《神农本草经》是现存最早的中药学专书，大约成书于公元1至2世纪，又称《本草经》。在中医学中，“本草”这个名称，是代表中药的意思。这是因为虽然中药包括植物类、动物类和矿物类药物，可是，其中却以草类药方最多，它含有以草类药治病为本的意思。“本草”这个名称最早出现于公元前1世纪或稍前一些时候。《本草经》托名“神农”，称之为《神农本草经》。
《本草经》所记载的药物，植物类占大多数，有252种，动物药有67种，矿物药有46种，总数为365种。该书最早对药物进行了分类，分为上品、中品、下品三类。《本草经》还简要记载了药物的出产地点、别名、形态、药性和治疗功能等，初步概括了药物学的一些基本理论，如单味药的使用，复方中的主药与辅助药的配合应用（主药称君，辅助药称为臣、佐、使）。提出“七情”的药物配伍规律，即单行（单味药能产生应有的功效）、相须（两种性能相类的药物同用，互相增强作用）、相使（两种以上药物同用，一种药为主，其余药物为辅，以提高其效能）、相畏（利用药物的互相抑制作用，减少或抑制某一药物的毒副作用）、相恶（一种药物减弱另一种药物的性能）、相杀（一种药物能消除另一种药物的毒性）、相反（两种药物同用可能产生毒性或副作用），指出药物配伍“相须相使者，良”，“勿用相恶相反者”配伍。
《本草经》提出药物的产地不同，生药的采集时间的不同，以及加工处理方法的不一样。记载药性有五味——酸、咸、甘、苦、辛；四气——寒、热、温、凉。有的药物须晒干，有的则须阴干。有的适于制成药丸，有的适于制成药粉，有的则可制成各种剂型应用。有的药物需用水煎，有的需用酒浸或酒炒，有的不可用酒加工。有毒性的药物，须采取某些措施，以消除或减少其毒副作用。《本草经》对于用药的剂量也做了说明，在应用某些有毒性的药物治病时，提出应从小剂量开始，根据用药后的反应，再逐渐适当地增加剂量。
总之，《神农本草经》总结了我国早期药物学，在医学史上有着重要的价值。1000多年来，许多中药学著作中的内容取材于《神农本草经》，它为中药学的发展起了重要的奠基作用。
（蒋燕）