§二十三、古洞中的凶人

　　前文风珠正走之间，忽要带了十几个女兵去往杀人崖洞中查探。姬棠想起前事，忙即劝阻。再兴也说：“要去都去，如何任姊姊一人犯险。姊姊心意我们虽不知道，看这洞口苔痕，不像内有生物。如其无事，何必徒劳；万一有什凶险之事发生，孤军深入，岂不可虑？为何非去不可，也望姊姊明言，商计再定。”

　　凤珠笑道：“多谢你夫妻的好意，但我从十几岁起，无论何事，向不胆怯顾虑，中途而废。我因方才查看形势，西面就有通行之路，也因多年无人走过，为这些藤网草树缠紧，我固不能前进，鬼头蛮也未必能够过来。可是来路林中近日两次发生警兆，已有仇敌踪迹，上月又有妖徒来犯，如无通行之路，怎会过来？可见还是地方隐秘，我们没有寻到。我在沿途查看，见这种形势最是可疑。我料那条秘径必有一面与之相通，多半还在这些崖洞之内，不过鬼头蛮守定六十年神卦限期，决不会大举来此，至多只有几个妖徒利用地势，仗着毒刀迷香鬼蛾伎俩暗算害人。除却机警诡诈、行动较快而外，并无什么过人之处。我昔年扫平食人蛮人，几次遇见大敌，曾有经历。这类蛮人都是生长山野，力大身轻，一味蛮野，不会武功，只要看破他的阴谋诡计，毫不足虑，为此才想深入查探。”

　　“此举利益甚多。一则限期未满，敌人不敢越界，事前探明有无道路，可作准备；二则仇敌如果隐伏在内，人必不多，擒到一个活口，全盘虚实均可明了，并还可以因势利用，诱敌入网。照这外面形势，不会有人由此出入，另外必还隐有一条通路，并非由此出入，我们赶去，出其不意，多半可以成功。棠妹只见树皮警告便自惊疑，却不想那两次暗中警告的就算好意，到底也是他们的自己人，焉知我们此行对他没有别的顾虑呢？他一面想帮我们，一面却恐来人无知，犯了对方大禁，于他不利。故此一面指点，一面警告，劝阻我们，不令前进。这还当他和我们真有什么情分才如此说法，是否如你所言有什渊源，感恩图报，尚在渺茫，只是猜想，不足为凭。”

　　“休看这类蛮人久居深山森林之中，无什知识，内中也有不少凶狡阴险的人，就许还有别的深意，我们既想共图大业，无论多么艰险劳苦均不应放在心上，如何一个敌人不曾遇到，先就这样胆怯顾虑，先自惊疑？棠妹爱我太深，心有成见。她从小生长蛮荒，受人欺压，近嫁兴弟，学了武功，出头不久，难免胆小，不必说了。兴弟堂堂男子，武功得有真传，又在外面流离奔走，经历甚多，实不应这等寻常妇人之见。你们只知洞中黑暗深险，恐受仇敌暗算，再三劝阻。实则我只一事生疑，还拿它不准。看洞口形势，不似有什生物藏在其内，如我料错，进去不远便要退出，就是料中，妖徒至多不满十人，老妖巫还决不会在内。这些女兵武勇机警，遇上断无败理，如见强敌便要胆怯，我们不辞辛苦，冒了森林之险，来此作什？

　　“照树皮警告，这里正是仇敌界限，如有变故，洞外防守只更重要，便是树皮警告，也只劝我们不可到杀人崖来，以防遇险，并未提到崖洞一字。所说恶人如非相识，他怎能够向其劝阻？可见对头必是他们自己人无疑。此人深知双方成仇，难免两败俱伤，才想从中化解。我们遇事，须要自拿主意，不能得到一点信息立生顾虑。我看崖前一带反比洞中凶险可虑。敌人来者不善，二弟夫妇非但代我主持，还要照我连日所说阵势、应敌防御方法指挥她们，临机应变，格外小心，才可无事。便我带人人内，一半查探地势，一半也是打算借此埋伏，里应外合。万一敌人大举拥来，我们的人全在里面被他困住，便不全军覆没，也非吃他大亏不可，都走进去作什？”

　　再兴夫妇平日敬爱凤珠太甚，从来不肯违背，又是第一次见她这样正色而谈，心高气盛，大有令出必行之势，当时竟被问住，谁也不敢再强，只得依言行事。把所有的人全数分配，照着当地形势埋伏守望。凤珠先还想带二十个女兵入内探路，留再兴等男女三十多人在外守望。行时又仔细看了一遍，说外面的人大少，只带七人入内，后经姬棠再三劝说，才添了四个得力女兵一同走进，余人均留在崖顶守望。

　　再兴一则被凤珠英威勇气所夺，觉着所说有理，凤珠和手下女兵的本领也实高强，心信得过，又想这些洞穴以前曾经命人仔细查探，除却好些洞穴内里相通，并无出路。凤珠所进更经王翼和二蛮女深入搜索，兰花听说内里甚深，走时还想亲身往探，王翼力说洞中险滑黑暗，空无所有，彼时之言当无虚语。洞口这多红苔也不似有蛇蟒潜伏之象，方才实是关心太甚，凤珠不过好胜好奇，也许有什可疑形迹被她看出，才非进去不可。照此形势，至多白受辛苦，无关重要。

　　凤珠走时戒备周密，头面和前后胸四肢均有特制皮套护盾，又有那好武功，决可无事。倒是外面果然可虑，一毫疏忽不得。仰望日色，业已近午，众女兵和同行蛮人均照凤珠所说，三两为群，各守险要，借着崖石和来路一面大树埋伏起来，只小队长金花、秋菊立在湖边树下，相隔较近，余者均看不出。姬棠立在身旁，仍是面有愁容，暗付：洞在杀人崖的前端，面对湖荡，崖顶四面均有女兵埋伏，照此布置必能以少胜多，就是敌人多出十倍，凭这些久经训练的女兵也足能以应付。一面想起凤珠真个外和内刚，说到必做，胆勇绝伦。洞中昏黑险滑，不知是何光景，想要跟去，既恐嗔怪，又防敌人突然掩来。心正寻思，忽听姬棠低呼：

　　“兴哥，我看姊姊今日虽然气壮，面有怒容，与往日不同，她不是不知洞中最长的一条才只里许，并无出路，为何非要进去不可，又不许我们跟去？如说代她主持，这些久经训练的女兵都能相机应变，为首几个更是智勇双全，至多武功不如你两姊弟，比我强得多，单是对阵应敌，只恐比你还强，我二人还是起身前后经她指点才知一二，留在洞外并无大用，不令同行必有用意。走前约定的信号一声也未传出，我不知怎的老不放心，好在姊姊说我们几句也不相干，莫如告知金花，由她主持，我们跟去如何？”

　　说时，金花、秋菊本是分立树下，忽然聚在一起低声谈论，跟着又有三个巡行的女兵由侧面掩身绕来，互相招呼，略一商谈，金花立时赶来，低声说道：“时二爷可否自作主张，和二娘赶往洞中去看主人道路探得了么？”