西门庆曾在一时得意之中，向吴月娘说出了就算强奸了嫦娥和织女也无妨的豪壮之言。这话也不是随便说说的，他当然有足够的本钱说这样的话。家有万贯钱财，朝廷又有老蔡京给他罩着，在地方上他本人就是法官，当地的达官贵人“都来走他的门路”。如此说来，在尘世之中，似乎再也没有什么能让“西门大官人”感到害怕的人和事了。但西门庆对这个世界依然有着极深的恐惧。
那么，他怕什么呢？
小说的第七十一回，西门庆在东京加官进爵后，返回山东老家。当时正值数九寒冬，点水成冰。一路上净是些荒郊野路，枯木寒鸦，疏林淡日影斜晖，暮雪冻云迷晚渡。再加上一阵恶风吹来，刮得周遭天昏地暗，西门庆忽然无端地害怕起来，立即命人躲入黄龙寺借宿。他的恐惧不无道理：在荒郊野岭，林子中随便钻出几个剪径的“小人”，就会要了他的老命。由此可见，一旦离开了大队随从和军士，离开了法律的保护，西门庆其实非常脆弱，什么都不是。这段描写着实充满了禅意和警训。
即便在清河县的家中或衙门里，西门庆也时常感到一种莫名的恐惧。他几乎一听见武松的名字，便要倒吸一口凉气。似乎武松一日不死，他的心一天也放不下来。当然，小说中最让西门庆害怕的人，既不是树林中剪径的强人，也不是不解风情的莽汉武松，而是一个名叫花子由、人称“花大”的家伙。
花子由是花子虚的堂哥，李瓶儿的大伯子，在花家四兄弟中排行老大。西门庆与李瓶儿做手脚，气死了花子虚，霸占了人家的所有财产，“接管”了人家的妻子。花家兄弟对此事如何反应，这是西门庆的一块心病。西门庆如剑悬顶般的恐惧，深入骨髓。
花大第一次被正式提及，是西门庆决定迎娶李瓶儿之时，由吴月娘“不经意”而道出：
你不好娶他的……常言“机儿不快梭儿快”，我闻得人说，他家房族中花大，是个刁徒泼皮，倘一时有些声口，倒没的惹虱子头上搔。
吴月娘的一番话，对西门庆无疑是当心一拳。花大素来行径，小说中未详写，但从吴月娘口中“我闻得人说”数字可知，此人“滚刀肉”般的泼皮之性早已声名远扬。接下来，小说中不厌其烦地刻画了西门庆对花大无时不在的恐惧。他先是向潘金莲流露了自己的担心：“倒只怕花大那厮没圈子跳……怎生计较？”然后又转而向李瓶儿坦言自己的忧虑，李瓶儿以“叔嫂不通问”一语宽慰其心，可西门庆仍然不能释怀。几天后，他再次向瓶儿提及此事，问她烧灵除服办酒宴，要不要请花家兄弟们来？瓶儿说：“我每人把个帖子，随他来不来。”
那天家里办了“除服宴”，西门庆因给应伯爵过生日，没在家。但他的心，一刻也没有放下来。他借故出来更衣，将随从玳安叫到静僻处，郑重其事地问他：“今日花家有谁来？”玳安告诉他，花大倒是来了，可是吃了斋饭，即先行离去了。西门庆又赶紧问他：“他没说什么？”玳安说，他没什么言语，只说到李瓶儿过门之后他要来走亲戚。西门庆又再次追问道：“他真个说此话来？”玳安道：“小的怎敢说谎。”至此，西门庆满心欢喜，一颗悬着的心，终于暂时地放了下来。
按理说，西门庆因惧怕花大对自己不利而落下心病，此事只有吴月娘、潘金莲和李瓶儿略知一二，作为好友的应伯爵，没有任何理由知道备细。但应伯爵在与西门庆喝酒时，却主动提到花大不足惧，并且坦言：只要西门庆吩咐，他们几个兄弟可以出面从中斡旋。实在不行，情愿为他赴汤蹈火。一番话，句句打在西门庆心坎上。西门庆在心里藏得很深的那点隐衷，竟然能为伯爵轻易看破，伯爵的过人之处由此可见一斑。当知所谓的“帮闲”，也不是随便什么人都可以做的。
当时的西门庆虽然还未执掌刑律，但李知县、夏提刑都是他的恩主和生意伙伴。按理说，法律既然站在自己一边，区区一个泼皮花大，何以让西门庆食不知味、眠不安枕呢？西门庆的恐惧，恰恰在于他深谙法律的边际。至少在西门庆看来，泼皮花大、武松和林中强人，都具有同样的性质：他们都看透了法律的虚伪，都置身于法律之外。他们大概是不屑于与西门庆玩什么法律游戏的，一有不忿，必然就会拔刀相向。
这是藏在法律深处的一个古老秘密。
【注释】
[1] 为保留引文的原有风貌，本书在引用《金瓶梅》文本时均照录原版文字，特此说明。——编注
[2] 李东阳《鳌头矶》，收入《临清县志》，台湾成文出版社，1968年3月第1版，第105——106页。
[3] 《临清县志》，台湾成文出版社，1968年3月第1版，第45页。
[4] [清]谷应泰《明史纪事本末》卷二十四。
[5] 《明史》卷四十，中华书局，1974年4月第1版，第915页。
[6] 陈寅恪《柳如是别传》，三联书店，2001年第1版，第75页。
[7] 陈大康《明代小说史》，人民文学出版社，2007年4月第1版，第405页。
[8] 蒲松龄《聊斋志异》卷八，《夏雪》。人民文学出版社，1989年9月第1版，第1057页。
[9] 蔡国梁《明人清人今人评金瓶梅》一文对此早有考释。参见《金瓶梅资料汇编》，朱一玄编，南开大学出版社，2002年6月第1版，第558页。
[10] 鲁迅《中国小说史略》，中华书局，2010年1月第1版，第116页。
[11] 张竹坡《金瓶梅读法》，转引自《金瓶梅资料汇编》，朱一玄编，南开大学出版社，2002年6月第1版，第444页。
[12] 也作“马泊六”或“马八六儿”，指的是为男女情事牵线搭桥的妇女。
[13] 《明史》卷八十，中华书局，1974年4月第1版，第1931——1932页。
[14] 同上，第1935页。
[15] 《明史》卷八十，中华书局，1974年4月第1版，第1935页。
[16] 黄宗羲《明夷待访录》财计一，李伟译注，岳麓书社，2008年5月第1版，第148——151页。
[17] 《明史》卷八十一，中华书局，1974年4月第1版，第1964页。
[18] 《明史》卷八十一，中华书局，1974年4月第1版，第1970页。
[19] 同上，第1970-1971页。
[20] 《明史》卷八十一，中华书局，1974年4月第1版，第1972页。
[21] 同上，第1972-1973页。
[22] 黄宗羲《明夷待访录》财计一，李伟译注，岳麓书社，2008年5月第1版，第151页。
[23] 同上，第148页。
[24] 《明史》卷二一四，中华书局，1974年4月第1版，第5669页。
[25] 贡德·弗兰克《白银资本》，刘北成译，中央编译出版社，2000年3月第1版，第158页。
[26] 《明史》卷三二二，中华书局，1974年4月第1版，第8347页。
[27] [日]陈舜臣《中国历史风云录》，陈亚坤译，广西师范大学出版社，2009年第1版，第345页。
[28] 贡德·弗兰克《白银资本》，刘北成译，中央编译出版社，2000年3月第1版，第167页。
[29] 同上，第166——169页。
[30] 同上，第206页。
[31] 《明经世文编》卷六四，陈子龙等选辑，中华书局影印版，1962年6月第1版，第549页。
[32] 徐忠明《〈金瓶梅〉反映的明代经济法制释论》，《南京大学法律评论》，1997年秋季号，第106页。
[33] 《明史》卷九十四，中华书局，1974年4月第1版，第2305页。
[34] 同上，第2319页。
[35] 同上。
[36] 同上，第2318——2319页。
[37] 《明史》卷九十四，中华书局，1974年4月第1版，第2320页。
[38] 同上，第2315页。
[39] 同上，第2315页。
[40] 《明史》卷九十四，中华书局，1974年4月第1版，第2322页。