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《一瓢纽约》帆布球鞋

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  ——从昨日之古到今日之酷

  固然每个世代都有其独特的流行式样(中年人不妨去回看你们的老照片),甚至于每隔一阵就会又出现一种时髦打扮,但以近百年来西方时装游戏来看,无论出现过多少风靡一时的款式,在此万紫千红的舞台上,一直存在着那么几个角色,上场时几乎默默无闻,但久而久之,它们在掌声之中走到了台前,而成为时装明星。

  牛仔裤人人皆知,且几乎人人皆穿,所以,让我们现在来赞美帆布球鞋。

  帆布球鞋,尤其是我的老朋友Converse All Star绝对是大明星,绝对有资格算是时装经典。就是说,那种禁得起时间的考验,流俗的火炼,市场的淘汰,不受任何时代风气影响而永不过时的装扮——经典/classic。

  中文“帆布球(胶)鞋”是英文通称sneakers的直译,即一双由帆布鞋面和橡胶鞋底制成的运动鞋。

  我第一双帆布球鞋是上个世纪50年代初在台北买的“回力”牌。等我60年代初在洛杉矶有了Converse All Star之后,才发现我穿了几乎十年的仿造。

  帆布球鞋的历史悠久,太早的只能作为美谈。远在16世纪,英王亨利八世即穿上了一双“毡面鞋”去打网球。其近代史比较可靠,就是19世纪上流社会绅男仕女在打草地网球、板球和槌球的时候,脚上穿的是帆布面胶底鞋。

  问题是,天然橡胶有它的特性,热天软起来太软,冷天硬起来易裂。

  是美国发明家Charles Goodyear(固特异)在1839年发明了“橡胶硫化处理程序”,使天然橡胶硬化,才为帆布胶鞋(及自行车胎和之后的汽车轮胎)走入现代世界开辟了一条大路,以至于到了19世纪末,6毛美金一双的帆布胶鞋已在市面上出现。

  不过,今天畅销全球的Goodyear Tires与他无关,公司只是利用他的大名。而发明家本人则下场悲惨,他的专利一再被人抄袭盗用,贫困而终。你可以说他是今日世界各地仿冒盗版、知识产权遭受侵犯的早期受害人。

模特儿Jackie Han,本书摄影师次女,特许使用

  Sneakers/帆布胶鞋穿起来舒适方便,走起来轻快无声,这就难怪它不但在贵族式球类运动圈子中流行,还意外地吸引了其他两路人马。英国狱卒(外号sneaks,偷偷摸摸者)在监探罪犯时穿它,美国小偷(外号sneak thieves,窃贼)作案时也穿它。帆布胶鞋通吃了黑白两道。

  如果社会发展就此打住,那帆布球鞋多半也就是那么几圈人士在穿,不太可能流行,也就更难成为一种生活方式。

  19世纪末期,西方社会越来越认识到健康的重要和体育的必要。这种觉悟至少可由两个具体而明显的事件来表明:1891年,麻省青年会一位体育教练发明了篮球;1896年,现代奥林匹克运动会诞生。

  现代帆布球鞋也就在这样一个大环境大气候之中诞生了。1908年,Marquis M. Converse在麻省创办了以他为名的球鞋公司,并在1917年推出了第一双Converse All Star。其式样和我现在穿的基本上没有什么不同。

  无论是时势创造英雄,还是英雄创造时势,总而言之,一次大战之后,体育成为风气,篮球打进了全美各个中学大学,帆布球鞋也因而跟着起飞,尽管仍仅限于球场。然而,当欧美时装带步人,英国威尔士王子,在1920年访问美国的时候,上身正式西装,足下一双帆布球鞋,公开亮相,不但震惊了上流社会时髦人士,也响应了中产社会对这类帆布球鞋的偏见,诸如不登大雅之堂、危害脚部健康等等。

  有意思的是,帆布球鞋同时还给蒙上了一种大致和当时牛仔裤那类的象征——带点叛逆、反权威、不太遵守成年社会的游戏规则……难怪像那位皇太子登基为爱德华八世之后一年,就因“不爱江山爱美人”而逊位,只能带着他的美人(和帆布球鞋?)以温莎公爵及夫人的身份,游玩世界,算他是个运气还不错的皇族叛逆吧。

  从19世纪末到20世纪头二十几年,除了Converse之外,还有一大堆今天都成为名牌的球鞋先后问世,像Reebok(英)、Bata(捷克)、Keds、New Balance(美)、Dassler(德,40年代末二代兄弟分家,创办Adidas和Puma)……然而,是Converse球鞋公司在1923年灵机一动,点燃了一把越烧越猛的广告宣传之火,更把自己推到台前。

  公司聘请了一位职业篮球明星Chuck Taylor为其推销兼代言人,并将他的大名签在球鞋之上,再由他本人亲自带着一箱箱Converse“Chuck Taylor”All Star,在全国各地大中小学或任何职业半职业篮球比赛去宣传兜售(电视产生前的土办法),今天的Michael Jordan,Shaquille O'Neal,LeBron James……不论在为哪个名牌球鞋做广告,都是他的后代子孙。

  Converse“Chuck Taylor”All Star是如此之红,它不但独霸全美篮球场,还垄断了球鞋市场半个多世纪。且不谈它这五十几年的销售额,光是配备美国代表队的运动鞋,就从1936年柏林世运会,连续九届,一直到1976年加拿大蒙特利尔奥运会。

  20世纪的50年代和60年代是Converse和任何厂牌的帆布球鞋的巅峰时刻。这战后四分之一世纪,何止是篮球、网球、排球运动员穿它,James Dean也穿它,帮派少年也穿它,更别提随之而出现的嬉皮,以及管你在反什么的街头抗议分子,也都在穿它。帆布球鞋、牛仔裤、摇滚乐,形成了神圣的三位一体,战后婴儿潮一代青春期的符号,自由民主美国的生活方式。

  然而到了70年代中,情况开始变了。尽管Andy Warhol还在穿它,而且Woody Allen甚至于在一身礼服下面穿了一双高帮Chuck Taylor赴宴,可是气候开始变了。时代变了,打扮越来越轻松随便(60年代抗议运动造的福?),便装成为时装(60年代社会运动惹的祸?),运动不再限于球场体育馆而深入社会,健身成为风气,成为时髦……于是,无论是市场创造了需求,还是需求创造了市场,Adidas跑步鞋和Reebok那皮面微皱微软的有氧运动鞋,几乎一夜之间,横扫全球。

  一点不错,时代变了,就像美国三大汽车公司忽视了日本小汽车,就像IBM忽视了PC,就像Levi's忽视了高级时装牛仔裤——而且也差不多在同一段期间——传统的帆布球鞋也忽视了时髦休闲运动鞋。附带补充,大约与此同时,亚洲也正在靠生产这类运动鞋而出现了几条小龙。经济(和时装)全球化时代来临了。你想,Nike和它那无所不在的Swoosh商标还会远吗?

  1972年,Nike上场,1984年Air Jordan上市。当然,Michael Jordan不但比他的前辈Chuck Taylor球打得好,而且有了电视代劳,不必真的提着一箱箱球鞋去巡回推销。结果?结果是一年之内全美一半人口买了他的鞋——1.3亿!我猜其中除了职业半职业、大中小学生、业余运动员之外,大概不少是那批当时开始步入中年的婴儿潮一代,在老之将至之前积极健身,延续一下青春活力。不然的话,也要给人这种印象来表示跟得上时代潮流。当然,运动鞋摩登漂亮,哪怕一百多美金一双,更是追求时髦人士的额外享受。

  不过今天回看,一双运动鞋之所以能在过去二十几年一直走红,必定另有一些若隐若现的社会力量,在台前幕后发挥着推动作用。其一,全美职篮NBA,从70年代到千禧年,一下子三级跳为最精彩过瘾的球赛,其出神入化的球星更抓住了千万球迷的想象力,而他们足下那双不少以他们大名为名的几十种名牌球鞋,像Adidas Jabbar、Pony McAdoo、Converse Dr. J、New Balance Wonthy、Nike Air Jordan……不但出现在全美各地的球场上,也出现在大城小镇的大街小巷。

  其二,此段时期青少年之间又突然流行起来那充满刺激惊险的“滑板”(skate board)运动。而那套新配装,头盔护肘护膝之外,是那双新一代高性能运动鞋。

  然后当然是Hip-Hop和乐手们那身打扮,以至于大约二十年前,当Run-D.M.C.穿了无鞋带运动鞋唱那首My Adidas的时候,你简直搞不清到底是谁在捧谁,谁在给谁打广告。

  结果?结果是帆布球鞋/sneakers变成了不受欢迎的字眼,变成了高科技高性能运动鞋(high tech,high performance athletic shoes)市场专家所痛恨的名词。结果是到了20世纪末,Nike独霸全美运动鞋市场的40%,而我们的帆布球鞋老前辈Converse,只分到可怜兮兮的3%。

  结果?结果是最近在谈运动鞋新款式的时候,除了什么真皮假皮、反刷皮、亮皮、龟裂纹,什么高筒低帮等等之外,几乎像是在谈尖端武器——气垫、避震、抓地力、可见式、防油滑、流线感、材质、全方位……以及一大堆连字典里都少见的生物化学工程名词。结果是今天的Nike,光是它的新款设计造型工作室,就有三百多名专家,包括建筑师、布景设计师、土木机械航空工程师……够了吗?那你再听。

  今天最新最尖端,高科技高性能计算机运动鞋——Adidas 1:内嵌20 MH2电子计算器,其电动机操作微处理机,界面按钮控制鞋底软硬度,鞋跟敏传感器检定所需防震度,鞋内侧发光二极管每秒可作两万次读解,其电子储存每秒一万次计算,随附CD ROM备有图表和操作解说,包括每百小时换装电池的程序……开价250美元。不过,这套电子设备倒是附带一双球鞋。

  当一双穿了去打球、散步、慢跑、健身的运动鞋,给搞得像是穿了去登陆火星的时候,你就知道地球转得太快了。

  这或许是为什么大约从本世纪初开始,欧美的运动鞋世界出现了一个回归原型的潮流。帆布球鞋——对,帆布面胶底鞋,sneaker——尤其是我们的老朋友Converse“Chuck Taylor”All Star,突然变成了时装。

  但也许并不那么突然。Gucci早有了一双300美元的低帮帆布球鞋。但至少三年多前,在我日常逛街的时候,就注意到曼哈顿下城一些球鞋专卖店,和一些连招牌都不挂的小店铺(因而保证时髦),其橱窗呈列出现了一排排一架架高筒中筒低帮的杂色Converse All Star,和一些较新厂牌的运动鞋(XOXO,Miss Sixty,KIX,Penguin……)。最近一两年,竟然在报刊的时装版面读到有关帆布球鞋新款式(美其名曰“retro”[复古])的文章,甚至于还介绍拥有并收藏上千双的“球鞋迷”(sneakerheads)。这还不算,连时装之都巴黎都有了Converse All Star帆布球鞋专卖店。

  因而当我大约一年多前看到一篇来自巴黎的报道说,Issey Miyake的时装秀中展出了他的工作室专为Converse All Star设计,并以此经典为主题的一双球鞋——或一套鞋装,因其高筒一直高到膝腿——当我看到这则消息的时候,心情感慨。固然不必将球鞋当作是计算机的附件,但也大可不必花上半小时才能系好鞋带。一双平凡实用而普罗的帆布球鞋竟给推到了这两个极端,总应该有人说“够了吧!”。

  果然有!而且来自一个意想不到的所在——Nike。

  Nike虽然独霸运动鞋市场四分之一世纪,但近十几年来,其企业形象受到些损害。一个打击是它在亚洲的“血汗工厂”(sweat shops)被各个劳工机构、人权组织、宗教团体等等围攻。另一个打击则因它那自大作风而引起,像当年它买下了生产冰球运动器材的老牌Bauer之后,便把它那Swoosh商标打在每件冰球用品上,而引起了所有冰球手、冰球迷的公愤和抗议。

  它这才体会到圣像不能乱碰,经典不得乱改。这就是为什么 Nike 前年收购了Converse之后第一件事,就是公开保证此一帆布球鞋先祖的独立,尊重它的厂牌和主权,绝不将其Swoosh商标武断地强加在这圣像经典头上。

  可能是怀旧,可能是复古,可能是新浪漫主义,可能是有意无意地反极度商业化,但也可能是这一代年轻人在他们父母的衣橱里,发现了这双看起来纯真美观,穿起来舒适方便,没有造作,没有特技,是什么就是什么,但又具有其独特风格的Chuck Taylor。

  今天,你走在街上,搭乘公车地铁,进出热闹场所,处处可见帆布球鞋。这个现象,我的前辈早已知道,我的同辈也早已知道,我的晚辈,今天这新一代年轻人也渐渐知道,穿一双经典的Converse“Chuck Taylor”All Star,又何止是择善而固执,我们是择真善与美而固执。

  这就是经典,也正是为什么帆布球鞋,这上个世纪流行了六十多年的昨日之古,经过了时间的考验、流俗的火炼、市场的淘汰,非但没有被高科技高性能、高级时装运动鞋所取代,反而——也不必反而了,这就是经典。

  Cool!一点不错,酷极了!

  2005