，冷静恰好最是稀缺。这教学风险多多。“学生”不再只是过客，他或她是一生的承诺。失败了，便会赔上生活。这便难怪我们易于失控、行为笨拙、言语草率，对授业行为的正当性或崇高性缺失信心。
如果因为不断升级的侮辱、愤怒和威胁，不再能促进任何人的进步，我们最终只能与目标南辕北辙，这也不足为奇。当自尊受损、骄傲受伤，我们的自我受到了一系列尖锐的侮辱时，很少有人能对自己的个性有更合理或更深刻的见解。如果那些建议只着眼在刻薄而毫无意义地攻击我们的本性，而非出于关爱尝试解决我们个性中存在的问题，我们只会变得越发抵触和尖刻。
如果拉比采用了更好的教学方式，他的授课也许会全然不同。作为开始，他应该不解决任何问题，而确保两人都即刻上床、好好休息。次日清晨，他可以建议一起去散步，然后买杯咖啡和油酥点心，找张长椅坐下来享用，然后也许去乔治五世公园走走。他可以遥望着那一片高大的橡树林，赞美柯尔斯滕前晚的餐会安排得不错，还有其他几件事也办得完美，譬如她处理办公室政治时技巧高超，或者前一天很体贴地帮他邮寄包裹。接着，不要指责她，相反他该把自己牵涉进他希望聚焦的言行中去。“泰克尔，我发现我非常嫉妒我们的一些朋友。”他可以这样开始，“如果我当初进入建筑领域，我们也许就可以有一座夏季别墅，我肯定会对它着迷不已。我可以是第一个凭临地中海、欣赏日出的人，我梦想着它有凉爽的石灰石地板，花园里飘着茉莉和百里香的味道。我很抱歉自己没能力满足咱俩的愿望。”然后，仿佛医生在打针前安慰病人一般，他可以说：“不过我还想说的是——这对咱俩来说，可能也是一次考验，我们不要忘了，在其他一系列方面，我们还是非常幸运的。我们幸运能拥有彼此，能在天气晴好时开心工作；在外赫布里底群岛飘着羊粪味的佃农小屋里消暑时，知道如何快乐地打发连日阴雨的天气。对于我来说，只要和你在一起，哪怕只能睡在这张长椅上，我也是那么幸福。”
但问题在于，不只是拉比不善为师，柯尔斯滕也并非明星学员。在他们的婚姻中，他俩在“教”与“学”这两项任务上都一败涂地。其中一方口吻里一旦有任何说教，另一方便自认为受到攻击，最终便是令他们对各自的意见充耳不闻，对建议回击以讽刺和攻击，在脆弱的“指导”一方的头脑中，便会激发进一步的恼怒与厌倦。
“拉比，在我的人生中，还从没人说过我很物质，”柯尔斯滕（躺在床上，越发疲惫了）回应说，她深深愤怒于被指责过于关注和眼红朋友们的生活方式。“实际上，就两天前，妈妈还在电话里说，她从没见过像我这样节俭、谨慎用钱的人。”“但这情况略不一样，泰克尔。我们都知道，她是因为爱你，才这么说，你在她眼里是完美无缺的。”
“你是说这爱有问题喽！如果你爱我，你干吗就不能变得同样盲目？”
“我爱你的方式是不同的。”
“什么方式？”
“是促使我想帮助你正视一些问题的方式。”
“是只会令你惹人讨厌的方式吧！”
他知道自己的意图已经灾难性地失控。
“我真的爱你。非常爱你。”他说。
“爱到你总是想改变我？拉比，我但愿自己能理解……”
过于严厉的授课，会令学生转而自我安抚，认为只是授课者疯狂或令人厌恶，而他们自己，依照逻辑，不该承受任何指摘。
从情感的角度，我们会将来自配偶的否定与朋友或家人给予的鼓励相比较，实际这二者从来都不具备可比性。
对于爱情的解读，还有其他一些方式。在古希腊人的哲学思想里，他们针对爱情与教学的关系，提出了一个传统但却有用的观点。在他们看来，爱情首先是一种对对方优点的钦佩感。爱情是一种迎面邂逅美德时的激动。
其次，爱的深化总会涉及施教的愿望，以及受教者因而变得更富美德的向往：少些愤怒或苛责，多些好奇心或勇气，真诚的爱人从来不满足于接受止步不前的彼此，否则这将是对恋爱的整个目的的懒惰而懦弱的背叛。我们自身永远都有可提升的空间，也有可教导他人的方面。
根据古希腊人的上述观点，如果爱人之间会明言彼此个性中不合时宜或令人不适的方面，他们不应该被视为放弃了爱的精神。他们理应为努力坚守爱的本质——帮助伴侣变成更好的自己——而被祝贺。
如今的时代更先进，对于希腊人理想的爱情观也更敏感，所以在想要指正对方缺点时，我们也许该明白，要少一些笨拙、害怕和侵略性；而在接受反馈时，则要少一些好斗和敏感，爱情中的教育理念便能因此消除一些不必要的怪异和消极的内涵。我们便能接受，双方的责任感会令这两项工程——施教与受教，也即提点对方过错与让自己接受批判——归根结底，忠实于爱情的真正目的。
拉比从来没打算自我控制，以便让自己的观点得以被接受。他们需要漫漫光阴和多年的洞察力，才能正确掌握施教与受教的艺术。
但与此同时，拉比对于妻子物质化的指责，又因为一件令他羞愧的大事得以被削减。结婚五年之后，在房地产市场高度繁荣的时间节点，柯尔斯滕设法卖掉他们的公寓，然后获得新的抵押贷款，以非常优惠的价格，在几条街道之外的纽巴图-泰伦斯小区，买了一栋明亮舒适的房子。这次策略，充分展示了她作为一个金融谈判专家的能耐。拉比看着她深夜尚在查对各种不同的费率，大清早又与地产经纪人强势地通电话，觉得自己能娶到如此擅长理财的妻子，着实太幸运。
在此过程中，他也获得其他一些感悟。也许柯尔斯滕对他人的财务安排确实有着极度敏感的一面，它催生一定程度的安逸享乐。它可以是弱点，但在一定程度上（拉比也不是很确定），它又与优点紧密相联。因为要仰仗妻子的财务能力，拉比必须付出的代价便是忍受相关的不利。那些使她擅长谈判和理财的优点，有时，尤其是当他为自己的工作焦虑时，也因为她攀比外人的成就，而令人恼怒不安。在这两种语境中，都存在着对于安全感的依赖，既不愿降低成功的物质标准，也对个中代价充满灵性关怀。同一种优点既促成了令人惊喜的房屋购买交易，又带来了相应的不安全感。现在，拉比明白了，在柯尔斯滕偶尔为朋友们的财富所困扰时，她展示了不过是优点中的一点缺点而已。
未来，一旦他们搬入新家，拉比会努力继续捕捉这些优点，即便有时相应的缺点一目了然。