诸葛明抬腿迈步，越过地上短须大汉的尸体，就如同亲人在打招呼的样子，徐缓地对那女子道：“姑娘，你这是有惊无险，一切全过去了。”
　　原本泪已干，如今突然又泉涌而出，悲惧而又颤栗地直盯着缓步走来的诸葛明。
　　她嘴唇在蠕动，但没有进出一个字来。
　　是的，她是有惊，因为一个羔羊面对三头恶狼岂有不惊之理，而无险，当然是及时地来了救星。
　　“唰唰唰”，诸葛明抖动手中剑，极为潇洒地挑断了缚在女子身上的绳索。
　　陡然一个踉跄，女子像是脱力一般萎坐在地上，口中被颤出一声“啊唷”！
　　诸葛明回剑入鞘，微笑道：“姑娘你名字是……”
　　诸葛明的口吻并不一定要知道面前女子叫什么，他只是安慰的成分多。
　　垂着泪喘息一阵，女子长发向后一甩，侧头上仰，小嘴微翘又合，好一阵，才低声道：“我……我叫方圆圆……”
　　含着笑，诸葛明又道：“刚才这是啥子名堂？”
　　方圆圆惊魂稍定地道：“这位英雄，你是说刚才那三个恶……人？”
　　诸葛明一笑，道：“你是怎会遇上那三个畜牲的？”
　　泪水开始自她的面颊往下流，啜泣着悲声道：“我……我是个苦命女子呀！”
　　诸葛明待看天色，约莫着到老河口天还不致于黑。
　　于是，他轻声道：“你整整衣衫，我送你回家去，有话咱们慢点说。”
　　方圆圆抽噎着，边整着衣裳边道：“我同老父二人就在老河口附近摆渡为生。”
　　诸葛明道：“可是住在船上？”
　　“是的。”
　　诸葛明边拉马边又道：“你爹呢？”
　　于是，姑娘一声悲痛，又哭了起来。
　　诸葛明不由一怔，急问道：“究竟怎么回事？”
　　拭着眼泪，吸了一口气，方圆圆道：“一大早，这三个人要雇船过江，不由分说就全跳到我们的渡船上，我爹本不做这一趟买卖，却是那个粗胡子大汉，掏出一两银子，掷在船板上，我爹没办法，这才勉强开船，却不料……”
　　姑娘又哭了起来，诸葛明牵着马，缓缓地往前走着，方圆圆在马后饮泣。
　　走出这段半坡荒竹树林，二人到了官道上。
　　于是，诸葛明这才又问道：“以后呢？”
　　“船到江心，三个人突然叫我爹把船沿江边上划，一直划到这附近才靠岸，却不料船刚系好，三个强盗趁我爹不备，一脚把我爹踢落江中了……”
　　诸葛明不由一咬牙，却听方圆圆又道：“我爹年近六十，如何能经得起他们踢，恐怕是死在这汉江里了。”说罢，大哭起来。
　　诸葛明听罢，当即道：“走吧，我送你到船上去，你把那条渡船，摇到老河口靠岸，我就住在这近江边的‘广来大饭店’，你到那儿找我去，往后恐怕你不能再摇船过日子了。”
　　二人就在江边，找到了方圆圆的渡船，其实那渡船也不大，挤着站，也只能挤十来个人而已。
　　解开拴石头上的绳子，方圆圆就站在船尾。
　　沿着江边，顺流而下，看样子也用不了多少力气。
　　诸葛明朝着方圆圆摆摆手，立即骑马朝老河口驰去。
　　老河口位在武当山以东，过汉江往东，一大片丘陵地，却没有高山峻岭，汉江的水，到了这儿就与北面伏牛山区流下的丹江会合，因而江就显得宽大不少。
　　诸葛明送走少女后，朝着老河口行驰。二十里的平坦官道，不到一个时辰，就到了这个三省河流汇集的老河口，再往南，那就是襄樊了。
　　诸葛明骑在马上，遥望江面，还真的有不少大小帆船，穿梭般地往来着。隔着江面，际着落日余晖，他似乎遥遥望见那雄峙在江岸的通江堡，苍松翠柏的拱托中，显得有些深林密青中隐着深沟绝垒，叫人有龙潭虎穴之感。
　　冷冷一笑，诸葛明来到临江边的“广来大饭店”。
　　走入店中，小二立刻拉马上槽，边笑道：“骑马山路行，腰酸臂不痛，客官你辛苦了。”
　　诸葛明一笑，道：“小二，你说错了，俺骑的是小川马，专走山路，正好臂痛腰不酸！”
　　小二嘻嘻一笑，道：“对，对，对！客官你说得对极了。”
　　诸葛明在当门的一张桌前，面朝着大门坐了下来。
　　随意点了两样菜，要了一壶温黄酒，自酌自饮，看起来还相当得得意自在。
　　不过在诸葛明的心中，却在急，因为他没有告诉方圆圆他的名字，方圆圆如何能找得到他？
　　这真是“巧不巧天知道”。
　　因为，诸葛明要等的方圆圆尚未露面呢，却等来一个令他想不到的对头来。
　　就在诸葛明正三杯下肚，品尝着一盘肥实的江虾时候，远远地，自老河口的市镇上，一溜走来五个大汉，只是这些大汉在经过“广来大饭店”门前的时候，不知为何，突然全折向了江边而去。
　　诸葛明并不在意，因为他一心在等方圆圆。
　　然而，五个大汉中，却有一个人，陡然看到诸葛明当门坐着大吃大喝，立刻暗中招呼其余几人，扭头朝江边疾走。因为，这五人当中的一个，伤了一只耳朵，才在老河口的“同济堂”敷了药，正准备返回“通江堡”去传送被杀的讯息，也好搬来堡中高手，为死去的伙伴报仇。
　　原来这受伤大汉深深知道，眼前五个，合起来也不是人家对手，眼前亏自不愿吃，这才掩掩藏藏地走过“广来大饭店”前面，急急地赶回“通江堡”。
　　“广来大饭店”的灯已经燃起来了。饭店里的生意，似乎也开始热闹起来，就着大厅门口吃喝的诸葛明，也开始焦急起来了。
　　那个弱女子方圆圆，难道还没有把船撑摇回老河口的附近码头？
　　就在他东张高望，开始烦躁的时候，突然间，一个干瘦枯骨老者，顶上稀稀的几根头发，眯着一双神光闪烁的眼睛，赤着双足，来到诸葛明的桌前面。
　　“小哥，借一步说话！”
　　诸葛明一怔，却发现老者已调头而去。
　　当即对小二一招呼道：“碗盘收走，我去走走。”
　　也不等小二再问，抓起宝剑，急急地跟出店外面。
　　诸葛明一路跟着老者，越过一批自船上下来的人群，朝江边一处破码头边走去。
　　诸葛明来到码头边，伸头下望老者早已跳在一条小渡船上。
　　却见方圆圆正举着一盏小纸灯，举得高高地朝自己招呼点头呢。
　　诸葛明一笑，当即停下脚步。
　　他没有下船，他觉得方圆圆很幸运，因为那个老者显然是他落江未死的老爹，自己如果下船，甚至接受他们招待一番，就有着庸俗感。
　　心念及此，诸葛明笑笑道：“方姑娘，你爹很幸运，你更幸运，我替你们高兴，我还有事，咱们后会有期！”
　　诸葛明调头要走，方圆圆急急地叫道：“等一等！”
　　老者正是被踢落河中未死的方圆圆的爹。
　　只见他连连抱拳，道：“壮士，你不能这么就走！”
　　诸葛明一怔道：“有事？”
　　老者急切地道：“救命之恩，何敢言谢，老汉只把恩公请来，略述一些那帮恶人的作为，也好让恩公在这老河口地面上，有个防备。”
　　他一顿之后，又接着一指通江堡的那个方向，道：“恩公救了我父女二人，就算我老汉把这小船奉送，也难报万一，如果我父女连提醒恩公一声全没有，万一着了那些人的道，上了他们的恶当，我父女的良心，就难安了。”
　　诸葛明本已走去，听了老者的话，他还未放在心上。
　　看了方圆圆那温暖的眼神，他还是不想回头。
　　然而，在听到有关“通江堡”的事情，他犹豫了，因为，那可不正是他欲知道的一切吗？
　　再说，他原本要设法混进这“通江堡”的，不想自己为救方圆圆，却把这条想法，布满了荆棘，一时间想来个蒙混，怕不太容易。
　　于是，诸葛明微微一笑，拧身飘落船上。
　　老者待诸葛明一落到船上，立刻解下缰绳，人也溜到船尾，推橹摇离岸边。
　　方圆圆举着灯，把诸葛明让进那个舱门里。
　　船小舱低，想进去还得低头弯腰。
　　但当诸葛明一进入舱里面，才发觉这小舱虽然不大，却被收拾得十分干净。舱内是简陋些，打横的两张板铺，正中间有一张顶着两边船舷的一尺宽木板桌子，算是把床铺隔开来。
　　这个舱房紧邻后边摇橹地方，前面空了一半，那就是载货送客的地方了。
　　小油灯往那张隔铺的板桌上一放，方圆圆冲着诸葛明露齿一笑，道：“你先坐，我去煮壶茶。”
　　诸葛明有些惊艳之感，因为方圆圆在重整衣衫，薄施脂粉后，成了令人不敢直视的仙女。她的面庞是何等的秀丽，弯弯的眉，有如湖面上的两钩新月，一在天上一映湖中，交互辉映般地撩人遐思！那个白玉般的鼻子，小巧而挺直，柔软如绵的朱唇，微翘得那么恰到好处，两只似会说话的眼睛，水盈盈而又亮晶晶地正显示出只有美人儿才有的波神来。
　　也许她习惯于进出这个不到四尺高的舱门，只见江影一闪，腰枝轻摆中，她人已闪出舱外面。方老丈把船摆在不远的一处柳林下面，船就系在柳树根上面，这才走入舱内。
　　先是他对诸葛明仔细看了又看，不由地微点着头，笑道：“今天真是小女幸运，遇上你这位救命恩公。”
　　诸葛明微微一笑，道：“不值一提，倒是老丈命大。”
　　老者哈哈一笑，道：“老汉这是被他们踹落江中，如果是踹落万丈深崖，早也就粉身碎骨一滩肉泥了。”
　　诸葛明一笑，却是老者搔搔稀疏的头发，又道：“十岁就在这江面上混日子讨生活，如果还会被江水淹死，岂不是白活六十春？”
　　微微一笑，诸葛明道：“说的也是。”
　　此时，方圆圆端着茶壶走进舱里。
　　她先替诸葛明斟上一碗茶，然后再替老爹倒上一杯，才说道：“爹，我去镇上买些酒来。”
　　只见方老爹从怀里摸了又掏，好不容易挤出一块碎银子出来。
　　就在他正要递给方圆圆的时候，却被诸葛明一把按住。
　　老者赧然一笑，道：“就算半斤酒，我老头子表表心意嘛！”
　　一边的方圆圆，脸上已布满了羞赧，那是穷人家拿不出钱应有的表情。
　　在诸葛明想来，也许那么一点零碎银子，就能买上两斤米，父女二人的一天生活，就凑合过去。
　　怪不得刚才老者只在“广来大饭店”把自己叫出来，像那种大饭店，他这种酸酸的摇船老头，如何敢坐下去大吃大喝，如果他不快些走，一旦被诸葛明拉住，难道还要诸葛明请客不成？
　　但诸葛明是个智者，他的反应何等得快。
　　只见他缓缓又松开老者的手，开怀地一笑，道：“好！方老丈，诸葛明就领受你的半斤酒！”
　　笑了。
　　方老丈呵呵地笑了。
　　方圆圆也面现微笑。
　　“圆圆，一包花生，余下的全都买酒。”
　　于是，方圆圆溜下了船，走向市镇而去。
　　江风自船头吹进来，诸葛明甚觉快意。
　　却听方老丈道：“壮士，你且坐着喝茶，我去弄两条鲜鱼，呆会儿咱们也好下酒。”边说着，人已走出舱外面。
　　诸葛明看得真切，只见这老丈走至船头，手掀一块舱板，不知是什么东西，立刻间，他在舱板下面，挽出一张鱼网，熟练地往江中撒去。
　　诸葛明大奇，跟着走了出来，却见老丈笑呵呵地道：“壮士，俺们这是靠水吃水，老天爷用江水眷顾我老头子六十春，有惊无险的也算过了这一生了。”
　　老者的鱼网在抖动，就在江上明月的照耀下，鱼网中的白芒打闪，少说也有一斤多重的江鱼，被他诱捕了三四条上来。
　　诸葛明笑问道：“方老如何知道水中有鱼？”
　　方老丈呵呵一笑，把鱼丢在船中央，道：“壮士有所不知，‘夜晚水面亮，鱼儿波上荡；白天水面亮，鱼儿水底藏。’你看今晚月色不错，再加上一把鱼饵，这些鱼岂不手到擒来？”
　　收起鱼网，老者笑道：“足够了，足够了。”
　　诸葛明似乎觉得老丈是在对上天说话，因为，从老者的口气中，他发觉充满了感谢之意。
　　诸葛明笑道：“在下突然发觉，没银子的人们，也有他们快乐的一面，那种快乐是天赐的，比之用银子买的快乐，更能让人亨受到真正的人生。”
　　方老丈叹道：“安贫乐道的人太少了，于是就天下大乱了。”酒虽淡了些，但鱼是鲜美的，诸葛明还真的吃了不少方圆圆烹的嫩美鲜鱼。
　　方圆圆就坐在她爹的身旁，眼波流露在一桌之隔的诸葛明身上，使诸葛明想到了还在石泉镇大王庄的王来凤，她们是截然不同的两种女人，王来凤柔中带刚，敢爱敢说，一派江湖儿女的作风。
　　而面前的这位方圆圆，娇柔妩媚，一副女人中的女人味，惹人怜而让人遐思。
　　方老丈放下酒杯，问道：“我好像听你说姓诸葛？”
　　“是的，在下复姓诸葛，单名一个明字。”
　　“嗯，好名字！不知来老河口有何贵干？”
　　诸葛明一笑，道：“失了一批东西，我这是沿着汉江一直找到此地。”
　　一顿之后，低声对方老丈道：“正想向你打听‘通江堡’的消息呢。”
　　方老丈一怔，道：“就你一个人？”
　　“目前是我一个人，过不多久，也许来那么个百八十个的。”
　　方老丈摇头道：“通江堡就在武当山与汉江中间，有两条河自通江堡附近汇合以后，流入汉江，那儿住了一二百户人家，有一半靠行船为生，另一半靠走马过活。通江堡里面的人有着怪癖，他们绝少跟外面打交道，通江堡堡主‘铁扁担’褚伦，人生得十分剽悍，孔武有力，人已五十多岁，听说冬天还用雪洗澡，一年到头，都是那么一件西湖绸短衫裤。”
　　老丈喝了一口酒，又道：“这人相当护短，也很跋扈。对于通江堡的人，他也十分照顾，可是对外乡人，他却不屑于一顾，所以他的人多是胡作非为。几十年，我老头子也只见过褚伦几次面而已。”
　　诸葛明一听，道：“方老丈，打从今晚起，你这条小渡船我包下了。”
　　一面缓缓起身走出舱外面，又道：“诸葛明确有要事待办，如今经你这么一说，我得把计划稍微改变，决定自水面上摸进通江堡，先看看通江堡的形势再做道理。”
　　一面伸手入怀摸出两锭银子，弯腰放入舱中，又道：“十两银子算是定金，事完之后还有重谢。”
　　方老丈急忙拾起银子，正色地道：“诸葛老弟，你这是什么？不要说你救过我父女二人的命，就算没有那档子事，也用不了这些银子呀！”
　　诸葛明一笑，道：“方老丈，如今我把贤父女二人当成了自己人，既然是自己人，银钱就不该分家。”
　　一面对身边的方圆圆一笑，道：“多弄些吃的用的，说不准明日一早我赶来上船，一去就三两天的！”
　　拧身一纵，诸葛明人已跳落岸上。
　　他只是回身一抱拳，当即飘然离去。
　　身后面，却隐隐地听老者叹道：“真侠士也！”