刷——
十八岁的哥哥曹润生，现在双手摸紧锨把儿，前弓后踮着双腿，从少梁上铲起一饱锨混合着沙子和石头的砂石，抛向双层铁丝罗网。太阳已经托上秦岭群峰的上空，温暖的阳光羞怯地洒在沙滩上，严寒开始消退，河水闪闪发光。
他有意无意地瞅一眼对岸的河堤，落光了叶子的杨柳枝，伫立在天空中，树下的河堤的沙地上，留下他和她相依相偎的足迹，人生第一次接触异性，第一次拥抱和亲吻，第一次听一个心爱的人儿专为你唱歌，永远烙进心上，难以忘怀了。他每天走下河滩，不由得瞅一眼他和她坐过的那一段河堤，他背她涉水过河的那一段河口，天夭如此。
他后来就明白了，她说她不能下水，完全是一种托辞。她说到学校去拿报纸，无非是把时间拖得更晚一些，好使那些在河滩稻田里贪恋干活的庄稼人走光去尽。由此可以追索得更远一些，在县上篮球联赛期间，女队员常常帮助男队员洗衣服，晓兰总是及时地从他的床头把汗渍斑驳的衣裤搜走，洗得干干净净，叠得平平整整，放到他的床头，别的女同学根本插不上手。她常常在他上场的时候：在场外观看，给他递毛巾，桔子水……看来她对他早已有心了，而自己却糊里糊涂，不过觉得晓兰和自己既是同班，又同是小河北岸的同乡，自然更熟悉更亲近一些。没有料到，她忽然在他脸上亲了一口，令他不知所措，慌慌乱乱中把她从背上撂到河水里了……真是不期而遇！
在学校的篮球场上，他一跃而起，空中揽月似的抢到对方的篮板球，冲过层层堵截，可以一气把篮球带过中场，那球似乎粘在他的手掌里，难得脱掉，然后跳起，单手托球，往下一扣，篮网上刷地一声响，球儿连篮环儿的边也不撞，动作简捷，姿势优美。在他的周围，常常围随着一伙崇拜者。可是一坐在教室里，他的魔力，他的风韵，完全失去了光彩，只是一个平平常常的学生。他没有想到过恋爱，更没有瞅瞄过班里哪一位女生可以成为他的追求对象，尽管已经有传闻散布，说他们班里已经形成了“四对”，可是没有包括他和刘晓兰。平心而论，他就是没有想过嘛！
没有想过的事一旦发生，不期而遇的事一当遇到，曹润生的心再也安稳不住了。他坐在教室的最后一排桌子上，眼睛不由地从书本上移开，越过一排排男生和女生的脑袋，停留在刘晓兰蓬蓬散散的头发上，那头发的颜色有点黄，下梢甚至有点发红，却是那样蓬松，那么柔软，随着她写字的动作一抖一抖的。
班际之间的篮球赛时常举行。他活跃在自己的自由王国里，不由地搜索扫瞄场外围观的观众，一旦在人丛中发现了刘晓兰，他抓篮板球的成功率更加提高，带球越过中场的速度更加迅疾，跃起投篮几乎是百发百中，当然，姿势是更加优美而简捷。相形之下，如果发现刘晓兰不在场外观看，无论抢接篮板球，无论跃起投篮，都往往发挥失常，令班主任叹惋。他在心里骂自己：你这是怎么了？依然不顶用。
紧张的毕业考试迫在眉睫，接着就是决定人生去向的关系重大的高等学校统一考试。教室里的灯光彻夜不熄。几个家在农村的老师的老婆利用两间废弃的勤工俭学的工房，办起了小饭馆，专售凉皮和红豆稀饭，昼夜开门营业，挣那些开夜车的学生的夜餐费。其实，真正在酷暑季节里苦熬苦斗的，不过是班级里的为数甚少的几个尖子学生，因为有考则必中的信心，所以苦攻的劲头愈足，而对于绝大多数学生来说，仍然是按时就寝，如时起床，有一些同学已经打定主意：一当毕业考试完毕，就自动回乡务农了。曹润生只是打算碰一碰，碰不上了，自然回家去务农。教室里，校园中的树荫下，五里镇旁边的小河边，全是应届毕业生的天地。在河边的柳荫下，他和刘晓兰在背英语词汇。
“晓兰。”他叫。
“嗯。”她头也不扭，在念着单词。
“休息一会儿吧！我念得嘴唇都麻木了。”
“你休息吧！我不……”
“要是考不上大学，学英语有啥用？”润生说，“我那天回家，在后院里咕哝咕哝背英语，俺妈养的小鸡一下子扑楞着跑到我跟前，以为我叫它们哩！我刚明白过来，俺爸养的十多只小猪娃，也从猪圈的缝隙里钻出来，拱我的脚，当是我给它们喂食哩……”
刘晓兰早已忍俊不住，笑得前俯后仰，眼泪都流出来了，一手捂着笑得酸疼的肚子，一手拿着书本，在他头上打。
“真的！”润生说，“那些小鸡小猪……”
“你真出洋相哩！”晓兰莫可奈何地说，“复习功课这样紧张，你尽出洋相……”
“反正我考不中，你也玄乎！”润生说，“白费劲儿！”
“总得争取争取嘛！”晓兰说，“你……”
“我心里没劲儿，思想老是抛锚……”
“甭胡思乱想！”
“自从那晚上背你过河以后……”
“背我过河又怎么了呢？”
“谁要你在我脸上亲一口哩！”
“啊呀！你……”
“谁要你给我唱‘十八岁的哥哥’哩！”
“啊呀……”刘晓兰飞红了脸，瞧瞧左右，用书捂住了脸颊，“快甭说了，羞死人了……”
“我现在看书看不进去，老是想瞅你；听课也总是听不进去，耳朵里老是响着‘九九那个……’”
“你全当没有那回事儿。”晓兰扬起脸，“集中精力，准备考试。”
“我试过，不行嘛！”
“那怎么办？”她也莫可奈何地叹一口气，放下书，双手抱着膝头，坐在沙堤上，有点茫然地说，“我们都考不上学，回农村干啥呀？我想到很快就要离开学校了，心里真难受！回家干啥？喂猪养鸡？做小买卖？烦死了！”
“养猪养鸡，那是老婆婆们干的事！乏味无聊没意思。”润生说，“我已经瞅准了一桩事儿——”
“做啥？”晓兰不以为然地说。
“养蜂。”润生眉飞色舞，“带上蜜蜂，春天走南方，夏天赶北方，走南闯北，自由自在。你跟我搭伴，咱们的生活多有意思……”
“想得多美！”晓兰笑笑，“那些动物家禽，我全无兴趣，那蜜蜂整天嗡嗡嗡叫，烦死人了……”
“那叫声才好听哪！”润生说，“蜜蜂的叫声可不是苍蝇……”
“比百灵子叫得好我也不喜欢。”晓兰淡淡地，“我不喜欢嘛！怎么办？”
“那当然……”润生兴味索然了。
“我一看见那蜜蜂窝，身上就起鸡皮疙瘩。”晓兰说，“我看都不敢看！”
“噢！”润生叹口气，“我可简直入迷了。”
“你爱蜜蜂，你就养吧！”为了不使润生扫兴，晓兰调皮地说，“我可是爱吃蜂蜜呀……”
“我给你管饱。”润生也笑着，“能吃多少嘛！一箱蜂能酿……”
“好了，现在还是复习功课吧！”晓兰从草地上拣起英语课本，“我等着吃你的蜂蜜，未来的养蜂专家……”
曹润生抛着砂石，回味着离开学校前的那一段生活，自己也觉得好笑，当他和她以及十之八九的男女同学各自回到自己的村庄以后，那熟悉而又亲切的五里镇中学，立时就变得陌生而又遥远了，似乎不是刚刚离开了三四个月，倒像是三四年前的事了。一切不切实际的想入非非的幻想全都沉淀到大脑后头去了。有的同学进城做临时工去了，有的在自行车后边拴上两只竹筐，贩卖爪果蔬菜去了；有的买下小四轮拖拉机跑起运输来了；有的进社办工业单位当工人去了。他喜欢养蜂，为了把东杨村的那十箱蜜蜂尽早买到手，他现在正聚足力气，从早到晚，在沙滩上翻捣砂石，冷，不怕；累，咬咬牙忍下去，他被自己未来的养蜂事业鼓舞着，埋头在沙滩上，几乎与世隔绝了。
和晓兰见一面也不那么方便了，曹村和刘庄相隔六七里路，虽然不远，他也不能频频去找她。她的父母对她管得严，尤其是对女儿与异性接触很敏感。乡村间没有电话，通讯十分困难。他埋头苦干在沙滩上，没有想到晓兰已经进入社办企业，而且是砂石管理站管开票的工作人员了。
她依然对他好。润生肯定地想，她一坐进砂石管理站的办公室，就指派毛胡须的司机到曹村来装运他的石头。可爱的晓兰，心里疼着他哩！后晌得去找找她，为了祝贺她有这样一份又干净又省力的工作，为了她给他指派汽车来拉石头的好心，为了他又有一月多没有和她见面……他现在十分想见她。
他的胳膊上格外有劲，抛甩起砂石，必须把后晌找她所耽误的工夫加出来。
“润娃哎——”
听见一声亲切的女人的呼唤，他一抬头，看见长才大叔正在朝他招手哩，旁边站着他的婆娘，正在叫他。她给长才大叔送饭来了，老两口正在热情地招呼他过去一起吃饭哩……