有钱人的坏天气来了。“2013年，我们跟您收点儿钱。”这句话说得跟年度格言似的。法国财政部预计推出一项新的个人所得税，税率高达45%，并且也打算重启巨额财富税的费率表。同时，对高于100万欧元的年收入所征收的税也将被提上日程。为了避开税收的鞭笞，一些土豪突然找到了自己身上的比利时或瑞士血统，走上了流放之路。但他们忘了，还有另外一种更具独创性，也更加彻底的解决方案，那就是：死。
税收会影响到一个人生命中的大事件，比如结婚和分娩。为什么它就不能影响到死亡呢？即使死亡的到来是不可避免的，但死亡的时间是可以变通的。有好几项研究表明，有些人能够微调一下自己的死期以保证自己能死在一个有象征意义的日子，比如说等到生日或者某个重要的宗教节日再死。还有例子：在2000年跨年的时候，我们观察到在1999年的最后一周死亡率明显下降，紧接着的是，在2000年初，死亡率暴涨，就好像这些走到生命尽头的美国人苦苦支撑只是为了能跨入带三个零的新一年。就像布拉森斯在他那首《遗言》里唱的：我们可以“踏上小学生走过的路，去往另一个世界”。
钱和有象征意义的日子同等重要吗？财政部和银行账户到底会对一个人从生到死的时间产生多大的影响呢？这么不靠谱的问题只有专家才提得出来……而这两个专家就是密歇根商学院的乔尔·斯莱姆罗德（Joel Slemrod）和英属哥伦比亚大学的沃依切赫·科普齐克（Wojciech Kopczuk）。在2003年5月份刊登在《经济学和统计学评论》（The Review of Economics and Statistics）上的一篇论文中，他们提出了这样的疑问，遗产税的变化是否会改变死亡时间分布。把话说得更明白点儿，就是每当发生遗产税改革的时候，有没有这样一种可能，遗产税提高，人们会倾向于死在法律正式应用之前；遗产税降低，人们会推迟自己的死期以便让他们的继承人少交一点儿税？
为了验证自己的初步判断，这篇论文的两位作者搜集了1917年至1984年间在美国发生的13次遗产税修改，其中有8次修改旨在增加遗产税，而5次修改旨在减少遗产税。每次修改，两位作者都集中精力查看法案生效前两周时间内发生的事情。他们仔细筛查几千例在这个时间间隔内去世的人，以确认死亡人数是否有显著变化以及这种变化同少交一些遗产税或者不再交遗产税的可能性是否密切相关。答案叫人有些不安：是的！为了节省10000美金，人们在这两周里死去的概率提高了1.6%。
作者们承认，尽管这个现象存在，但是“证据还不充分”。他们对于“死期弹性”的发现很可能会受到这样一个事实的影响，那就是继承人在被继承人死亡时间上弄虚作假。而对于最近的几次改革，还存在另外一种更加厚颜无耻的手段：在遗产税增加之前自己动手，让家里的老太婆早点儿断气。