在东蛇岛陆沉后，海世空带着霍椒萍乘船重返中土，却在大海中遇上聚英堂战船，双方在怒涛汹涌大海上展开舍死忘生大决战，其时，马小雄和阿玫置身在小舟之中，与数艘大船越漂越远，海世空和霍椒萍的命运如何，二人一直不得而知。

　　便是柳生衙、乔在野二人，在战乱中也和海世空、霍椒萍各散东西，自此音讯隔断。

　　想不到在这武夷山城，竟然看见霍椒萍被押送至刑场，但瞧那些白袍汉子，又不像是官府中人，内里情况怎样，着实耐人寻味。

　　老太叔见马小雄和阿玫瞧得目不转睛，神情有异，不禁眉心一皱，道：“难道你们认得那个女子吗？”

　　马小雄立时点点头，道：“她是昆仑派的女弟子，是海蛇的红颜知己。”

　　老太叔瞪目道：“海蛇？谁是海蛇？”

　　马小雄急道：“总之，海蛇便是海蛇，他是小柳的结拜兄长！”

　　老太叔“喔”的一声，道：“既是小柳兄长的红颜知己，自是非救不可。”

　　老太叔自恃武功厉害，立时便要冲出长街救人。忽听一人的声音在侧响起，沉声叫道：“前辈且慢，这是敌人布下的陷阱！”

　　老太叔向左侧一望，只见一名中年汉子，也像是马小雄和阿玫一般，不断地在探头探脑望向长街那边。

　　老太叔瞪了他一眼，道：“你是何方鸟物？”

　　汉子道：“先父海禅王，我便是海世空。”

　　老太叔半信半疑，马小雄和阿玫已凑了过来，齐齐叫道：“海蛇大哥！”海世空与二人重逢，虽在忧患之中，脸上仍然露出喜不自胜之色。

　　海世空带着三人，自人丛中左穿右插，片刻间，已到了广场西方。

　　只见在广场中央，搭起了一座高约两尺的木台，台上布满柴枝，浸透火油布料等物事，霍椒萍已被绑在木台中间一条木柱上。

　　台下十几名白袍汉子，人人手持火炬，只要其中一支火炬抛向台上，霍椒萍立时就得陷入一片火海之中。

　　老太叔道：“绑在台上的，是不是你的……嫩相好！”本想说是“老相好”，但瞧见霍椒萍远比自己的老相好年轻得多，最后语锋一改，变成了“嫩相好”。

　　海世空一愣，接着说道：“她是我生命中最重要的女子，要是她死了，我也不能独活。”

　　老太叔眉头一皱，道：“自古多情空余恨，看来你的头脑，跟你的老子一样，总是混混沌沌，不太清醒。”海世空默然无语，只是默默察看四周形势。

　　老太叔闷哼一声，道：“你的嫩相好快要变成一团焦炭，你怎不上前勇救佳人？”

　　海世空道：“敌人早已布置机关，只要我一动手，最少有十个弩箭机括铁匣同时发射，把椒萍变成毒弩下的刺猬。”

　　老太叔哈哈一笑：“倘真如此，你的嫩相好便是天下间最美丽的刺猬。”海世空脸色一沉，但没有发作。

　　未几，城东那边，又是一阵喧闹的锣鼓声传了过来。

　　老太叔眉头一皱，道：“莫不是又一个嫩相好押送过来？”

　　但这一次，境况和先前大不相同。

　　同样是吹吹打打，同样是鼓乐喧天，但来到广场的并不是行刑队伍，却是一顶大红花轿。

　　花轿前面，一人骑着骏马，笑脸吟吟，是个喜上眉梢，国字嘴脸的新郎倌。

　　花轿前后左右，不是脸上涂粉三寸厚屁股比竹箩更大的喜娘，便是陪嫁丫环，仪仗队八音齐全，到了广场附近，更是沿途大放鞭炮，远比先前的行刑队伍热闹得多。

　　老太叔道：“这新郎倌怎么有点像是乔镜花的弟弟？咦？看来也不只是像而已，根本就是他！”自从他疯疯癫癫以来，很多事情很多亲戚朋友都在他脑海中消失得一千二净，但对于乔镜花，他是始终不曾忘怀的。

　　乔镜花的亲弟弟，便是“在朝在野，在公在私”的乔在野。

　　乔在野曾受重创，全仗乔镜花、孔有恨二人联手抢救，方始保住一条性命。其后，更因为乔饮反怀身内力贯注在他身上，武功更胜从前。

　　一看见这新郎倌，海世空、马小雄都是心中有数，知道强援已到。只有阿玫，有点莫名其妙，居然问道：“乔大侠怎会在这里做了新郎倌？新娘子是谁？”

　　马小雄道：“不是嫦娥便是钟无艳，再不然便是把你抬入轿子里充当新娘子。”阿玫知道他在取笑自己愚笨，鼓起了腮不再说话。

　　这时，广场上被绑住的霍椒萍，忽然发出一声尖叫：“乔大侠快走！”叫声未已，广场东南方、东北方双双杀出一群紫衣武士及银衣武士，人数少说也逾百之上。

　　那一群紫衣武士，为首一人，年逾六旬，又肥又矮，右手早已给仇家砍了下来，换上一支用“乌金精钢”打造的钢爪，正是来自兰州之聚英堂高手“爪爆心肺”莫穿肠。

　　至于另一群银衣武士，统率者更是聚英堂之“铁血军师”

　　严慕。

　　乔在野曾在大海一战，会过莫穿肠这个肥矮老者。其时，聚英堂声势浩大，高手如云，乔在野苦战莫穿肠，但也只是激战了十几招，便在混乱中各散东西，与其他强敌继续周旋。

　　双方剑拔弩张，广场上杀气腾腾，但处境最凶险的还是霍椒萍，在木台下，有十几支火炬，也有十几个毒弩匣，只要有人一声令下，无论是星星之火，抑或是一排毒弩，都是足以在顷刻之间取了她的性命。

　　严慕却在喝令：“不得妄动。”这道命令，是向木台下的白袍汉子施发的，霎时间，气氛更是凝重而诡异。

　　这时候，双方的锣鼓声、号角声、丝竹管弦声全都偃息下来，广场上虽然人头涌涌，竟在霎眼间变得鸦雀无声，只有火炬燃烧时所发出“必卜”不绝的奇异怪响。

　　严慕嘿嘿一笑；轻轻摇动羽扇，道：“乔大侠，欠违了。”

　　乔在野翻身下马，抱拳笑道：“有道是冤家路窄，难怪在海上遇见军师，在山城中也遇见军师。”

　　严慕道：“明人面前不说暗话，乔大侠虽然一身新郎倌装束打扮，不见得今日便是乘龙之喜。”

　　乔在野笑道：“挂羊头卖的不一定便是羊肉，跟着新郎倌背后扛着的大红花轿，里面坐着的也许只是一个畜牲。”这一番话，甚是奇怪，有好事者忍不住嘲笑：“这岂不是说自己讨了一个畜牲婆娘为妻吗？”此人只是城中百姓，平素口舌招尤，这时候恶习难改，一句刻薄话才喷出口，脑袋已给一把锋利大刀砍了下来。

　　倏然出刀杀人，为乔在野出了一口鸟气的，竟然是那个脸上涂粉三寸的喜娘。

　　她原本手里只有一把葵扇和大红手帕，谁也瞧不见她从什么地方弄来一把三四十斤重的大刀。这把大刀，虽然远远比不上木小邪铸造的那一口，但却也绝非凡品，用来砍掉一个人的脑袋，完全不费吹灰之力。

　　严慕冷冷一笑，道：“想不到乔大侠饮誉江湖，一直与阴山幽冥宫之邪派魔徒互相勾结，只因一言半语听不进耳中，便无辜滥杀平民百姓，着实令人生叹。”

　　这时候，马小雄、海世空方始认出，那个怪模怪样的喜娘，赫然竟是“丰都刀使”包奈何乔装所扮。

　　乔在野还没开口，包奈何已怪声叫道：“我是‘丰都刀使’，一天不杀人就得瘦上三斤贱肉，你要是瞧的不顺眼，我便把轿子里的杂种一刀剁翻，瞧瞧你怎样回去向朱腼覆命。”严慕脸色一沉，不再说话。

　　倏地，一人大步走向包奈何那边，冷喝叫道：“姓包的，老莫来会一会你！”正是兰州“爪爆心肺”莫穿肠。

　　包奈何手握大刀，声音更是阴阳怪气：“我道是谁上前送死，原来是‘狼心狗肺’莫老九，你在‘兰州九恶’之中排名第九，武功也是第九，但你可知道其余八恶，都已成为包某刀下无头之鬼，统统送入丰都城会见阎王去也？”说得似模似样不明就里之人，每每信以为真。

　　但事实上，莫穿肠并非什么“莫老九”，天下间也没有什么“兰州九恶”，既无“九恶”，又如何会有“八恶”成为“丰都刀使”

　　刀下无头之鬼？