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《大历史:虚无与万物之间》10.1 现代革命的途径

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在这一章,我们将考察第 8 道主要门槛之前的时代。我们有意使用一个含糊的术语,将那道门槛称为现代革命。

在大历史的广角镜头中,现代时期最突出的现象,便是工业革命(下一章将会讲述)以来人类快速增长的对生物圈资源的掌控。在一万年前开始的农业革命中,我们就已经观察到了一些相似现象。人类突然增强了对生物圈的能源和资源的控制。由于可以获取的能源和资源越来越多,人类也得以形成更大规模、更多人口、更复杂以及更多样化的社会,这些社会具有一些前所未见的突现属性(emergent properties)。现代革命与此十分相似,只是它发生的速度更快、涉及的范围更广(参见图 10.1)。

图 10.1 世界能源消费,1850 年到 2000 年。

1850 年,人类使用的能源绝大部分仍然来自传统能源:人力和畜力、水力和风力以及木材中储藏的能量。到 2000 年,人类使用的能源增加了许多倍,能源基本上来自三种化石燃料:煤炭、石油和天然气

*世界能源消费以艾焦(exajoules)计算。一焦耳相当于一秒钟内产生一瓦特功率所需的能量。一艾焦相当于 1018 焦耳

可用资源的突然增多,意味着社会比以往发展得更快,它们生产的产品比以往更多,它们也变得更复杂。由此带来的结果是变革性的。2002 年,诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑(Paul Crutzen)指出,地球这颗行星在 19 世纪早期进入了一个新的地质时代,即人类世(Anthropocene)。他的意思是说,在这个时代,人类已经成为地球上的主导性物种。(我们将在第 12 章更详细地讨论这个观点。)

不知不觉地,我们开始改变大气的化学成分;改变植物和动物物种的生存范围、多样性和分布情况;改变水循环和其他重要地质进程(比如水土流失)的本质。这些变化会在一个世纪甚至几千年时间里改变生物圈的运转,因为许多变化会带来长期影响,另一些变化,比如物种灭绝,是不可挽回的。在地球的全部历史中,还没有哪个物种具备如此大的威力,而且,我们并不清楚,人类能否控制自己已经释放出来的各种变化力量。

在这一章,我们将考察公元 1000 年以来现代革命的根源。为人类跨越第 8 道门槛做了铺垫的是什么?为何不同地区受到影响的方式不同?这些变化与集体学习有什么关系?

最后一个问题的答案很简单:密切相关!那些有助于增强人类控制资源能力的技术和社会结构,源自以知识分享(知识分享是人类历史上最鲜明的特征)方式实现创新的古老进程。然而,集体学习的节奏和协同作用(synergy)为何在现代社会增长得如此迅速呢?为何变化的速度呈现出巨大的地区差异?它们是本章的核心问题。为了回答这些问题,我们必须更仔细地考察一些促进或阻碍集体学习和创新的因素。