“好小子，还嘴硬。”石穿作势上前，秋涛拦住他说：“罢了，他不说，我也猜得出他的来历。”

　　乐之扬一听，心中突突狂跳，心知秋涛必是认出了自己，惊慌之际，忽听秋涛说道：“这个小道士，应是盐帮的弟子。”

　　乐之扬应声一愣，十分意外。秋涛察言观色，更觉猜得不差，脸上露出一丝笑容。周烈想了想，也说：“秋师姐高见，盐帮弟子来历复杂，武功也是七拼八凑，这么一来，这小子的招式也说得通了。”

　　乐之扬越听越惊，又见石穿一拍脑袋，大声叫嚷：“对啊，当年东岛弟子加入盐帮的也不少，张士诚就是一个。唉，那太昊谷又怎么说？”

　　“这个我小有耳闻。”周烈徐徐说道，“太昊谷的百哑师收过一个女弟子，做过盐帮的紫盐使者，后来作孽太多，为百哑处死。所以太昊谷的功夫在盐帮中流传也不奇怪。”

　　“这人不会内功，真该只是帮中的喽。”秋涛顿了一顿，盯着乐之扬，“我问你，齐浩鼎的伤势如何？”乐之扬被当作盐帮弟子，一时哭笑不得，应声答道：“齐浩鼎是谁？”秋涛细眉一挑，不耐道：“好小子，身为盐帮弟子，连自家的帮主也不认了吗？”

　　“谁说我是盐帮弟子？”乐之扬怒道，“我脸上写了个‘盐’字吗？”

　　秋涛笑道：“你不是盐帮弟子又是什么身份？”乐之扬欲言又止，对方四人见他神气，均是哈哈大笑，分明认为他抵赖无功、理屈词穷。

　　笑了一阵，周烈说道：“盐帮真是地里鬼，这么快就找到了秋师姐。好在跟来的只是一个喽喷，若是五盐使者，倒有―点儿麻烦。”

　　“麻烦个屁。”石穿皱了皱鼻乎，“五盐使者什么东西，也配与我西城八部相提并论？”

　　“不可轻敌。”秋涛说道，“盐帮弟子遍布天下，其中不乏能人异士，本派地处西方，在中土全无根基。强龙不压地头蛇，斗起来未必能占上风。但愿齐浩鼎无碍，大事化了，不要旁生枝令。”说到这儿，略略一顿，纳闷道，“怎么过了半天，老万他们还不来？”

　　卜留笑道：“想来有事耽摘，再等一等也好。”

　　正说着，石穿忽地手指前方，叫道：“那不是么？”众人转眼看去，江上出现了一点火光，飞一般向岸边移来。片刻间，火光逼近，却是一盏白纱灯笼。火光照出灯笼主人，乐之扬定眼一看，“啊”的一声惊叫起来。

　　提着灯笼的是一个白衣男子，长发如雪，一步丈许，不借一船―板，蜻蜓点水一般向燕子矶飞来。

　　乐之扬看得两眼发直，只疑身在梦中。他定一定神，深吸一口气，压住剧烈心跳，仔细看去，白衣人左手提灯，右手撑着一把白伞，袖袍高高鼓荡，白发冲天向上，浑身上下似有一股无形之力，将他轻轻托到半空，故而飘行水上，宛如神仙，足尖点过水面，留下一圈圈涟漪。

　　“兰追！”秋涛看着来人，神色困惑，“怎么就你一个人？”

　　“秋师姐。”白衣人说话甚慢，语气悠然，“说来话长。”

　　两人一问一答，兰追已到燕子矶下，身子一纵，踏着矶石，飘飘然升了上来，落在地上，点尘不惊，比起鸟雀还要轻盈。乐之扬听他说话，大大松了一口气，心想这家伙终归是人，不是妖邪鬼魅。他忍不住打量来人，但见他三十出头，毛发皆白，五官清俊不凡，只是一双白眉微微皱起。

　　“兰追！”石穿见势不妙，高声大叫，“你哭丧着脸干吗，跟死了爹妈一样。”

　　“事情不太妙！”白衣人不紧不慢地说，“苏乘光那家伙，落到盐帮手里了。”

　　“什么？”燕子矶上四人齐声惊叫。卜留也瞪起一双小眼，尖声怪叫：“苏乘光的雷部神通出神入化，天下胜过他的人，扳着指头也数得过来啊。”石穿也说：“是啊，盐帮一群乌合之众，谁能擒住那个老赌鬼？”

　　秋涛面沉如水，皱眉问：“兰追，消息当真？”

　　“千真万确。”兰追随口回答，俨然事不关已，“万师兄和沐师兄已经赶往盐帮总堂，但怕盐帮人多，故而派我来知会各位。”

　　“好！”石穿一踩脚，厉声怪叫，“咱们就给他来个八部闹盐帮，砸他娘个稀巴烂。”

　　“对，对！”卜留摩拳擦掌，笑嘻嘻说道，“老子来京城好久了，―直没有机会舒展筋骨，再憋下去，非得生锈了不可。”

　　“老石头、死胖子，这件事不可莽撞。”周烈大摇其头，“其一，苏乘光在盐帮手里，如果硬来，他性命不保；其二，雷部之主是我派顶尖儿的人物，盐帮将他擒获，一定卓有能人。”

　　石穿“呸”了―声，不耐道：“盐帮有什么能人？齐浩鼎一帮之主，也接不下苏乘光的三掌。”

　　“老石头不要轻敌。”秋涛低眉沉吟，“周师弟说得对，这件事只可智取，不可蛮干，稍有不慎苏师弟性堪忧。”

　　石穿听了这话，闷声不吭。周烈又说：“事不宜迟，我们速速前往，以免天、水二主久等。”众人均是点头。卜留指着乐之扬：“这小子怎么办？”

　　“带上他，不要伤了他。”秋涛看了乐之扬一眼，“我们善待盐帮弟子，大可显出我方的诚意。”

　　乐之扬忍不住叫道：“你认错人了，我不是盐帮弟子。”兰追瞅了瞅他，问道：“秋师姐，这小道士是谁？”秋涛说道：“他是盐帮的探子。先不管他，正事要紧。”

　　盐帮总堂在长江对岸，石穿不顾乐之扬叫骂，将他杠在肩上，大步向前飞奔。乐之扬横在大汉肩头上下颠簸，禁不住翻肠倒胃，别说骂人，就连喘气也觉艰难。

　　五人奔走一程，找了一艘船摆渡过江。兰追并不上船，右手拈着白伞，徒步横渡大川。就近看来，那把白伞并非撑着不动，而是风旋电转，带起一股升腾之势。

　　不久到达彼岸，兰追收起白伞，插入腰间伞套，而后足不点地，在前引路；卜留紧跟其后，他体态肥胖，跑将起来有如一只皮球，在月光下窜高伏低，骨碌碌滚得飞快。秋涛依旧挑着担子’担子左右摇摆’每摆一次，她就跨出一丈’仿佛两扇翅膀，带着她向前飞翔。只有周烈落在最后，看似不紧不慢，却始终不曾落下。

　　乐之扬看得惊奇。这五人身手高妙，不在东岛四尊之下，他们自称西城八部，也不知道是何来路。更叫人气闷的是，他被误认为盐帮弟子，费尽唇舌也解释不清，如果真被带到盐帮总堂，一旦穿帮，如何是好？

　　他心中焦急，正想着，石穿忽地停下。乐之扬挣扎一下，佴觉对方五指如铁，根本无法摆脱，当下举目看去，但见群山起伏，环抱一座庄园，规模甚大，灯火通明。

　　“怎么进去？，卜留问道，“偷偷潜入还是正面闯关？”